四月里连着下了大半个月的雨，雨一停天就热起来了，半夜里甚至听见知了在叫。揽秀阁本就靠着御园，花多树多，从阁楼上的窗子望出去，脚下一片姹紫嫣红直延绵到极远的地方，热风吹来暖暖的花香气熏人欲醉，大皇子来做了一回客，可惜这样的美景他也无福消受，连着打了几个大喷嚏，眼泪鼻涕都下来了，一下子来不及擦拭，那模样真是狼狈不堪。
  王念秋自打进宫，就见大皇子一贯形容都稳重儒雅，头一次见着他这样窘迫，赶紧忍着笑递帕子，又吩咐人去端水来。
  大皇子眼睛都红了，泪汪汪的活象被谁欺负了一样，摆着手说：“不用忙了，我先回了，这儿花粉太多，我倒忘了……”一面说一面又打了两个大大的喷嚏。
  玉瑶公主又是担心，又是好笑，赶紧的把人送走。
  大皇子身子弱，虽然这两年好多了，可是平时还得处处精心，一疏忽就容易出点事故。冬天的时候他手脚整天都是凉的，待在烧了地龙和暖炕的屋里，没一会儿脸就红了，热的都烫手，可手脚就是暖不热，依旧是凉的。春天风多花粉多，他就容易咳嗽，要么就会象今天这样。夏天不必说，极少出汗，稍动一动就喘个不停，晒晒太阳就易中暑。这么说来，一年里头他好过的也就是秋天那么两个月，去年秋天还跟人出去骑过一回马呢，到现在都念念不记那种自在和快意，时不时就要提起一遭。
  ☆、四百二十二 追问
  高婕妤自宫人手里接过一个用绸缎包裹着的小匣子，放在陈婕妤面前。
  “高姐姐，你这是？”陈婕妤没少收高婕妤的馈赠，一开始她还格外的不安，时日一长，知道高婕妤并没有其他意思，不是想收买拉拢或是利用她什么，纯是因为宫中长日无聊，找个人说说话打发时辰。再说，陈婕妤身子破败就象一座四面漏风的房子，这辈子也没什么翻身的希望了，高婕妤同她往来，大概图的也就是一个放心。
  不过平日收到的馈赠虽然不少，却大多数都是高婕妤打发宫人、太监送来的，亲自这么捧来，郑重其事的，显然盒子里不是一般的东西。
  “是雪参。我问过太医了，你吃这个正对症，很滋补的。你先收着，吃着要是好，我再去帮你多找些来。”
  陈婕妤虽然眼下不行了，以前也风光过，很是经过见过些好东西的。
  “这太贵重了，多难得的东西，高姐姐留着自己补养身子，我这病就这样了，再吃好东西也补不进，要说坏也坏不到哪儿去，这样的东西给我用那就糟蹋了。”
  “我不用这个。”高婕妤笑着说：“我身子好着呢，一向连头疼脑热都不大得。药材这东西又不经放，别的贵重物件儿搁着还能涨价，这些吃的用的可就要搁坏了，别不舍得，趁着这节令赶紧吃了吧。暑天里不好进补，这个雪参却正相宜。”
  陈婕妤只好让人收了下来，顺便给高婕妤说了一个笑话。
  说是笑话，其实就是陈婕妤自己的事。
  “那会儿才进宫，没见过什么好东西。有人送了我一小包茶叶，差不多有一两，说是好东西。试着喝了一次，果然特别的香。那以前我不爱喝茶的，总觉得涩，苦，颜色也显得黄浊。可是那茶不是的，茶汤碧绿清亮，还能喝出一种甘甜味来。喝了一回之后，我就把茶叶收起来舍不得喝了，有时拿出来看看，又放回去……”
  高婕妤已经笑的忍不住了。
  陈婕妤接着说：“总想着待客时再喝，平时喝了太糟蹋东西，这么搁啊搁的，突然间发现这茶叶搁了一年了。赶紧倒出来再冲泡，样子已经变得象枯草了，冲出来的茶颜色发黄，除了一点涩味，什么味道都没有了，把我后悔的啊，好几天都吃不下饭去。”
  高婕妤扶着炕桌笑得前仰后合，这种事陈婕妤自己要是不说，旁人肯定不会知道。而这样丢人的事陈婕妤平时也不会主动说出来。
  也就是因为她们现在关系已经算是很要好了，陈婕妤才会这样自曝其短的。
  “真想不到陈妹妹还有这么逗趣的时候。”
  高婕妤也乐了，说了一件自己干过的事：“我倒是没干过把新茶硬存成了陈茶的事。不过我倒是干过一件旁的事。有一年……嗯，那时候皇上还没登基，还住在潜邸时的事情。我过生辰的时候，皇上赏了一件火狐狸皮的氅衣给我，那皮子真是好，到现在也我也没见过比那更鲜亮的颜色，上头是珍珠镶水玉的扣子，还有细细的银丝镶边儿，别提多好看了。我当时试了一试，觉得这衣裳哪哪儿都好，就是袖子稍微长了一些，手一垂下就全遮住了，有些不便。我就把针房的人叫来，想把袖子改短些。针房的人问我改多少，我一比划，说起码截掉两寸……”
  这回轮到陈婕妤忍笑了。
  “针房的人给我改好了，我套上一试，垂下胳膊的时候确实不长了，可是手一抬，袖口就滑到了肘弯，半条胳膊都露出来了。多好的一件衣裳硬让我改坏了，我那个后悔啊，真恨不得抽自己两耳光才解恨。”
  陈婕妤噗哧一声笑了出来。
  高婕妤不是那种娇小的体格，肩膀有些宽，身材也比较丰腴，可不适合穿短小的衣裳，陈婕妤想都能想出来那是个什么样子。
  “确实可惜了。”
  “可不是嘛。虽然针房的人说还能想法儿再接上，可是截短了再接那还能一样嘛。我又怕皇上知道我把他特意赏的衣裳给改坏了，从那以后就压在箱底再也没有取出来过。”说到这儿高婕妤想起来了，打量了陈婕妤一眼：“对了，那个你穿说不定合适。”
  陈婕妤比她矮，比她瘦小，肯定比她合适。
  要换做以前，陈婕妤听见她这么说，肯定以为高婕妤这是看不起她，有意找碴生事。拿自己的旧衣旧物给人这种事一般都是主子对奴才，位高者赏赐位卑者的。
  不过她和高婕妤现在的关系不一样，她也知道高婕妤这话没有别的意思。
  “回去我让人翻一翻，不知道搁在那个柜子里呢。”
  “高姐姐且别忙了，那是冬天的衣裳，肯定不知道压在哪里呢，找起来多费事。再说现在这大暑天儿里，就是你找出来了，我难道在三伏天披件裘衣？不热傻，旁人也以为我是失心疯了。”
  “不忙，我回去先让人慢慢翻找，免得一回头事情多倒混忘了。”说着这个，高婕妤凑近了些，轻声问：“这几天有没有人往你这里来？”
  陈婕妤问：“什么人？姐姐肯定知道，我自打病了之后，除了太医，旁人哪里还会登这个门，也就是高姐姐你不嫌弃我，隔三岔五的过来，旁人打云和宫门前过都要快走几步，像是生怕沾了晦气一样。对了，高姐姐怎么问起这个来？”
  高婕妤声音低低的，一面用茶盏盖拨着茶叶片，一面看起来象是漫不经心的说：“有人往我那儿去过，话里话外的探口风，想问这出宫不出宫的事。”
  “不是都不肯吗？”
  “说是不肯……可是看现在的情势，就算留下，皇上也只专宠贵妃一个，越往后日子越难熬。有人影影绰绰听说，要是现在肯出去，皇上说不定会给指个婚，配个体面的夫婿。可要是再拖延下去，皇上恼怒她们不识抬举，这配婚的体面就没了。她们坐不住，不光我那里，能找的人她们好象都找过一遍了。”
  陈婕妤摇头说：“也不能怪她们。从我失了宠，日子有多难熬我自己心里明白。她们还没有被皇上临幸过，若是能出去，自然还是出去的好。”
  “那你呢？”高婕妤忽然问她：“要是你能出去，你肯不肯？”
  陈婕妤一挑眉毛：“可我们是不能出去的啊。”
  她们都是曾蒙圣宠的妃嫔，和那些未曾承宠的秀女、宫人是不一样的。
  “就是假设。要是你有能出去的机会，你想不想出去？”
  ☆、四百二十三 思量
  陈婕妤先叹口气：“我出去？我出去做什么啊？家里父母已经老迈，兄嫂又不亲近，高姐姐是知道的，我家境只不过是小康，地都佃了出去，也是看年景吃饭的，我如今这身子整天是药培着，在宫里还好，大小是个婕妤，饭和药总归少不了我的，要回去了，哪里吃得起。”
  “不说那些，我只是问你，你想不想？”
  高婕妤如此执着于这个问题，这让陈婕妤也有些讶异。
  高婕妤入宫更早，那可是在皇上没登基前就伺候在身边的人。难道这次圣意一出，连高婕妤心里也乱了不成？
  “要说想不想……其实想过的。”
  陈婕妤这会儿说的真是心里话，从来没有对旁人提起过一个字的。
  “高姐姐知道我的，自小生得好，家里也宠着，没想到会采选进宫，成了皇上的妃嫔，那阵儿真是不知道天高地厚了，看后宫的人都象瓦砾，觉得旁人都蠢笨，觉得自己生下来就与别人不同，是命中注定要享这泼天富贵的。”
  这话说得高婕妤都忍不住笑了。
  “你那时确实不讨人喜欢。”
  神气活现，目中无人，尾巴都要翘到天上去了。
  陈婕妤也笑了：“可不是嘛。不怕跟姐姐说，我那会儿还觉得自己说不定哪一天就能做皇后呢。进宫才两年就封了婕妤，一步一步的晋升上去，有朝一日入主坤宁宫……”
  可是失宠似乎也就是一眨眼的事，她都没弄明白是怎么回事儿，就一路打着滚从云端跌了下来。那会儿她羞，恼，恨，恨夺了她宠爱的谢氏，也恨皇上如此薄情，说变就变。
  其实她那时心里也已经明白了，皇上不是薄情，是根本对她没有用过情，她只靠几分好容色博宠，根本没有走进皇上心里过。而谢氏才是那个真让皇上动了心用了情的人，为着她，皇上再不召幸其他妃嫔，就是外头百姓人家，有了余钱男人还起外心呢，搁在皇上身上，满后宫里都是他的女人，他为着贵妃却一个都不再理会，哪怕是贵妃有孕的时候，皇上宁肯空着，也不肯找人。
  这叫真情，那什么才叫真情？
  陈婕妤以前只想着，贵妃不比她更美，也未必比她更机灵讨喜，到底她是怎么夺了自己的宠。到得后来，她就不这么想了。能让皇上这样对她，这肯定不是凭着脸蛋儿身材，或是凭几句讨喜的话就能办得到的。
  皇上不是没有真心，只不过那真心没有落到自己头上。
  “可能是我做人太不知收敛了，被人当成靶子，屡屡犯错，终于彻底失了宠。那时候我曾经想过，能出宫去，离开这地方再也不回来了。不过那念头后来是再也没有过。这回皇上说能放人出去，我没想出去，可是却忍不住要想，如果我当时没有进宫，现在会是什么样？过的是什么日子？我脾气不好，要是在宫外头嫁了人，只怕公婆妯娌姑嫂也要闹不和，不狠狠跌几个跟头再也不会学乖的。”
  可她在宫里跌的跟头太大了，一跌下去，这辈子都爬不起来了。
  高婕妤在一旁听着，怔怔出神。
  陈婕妤这话，句句都是真心，没一点儿掺假。
  真的就象从高婕妤自己心里掏出来的一样。
  每一句都说到她自己心里了。
  这些念头，她都有过。
  为什么皇上不宠她？为什么皇上会宠别人？为什么她肚子不争气怀上不个孩子？
  要是不进宫，她过的是什么样的日子？要是能离开后宫，以后又会过什么样的日子？
  一个人的时候，漫漫长夜孤枕难眠的时候，同旁人呕气的时候，生病难受的时候……这些念头就在心里不停的打转。
  就象这次，皇上颁了一道这样的旨意，免了选秀，省得再有年轻娇嫩的小姑娘被选进宫来经受这种摧残。要将未承宠的宫妃放出宫去，应该也是出于一片好意，不愿意她们在宫中圈死……可是这其中肯定更多是为了贵妃吧？不愿意她再经受旁人的嫉妒和暗算，怕再有人铤而走险伤害皇嗣。
  这里面没有她们这些承过宠的妃嫔什么事儿。当然了，伺候过皇上的女人，除了待在宫里，也只有往庵堂和道观里去了。
  高婕妤心里乱得很。她也知道自己不可能再出去，哪怕死也是要死在宫里的，只是管不住自己的心，总要胡思乱想。
  陈婕妤看得出她心乱，反过来劝她：“天儿热，我看姐姐这些天精神也不大好，想必胃口不好，晚上睡的也不踏实。咱们的日子已经过得不错了，皇上宽厚，贵妃也是不用说了。有先头的例子比着，能比她待人再好的也找不出来了。旁人我不知道，就说我这里吧，我可是大大的得罪过她，还不止一次，要换了个心眼儿小的，我现在还能安安稳稳坐在这儿享清福吗？我每日里吃的药就不是个小数目，要是贵妃不照应些，太医院能这么尽着供给吗？外头人家各有各的苦。小户人家愁生计，大户人家的女眷，日子过得也不舒心，一样是妻妻妾妾的一大堆，夫妻间净生龃龉，反目成仇的也不在少数，咱们这样就不错了。”
  人总得知足。陈婕妤现在要说有哪点好儿，就是学会了知足。她的日子算得比上不足，比下有余了，日子不如她的人多着呢。再说，曾经利用、暗害过她的人，现在也没落着好下场，她心气也渐渐平了。
  “对了，高姐姐可知道那一位的消息？可好久好久没有见过她了。”
  高婕妤知道她问的是谁，一边摩挲着指甲一边说：“这辈子你也见不着她了，要不是紧跟着过年，还有方夫人的喜事，她早没命了。”
  不过这样被关着，不见天日，也不知道活受罪跟死比起来哪个对慎妃来说更难受。
  现在宫里已经没人提起慎妃这号人物了，没有旨意明发，但谁都知道她形如囚锢，这辈子都没有重新出来的一天。
  ☆、四百二十四 玉镯
  元昌十四年八月里，仲秋节之前，宫里又放了一批宫人出去。
  说起来，这都是当今圣上仁德。虽说宫里放人是有定例的，隔几年就有一回，可往前数，那会儿放人都是把老迈不堪驱使的放出来。这些人在宫里待了一辈子，出来了既没个家可投奔，也没个营生能糊口，甚至有的人连在宫外如何过日子如何与人打交道都不会，放出去就是个死。宫里放他们出来也根本不是什么仁德，纯粹是觉得他们干不了活计，不愿意白养这么些闲人，是为了甩脱包袱才把人驱赶出去的。
  当今宫中放人，却将那些年纪大些，无家可归不愿意出去的人留下了，却将更年轻些人放出去，好些宫女还不到三十岁，出去了再嫁个人也不成问题。还有人家打听着实信儿，请了官媒说合，好些宫人直接出了宫门就嫁了。
  大多数人都没有注意到这一回究竟放出去多少人，但有心人还是注意到，这回在宫籍上销了档的不止是宫人而已。有几个低品级的采女，宝林和才人都悄无声息的没了踪影。她们曾居住的宫室人去楼空，也带走了数年积攒的金银细软。
  毕竟同守活寡的日子相比，有的人还是愿意离开这个大牢坑，带着一笔额外得赏的嫁妆银子出去过自在的日子。
  高婕妤听到这消息只是摇头。
  对于走的人，她有些艳羡，又有些唏嘘，嘴上当然一向还是不服软的：“真是想不开。出去了又怎么样？这世上对女子就这么不公，外头不过是个大点的笼子罢了，她们还以为出去了能过什么好日子呢。”
  陈婕妤知道她一些就是嘴硬，也不揭穿，含笑将梨子削成一片一片的摆在小碟子里。
  其实陈婕妤得着消息，这次出去的人里，有好些是宗正寺做主，已经给配了婚了。听说其中一个才人配了远支的破落宗子弟，那人前头没了一个妻子，也没有留下儿女。这次一文聘礼不用花得了一个有才有貌又有嫁妆的佳人为妻，早就乐得不行了。能通过采选进宫的女子，基本上都是挑不出什么瑕疵来的，纵然不是绝色美人，也绝非凡品。
  对于那个才人来说，宗正寺给做的主，将来也不怕夫家会任意欺凌她。象她这样入过宫的女子，要是在外头寻个人家嫁了，那人说不定要疑心她是否清白，说不定就是被皇上幸过的，捡了皇家的绿头巾戴。可是宗正寺做主给配的就绝不用担心这一点了。
  这一门亲事可以说两下里都十分满意。既然都是奔着好好成家过日子去的，以后遇事多半也能有商有量，和和美美。
  有了头一个榜样，看她不是没有着落，以后日子也过得，本就心思活动的人顿时就按捺不住了，这之后又陆陆续续的出去了数人。其中就包括了曾经与谢宁同住过萦香阁的故人，刘美人。她的夫家也寻好了，曾经是侍卫，如今是五品游击将军，成了亲就要放外，这正合刘美人的心意。她家就在京城，左邻右舍亲戚好友都知道她进了宫，她现在可不好回家去。嫁了人就跟着出京，过个五年十年，甚至过得更久再回来，到时候这事也淡了，谁还管谁家的闲事去。
  刘美人也怕出去不好过，但她在宫里实在过怕了。好端端的人，一声不响就没了踪影，活不见人死不见尸的，这种事太多了。宫里的人命太不值钱了，刘美人以前就想过出去，哪怕从才人晋到美人之后也没有安下她的心。现在终于有机会出去了，又不怕出宫以后没有着落，她起先还犹豫，等前头有人先出去了，这才心急起来。