顾瑾玉看着床上女子。十五六岁，皮肤白皙，眉目动人，换上的新衣包不住其玲珑有致的身段，是个好看的姑娘。是什么让她不顾生死？
  “表姑，你说她为什么寻死？”王晓涵睁着大眼将女子看了又看。
  “我又不是神仙，能掐会算的。我看你精神了，不晕船了？”顾瑾玉坐在凳上，手拨弄着衣服上的流苏。
  “不晕了，好了。”王晓涵笑嘻嘻地说。
  袁母在一旁微笑看着。
  “那她什么时候醒？”
  “我看呐，马上就醒了。”
  王晓涵疑惑道：“表姑怎么知道。”
  “你在她耳边这么聒噪，被你吵醒的。”顾瑾玉一本正经地说。
  “哎呀，表姑...”王晓涵扭着身子。
  “好了，快过来坐。”
  王晓涵乖乖听从，坐在顾瑾玉下方。顾瑾玉询问袁母是否用了早饭，袁母摇头。顾瑾玉和王晓涵去了厨房，端了些粥，配菜，点心，三人一起用饭。
  才吃完，就见女子哼了一声，慢慢睁开了眼睛。眼神还很迷茫，盯着船顶发愣，摸到柔软的被子，才知道自己没死，被人救了。
  王晓涵一下窜了过去，“你醒了，咦，怎么还哭了。”
  袁母、顾瑾玉俱站起来走到床边。袁母温声道：“姑娘，有什么委屈说出来，我们帮你排解排解，这世上没有过不去的坎，天大的事总会有办法的。”
  女子仍默默流泪，摇了摇头，哽咽道：“谢谢你们！”
  顾瑾玉递上钱氏送来的姜汤，“你受了寒气，喝了吧。”
  女子道了谢，起身靠在床头，伸手接过一口喝了。
  顾瑾玉问她想吃点什么。她只摇头。
  三人见状也不知说什么好。
  正踌躇，船外响起个汉子的大嗓门，“死丫头，还敢逃跑！你死了没，没死赶紧给我滚出来。”
  女子听了外面的话，哭的更凶了。
  袁母紧皱着眉。顾瑾玉，王晓涵面面相觑。
  “姑娘，他是你什么人？你若不愿说，待会他冲上来将你带走，我们也无法阻拦。你告诉我们，若是歹人，定不让他得逞。”袁母坐在床边拍着女子的手。
  女子沉默了一会，才抽抽噎噎地回答。原来她叫锦绣，是附近的村民，娘亲早逝，有一个哥哥嗜赌成性，爹爹在世时，尚能管束。去年赌输许多钱，将家里值钱的东西一概卖光，气的爹爹打了他一顿，自己也气病了，最后撒手人寰。
  没人管着，哥哥更是变本加厉。没日没夜地赌，欠了一屁股债。没了本钱，翻不了身，最后将主意打到锦绣身上，要把她卖到勾栏院去，还怕她跑了，关了起来。
  “我想尽办法逃了出来，又觉得生无可恋，所以才...”
  三人听了忿忿不已。
  袁母气道：“黑了心肝的！亲妹妹都下得了手。这世间总还有公道二字，他要是敢硬来，咱们报官！”
  顾瑾玉皱眉。这事...是她的亲哥哥要卖她，官府都不会管，听这人说话就知人品，岂肯善罢甘休！
  王晓涵只觉得她可怜，忽而又想到自己，继而觉得幸运。
  那汉子打听到哪艘船救了人，跑到张船主边上叫骂。
  张船主父子闻声出去了。袁益杰也出去了。见有人搭理他，汉子单手叉腰，一手指着三人，大喊交出他妹妹。
  三人很为难。不交，这人是人家亲哥，要交，也没亲哥的样子。
  袁益杰去了袁母房里。知道了始末，气愤愤地出来和张家父子说明缘由。
  这更难办了。
  几人正僵持。
  汉子像是失去了耐心，跳上船头，冲过三人，一间间闯过去。三人在后面阻拦。还是让他到了第三间。
  碰的一声，门被撞开。顾瑾玉几人吓了一跳。见是个陌生汉子，顾瑾玉急忙躲起来，忙找了帷帽戴上。王晓涵有样学样。
  汉子看见床上的锦绣，一把将她提起来，就往外拉。
  锦绣奋力挣脱，却抵不过对方力大，心急之下对顾瑾玉几人喊：“救救我，求求你们救救我！”
  袁母大声呵斥。
  袁益杰几人阻了他的去路。
  “怎么！没王法了！我管自己的妹子，你们外人掺和什么！让开让开！”汉子一边拖锦绣一边挥手。
  张安看不过，上前抓住汉子擒人的手，他吃痛，手一松，锦绣立马连滚带爬跪在顾瑾玉三人脚边。
  张船主心里着急，莽撞！
  “怎么，想多管闲事！”汉子拳头差点就挥到张安脸上。
  张安手握成拳。张船主紧紧拉住他，对汉子道：“有话好好说。”
  “告诉你们，别管闲事，她是妹妹，要怎么样我说了算。”
  袁益杰脸都气红了。
  锦绣看了看众人，一下跪在地上向顾瑾玉三人磕头，“买下我吧，我会洗衣做饭，为奴为婢都行！买下我吧...”说完碰碰碰重重磕起了头。没一会功夫，白皙额头就印出红痕。
  汉子见她如此，准备伸手抓她。袁益杰连忙挡在中间。汉子正准备推开前面人，一声“我买！”让他抬头看去。
  顾瑾玉闭了闭眼，“我买她做丫头，要多少钱？”
  汉子瞧了瞧顾瑾玉，“三十两！”
  王晓涵立马跳起来，“你抢钱啊，普通丫头最多也才几两！”
  汉子哼了一声，“不买拉倒！”说完又要上前。
  “给！”顾瑾玉进屋拿了一锭银子甩过去。
  汉子接了，用牙咬了一口。喜滋滋地准备走人。
  “慢着！把卖身契写了再走！”
  袁益杰拿出纸笔，写了卖身契，让汉子按下手印，请张氏父子做中间人按了手印。汉子看也不看锦绣一眼转身走了。
  袁益杰将卖身契给了顾瑾玉，顾瑾玉道谢收好。
  袁益杰扶袁母回屋。顾瑾玉，王晓涵带锦绣回了屋。张氏父子也回了房。
  岸上围观众人见事已完了，唏嘘几句，各自散了。
  房里。王晓涵坐在床边。顾瑾玉坐在桌边，锦绣站在她面前。
  “既然买下你，以后要尽心做好分内之事。我们也不是刻责之人，也不必太拘束。”
  锦绣整颗心放下来，“是。我，奴婢一定用心做事。”
  “好了，你去厨房吃点东西吧。”
  锦绣答应一声，出了门。
  “表姑，你看她规矩都不懂。”
  “又没人教导过，她当然不懂，以后慢慢教就是了。只是晚上她睡在哪里，我还没想到。”
  对啊，袁母那里不能再去。起先救她是情势如此，现在已经卖身为奴了，再去，恐怕袁母会心里不痛快。
  “不如让她打地铺吧。”王晓涵指着地下说。
  “二月夜里还是冷，她刚刚落水，这不妥。算了，我去和赵姑娘说说，和她挤一挤，你和锦绣住两天，等她恢复了，再打地铺吧。”
  王晓涵瘪瘪嘴。
  顾瑾玉笑道：“要不，你去和赵姑娘住？”
  王晓涵连忙摆手，“我和锦绣住。”
  锦绣去了厨房。张家母女正坐着说话。锦绣说明来意，钱氏找了饭菜给她。一边看她吃饭，一边说：
  “顾姑娘是个心善的，否则也不会花三十两买下你，也是怕你真去了那腌臜地。我看啊，跟了她吃不了苦。但既做了人家的奴婢，就要尽守本分。看你也是老实姑娘，我也是多嘴一句。”
  锦绣连忙道谢。
  钱氏又教她如何服侍，该怎么做，不该做什么，一一说了。锦绣心里万分感激。
  孙佩兰笑笑，“娘，歇会再说吧，锦绣还要吃饭呢。”
  钱氏哎呀一声，“瞧我，一开口就是一长串，你先吃，我出去看看。”
  孙佩兰见母亲关上了门，“顾姑娘有为难你吗？”
  锦绣摇摇头。
  “你也不用担心，顾姑娘为人可大方了，以后跟着她，有福呢，而且顾姑娘还识字，还是大户人家的闺秀。”陈佩兰羡慕地说。
  “你怎么知道？”
  “我娘说的。”
  “哦。那你知道另一个姑娘是谁吗？”
  “谁？和顾姑娘住一起的？那是她侄女，还有一个人你没见过呢？”陈佩兰故做神秘地说。
  锦绣询问的看着她。
  “第一间房里的人，她昨天出去了。她有点怪，穿的是男装，却是女子，又不在意别人的目光，而且啊...”陈佩兰故意卖了个关子，“她看起来很厉害的样子，很凶，也不是，就是，看起来不好惹。”
  锦绣疑惑道：“真的吗？”
  “当然，这是我爹说的。他接触人多，连他这样说。”陈佩兰一脸坚定，“不过，你也不用担心，她虽然怪，对人淡淡的，却也没做过无礼的事。”
  锦绣放心点点头。
  两人聊了半天，感觉亲切了不少。
  ☆、淮安