“啊…明白了。”
  赵炎没问其他问题，但也知道这是对方看重自己，赶紧弯腰：“感谢大人！”
  “好苗子不能埋没，你争点气才是。”
  斯坦也不废话，摆摆手：“我还有事，你回去吧。”
  看赵炎听话的离开，大权在握的斯坦大队长返回了自己的办公室——他原本没有专用的房间，但自从升了官，权力、利益自然滚滚而来。坐在舒适的扶手椅上，旁边火盆里的炭火烧得正旺。他凑过去烘了烘手，随即忽然愣住。
  斯坦总觉得有一件挺重要的事需要办…可是坐在那里思考半天，他始终想不起来。毕竟负责护教守卫的这些事情后，一天到头有太多决策等着处理，想不起来也是常事。
  这时手下送来了新的审核名单，斯坦坦了口气，把这个念头放在了一旁，继续忙自己的事情去了。
  若是他依旧忙着搜寻赵炎的线索，此时肯定会发现…城内原本剑拔弩张的黑帮们，似乎安静了不少。
  *****
  黑夜降临，赵炎确认屋子四周没有人盯守后，在巡逻频率日趋降低的街道迅速跑过，来到了布雷斯大宅的墙外，驾轻就熟的翻进去后，正看到海伦在挥动长剑，做着那三个最基础的动作。
  和两天前相比，她的动作明显顺畅而有力，只是与所有花架子大师一样的是…因为没有经历过实战，她将这三个动作练成了固定的程序。
  “练得很刻苦。不错。”
  赵炎来到她的旁边，后者额头有些冒汗，收起长剑：“还好吧…反正现在也没什么事做。”
  他们的聊天依旧维持在“平级”的关系，海伦也从未叫赵炎一句“管家”之类的词语。大家心照不宣，倒也维持了一种巧妙的平衡。
  “对了，我打听到了一件事。”赵炎这些天并没有忘记海伦当初的要求，身处光照派的大本营，他自然能接触到不少对外界封锁的消息：“墓地出问题的坟墓有好几个，但布雷斯家族的只有你出来了…而另外的两个前几天已经抓住，现在在监狱里了。”
  海伦有些愣神，随后低声道：“谢谢你…约翰。”
  若不是赵炎救了他，估计自己现在也会在监狱里。海伦呼了口气，发现赵炎还背着个包袱，于是问道：“你还要和他们开会吧？那个…他们刚刚还在谈论呢。”
  “嗯，进去说。”
  赵炎推门而入，和海伦一起去了餐厅。玛丽亚等人听到动静，纷纷过来坐好。随着新年的临近，行动的最终日期即将到来，因此所有人的面色都严肃异常，在昏暗的烛光下仿佛雕塑。
  “大致的计划我已经安排好了，不过需要提前和各位说一声的是…当初我答应过你们，不会让你们去第一线战斗，这句话依然有效。不过这不意味着我会让你们坐在这里等消息。”
  他从包袱里掏出了一摞羊皮纸：“我需要你们混入人群，替我做好几件事就行。到时候我会给你们化妆易容，现在光照派抓捕你们的队伍已经被安排其他任务了，所以不用担心会被认出来抓住。”
  赵炎说完，四周安静无声。其实玛丽亚等人对此早有预料：谁也不会觉得干这种事的时候，主谋者在前面冒着生命危险，他们一群喽啰反而会呆在安全的地方。
  按照以往的形象，赵炎是不会解释这么细的。不过涉及到最终行动，他很清楚维持一个团队的士气和状态是很重要的事情：如果直接说你们都得给我上去送死，那逼出几个逃兵来很正常。作战是一门艺术，他虽然不是大师，但应用起来方方面面都知道要去顾及。
  “…大致的位置就是这几处，所以现在我需要的主要是两点：第一，确保致幻药剂的效果。”
  赵炎说到这里，随后将目光转向苏珊：“其次，就看你了。”
  苏珊忐忑点头，双手紧紧的捏住了裙边。玛丽亚的儿子拉科出声道：“大…大人，那如果一切顺利，我们——”
  “到时候我会告诉你们该怎么离开这里。我承诺的事情，都会做到。“
  玛丽亚和西斯廷都是松了口气，而海伦却在旁边插嘴：“那…我需要做什么？”
  “没有安排你的任务。”
  赵炎有些奇怪的看了她一眼：“你到时候想干什么都无所谓，注意自己的安危就行了。”
  这话说的海伦有些尴尬。她和苏珊等人呆的久了，思考问题的角度也发生了改变，这时被赵炎反问，才想起自己并不算团队中的一员，而且她也没有任何理由去冒险…
  这种情况下贸然询问，反倒会让人觉得别有所图。只是赵炎似乎并没有往那个方向想，他只是继续在那张纯手绘地图上不断指指点点，随后拿出了十几样化妆品：“还有三天，明天开始，我给你们化妆，上街去把我说的这些地方确认一遍。”
  “是…约翰大人。”
  屋内响起了低低的应答声。
  第290章 准备]
  “货到了！”
  塔拉市外的森林里，布鲁迪朝着黑暗喊了一句。
  此时是午夜，天空中飘起了雪花——塔拉市冬季的雨雪是混着下的，地上并非严寒地区的冻土，而是潮湿泥泞，行路艰难。在这种环境下，血族们一个个都在简陋的窝棚下发抖。
  他们倒是不知道，自己其实和另一批狼人们状态类似。而此时这些天蛰伏的血族们面色苍白，面颊瘦削，在黑夜中只有眼睛反射着淡淡的红光，活像是一群抱团取暖的蝙蝠。
  布鲁迪声音不小，悉悉索索中，一个个身影从暗处站了起来。细密的雪花下，一支车队正从远处的小路上朝这里行进着。火把的光芒忽明忽暗，隐约可见马车和后面拉着的木箱。
  “打开！这些都是林奇市的好货！”
  布鲁迪神情兴奋，在群龙无首的情况下，实力不能说话，那就用金钱说话——能搞来这么多武器和枪械，已经让他的地位迅速拔高。随着木箱拆开，油脂和金属的味道弥漫开来，一杆杆火枪被取出，惊叹声连连响起。
  除了八十多柄长杆火枪，还有二十把手枪、两千发子弹。而除此之外，后面一辆马车专门装了许多冷兵器：弯刀长剑和战锤比比皆是，因为沉重，车轮都陷进了松软的泥土里。
  血族们原本都对此不抱希望，因为等待的时间实在太久，若是今天再不来，后天安科伯爵和其他同族们就已经被处决了。不过此时这几辆马车，的确如同及时雨一样缓解了他们的焦虑，也让始终低落的士气上升不少——更重要的是，布鲁迪的威信也进一步巩固。
  他大手一挥：“为了应付后天的行动，我专门让人去买来了制作遮挡的布料，你们一定确认不露出皮肤，同时带好防护的帽子！”
  血族是惧怕阳光的，晴朗的天空下，太阳可以直接让吸血鬼的皮肤溃烂、灼烧，直至烧焦。但这并不意味着血族就只能在夜间行动——只要用足够密实的材料遮挡，吸血鬼是可以在白天行动的。
  但这样做的前提，是必须把自己裹的严严实实，透光、缝隙都不行——因此夏天血族们都老老实实夜行，而冬天的时候，在阴雨天裹严实了也能出来走走。
  这也是不少血族得以隐匿在正常人当中的原因。此时布鲁迪叮嘱的，便是让他们做好防护措施。
  “是！布鲁迪大人！”
  应答声并不整齐，但相较于开始的时候，回应的人数已经多了几十个。布鲁迪又鼓励众人几句，随后便让他们领了武器回去休息。
  “千万不要走火！现在我们一定不能被发现！”
  他再三叮嘱，随后返回了自己住的那个帐篷——融化的雪水顺着油毡滴在帐篷两侧，不断溅起的水花，让用来当床铺的稻草潮湿一片。
  这样的环境下睡觉可一点都不舒服，不过布鲁迪却是笑着躺在了床上。
  他知道，自己一直以来的计划，终于要成功了。
  *****
  同一时刻，监狱内已经听不到白天时的那些噪音。
  北部牢房里的重犯们都被严加看管，来回巡逻的狱卒比之前多了一倍。不过安科伯爵的牢房已经被焊死，他们只能偶尔听到里面因挣扎产生的响动。
  渡鸦抬起面具看了看前方。这个角度无法得知狱卒的位置，但他们的脚步声刚刚走过，下一队即将在三十秒后经过——这是渡鸦无数次验证后总结的规律。
  就在这面前无人的半分钟里，她努力抬起了右手，开始用指甲在左手镣铐的内侧平面上划动起来。
  禁锢她的镣铐十分沉重，不过渡鸦的身躯远比她看起来更有力量。“死灵法师”在黑暗世界中历来都是边缘化存在，但这不意味所有死灵法师都弱的不堪一击。
  为了确保不出问题，坎多雷在四周布下了诸多光照派的法阵，用以屏蔽死灵法师的那些负能量法术。这法子的确起到了作用，渡鸦此时看不到任何负能量生物…因此她也没办法去和鬼魂沟通寻求帮助。
  但渡鸦没有放弃努力，她的指甲迅速划动着左右那沉重坚固的铁质镣铐，如果有人在这里，便会发现这位死灵法师的指甲和正常人完全不同…她的手指细长而有力，指甲并非骨质，在不断的摩擦中纵然有磨损，却会在休息的时候缓慢恢复。
  而如果此时仔细观察那个镣铐，便能看到内侧已经布满了一个复杂的图案。
  渡鸦的面具始终抬着，从始至终没有去看过自己的镣铐，当牢房外传来脚步声时，她缓缓放下了双手，保持着原本的姿态。
  观察窗被拉开，几秒后又关上，脚步声远去时，她再度抬起了右手，重复起了之前的动作。
  渐渐的，日出的光芒从窗外透射进来。
  渡鸦微微侧头…她看到了面具鸟嘴在地上映出来的剪影。
  时间不多了。
  ******
  而在广场之上，赵炎正带着女巫苏珊勘探目标地点。
  苏珊剪了短发，容貌因为化妆而变成了随处可见的村妇模样。她挎着一篮子鸡蛋，身上披着满是泥污的斗篷，一眼望去，完全就是从城外赶来卖货的商贩。
  白天光照派已经不再于城内组织巡逻，因为他们现在的主要兵力都放在了培训护教守卫上，坎多雷是个精明人，知道在这么分散着兵力没有任何意义，因此他现在唯一做的事情，就是努力培养出下一批可控制的军队，来达成自己的政治目的。
  一个来星期没出门的苏珊，始终对外界充满恐惧，但此刻呼吸着广场上寒冷的空气，她才发现四周根本没有任何人注意自己——依旧在招聘的光照派办事处站了两个光明武士，可他们只顾着自己在那里发抖取暖，目光只在苏珊的脸上停留一秒便挪开。
  和这些仇人距离七八米而不被发现，苏珊握住了自己的发抖的手指，扭头望向不远处类似装扮的玛丽亚，想要摸自己的脸，却又怕弄坏了赵炎给他画的妆…
  她现在很想知道…这个家伙到底是什么人？
  第291章 稳妥]
  苏珊只知道化妆能让女人的皮肤更白皙，却从来没听说化妆之后能苍老二十岁的——但看四周那些人嫌弃的表情，苏珊不得不佩服赵炎的本事。
  她对自己的容貌十分自信，因此在当初毁容之后才会陷入心情低谷。以往无论走到哪里，那些男人都会用轻佻的目光盯着自己，甚至还会吹起口哨，说些不干不净的流氓话。
  可是如今就算她主动和别人搭腔，后者也往往摆手拒绝：“我不需要鸡蛋，你要卖应该去集市上卖去！城市广场不是你该待的地方。”
  被拒绝的苏珊怯怯的点头，随后继续沿着广场边缘行走。她偶尔会从袖子里掏出一张纸来，上面是一张手绘的地图。整个城市广场与四周建筑的平面图跃然纸上，横平竖直的线条简洁而精准，她知道这一定是赵炎自己画的…
  可问题又来了，他从哪里学的绘图？又怎么将距离把握的如此精确？
  面前是一条小巷，这巷子三米来宽，两侧相邻四层楼的商铺，因此光线阴暗。苏珊迈步走入，在走出八一段后停下，她望了一眼右手边高达五米的墙体——青砖墙上有两个不规则的孔洞，拳头大小，标准的圆形，看边缘应该是刚被挖凿出来没多久。
  苏珊很清楚，这是赵炎弄出来的。
  她伸手摸了摸那孔洞的边缘，随后扭头望向左边墙壁的上方：不出意外，原本用来装饰墙体上端镂空结构内，放着三四根圆柱状木头，看样子正好能够塞进那孔洞里。
  苏珊默默的记下了这个位置，随后若无其事的离开。她偶尔回望一下，发现赵炎正在和广场上的“同事”聊天。他憨厚的笑容是那么真实，可在苏珊看来却无比讽刺…
  赵炎在广场上自然不是闲逛，他来是为了寻找斯坦。但后者此时去了校场，赵炎便和两位光明武士行礼道谢，准备离开。
  光明武士多数对护教守卫不假颜色，但他们都知道赵炎是斯坦大人面前的“红人”，以后前途无量，提前交好一下并不是什么难事。
  “后天的事情好像挺重要的，祝各位好运了！”
  赵炎说出这些话后，其中一名光明武士却做了个噤声的手势：“这个就不要多说了，大家心里知道就好。”
  被对方这么一说，赵炎好似才意识到自己说错了话，挠着后脑勺致歉——他故意这么做，是因为“行刑日”的安排已经在护教守卫中传开。光明武士和他们都从队长的安排中听到了需要自己巡逻和值守的地点、时间及注意事项。
  “处决血族”并不是什么保密行动，而是一个类似庆典似的公开活动。所以提前发下这些安排，主要目的就是为了让他们分批提前进行演练，来确保处决血族时不会出现协调上的问题。
  不过这些东西自己人说说没问题，在公共场合就需要谨慎了。赵炎表现的憨中带傻，让两名光明武士对他的身份没有任何怀疑——现在光照派内部的人都知道，斯坦看中这个弓箭手，就是因为对方脑袋不太好使，说什么做什么…
  完全赢取一个组织所有人信任的赵炎并没有为此自满，他离开广场后去了校场，结果斯坦正好被主教叫走，于是他便练了一下午箭，直到队伍解散，也没有再见到忙碌的斯坦大队长。
  其他护教守卫都会被安排轮值，晚上跟随光明武士去街上巡逻。不过赵炎因为斯坦照顾的缘故，被以“弓箭手晚上战斗能力差”为由取消了轮值，因此获得了更多的休息时间。
  今晚赵炎并没有去布雷斯家宅，而是带着钱去了汤普森的酒馆。