【04】鹿乳
  福寿院的正厅，紫罗兰开得娇艳。
  老太太斜靠在四喜迎枕上，脚踩一双墨色滚金边玉兰绣鞋，头戴一顶素白珍珠兔绒帽子，身着褐色蝠纹长袄，微露出一截白色襦裙。
  听到罗妈妈的通传，她慢悠悠地嗯了一声：“进来。”
  宁玥缓步入内，给老太太规规矩矩地行了一礼：“祖母。”
  其实，她的亲祖母已经过世了，老太太是她爷爷的续弦，一生无所出，后将父亲抱到膝下以嫡子之名抚养，母子关系极好。
  这大概也是为何，二房与三房总是换着法儿地针对四房了。
  二房想着，他们才是元配嫡出，最有资格继承祖宗家业。
  三房想着，同为庶出，为何偏偏老四飞黄腾达了？
  他们也不想想，若不是父亲真有几分本事，在王家篡夺江山的时候，他们这些前朝爪牙就被该砍得干干净净了。
  老太太动了动眼皮子，神态慵懒，眸光威严：“身子可好些了？”
  宁玥恭顺地道：“回祖母的话，能出来走动了。”
  老太太点了点头，正要开口，这时，二房、三房与四房的人相继来请安了。
  最先进来的是三夫人与宁珍，母女俩一人紫衣、一人粉衣，打扮得颇为艳丽。
  随后进来的是二夫人与宁婉，二夫人的身材有些发福，却总爱穿红色衣裳，乍一看去，像个飘动的大鼓，可别瞧她胖，便以为她和蔼，所有夫人中，属她最清高。
  她进门时，根本连个正眼都没打算给宁玥，不过……在与宁玥擦肩而过时，还是注意到了宁玥的变化！
  她定睛一看，倒抽一口凉气！
  才多久不见，这妮子就出落得这般水灵了？
  “二伯母，四妹妹。”宁玥礼貌地与她、宁婉见了礼。
  宁婉回了一礼。
  二夫人鼻子一哼，坐到了椅子上。
  紧接着，宁玥又给三夫人与宁珍见了礼：“三伯母，五妹妹。”
  三夫人不若二夫人这般有底气，微微颔了颔首，让宁珍唤了声三姐姐。
  等几人都坐定后，蔺咏荷牵着宁溪笑语嫣嫣地来了：“老祖宗好，我和宁溪给您请安了！”
  随着她清亮的话音，一蓝一白两道身影跨过了门槛。
  白衣的是宁溪，肤若凝脂、乌发如墨、身姿婀娜、五官精致，但倘若仅有这些，还不足以让人惊艳。她头上戴着一支三色梅蕊簪，是西凉最高学府授予仕女的极高荣誉，一般要上了太学才有可能得到，然而宁溪刚满十四，还在书院潜修基础课，就已经戴上了一支，这在整个京城，都是十分轰动的大事，她在马家的地位，可想而知了。
  宁玥给宁溪施了一礼：“二姐姐。”
  宁溪看着对方那张美得找不出一丝瑕疵的脸蛋，微微愣了一下，但一想到对方只是个草包，又心里平衡了。
  “三妹妹，你气色好多了。”她温柔地执起宁玥的手。
  “都是姨娘照料的好。”宁玥奉承了蔺咏荷一句。
  然而宁溪听着，却没有多高兴，她娘是平妻，按理说，宁玥该叫母亲才是，偏偏这么多年过去了，还一口一个姨娘——
  不过宁溪也没说什么，因为那边，蔺咏荷已经在给她使眼色了。
  等众人全都给老太太请了安坐下，老太太又看向宁玥道：“和胤郡王的亲事，你可有什么异议？”
  所有人，唰的一下，将目光投向了她！
  她不疾不徐地起身，道：“玥儿没有异议，一切任由祖母与姨娘做主。”
  二房、三房的脸色变得非常难看，尤其宁珍，气得想咬死她！昨晚跟她说那么多，都白说了吗？
  宁溪满意一笑，握住宁玥的手道：“妹妹，以后我们就‘亲上加亲’了，到了王府，我会好生照顾你的。”
  怎么照顾？像前世那样，把我照顾到水牢里去么？
  宁玥只能呵呵了。
  ……
  早饭被摆在芝兰阁，老太太与宁溪、宁玥、宁婉、宁珍坐好，三位夫人在一旁端菜布筷。
  老太太招了招手：“行了，你们也坐下来吃吧。”
  “是，母亲。”
  三人应下，丫鬟仆妇赶忙添上凳子，让她们落座。
  老太太用了一勺小米粥，众人才纷纷拿起筷子进食。
  老太太照例，把每样东西吃上一口就不打算吃了，可当她尝了一点儿散发着清香的肉糜膏后，忍不住多用了一筷子。
  “这是哪个厨子做的？赏。”
  大丫鬟宝珠走上前笑了笑：“老太太，这是三小姐做的呀！”
  “哦？”老太太疑惑地看向了宁玥，同朝宁玥看去的还有桌子上的其它人，宁玥是个典型的病秧子，读书习字尚且不曾，几时学会下厨了？
  宁玥微微一笑，说道：“我闲来无事，便与钟妈妈学了些，可还合您胃口？”
  闲来无事？老太太眸光动了动，尝下第三口，这在大家伙儿的认知里，还是绝无仅有的新鲜事儿。老太太是谁呀？国公府千金，年轻时曾伴读公主左右，后官至女史，放出宫时因满了二十五，年岁稍大，才给老太爷做了继妻。她能吃上三口的东西，味道一定不比御厨做的差！
  众人也依次尝了一点儿，眼底都迸发出一种惊艳的亮色。
  “这糕，可有名字？”老太太问。
  宁玥道：“有，叫鹿乳糕。”
  “鹿乳做的？”老太太被挑起了兴趣。
  宁玥摇头：“不是，家中没有鹿乳，不过肉糜是鹿肉。”
  宁溪不以为然地说教道：“那怎么能叫鹿乳糕呢？应该叫鹿肉糕才对。”
  “这……”宁玥笑了笑，“之所以叫鹿乳糕，全是因为一则典故。”
  老太太看向她，示意她说下去。
  她徐徐道：“春秋时期，有个孝子叫郯子，他二十六岁那年，父母染上一种怪病，导致双目失明，郯子开始四处求医，然而一直到他三十岁，才找到一名能够治疗此病的大夫。大夫告诉他，想治好你父母的病，须以鹿乳做药引。鹿肉易得，鹿乳难寻，往往他还没接近鹿群，就把它们给吓跑了。后来，郯子想了个办法，睡在鹿群呆过的地方，使自己身上染上鹿的味道，之后再把自己打扮成一只鹿，这样又过了许久，郯子终于采集到新鲜鹿乳。玥儿是因为鹿乳奉亲的典故才临时起意，做了这肉糜，所以，取名鹿乳糕了。”
  宁溪的脸色变得很难看，不是草包吗？怎么连鹿乳奉亲都知道？
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  【05】初遇
  老太太脸上浮现出了罕见的满意之色：“你又没念过书，如何知道鹿乳奉亲？”
  宁玥扬起红扑扑的小脸，甜甜一笑：“小时候听大哥讲过。”
  宁溪扬了扬下巴：“鹿乳奉亲的故事，我也是知道的。郯子的仁孝之名远扬天下，就连孔子都曾向他请教，后面他做了国君。周王室渐趋衰败时，诸侯大国之间相互争战侵吞，天下动乱，郯国虽是区区小国却颇有名气，便是由于国君郯子的政绩、才华和仁孝之德，赢得了人心。”
  她不显摆还好，一显摆，全家都冷场了。
  宁玥不过是个一天书都没读过的病秧子，她真好意思拿自己的长处比人家的短处啊？
  老太太的笑容慢慢淡了下去：“宝珠。”
  宝珠福了福：“老太太。”
  “把那套有墨玉砚台的文房四宝拿来。”
  “是。”
  半刻钟后，宝珠折回，手中多了一个锦盒。
  老太太将锦盒放到了宁玥手里：“你大哥在世时，学问做的非常好，大家都夸他小神童，你爷爷亲手做了一个砚台，想要送给他……如今他不在了，我把它们送给你，希望你能像你大哥那样勤奋。”
  宁溪面色一变，老太太这话什么意思？
  “从明天起，你跟姐姐妹妹们一起去书院。”
  走出福寿院，宁溪的肺都要气炸了，她没想到老太太会准许宁玥去上学，这不是摆明了在打她的脸吗？外边的人都以为她是四房的正统嫡女，宁玥一去，不等于向世人宣布，她只是半个嫡出？
  蔺咏荷也气得不轻，宁玥不能上学是她提出来的，理由是宁玥身子太弱、而上学太累，老太太倒好，问都不问她，就直接让宁玥入了学！
  她被拂了面子倒还罢了，更重要的是，宁玥一旦入学便会接触其它人，万一她听到不利于胤郡王的言论后寻死觅活要退婚怎么办？
  “不行，我得想想办法，一定不能让她入学！”
  “哟，四弟妹在这儿嘀咕什么呢？是玥儿要上学了，所以特别开心么？”二夫人妖娆妩媚地走了过来，与她一起的还有三夫人，听了她的话，三夫人十分配合地讥讽道，“二嫂，我怎么瞧四弟妹的神色不太高兴似的？该不会……她不想让玥儿去上学吧？”
  蔺咏荷被刺得心头火蹭蹭往上冒：“玥儿身体不好，我是担心她弄出个好歹来。”
  二夫人噗嗤笑了：“你是担心她发现你给她找了个火坑吧？”
  蔺咏荷目眦欲裂：“你……”
  二夫人眸光一转：“还是你担心玥儿会把你女儿比下去啊？也是，人家没读书都比读了书的厉害，这要读了，某些人……就靠边站吧！”
  宁溪气得身子都发抖了。
  二夫人笑得花枝乱颤，携了三夫人的手，幽幽道：“玥儿入学是大喜事，咱们做伯母的也得表示表示。”
  宁玥回到棠梨院时，二夫人与三夫人的贺礼也送过来了，分别是一套纯金头面和一个青花瓷瓶，都是些中看不中用的东西。
  宁玥没多大兴趣，让钟妈妈收进了库房。
  钟妈妈得知宁玥能去上学，开心得不得了：“是不是那糕点把老太太给吃高兴了？”
  宁玥笑笑：“是啊，祖母……挺喜欢的。”
  钟妈妈纳闷了：“你跟谁学的厨艺啊？”
  没错，宁玥的厨艺不是钟妈妈教的，钟妈妈的虽好，却还没到能把老太太吃惊艳的地步。但往事不堪回首，宁玥实在是一点儿也不想忆那个男人。
  “以前春喜跟我念过一些菜谱，我就记下了。”
  胡掐了一个理由后，宁玥埋头看书去了，其实不仅厨艺，就连鹿乳奉亲的故事得知于大哥也是瞎编的，但如果她不这么说，很难勾起老太太的恻隐之心，更别提让老太太将对大哥的思念移情到她的身上。