她站起身子，缓缓朝着元禄走去，伸出手臂来，：
  “这位公公可否借只手扶我一把。”
  元禄狠狠瞪她一眼：
  真是胡闹！我的个小祖宗哟！
  阿宁慢慢地走着，身后他斩钉截铁，心狠手辣：
  “寡人不愿做个人人喊打的暴君，可人人却都在逼着寡人做这个暴君。”
  元禄身子清颤，狠狠地同她对上眼，眼中惶恐。
  阿宁知道，这是他在向自己下着最后的通牒。
  没想到，回到屋中，有一人已经等在哪里，热茶已凉，也不知等了多久。
  “九姑娘。” 阿宁不急不缓，不卑不亢。
  九姑娘淡淡地看她一眼：“我来了这里两刻钟，三宝说你身子不舒服去了茅房，见你一刻钟未回，念在你身上伤口，我又让你特地去茅房寻你，你猜如何？”
  阿宁坐下来，同她平视，脸色带有些许苍白，并不辩解：
  “阿宁闲来无事，便外出逛了逛，不曾想九姑娘竟会前来。”
  “哦？这么长一段时间，是去了何处闲逛？”
  阿宁端着茶杯的手一顿，道：
  “方才.....”
  九姑娘却打断她：“罢了，我不过担忧你的身子罢了，眼下平安归来便好。”
  阿宁笑笑，抿一口茶，唇上总算恢复些血色。
  阿宁所住的屋子乃是一件大通铺，十几个丫鬟共用一间，一个人的时候倒是宽敞，而九姑娘这种身份，一间独房是毋庸置疑的，婉柔托着她的福，未曾和其余丫鬟们挤在一间屋子里，而是随同九姑娘共住一屋。
  因而当婉柔踏着款款步伐而来时，阿宁也不见得有多吃惊，夜已深，孙女担忧奶奶未归，出来寻寻也无可厚非。
  可当她们祖孙二人相互搀扶着离开时，婉柔别过头来瞧着她的，那一瞬间复杂的眼神便有些耐人寻味了。
  夜已深，瞧见老祖宗九姑娘已经走远，不远处战战兢兢的丫鬟们方有了胆子踏入房来，众人瞧着阿宁的模样也委实有趣，有个性爽直直愣愣盯着她看到，也有稍微胆小些偷偷摸摸打量她的，无不在确认：
  这新来的阿宁究竟是何人？怎么三番两次坏了御膳房严密的规矩，今日竟还让九姑娘亲自踏入寝房等待许久。
  三宝在她耳边嘀咕：
  “这些人啊！便是见不得你好，明着暗着挤兑你。咦？阿宁，你这旧伤都还没好全呢，怎么又添了新伤？这脸是怎么回事？”
  索性，利箭只是轻微地划伤了皮肤，留下淡淡的疤痕，不出三日便可散去，若真是再在脸上烙下个什么烙印，阿宁想，她在他眼里本就丑陋的面容怕是要更加不堪入目些了。
  阿宁抚了抚脸上轻微的凸起，云淡风轻地道：
  “不过一点小伤罢了，无碍。再而，其他人的嘴我们哪里管的住？还是莫要为了这些小事伤了和气。”
  小丫头将头一扭，重重埋在被子里：“哪里还有什么和气？”
  阿宁想，纵使没有和气，也总比满室恶气的好。
  许是白日里太过劳累，三宝睡地极熟，且还不住地发出香甜微酣，刚开始只是浅浅的，到了后头便有些一发不可收拾的意味。
  阿宁白天歇了许久本就睡不着，现在耳边又有此等噪声干扰，索性起了床，披了件外衣，想着出去透透风。
  躲过巡夜的侍卫不难，很快地便来到一处长亭里头，伴着凉爽夜风徐徐享味。
  独特的发香随风而散，随风而逝，一股散，另一股又马不停蹄地接踵而至。
  她的发泥味为蔷薇，取以精油蒸煮，酿制，可飘过来的香味却是牡丹，这两股味道掩在浓郁的精油味道里其实很淡，并不显得突出，可这些发泥都是经由她手而出，阿宁自然能品出其中细微不同。
  复睁开微眯的眼，来人一袭浅青色罩衫，长发披至腰间，以一红绳绑住，显得随意却风情。阿宁道：
  “不想能在此处遇见婉柔姑娘。这么晚了，还未歇息？”
  “今夜闷热睡不着，索性出来散散心。”
  一阵微风轻拂过，说话间，两人生地极好的发丝皆双双飘了起来，极为相似的味道在空中缠绕，纠结，一股异样的氛围在二人间萦绕。
  至少婉柔是这般想的，至于阿宁，倒是无甚变化。
  “阿宁姑娘可是用的永安堂的发泥？我平日里与王老板有些交情，故能讨来些，须知，这发泥乃是王家珍藏之物，绝不外泄。”
  婉柔面容清冷，淡淡地说着，话不多，每一句都是一句疑惑，一句询问。
  她话里有两层意思，一，这款发泥并不常见，甚至极少面世，故能拥有她的人也极少。就连她，亦是与永安堂老板王家私交甚好，故才有。
  二，既然拥有者极少，足以说明此物的得来不易，那阿宁，一个刚进御膳房两月的小膳女，是从哪里得来的？
  婉柔此人，坊间流传是比较清高的，赵家孙女，身世并不差，从小能歌善舞琴棋书画皆在行。
  本是个有名的才女，却被九姑娘以报御恩的名义送进宫，做了萧怀雪的婢女，她心中怎能不愤懑？
  打从一开始，便不愿服侍这位皇帝，同其他婢女也疏远，自以为不是一路人。是个骨子里泛着清高的人。
  此番竟主动像阿宁打探，看来是真的起了好奇之心。
  阿宁故长话短说，并不隐瞒，浅浅一笔带过：
  “这发泥本出自我手，乃是我亲手所做。”
  婉柔的惊讶只一瞬，随即了然：“我倒也有过这么个设想。”
  她又补了句：
  “阿宁姑娘真是心灵手巧。”
  她的后半句该是，果然人不可貌相也。虽未经由她口说出来，阿宁却能明白她的意思。
  她们二人隔着一段距离相望而坐，在亭子里伴着晚风摇曳，偶而答一句话，若叫不熟悉的人瞧见了，还以为是亲密无间的友人在互谈心事，哪知，她们所谈的，乃是暗流涌动之事。
  婉柔道：
  “阿宁姑娘本事了得，现在还能安安稳稳地住在这里。”
  惹了暴君龙颜大怒，却巧妙的逃脱了。
  阿宁道：
  “ 陛下宅心仁厚。”
  婉柔不答，安静了一会儿，阿宁又问：
  “今夜凉风徐徐，不妨有话直说。”
  婉柔看着她：“多说无益，只是奉劝你一句，暴君难驯，莫要乱招惹，免得引火上身。”
  她拢了拢衣衫，马上又道：
  “当然，小小愚见，不必采纳。”
  阿宁笑了笑：
  “多谢提醒。”
  心里由衷感叹：此人是当真清高也。
  回到房中，三宝微酣依旧，阿宁总算来了睡意，故合上眼，迎接漫天美梦。
  第17章 美不外现
  迎接西澜国使臣宋晚贤的晚宴最终定在了明晚，比计划中的提前了两日。
  消息传到御膳房时众人难免手忙脚乱些，九姑娘临危受命安抚人心，把每个人员都安排好，谁去干肉房取货，谁去市集采购新鲜的瓜果蔬菜，谁留在膳房打杂，谁又亲自掌厨....
  阿宁手里握着一把大铲，神色微妙，三宝凑过来，贼兮兮地：
  “阿宁啊阿宁，九姑娘这可太器重你了！就连这么重要的一场晚宴都交给你，我看啊，再过几年，等九姑娘退下了，这御膳房可要由你来——”
  “咳咳咳——还不快干活？” 何婶婶凑上来，有些尴尬的看着他们，偷偷瞥一眼阿宁。
  谁不知道在阿宁来之前，何婶婶才是御膳房的二把手，现在被三宝这么一说，要她怎么想？原来何婶婶对阿宁印象可不差，眼下嘛...恁地生出些尴尬出来！
  不过接踵而至的忙碌让她抽不来身来，也懒地理这些繁杂的心思了。
  西澜国与夏丘在过往数十年向来交好，尤其现在正处于两国关系的关键时期，各方面更是马虎不得。
  晚宴设在御花园宽敞的一处，园中假山，小湖建造地逼真，依山傍水，百花齐放，到了夜里，张灯结彩，炫彩斑斓，是以人间美景不可错过也。
  提前两日，宫中各处各司其职分管齐下，已经开始布置起来，忙忙碌碌，足见此事的重要性。
  如此重要的一个晚宴，百官自然受邀其中，凡从三品以上的官员皆在列，再加上其家眷，林林总总约莫百余人，有的宫女太监们忙。
  薛潜下了早朝回府，也带回了一张请帖，注明，薛家一家老小皆可参加，老太君将请帖接过去，问韫仪：
  “公主可是单独收了份？”
  彼时韫仪正在用早餐，绵软爽滑的鱼片粥深得她的喜爱，听此，点点头：
  “昨日进宫，皇兄已经叫此事告知了。”
  老太君点点头，思索半响，道：
  “哎，这些晚宴什么的，我这把老骨头也禁不起了，就由你们几人去罢，我啊，还是在宅子里听听黄梅戏自在。”
  韫仪宽慰地看她一眼，贤良得体。
  这时，饭桌上薛家幼女薛芩芷坐不住了，问了问：
  “奶奶，这些晚宴可是从三品一下的官员都要参加？”
  薛潜呵斥她：
  “女孩子家家，问这些作甚？”
  薛芩芷瘪瘪嘴：
  “爹爹，这都什么时候了？您还信奉你那套老旧的思想，夏丘现如今民风开放，女子不消掩面便能上街，店铺里甚至还有女老板不少，咱们女子啊，可不比男子差！再说了，这些事我怎么不能问了？”
  “你！” 薛潜厉目而望，薛芩芷见苗头不对，忙把这火放道了家里最受宠的大哥——一言不发喝着粥的薛景衡身上：
  “大哥，您说我说的对还是不对？”
  彼时薛景衡被突然点了名，卡在喉咙里的鱼片呛了呛，略显狼狈，嘴角挂了些许米粒，韫仪犹豫半响，还是拿出了锦帕替他擦去。