徐氏叹了口气，不再说话。
  史鼎和徐氏回了府去，史鼎气犹未消，果然立时便打发了人去接湘云。徐氏这里跟史鼎说了陈氏的话，史鼎不耐道：“这事儿你自己看着办就成了，往后拿定了主意，别谁一来接就让她出去，好好儿在府里头待着罢！林如海尸骨还没冷透了呢，咱们家的女孩儿就敢把人家女儿比作了戏子！说出去我的脸面还要不要？少不得让人看成是欺凌弱女的不义之家！”
  徐氏点头，“日后我也不敢轻易让她出去了。只是老爷，林家那边儿……”
  “你预备几样女孩儿的东西，着人送到林府去。”史鼎道，“林如海有个儿子，过继来的。皇上念着林如海这些年于盐政有功，又是任上亡故，额外赏了轻车都尉的衔儿。听说之前还中了举，就等着春试了。年轻有为呐，别白白得罪了。”
  林琰在府里头听得史家来人给黛玉送东西，笑道：“史家还算明白。”
  林若放下手里的笔，疑惑道：“二叔？”
  “若儿，你得知道，有时候人得罪了你，当面打回去是一时的痛快。可这得罪的要是太重了，还得叫她得些长久的教训才是。”林琰笑眯眯道。
  林若想了一想，拍手笑道：“我知道了，就和上回我跟二叔回老家一样。三叔公家里的小六子骂我，我揍了他一顿。这就是一时地解气，还应该想个长法儿，每天都能叫他挨揍。”
  林琰笑骂：“你这是小心眼儿了。记得，别把精力都放在这上头。你要是出息了，衣锦还乡时候谁还敢骂你？”
  林若点点头，又乖乖地抓着笔继续临字。
  黛玉听了丫头的通传，心里虽是纳闷，还是，命人快请进来。
  史家来的乃是忠靖侯府保龄侯府里头的两个管事媳妇，其中一个还是徐氏的陪房。
  才下了车，便瞧见一个三十出头的媳妇子带着人过来。那两个媳妇也时常往各府里去送东西，也颇有些见识。看来人穿着体面，脸带精明，便知道必是林府里头管事的。忙也笑脸相迎着往前走。
  陈升家的笑道：“两位嫂子，姑娘那里叫请进去呢。且随我来。”
  一时见了黛玉，那两个媳妇都十分惊讶——原以为见过的亲戚家的姑娘不少，里边多有容貌出色的，可细看起来，与这位林姑娘，真真是比不了的。
  此时黛玉穿着银白素缎,月蓝镶滚家常棉袄,白绫棉裙，裙袄上都绣了折枝梅花。头上一个精致的倭堕髻，因守孝也未戴了赤金红宝等钗环，只一支小小的白色珠钗点缀发间，又两只青玉坠子垂在耳下。
  年纪尚幼，装束简单，却不掩其婀娜风流之态。再加上屋子里几个一般穿戴的大小丫头，两个面容肃然的教养嬷嬷，无不显出这位林姑娘的大家闺秀气派。
  两个媳妇子都忙给黛玉请安问好，黛玉便笑着命人给端来两只绣墩，叫她们坐了。这两个媳妇子如何敢坐？忙好一番推辞。黛玉只得叫人又设了两张小凳子，她们方才坐了。
  “我们太太说，都是在京里住着，因先前姑娘才来京里，不好过来打扰。等姑娘方便了，我们太太还要来看看姑娘呢。太太那里备了些小玩意儿，请姑娘不要见外，只收下才好。也算是替我们家大姑娘给姑娘陪个礼，请姑娘且瞧着大姑娘年纪小，休要与她一同见识。”
  黛玉忙起身，款款道：“这话却是从何说起？岂不是竟叫长辈对我赔礼不成？却是没有这个道理，没的折杀了黛玉了。”
  那两个媳妇子忙也起来，十分谦逊恭维了一番才告辞。黛玉忙叫王嬷嬷送了出去，王嬷嬷会意。临到了仪门处，又从袖子中掏了两个荷包出来，塞到那两个媳妇子手里，笑道：“大冷日子，难为两位老妹子过来。这是我们姑娘给的，且拿回去给小辈儿玩吧。”
  二人忙道谢，上了车打开了荷包看时，都是咋舌不已。那荷包里装着的乃是一对儿实心儿葫芦型坠子，样式既精巧，又不打眼。二人对看了一眼，心内都道这林家姑娘真真是出手大方的，这一对儿坠子便是日后给家里的女孩儿，也是难得的体面了。
  黛玉这里瞧着史家送过来的东西，叹了口气，叫紫绡：“去跟昨日琏二嫂子送来的东西放一块儿罢。”
  李嬷嬷看了黛玉脸色，知道她烦恼，便劝道：“姑娘，这两日姑娘做的不错的。荣国府和史家都送了东西来，其实就是在跟姑娘致歉。姑娘若是不受，倒显得自己小气了。这东西收了，不过是告诉她们，姑娘所气的，乃是那位史大姑娘，与几位长辈并不相干的而已。”
  黛玉单手支着腮，闷闷道：“我如何不知这个理儿呢。只是，每每想起来，却是叫我心寒罢了。”
  眼圈儿一红，“前儿回来，我夜里竟是做了梦。没有了父亲，也没有哥哥，只我一个人在那里。也是给宝姐姐过生日，也是云儿如此取笑，大伙儿并没有怪她的，反倒是都跟着笑。我脸上下不来，心里难受的紧，又不能跟她争论，只得自己起身离了席。就是这样儿，后边还有人在说着‘确实是像’呢。”
  说着，便怔怔地滴下泪来。
  李嬷嬷孙嬷嬷对视了一眼，若真没个亲兄弟，只怕确实如梦里一般，便是忍气吞声，也还要被人笑着呢。
  李嬷嬷便叹道：“姑娘也说这是梦了，且不会有呢。别的不说，真有人欺负了姑娘，大爷就是不答应的。”
  “我也是不答应的！”
  外边脆生生的童音传进来，丫头忙打起帘子，林若便跑了进来。一身儿玉色锦缎冬装，外头罩了一件儿明蓝色团花儿滚毛边的排穗褂子，玉团儿一般。
  “姑姑，你别哭了。下回，若儿替你出气！”
  林若俊俏的小脸紧绷着，看的黛玉破泣为笑，伸手轻轻在林若脸上拧了一下，道：“知道啦，下回就叫你去整整别人。我可是听陈嫂子说了，你最是调皮不过，府里边没被你整过的人少而又少的。”
  林若垮着脸，小声道：“那姑姑可别告诉二叔，他知道了非教训我不可。”
  被林若这一搅，黛玉原本的愁肠倒是去了不少。林若小小年纪极会说话，只拿着一本子诗册来请教黛玉，也便混过去了。
  这边儿史家的两个媳妇子各自回府，纷纷说了黛玉如何做派如何说话，又如何红着眼圈反倒是叫回来劝两位舅母且不要将事情放在心上，真真是夸了又夸，赞了又赞。
  徐氏听了，叹气不语，心里对湘云却是越发不满了。林姑娘她也见过两次，瞧着模样极好，虽是未有多的接触，听了今儿的话，却真也是个懂事的孩子。只可惜没了父母，这么跟一个过继的哥哥过，可怜见儿的。
  想了一回，便往前边儿史鼎那里去，如此说了一番，末了又道：“依我说，还是大嫂子的话有道理。老爷且看着外头知根知底的人家，先给云丫头定下来罢。这样一来，也好在家里让她学学规矩。要不然，没过几日荣府老姑奶奶打发人来接，也不好不去的。”
  史鼎想了一想，心里已经有了人选，便道：“这个我已经想到了，只叫人去暗暗地打听一番，看人家如何说罢。”
  徐氏忙问：“是谁家的孩子？出身可别差了，别叫人说咱们苛待了云丫头。”
  史鼎怒道：“谁这般嚼舌头？你也忒多心了，我能不叫云丫头好？”
  过不了几日，果然，史鼎回来时候对徐氏说了：“乃是神武将军的儿子，卫若兰。年纪比云丫头大了几岁，我见过那孩子，人生的不错，本身也算是有些能为。如今是龙禁卫里头的，那是皇上的亲信侍卫，他日怕没个好前程？我跟他父亲有交情，恰好话赶话儿地一提，都应了。你赶紧着把云丫头的八字跟他们合一合，且瞧瞧行不行。”
  徐氏听了，心里不免暗暗叹息，这样好的孩子，若是给自己女儿倒也不差。可惜湘云居长，先得紧着她了。
  夫妇二人计议了一番，又去那边儿告诉了史鼐夫妇。史鼐夫妇也无二话。找人合过了八字，看并无冲撞，事情也便算定了。只待卫家那边正式请了媒人来提亲过礼。
  至晚间徐氏便到湘云屋子里去，细细地说了给她：“……你叔父必不会委屈你。卫家的孩子也是好的，那龙禁卫原就是有品级的，你一过门便是现成的诰命了。好孩子，只是人家不比自己家里，这些日子你少要出门，且安心跟嬷嬷们学些规矩礼数，再就是一应的东西也该预备着了。你叔叔已经跟人家说定了，只待你及笄，便要迎娶了。”
  湘云听了，登时如五雷轰顶，怔怔地坐在那里。便是徐氏说了什么，何时离开，都不知道了。
  卫史两家结亲，京里也便传开了。林琰听了，淡淡一笑不置可否。因黛玉的生辰也便要到了，京城不比南边儿，二月里边天气还冷，花未开，柳未绿。林琰想着自己的温泉小庄子里边景致还不错，正好带了妹妹和侄子过去散散心。
  哪知道，这一出去，便又遇见了一个人。
  作者有话要说：今天我早了早了！求表扬……
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  ☆、……
  才出了正月，京里还是冷的时候。荣国府贾母屋子里头，一只小巧精致的玉石雕花小香鼎中正袅袅地散着香气，贾母倚着大红闪绿金丝蟒纹的靠枕，闭目而思。
  屋子里只鸳鸯琥珀两个丫头，一个正跪坐在脚踏上替贾母捶腿，另一个手里端着红漆小托盘，里边一只斗彩盖碗。
  凤姐儿屏息侍立在一旁，不敢出声儿扰了贾母。
  “凤丫头你说，玉儿这心里，是不是也在怪我没有责骂云丫头？”
  隔了良久，凤姐儿才听到贾母略带着疲惫问道。
  凤姐儿心里斟酌了一番说辞，坐到了贾母身侧，笑道：“老祖宗这是说什么话啊。您对林妹妹比我们还要疼些呢，林妹妹又最是知礼可疼的，怎么会跟您生分了呢？”
  贾母叹了口气，睁开眼睛，扶着凤姐儿的手坐了起来。
  “唉……自从她母亲没了，她就在我身边长大。我疼她的心，不比宝玉少。我原想着，两个玉儿都是我的心头肉，若是长长久久地伴着我，我也就没有不足的了。这回了一趟江南，怎么就……唉。那日也是委屈了她。只是凤丫头，难道我能当时就去训斥了云丫头？”
  凤姐儿知道贾母自黛玉回家后，心里一直不自在。一面儿固然是觉得当日湘云所说的话伤了黛玉，另一面儿却也是因为黛玉果断地随着林琰回去了。
  不好说别的，凤姐儿只得接过鸳鸯手里的茶，奉与贾母，“我说啊，是老祖宗想多了。林妹妹必不会为了这个，就生了老祖宗的气。若真是这样，可成了什么人呢？岂不是先前老太太都白疼了她？”
  贾母缓缓摇头，端着茶盏的手有些微颤，沉声道：“倒不一定是玉儿自己要生分了我。我瞧着，她那个哥哥，只怕心里没拿着咱们这里当亲戚。”