刘家庄子里种了一园子的红梅，从远处望去，像一片晚霞，艳丽清绝。黄姣想起诗里的一句：梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。虽说的是白梅，但黄姣觉得，红梅比白梅更有一种超然的清艳在里面。在枯色纷纷的冬季，这一院子的颜色恰像人心上的一点红，又像火，温暖怡人。
  刘玉珠和黄姣并肩在园子里走着，两人中间拉着刘从珠，刘二小姐迈着小短腿跟得有些费力。几个丫头并未跟随，而是在园子外等着。
  “听说后日是献俘的日子，京城定是热闹得很，张家在望月楼定了个包间，张雪卉邀请你我一起去看，怎么样？去不去看？”刘玉珠悄声地说着。
  张雪卉家住在京城，不过她性子没大家小姐那娇滴滴的做作样儿，就爱往郊区的庄子里跑。三来二去的，几人就认得了。本来左右住的人家就少，能年纪相仿又说的来的就更少了，她们三人倒慢慢地好了起来。只张雪卉到底家不在这儿，也只能闲了到庄子里散散。
  如今京城有热闹看，她赶紧写了贴子来请。
  黄姣一听是献俘，心神早就飞走了。
  那人要回来了。
  黄姣心里扑腾一阵乱跳，站在一棵红梅树下，揪住一根花枝再不动脚。
  刘玉珠还以为她喜欢这株梅花，暗暗把帕子系在上面，寻思着过会儿叫丫头们进来截根枝子送给黄姣。
  黄姣这两年虽住在京郊，但消息并不闭塞，更何况她心里对那人一刻都未曾敢忘。
  如今知道他要回来了，也不知是怕的还是期盼的，竟是两腮都染了红，映着冬梅，更显艳丽无双。刘玉珠侧头看她，心里不禁暗赞，这丫头长得一副好品貌。只是可惜她家里境况不明，否则也不会这么长时间只有她一人住在庄子里。
  刘玉珠怂恿黄姣道：“后日你就和我一起去吧，回来的时候咱们还能有个伴儿。看完了我请你吃德香楼的包子。”
  黄姣翻个白眼，那德香楼的包子还是她给的调料包儿呢。
  这事儿说起来也是个巧，去年她本是路过上那德香楼吃包子，谁知道味道远不如名气响亮。她就回去蒸了一笼皮薄馅足的包子拿去德香楼给厨子尝。虽说过程曲折了些，可到底是让她把调料包儿卖了出去。一包调料可蒸百笼包子，要价还不到一两银子。从此德香楼的包子就成了京城一大特色。但凡京外去京城的都要去德香楼吃上回包子，否则回去了都给家乡人说不得嘴。
  德香楼的老板几次三番地都想花高价买这个方子，只是这方子也可以算是黄姣家的祖传，黄姣爸爸也是对她千叮万嘱不让卖。黄姣虽缺钱，但这方子是打死也不能往外卖的。她只当是给自己留个念想。
  虽知道古人聪明，兴许就有那舌尖灵慧的把这些配料品尝出个八九不离十，但她这配料却有几味最最紧要的是任谁都尝不出来的。那几味只有搭配起来才能出味儿，所以黄姣也不怕他们配假的。
  就这一味调料包，仅一年的功夫就让黄姣狠赚了一笔。
  那老板倒是想使点儿狠的，黄姣却是光杆司令一枚，任他东南西北风，她只是不理。
  最后黄姣一句：逼得狠了，大不了这方子她给公布出去，大家闹个鱼死网破好了。这才打消了老板的贪念。
  黄姣虽不是十分想去，但也耐不住想再看一眼那人，到底是勉强地答应了。两人约好后日一早就出发，与张雪卉在望月楼集合。
  刘玉珠送了黄姣回去后忙忙地给张雪卉写了回帖。
  ☆、乔乔
  望月楼座落在京城最中心的长安街最中间，这一整条街从东到西都透着一股子洋气。估计满京城最牛逼的店面都开在这儿了。
  刘从珠扒在车窗子上往外看，嘴里不住地啧啧啧。刘玉珠一把把她拽了回来，轻轻地拧她的耳朵：“给你说几回了？在车里不要往外看，像什么样子？若是叫人瞧见了可怎么好？”
  黄姣忙把刘二小姐抢回来，“她才多大点，正是好奇的时候，你这一路上都不让她往外瞧，她能好受吗？再说了，你也别把咱们太当回事儿了，就咱们这样儿的，放在这条街上真不够给人看的，谁稀罕说咱们的八卦呀？若是那宰相家的孙小姐嘛，人家说不准还愿意背后说一说。”
  “你这一肚子歪理，人说不说的和自己做不做怎能一样？”刘玉珠到底是土生土长的古代人，骨子里还是想当一个大家闺秀的。
  黄姣自己什么样儿自己清楚，也不勉强人，只把刘从珠的耳朵轻轻地揉捏着。
  在这样繁华的街道盖的饭店那不是一般的阔气，而在这样阔气的饭店包一间包厢那更是价格不菲。包厢并不大，最多能容十人，张雪卉带着她的妹妹张雪芝早就到了包厢里候着了，看见她二人进来忙起身相迎。
  黄姣与张雪卉只见过几面，虽不如刘玉珠熟稔，但二人脾气也算相投，互相问候了几句，就针对这次献俘一事叽叽咕咕起来。
  黄姣是心里有事，不大开腔，张雪卉却开心得很，估计是在家里被闷得狠了，拉着刘玉珠开始八卦。
  “听说了没有？上回中秋赏菊宴上，孙大小姐没得上第一。。。。。。”
  “听说了没有？李二小姐得了第一，皇后给赐婚了，听说对方是个瘸子。。。。。。”
  “听说了没有？张三小姐和李二小姐那天穿的裙子竟然是同款的，那天差点儿没打起来。。。。。。”
  。。。。。。
  黄姣默默地听着她们八卦，还以为能听到点儿有用的，结果全是京城几大美人儿的，还都是听说来的。她不禁抚了抚额，一听就知道她们每天关心的重点是什么了。
  美人门前是非多诚不欺我啊。
  刘玉珠就是冲着这次献俘来的，结果和张雪卉八卦了半天也没等来人，心急了，“怎么人还不来？都快过午时了。”
  走得晚了回去的时候难免有些不安，即使在京城外郊也不算太平。张雪卉安抚刘玉珠道：“若是晚了就住到我家去。这都有半年你们没去我那里了吧？若我不下贴子你们也不知道主动来找我。”
  黄姣倒是无所谓，但刘玉珠有些犹豫，到底住到别人家不方便，而且事先也没和家里说一声。黄姣看她这样，就说道：“若是午后还没来，我们就回去了。这种热闹能赶上就看看，赶不上也没什么，回去的时候我们还能顺路到香衣坊做几身衣裳呢。”
  一听做衣服，古今女人都热衷，刘玉珠和张雪卉都瞪大了眼，张雪卉说道：“最近新出了一种料子，又软又滑又暖和，就是有些贵。我求我娘给我做两身，我娘不答应，我好示歹求的才求来我娘答应给我做上一身。”
  黄姣奇道：“你家还缺这点儿钱？”她打量了一眼这个包厢，“这个包厢包下来就能够你置两身衣裳的吧？”
  张雪卉有些赧然，小声道：“这次情况不同。”
  瞧她这羞涩的模样，黄姣哪里不懂。“你娘看上哪个了？莫非就在这回献俘的将军里头？”
  黄姣心里一跳，可千万别是陆池，否则两闺蜜抢一个夫婿，那可就太狗血了。
  当然，她现在是已死了两年之人，兴许陆池已经忘了她也不定。
  张雪卉的父亲张中礼是内阁大学士，他家的千金配陆池也算门当户对。兴许陆池有功回来，皇上一高兴把京城四美中的一美赐婚给他都是极有可能的。
  想到这里黄姣心里就开始泛酸。虽是她主动不要陆池的，可真到了这一天，却并不似之前心中所想的那样坦然。
  张雪卉却没看到黄姣变了脸色，她小声道：“听说是陆将军麾下的一个千总。我娘叫我来瞧瞧。”
  刘玉珠道：“那么多人，你知道要瞧哪个？”
  “统共回来的人也没几个，都看看呗。其他的兵士都在城外侯着呢。不得宣诏，谁敢进城啊？”张雪卉羞红了双颊，“反正最领头的是陆将军，他后面的只要没有看不过眼的就成。”
  黄姣舒了口气，也暗翻了个白眼，这姑娘可真是没追求。只要不是看不过眼的就成，那可真是太能将就了。得亏不是她家陆池，否则她都不知道该怎么和张雪卉相处了。
  不说黄姣在这里内心煎熬，陆池的献俘大军却是在京外的大道上停了下来。
  陆池令大军暂停，他却单枪匹马地追着一只鸟儿跑远了。
  后面的人都面面相觑，他们的将军这是闹的哪一出？
  眼看就要进京了，回家在望，老大却跑了，还是跟着一只鸟儿跑的，叫他们跟谁说理去？跟鸟吗？
  陆池跟着那鸟跑到一处庄子外，停在庄外的一棵大梧桐树的枝桠上，开始叫：“娇娇，娇娇。”
  陆池险些泣泪横流，他伸出手，喊道：“乔乔？”
  那鸟一振翅膀，扑愣扑愣地就飞到了陆池的手上，两爪紧紧地抓紧陆池的食指，“陆混蛋，陆混蛋。”
  陆池看了庄子一眼，掉转马头往回跑。
  众人远远地看着回返的陆池，齐齐地松了口气，可待看到他手上捏着一只鸟，那只鸟正朝着他叽叽喳喳地叫着：“陆混蛋，陆混蛋。。。。。。”的时候，众人齐齐默然。
  这是哪里弄来的鸟？叫得太好听了啊。
  “乔乔？”
  “陆混蛋，陆混蛋。”
  陆池将乔乔轻握在手心，喊了广禄上前，轻声吩咐道：“好好带回去，找个鸟笼子，莫叫府里的那几个女人弄死了。”
  广禄是认得乔乔的，心里一番惊涛骇浪，这鸟也不知如何飞到这里来的，又是怎么把他家主子给认得出来的？神鸟啊！
  陆池同样心里不平静。按说黄姣被压到泥石之下，再无生还之理，后又报说找到了尸体，令他更是疼痛难当，但他没有亲眼看到她的尸体，就总还存着一丝念想，他就没办法相信真的两人就已生死两隔。
  如今看到乔乔，他更是燃起了希望。
  黄姣对他虽有情意，但若要她继续为妾，她一定不情愿。兴许就因为最后他没答应她八抬大轿娶她就设了这金蝉脱壳之计呢？
  早前他也不是没有察觉，否则他也不会与她有肌肤之亲。原以为两人都那样了她总该顾忌一二，没想到她会如此心狠，竟是连她父亲都不认了。
  “其他人在原地休整，我与左将军先行押人入京。”陆池此时已是归心似箭，恨不得插根翅膀先飞进京城。
  黄姣和刘玉珠等到午时过了，饭也吃饭喝足了，还是等不来人，原想告辞出来。只是午后的街上早已是擦肩摩踵，别说是马车过不去，就是人想走出去都费劲。
  不知谁在远处喊了一声：“来了，来了。”
  黄姣突然就从椅子上坐起，待要向窗边扑过去时才意识到自己有多反常。刘玉珠和张雪卉丝毫没觉得突兀，都一同趴到窗棱上往下望。
  ☆、再约
  窗下仍是人群拥挤，吵吵嚷嚷地乱音入耳，黄姣朝远处望去，只见街的尽头处有几匹高头大马，人影模糊，并看不出是不是陆池等人。但那几群人马所过之处均有人无声让开道路，想必八九不离十了。
  黄姣的手紧紧抓着栏杆处，生怕错过一眼，张雪卉挤挤刘玉珠，挑挑眉眨眨眼，笑嘻嘻地说道：“你瞧瞧，娇娘竟是比咱们还紧张呢。莫不是今日来相看的是她而不是我不成？”
  王小姐王娇娘也就是黄姣如今的身份了。她冒充某王家的小姐，因某种不可说的原因长年住在庄子上。反正一般也无人真的就去较这个真，就算有一日陆池真的查到她头上，她自然也有个稳妥的身份糊弄过去。
  刘玉珠这才发现黄姣心无旁鹜地专心看着窗外，竟连她们调笑她的话都没听进去。从侧面看去，只觉得得她脸色有些苍白，额侧竟是隐隐有汗渍冒了出来。
  黄姣充耳不闻，只是盯着远处的车马，待他们走得近些了才发现后面跟着行走的兵士，押送着十几辆囚车，难怪行走的速度如此慢。
  那几十人的车马队伍越走越近，走在最前面的陆池似有所感，将目光朝望月楼上望了过来，吓了黄姣一跳，忙缩回了头，旁边的张雪卉和刘玉珠倒是丝毫不惧，只顾着看窗外的热闹。
  待那群人终于从这条街道过去，看热闹的行人大部分都散去后，那两人才意犹未尽地缩回了头。
  黄姣却是好整以暇地逗弄着刘从珠。
  刘从珠没她们那么爱看热闹，只扒着石榴果子在手里啃，完全不把她们的丑态看在眼里。黄姣被陆池那一眼吓得转回头的时候就看见这孩子啃得认真，一双小手沾了满手的汁液，嘴上也红通通一片，石榴籽儿吐得满桌子都是。
  黄姣拿帕子沾了水给她擦了手脸，将她抱在怀中给她一粒粒地扒石榴籽儿。
  张雪卉看完了热闹，也不知道哪个才是她该相看的，只知道那几人骑在高头大马之上，个个英武不凡，心头也是有些喜欢的。因此脸上带着笑，坐回椅子上，这才有心思开始逗人，“娇娇，方才你怎么那般紧张？莫不是看上哪个小郎了？我看他们都英武得很，你若是看上了哪个，叫我娘给你作媒呀？”
  黄姣放下刘从珠，朝张雪卉斜瞥一眼道：“就怕我看上的你们作不得媒呢。”
  刘玉珠好奇道：“难道你还真有看上的？”
  黄姣作为一名现代女性，自问要比古代女人大方多了，半真半假地说道：“就看上走在最前面那个骑红棕色大马的了。你敢叫你娘给我作媒么？”
  张雪卉忙摇头，“乖乖，这人的媒是一般人能作得的？那人可是威远侯府世子，外家是皇后的娘家，如今他可是从二品的将军。这次凯旋归来，怕不是更要加官晋爵了？那是咱们能配得上的？”
  黄姣自嘲地笑了笑，“不过是玩笑一句，瞧把你吓的。人即散了，我们也走吧。再不走可就迟了。不是还要去香衣坊做衣裳的么？”
  刘玉珠也显出一丝急色，站起身来道：“是了，只顾瞧热闹，差一点就把正事给忘了。今日多谢你了，只是时间不多，我和娇娘就先回去了，改日我再回请你。”
  张雪卉也站了起来，可怜兮兮地挽着两人的手说道：“好容易出来一回，这么快就要回了？下次约好了一起上我家去住几日才好。”
  黄姣就怕到京城来，尤其陆池回来了以后就更是不敢来露面儿了，她没好答应，刘玉珠却面露喜色道：“这有什么难的？待到上元节咱们再相约来观灯，不是又见面了？若晚了，说不准真的要住到你家去的。”