“无妨。”贺然点头笑了笑，短暂沉默之后，问他，“万副将可还好？”
  “好。”
  “那么，”贺然说，“楼将军，打起精神来，近日余樵军总台形势不稳，两员大将朝突和崔一似要争权。”
  “江宁呢？”
  “他在连海洲北驻扎。”
  “南都……”楼玉问，“伪帝当真要不行了？”
  “据暗门的线报，其中或有蹊跷。”贺然说道，“尽管太医齐聚寝宫，也不传召后宫侍寝，看起来像是生了重病，但每日给伪帝送去的饭却都用的干净，他胃口应该还不错。”
  “那就是装病？”楼玉疑惑，“这又是为什么？难道是陷阱？”
  大宛的昭阳京，临近年关，又要祭天祭祖。一番折腾下来，阿兰筋疲力尽，好几日都未顾得上去华清殿看步莲华。
  终于闲了下来，阿兰火急火燎赶去，却见步莲华躺在院内的软塌上，身上搭着狐皮毯，手上捧着小手炉，优哉游哉晒冬阳。
  伤是好的差不多了，起码走路不需再用拐，阿兰走过去，捡了些花圃里的小石子，朝他扔去。
  步莲华慢吞吞动了动身子，懒洋洋道：“是你多日未来看我，不是我没去看你，怎么还是你不满了起来，拿石子问候我？”
  “我每日忙得团团转，饭都吃不下。”阿兰唉声叹气，“你却如此悠闲，还有闲情逸致晒太阳。”
  “我与这些花，”步莲华不以为耻反以为荣，“都需晒太阳。”
  “莲华。”
  慢悠悠的一声“嗯。”
  “过年……你是回相府与你家人过，还是要在宫里。”
  步莲华动也未动，只叹气，幽怨道：“你又拿这些难题来难为我。殿下这几日的功课怎么样了？年后可要随军南下？”
  阿兰走上前去，挠了挠他手心：“哦，所以你不愿回答，就要拿难题来难为我了？”
  步莲华笑说：“不敢，只是问问，殿下不愿说，我做臣子的也不敢多问。”
  见他悠闲，阿兰想起萧九对她说的话，看步莲华的眼神忽然复杂起来，若有所思道：“莲华，我问你，你要做的那些事，都做的如何了？”
  “比如，何事？”
  “就你每日待在宫中要做的正经事啊！”比如你那八锦卫，你那个余樵暗线，你要做的兴复文教，倒是说啊！
  步莲华略一沉吟，摸索着握住阿兰的手，被暖炉烘的暖暖和和的手握住她，步莲华一脸……不，是半张脸，无比认真道：“愧对殿下，我身在昭阳宫，本应尽职尽责，然近日最要紧的事却并没有做。”
  阿兰顺着他的话，一时也未多想：“什么要紧事没做？”
  步莲华深情款款：“为殿下宽衣解带，给殿下暖身子，为殿下排解长夜寂寞，不辞辛劳为殿下侍寝之要事，我没做。”
  阿兰一巴掌拍开他手，骂他：“脸皮厚！”
  “厚比这几日殿下与我之间隔着的宫墙。殿下若看不下去，不妨试着离我近一些，越近，我这脸皮就越薄。”
  阿兰哼了一声：“越来越油腔滑调，厚颜无耻。”
  步莲华轻笑起来，又瘫了回去。他头发本就松松垮垮束着，这下束发的垂落，头发全散在软塌之上，可也不见他去规整。
  阿兰看不下去，帮他拢头发，碰到他额头，步莲华嘶声道：“说正经的，阿兰。”
  “嗯，要说什么事？”
  “你手凉。”步莲华捉住她的手，带着往自己怀中摸，“我帮你暖暖。”
  阿兰怒斥：“大白天的，你收敛点。”
  话是这么说的，她手却没动，甚至还在触碰到几层衣服包裹下的肌肤时，紧紧贴着，在他胸前摸了一把，舒服的喟叹。
  步莲华笑了起来：“那只呢？来，放这边。”
  阿兰啧了一声，一边说着他不干正事，一边把另一只手也伸了进去。
  “你上来。”步莲华拍了拍旁边的空位，“你来，我抱抱你。”
  “你不要脸。”
  “我要的。”步莲华推上一边的红绫，笑吟吟抱住她，闭上眼睛在她额头上轻轻亲了一下，继续道，“毕竟我脸皮厚，要了好几层脸呢。”
  “莲华……”
  “嗯，到我怀里，心暖了，想起什么了？”
  “……也没什么。”阿兰说道，“不想说了。”
  “不说？”步莲华若有所思道，“需要我为君分忧之后，你才愿意说吗？”
  “你少来！”阿兰躺在他怀里，安心歇了神，才道，“其实，是你和我的事。”
  “……只有我的事吧。”步莲华心知肚明，“我知道的，没什么不能说的，也没什么能让你为难的。所有有关我的事情，涉及到了，就不要闷在心里，说出来没关系，我不会难过，也不会要求什么，更不会无理取闹。”
  他如此说，阿兰忍不住笑了起来：“你当然不会的。”
  “阿兰，你要记得，是我离不开你，不是你离不开我。我永远不是你要为难的，以后你会考虑很多事，要做很多选择，但无论什么，若发觉要在我和其他事情上做选择，请不要犹豫的抛开我，不要让我成为你的阻碍。”
  “你闭嘴。”阿兰温温柔柔说道，“说这些话我不会高兴，而且你管不了我要怎么做选择，说也白说。”
  步莲华适时的换了话题：“所以，主公是放了话，我现在还得是你的伴读吗？”
  阿兰语气幽怨道：“也无别的办法，伴读也行吧……起码也能名正言顺的跟在我身边。我以前以为，只是再成次婚而已……”
  步莲华轻轻拍着她，说道：“姑娘，怎么可能如此简单，你是要成为天下之主，若正经与我成婚，麒麟座旁，是有我一席之地的，还有你这昭阳宫，都得我来打理。我明白的，主公不放心我。”
  阿兰烦躁道：“好复杂。不提这事了，跟你说过后我就不那么……焦灼了。这几日总觉得对不起你。”
  步莲华却悠闲道：“没什么对不起的，你又不打算令立他人，时间早晚罢了，我不着急的。”
  “……”你倒是有自信。阿兰在他怀里蹭了蹭，找了个更舒服的姿势，又道，“步莲华，身体快些好起来，春耕礼之后，我就要亲临洛州战场，为我大宛兵士鼓舞士气，你需得跟我一起。”
  步莲华伸手伸腿，示意她看，道：“好多了，殿下放心，我争取不拖你后腿。”
  正月初二，朝政照常。
  萧九与阿兰说了南下检军的行程。
  他指着洛州西的一处驻扎地说道：“这是爹给你的那个公主军，有麒麟旗的，卿儿先随楼老将军到这里，再由川西入洛州丰城，这边就是楼家军了。”
  “公主军？”阿兰笑道，“爹何时抽出来的，我怎么不知？”
  “咦，卿儿不记得了吗？”萧九说，“这是你练出的那支打瓜城的军队啊！原先是泽阳军，卿儿当真是天赋异禀，那个残兵败将一盘散沙的泽阳军，竟然打赢了瓜城的南军，重创南辽在洛州战场，爹真心想不到啊！”
  萧九颇为自豪，乐完才见阿兰的笑容已经凝固了，尴尬的挂在嘴边，表情也慢慢变得僵硬。
  她不可置信道：“你说什么？泽阳兵？”
  萧九点头：“……是地，泽阳兵，之前你让他们随楼四军打瓜城那个！”
  阿兰抖着声音问：“不是说好了，让他们化整为零，散入各军吗？怎么……怎么变成了公主军？他们打的可是我的名义？公主军？”
  萧九觉察出了不对劲。
  阿兰一拳砸在桌案上，大声道：“凭什么？！是谁准他们打着我的旗号还好端端的在前线待着？你要他们做什么？让这群渣滓建功立业吗？！”
  “阿卿……爹听了他们汇报的打法，不行的早就死在了瓜城战场，如今留下的都是可塑之才，潜力无穷，是爹设立的公主军，爹觉得，他们是能立大功的人。”
  轰隆一声，阿兰掀翻了面前的桌案，愤而起身，大声说道：“你让一群畜生，打着我的旗号，要去建功立业？！以后呢？是不是还要我亲自为那群畜生垃圾封侯封王？！凭什么！你凭什么这么做！”
  她气哭了，指着殿外，咬牙切齿道：“我救出的那些姐妹们还在看着，她们其中有为我复入南辽，襄助我，就为了让我给她们一个太平天下美满人间！一个没有畜生没有渣滓没有那些下作无耻流氓混蛋的盛世！北湘养的孩子们还在看着呢！你现在却告诉我说，你把他们整编为了公主军，还赐了麒麟旗，你凭什么啊！凭什么！！”
  萧九无奈道：“阿卿，爹当时心中喜悦，没有细问，他们又打赢了瓜城一战，爹……是爹太鲁莽，爹当时真的只顾狂喜……”
  阿兰转身就走，萧九着急，要去拉她，被她推开：“我不会去见他们，我也不承认他们，要么撤旗遣散，要么我不做这个公主，我耻于做这个与一群人渣混蛋有关的公主，你选一个。”
  萧九道：“我知道，阿卿你别生气，爹想办法……这关系战场布兵，你别急，爹一定想办法……”
  二人正僵持之时，忽有宫人急匆匆传报：“殿下，主公，傅太医传报，楼沁将军突发急症，昏过去了……”
  萧九脸色大变：“亚父！”
  第78章 金王八
  教了孩子们读书后， 苏北湘才后知后觉到阿兰有多聪明。
  熙光最是机灵， 一日却也只认不到五十个字， 微雨吃力些，每天磕磕绊绊能记下三十几个字，且第二日还要再熟悉。
  明昭……不用提。苏北湘之前担忧她天生痴傻，带她去找傅青看过， 傅青却说明昭并非痴儿， 只是比常人反应慢一些。
  反应慢一些的明昭， 说话都困难， 更不用说识字了。
  因而，算下来， 苏北湘每日花在明昭身上的精力更多， 但收效甚微， 明昭语不成句，跟哥哥姐姐们学了几天之后， 苏北湘问她学了什么，明昭什么都答不上来，最后只高高兴兴喊一句：“二爹！”
  不指望她了， 苏北湘哀叹一声，随她去了。
  到苏宅看望苏鹤时，苏北湘提起此事， 问苏鹤：“我儿时读书根本不吃力，怎么到他们时，都这般困难？”
  苏鹤笑呵呵道：“那是你。我真心实意说， 确实是我祖上积德，小子你天赋异禀，学什么东西都快，你大哥之前，嘿，那笨的……”
  苏北湘纠结道：“爹，我大哥一天能认多少字？”
  苏鹤道：“这我怎么知道！都忘了，你大哥不是读书的料，也不是经商的料，桌前坐不到半个时辰就跟你娘出去野了，他就是天生要打仗的狼崽子……”
  “爹，那我呢？我当初一天认多少字？”
  苏鹤骄傲道：“谦儿你小子哪里有认字的时候，那家伙……跟生来就识字一样，抓起本子就能读，当年步狐狸看见你小小一个娃娃就能哇哇读策论，舌头还不打磕绊，他回头就把步奕给揍了，嫌弃他儿子不用功，哈哈哈哈……”
  苏北湘想起阿兰当初识字的情况，又问：“一天能认百来字，算多吗？”
  “那要看什么情况，一百来个字，对于你养的那些孩子来说，算很多了。”苏鹤以为他嫌弃那些孩子学得慢，缓声讲道，“谦儿啊，别对你那些孩子们要求太严格，你小时候学得快，那是因为你三岁起就有人帮你开蒙，可那些孩子不是，他们从小过得什么日子？现在读书认字，慢点很正常，你记得之前傅青养的那个小药童吗？”
  “……茯苓？怎么了？”
  “嗳，看来你没印象了。”苏鹤说，“那孩子情况和你现在养的几个差不多。”
  苏鹤压低声音，指了指昭阳宫方向，说道：“跟公主殿下之前是一个出身，是个乞儿，患了痢疾在路边等死，傅青顺手救了。那孩子第一次拿书时，书页从哪头翻都不知道，书都拿倒了……谦儿，你想想，对那些没见过书，没习过字的人来说，起初学得慢，很正常。”
  苏北湘养了孩子，有了对比之后，心里忽然生出一个可怕的念头。
  他可能真的欠阿兰一个道歉。
  他左右晃悠起来，露出一副挣扎纠结的表情。
  苏鹤问道：“怎么，尿急你就去，憋着乱晃做什么！”