林芳洲围着那轿子跑了一圈，那畜生竟始终追着她不放，眼看着追上来，一口咬下去——嘶拉，把她的裤脚咬掉了一块。
  林芳洲吓出了一身冷汗，紧急之下，看到轿子停在地上，她一弯腰，哧溜——钻进了轿子里。
  老汉总算赶上来，发现事态有些混乱，他喝止住了正打算冲进轿子里的狗。
  “你们，我，那个……”老汉试图解释。
  抬轿人怒道：“你们要干什么！若是冲撞了——”
  他话还未说完，却听到轿内一个暴怒的声音吼道：“林！芳！洲！”
  接着是一个惊惶到几乎失禁的声音：“太太太太太太爷！”
  林芳洲跌跌撞撞地从轿子里滚出来，看到那老汉竟已经跪在地上，连他的狗都跟着趴下了，尾巴摇得蒲扇一般，要不怎么说狗眼看人低呢！
  林芳洲也跪下了。
  县令整理好歪掉的官帽，这才从轿子中慢吞吞走下来。凡是做官的，走路都是不紧不慢，步子沉稳阔气，这叫做官威。
  林芳洲涎着脸笑道：“太爷，你怎么在这里？”
  她却不知。这县令今天是去猎户家吊唁，顺便颁发个忠勇表彰，回来时恰好遇到她偷瓜被人追赶。
  县令不想理她。他更不想回忆自己刚才被一个大男人抱着甜瓜压倒……的那种尴尬。
  那老汉见小贼和太爷套近乎，生怕自己吃亏，连忙说：“太爷，这小贼偷我的甜瓜！”
  此刻林芳洲怀里还抱着甜瓜呢，人赃并获。
  县令只看林芳洲一眼，便沉下脸，斥道：“大胆刁民！昨日你戏弄本官，本官不予理睬，没想到你今天变本加厉，光天化日，这是明抢！还有什么是你不敢做的？！”
  “太太太爷，我我我我就是闹着玩呢，跟他闹着玩，我这就还给他……”林芳洲说着，赶紧把甜瓜还给那老汉，一边对老汉说，“爷爷，我错了，只是开个玩笑，你饶我这一次吧，以后再也不敢了……”
  县令问那老汉：“本县判他将瓜归还于你，你看如何？”
  老汉忙道：“谢太爷为我做主！”
  林芳洲以为自己终于逃过这一劫，哪知那县令判完这事，突然把眼一瞪，又是喝她：“林芳洲。”
  “啊？太爷，你看我们俩的事已经完了……”
  “你和他的事完了，咱俩的事没完，”县令冷笑，道，“你不是聪明吗？不是想智取吗？不是成天游手好闲无事可做吗？本官限你三日之内给我想个除那虎患的方法，若想不出管用的，我让你吃一辈子牢饭！”
  “别别别，太爷，这太难为人了，这个这个……你这是公报——”她意识到自己说错话，连忙把后面那俩字吞回去。
  “嗯？你想说本官公报私仇？”
  “不不不，我不是那个意思……”
  “不是就好。来人，起轿。”
  “太爷，等一下啊太爷……”
  林芳洲跪在地上，眼巴巴地看着那顶小轿飘然离去。
  她瘫坐在地上，哭丧着脸，“完了……”
  老汉听得糊里糊涂的，此刻有些同情她，说道，“只是偷两个瓜，还了就罢了，不必吃一辈子牢饭。我也没说让你吃一辈子牢饭啊……”
  林芳洲摆摆手，“不是因为你。这事说来话长。”而且她一点也不想说。
  老汉竖着耳朵想听那话到底有多长，结果林芳洲只是说：“对不起啊老爷爷，我……我只是太饿了。”
  那老汉便有些心软了。看着眼前的年轻人，瘦弱苍白，年纪大概比他的孙子还要小呢。他犹豫了一下，把一个甜瓜塞到林芳洲的手里，“拿去吃罢。平常的过路人，或有饥渴，讨一个半个的瓜吃，我也不收钱的。可是你该和我招呼一声，不要偷东西。”
  林芳洲很高兴：“嗯！我明白了！下次想吃了我直接去找你要！”
  老汉弱弱地说，“我不是这个意思……”
  林芳洲：“哈哈哈我开玩笑呢！”
  “你这小子！”老汉也笑了。
  ……
  林芳洲抱着甜瓜回去，砸成两半，与小元宝分吃。
  一边吃瓜，林芳洲一边跟小元宝讲了自己的悲惨遭遇。讲完之后，她问他：“你见过老虎吗？”
  他慢条斯理地吃着瓜，听到她问，便点点头，“见过。”
  “不是年画上的，是真的老虎。”
  “见过。”
  “胡扯，你若见了老虎，老虎早已把你吃了。”
  “我见的老虎，都关在笼子里，”小元宝说到这里，突然抬起头，轻轻眯了一下眼睛，“我有办法了。”
  第7章
  晌午时分，林芳洲来到县衙。
  那县令有些意外。他给林芳洲出难题，也只是想教训他，从不指望他真的能想到办法，更想不到，他这么快就想出“妙计”了……
  县令正襟危坐，问道：“这次，你不会是想糊个大象吧？”
  “不是。太爷请放心，我这次的方法保管能用！”
  “哦？说来听听。”
  “太爷……”林芳洲抚了抚肚皮，嘿嘿嘿地笑。
  县令联想到自己被压那一幕，顿觉这小子的笑容怎么看怎么猥琐。
  罢了，为了黎民百姓，他且忍一忍吧！县令于是和颜悦色地问：“到底是什么？”
  “太爷，我还没吃饭呢……”
  县令有点怀疑，林芳洲真正的目的只是来蹭个饭。但是为了黎民百姓……忍了！
  于是县令让人布好饭菜，两人入席，边吃边聊。林芳洲好几日不曾饱餐，见到满桌吃的，便仿佛采花贼见到美娇娘，很不顾形象。那县令是读书人出身，见他这样吃相，嫌弃得直翻白眼。
  林芳洲一边吃一边说：“太爷，你听说过蒙汗药吗？小小的一撮，便能把一个大汉麻翻，这蒙汗药，对狗，猫，猪，狼，都起作用。我想，对那老虎，应该也有效果。”
  “本官只当你有什么高见，原来是这些陈词滥调。蒙汗药我听过，也知它功效，自然早就想过这个方法。但是这方法说得轻巧，做起来却难。那山上范围太大，搜索困难，先不提我们能不能麻翻它，就算真的能，我们怎么找到它呢？蒙汗药的效用有时限，若是好不容易将它麻翻，却不能及时找到，等那老虎药劲过了醒过来，这岂不是白忙一场？且这样一来，它学聪明了，以后怕是不会再上当，此其一。其二，放诱饵，搜老虎，这都需要很多人力。让这些人漫山去找，万一和老虎狭路相逢，岂不是又要搭进去人命？不到万不得已，还是不要这样冒险。”
  “太爷，我又没说直接去放诱饵。”
  “你待怎样？”
  “笼子。”
  “呵呵，”县令笑得很不以为然，“你当那老虎傻吗，自己走进笼子里？就算真能行得通，还是那句话，谁去放笼子？”
  “太爷你想左了，我没说用笼子捉老虎。我的意思是，这笼子，正好是用来保护人的。老虎若是关进笼子里，它自然是出不来的；反过来，把人关进笼子里，老虎也进不去啊。”
  县令也是聪明人，听到此话，便如醍醐灌顶一般，突然想了个通透。他摸着下巴，赞叹道：“高，实在是高。”
  林芳洲左手鸡腿右手猪蹄，赞叹道：“香，实在是香。”
  县令突然眸光一转，满面狐疑地看着林芳洲，问：“这方法，是你自己想的？”
  林芳洲也怕他起疑，早就想好说辞：“不是。”
  “我料也不是。是谁想的？”
  “回太爷，我回来的路上，遇到一个老头儿，穿一身道袍，花白的胡子，腰里别个大酒葫芦……是他教给我的。”
  “如此世外高人，怎会让你遇上。”县令有些不服。
  林芳洲心想，娘希匹的你以为我愿意遇上？
  吃饱了，林芳洲把桌上剩下的东西都要打包走，县令就从来没见过这么穷酸的。
  然后林芳洲问县令，“太爷，等真的抓到老虎，那个赏金，还作数吗？”
  “自然作数，一文也不会少你的。”
  “嘿嘿嘿……太爷……”
  “你要做什么？离我远点……”
  “太爷啊，我已到了山穷水尽的地步，家里一粒米都没有，你看，能不能，嗯，让我先预支点赏金花花？”
  县令没想到世上真有这样臭不要脸的人，八字还没一撇呢就先伸手要钱。他沉下脸说道，“这不合规矩。”
  “那好吧。等抓到老虎，小人我怕是已经饿成一副皮影了。太爷，您到时候把老虎烧给我罢！太爷不要想念我，逢年过节我也回来看望你的！”
  县令的眉毛重重地抖了一下。终究，他拿此等无赖没有办法，只好说道：“抓到老虎之前，你可以每天来县衙吃饭。”
  “好嘞！谢太爷！！！”
  得到了太爷的承诺，林芳洲很高兴，提着那一堆剩饭，兴高采烈地跑了。
  留下县令一人，对着那盆光碗净的餐桌，自言自语道：“本官，好像做了一个错误的决定？”
  ……
  林芳洲提着一堆吃食回来，那小元宝到今天终于吃了一顿饱饭。林芳洲发现，他不管多饿，吃东西总是慢条斯理的，看起来竟然有点好看。
  林芳洲问他：“我说，你今年多大了？”
  “十岁。”
  “看起来不像。隔壁陈小三今年才八岁半，和你个子差不多。”
  “我自幼便身体虚弱。”
  “你们富贵人，就是矫情。”
  小元宝埋头吃东西，对于她的挖苦，也不辩解。
  ……
  县令召集全城的铁匠，向他们定制了一批铁笼子。那铁笼子与一般的笼子有些不同：门朝里开，里面横着根木梁，人站在里面，可以抬着笼子行走；笼子外有些钩子，方便挂东西。
  铁匠们用一天时间，便赶制出十个这样的铁笼子。第二天早上，县令招募的二十个胆大的好汉也都到齐，两人一组，抬着笼子，背着干粮火种等物，笼子外挂着用蒙汗药泡过的新鲜猪肉，就这样浩浩荡荡地出城进山了。
  林芳洲身为此次打虎行动的策划人之一，有幸混进了官方送行队伍，露了回脸。他长得风流俊俏，待在一堆糙汉中间，仿佛一块磁石，吸引着大姑娘小媳妇的目光。
  县令更讨厌她了。