“还在生气？”埃莉诺慢吞吞地问。
  他没看她，下颚线条却一绷：“您早就猜到了凶手身份？”
  “不，在看到皮媞亚死状后，我才突然明白过来。”
  “共有七人被关在冰窖中冻死，其中三人被扔入了水池，如果伊莎贝拉没有出手，第一个凶手还会继续……”
  “我知道。你在责怪我刻意隐瞒这一点？”
  须臾的沉默。
  “不，我没有那个意思。但方才在塔下，您就预料到了伊莎贝拉会向您出手？”乔治隐忍地吸了口气，维持着话语表面的平静，“您故意支开我，提醒我塔底没有玫瑰花、事件顺序与诺恩经文有关，独自回到这里，等待伊莎贝拉传信再溜出去赴约……您料到我会赶来阻止伊莎贝拉？”
  埃莉诺攀着对方的肩膀站定，抬眸笑了笑：“你也的确来了。动手的时机也非常及时，至少塞维尔大人不用做出那样残酷的选择了。”
  乔治紧紧抿唇，片刻没能开口。
  “对，我利用了你，”埃莉诺十指在他颈后交叉，主动勾住他的脖子贴上去，笑得无害而残忍，“我也应当说过，对此我不会有丝毫犹豫。”
  他看住她，双眸因漏进的一线光而愈加幽暗，口气却是苦涩的：“我并不在为此恼火。”
  埃莉诺迷惑地微笑：“所以？”
  “让我感到愤怒的……是您竟然如此不爱惜自己。”乔治艰难地吸气又吐气，挑选着尽可能温和的言辞谴责她，“如果我没能明白事件真相，如果我晚到一步，如果塞维尔选择了伊莎贝拉……”
  他说不下去，索性沉默。
  “在卡斯蒂利亚时，我做的事和现在并无不同。”埃莉诺漫不经心地偏头，“冒险是必要的。”
  “但您可以事先告诉我……”乔治突兀地收声，哑声笑，“您还是不相信我。”
  埃莉诺似乎被戳中了逆鳞，冷声道：“恕我直言，你我之间要谈信任时日还太浅。”
  乔治痛楚地眨了眨眼：“您对此还真是坦白。”
  “对，”她答得爽快，“我不想造成什么不必要的错觉。”
  “那么……您要怎样才能相信，我对您绝对忠诚？”
  埃莉诺的指尖滑过骑士的面颊，她食指一转，轻挑地将对方的下巴抬起来：“那么你告诉我，你为何如此渴求我对你的信任？”
  “我认为您对此再清楚不过。”
  “不，我不明白。”
  “我－－”
  语声戛然而止。埃莉诺微微踮起脚，以吻封缄：“算了，我忽然不想听了。”
  “您……”乔治抽了口气，眉眼间泄露出焦躁与懊恼。
  “如果你只是因为满腔爱意追随我，”埃莉诺顿了顿，似乎觉得这说法很可笑，“那么这样你就该满足了。”
  乔治垂眸苦笑：“不，您也应该知道，我不可能就此满足。”
  埃莉诺不答话。她毫无来由地感到愤怒而挫败，全身的刺都竖了起来，只想将任何贸然靠近的人扎伤。
  对话陷入僵局，先退让的是乔治：“我的心情在其次，请您之后不要如此轻慢自己的安全。”
  罕见地，埃莉诺甚至不想好言敷衍过去。她几乎失声反驳告诉对方，她的安全根本毫无价值。她与伊莎贝拉是同路人，以仇恨为名杀戮，以悲恸为借口享受着操控全局的快感，而她甚至在沼泽中陷得更远更深。如果伊莎贝拉必须接受惩罚，她又怎么配得到原谅？他越退让越为她着想，她的自我厌恶只有更深。
  最后她只是疲惫地叹息：“我有我的打算。”
  乔治凝视她半晌，蓦地哑声问：“难道您独自去见伊莎贝拉，并不只是想引她自白，而是想让她，”他闭了闭眼，口吐的每个音节都分外耗费气力，“让她杀死您？”
  她保持沉默。
  他也半晌无言以对。
  “我累了，你也需要冷静，我去另一间房休息。”埃莉诺才转过身，背后就传来低低的语声：
  “我找了你六年。”
  她竟然因为这一句无法再向前迈出一步。
  “你承不承认都无关紧要。那时你突然出现，而后同样突然地消失。六年里，只要能找的主城我都踏遍了，甚至只要有女士的名字首字母与你的相同，我就会义无反顾地赶去。知情人都说我疯了，说我这已经不是爱情，这感情太沉重没人承受得了。”乔治自嘲地笑，“在你最困难的时候，我却没能找到你，我愿以任何方式弥补；而现在我终于找到你了，你却依然可以毫无留恋地从我面前消失。”
  他等了片刻，没等来她的应答，便轻描淡写地问：“那么我是否可以认为，假如我真的死了，你也会不为所动？”
  埃莉诺没回头：“为什么突然这么问？”
  “皮媞亚预见到了她的死亡，我猜想她也一定预见到了是谁杀了她，但她全盘接受了命运的安排。换做是我，我无法如此坦然，因为我还有心愿未尽。”乔治的口气温存，话语却像是长了冰棱，直刺入埃莉诺心里，“我只问一次，这一切是否只是我一厢情愿？你是否对这个世界……包括对我毫无情意？给我一个肯定的答案，让我解脱，求你了。”
  他低哑地笑起来：“只要一个答案，我不会再抱无谓的希望，我不会再质疑你的决定，我会如你所愿，无条件地遵从你的所有命令－－直到你先自我毁灭，或是我在你手中折断。”
  “只要你一句话，我就接受斯库尔德对我可怕的宣判。”
  埃莉诺终于转过身，她依然没说话，如同嗓音已然被魔鬼封印。
  她直直看着他，双眼挣得很大，有泪水随眼睫的每一下眨动淌落脸颊。
  乔治神情顿时动摇，喃喃：“为什么？”
  她终于找回了自己的声音，却花了更长的时间鼓起勇气，将短短的答案逐字逐节地吐出来：“我做不到。”
  “做不到……”他抬手去拭她面上的泪痕，却像是被一烫，嗓音也颤抖起来，“我都说了些什么－－请原谅我，我……我失控了，请您原谅，我祈求您原谅我……”
  乔治·马歇尔虽然不傲慢，却毫无疑问是个骄傲的男人。他也的确有骄傲的资本。可在她面前，他终于被逼得露出了敏感又带刺的里侧。他们何其相似，以残酷的言语伤人，同时以这些无情的字句中伤自己。但此刻他的口气又是那么惊惶，只是一遍遍卑微地道歉，哀求她不要因此驱逐他。