“昨晚你才叫她挑了满满一缸水，现在还早，再让她多睡一会儿吧。”
  “叫你去你就去！”乌氏拧了一把丈夫。
  李槐怕老婆，赶紧说去去去，披上衣服，开了门走到一旁的药房，哐哐哐敲门：“芷姑娘，起床了，今天我要上山，早点做饭。”
  “知道了，李叔。”回答的声音稍显稚嫩。
  李槐叫她快点儿，天又冷，赶紧回房去了。
  药房里响起簌簌整理声，过了一会儿，门吱呀开了，一个女孩走了出来。她穿着麻布衣衫，套着一件半旧的外袄，约莫十一二岁的年纪，身量小，扎着双髻。
  冬夜长，鸡鸣声响了，天却还没大亮，西山月隐现在空中，淡淡的月色落在她脸上，长黛眉，清秋眼，虽不是极艳，却自有一番动人的颜色。她仰头看了看月色，然后走到厨房，拿了打火石，烧柴做饭。因为乌氏一切以节俭为主，不许她点蜡烛，所以她拿了一根硬柴，绑了布条浇了麻油，伸灶里点燃，立在锅炉上，借着火光，洗洗刷刷，倒也手脚麻利。
  听着厨房里的响声，乌氏舒服地翻了个身，帮儿子掖掖被角。李槐醒了一次，已经睡不着了，坐在床头穿鞋袜。乌氏道：“吃完早饭，你带那贱丫头上山，有什么重活累活，都让她去干。中午叫她赶回来给我做饭，听到没！”
  “念儿她娘，这孩子有名字，叫杜月芷。”
  “奥，你也知道她姓杜不姓李，又不是你女儿，你心疼什么？有个儿子疼就够了！我说你就是榆木脑袋，该享福的时候就挺尸享福，别唠唠叨叨跟个婆娘一样！”
  “她是京城里的大人寄养在咱家的，你不怕大人怪罪？！”
  乌氏踹了丈夫一脚：“什么大人会把孩子寄养在庄子里，还是这么穷的人家？无非就是家里丫鬟犯了私通罪，生了没处养，又不敢卖，就寄养了。以前还每月给点银两，她吃得少，也就罢了，现在人也大了，衣食住行花费也多了，怎么还是这么点钱！不行，我得向上面说说……”
  李槐朝外走去，乌氏又喊他：“不准帮她忙！”
  吃早饭的时候，胖乎乎的李念坐在凳子上，张开嘴巴“啊”——杜月芷用勺子舀了稀饭，吹了吹，伸入他的嘴巴，拿了热毛巾给他擦滴出来的汁，又掰了馒头泡在汤里喂他，忙得不亦乐乎。乌氏满意的看了一会儿。杜月芷现在做得越来越好了，比起之前的装腔作势的死样子强多了。
  刚来的时候杜月芷还小，粉雕玉琢，穿金戴银，看着娇气得很。不过依着上面的意思，乌氏也没客气，三四岁就叫她跟着李槐干活，金银衣裳全拿到当铺换了银钱，给他们一家添了不少好东西。她本想把杜月芷当作童养媳，可惜一直无所出，经人介绍后，她去找了附近有名的巫婆子。巫婆子告诉她，家里有女童挡住了贵子的道路，贵子无法进入她的肚皮，要解此劫，必须要“炼”女童，让她认主，让路。
  巫婆子说得很对。杜月芷就是挡住贵子投胎的女童，平时做事跟别人家的臭丫头不一样，吃饭细嚼慢咽，说话轻声细语，走路衣不带风，活活急死人了！干活不麻利就算了，还总是哭泣，说想爹娘，弄得左邻右舍还以为她虐待女童！如果不是为了那每月十两的银子，乌氏早就将杜月芷退回去了。毕竟李槐虽然读过大量医药书籍，却只限于理论，没有正经的行医资格，也就穷人来看看病，药房每月纯利才七八两，靠这些钱，他们一家只得喝西北风去了！
  既然无法赶走杜月芷，那么，“炼”她总是可以的。
  乌氏听信了巫婆的话，天天叫杜月芷干活，一心一意磨练起来，平时稍有不顺心不顺意的地方，就打骂杜月芷。怕邻居说闲话，她打骂杜月芷的时候，命令她不准哭叫，哭一声打十下，还不准吃饭。如果打骂得很了，就叫她咬着棍子，布条，总之一点声儿都不能露。乌氏也不是脑袋一热什么地方都打的，她专拣胸口，腰，大腿这些看不见的地方，别人也看不见，还能解气。后来虐待得连李槐也看不下去，稍劝两句，乌氏就指着脸问他：“你还想不想要儿子了？”
  李槐当然想要儿子，不孝有三，无后为大。他老娘眼都哭瞎了，还是没能看到孙子，这件事一直是他心里的坎。渐渐他也不再阻止乌氏。有时候，他也眼不见为净，乌氏打骂杜月芷的时候，他索性就出门避开。
  五年前，不知是不是菩萨显灵，乌氏居然有了身孕。而杜月芷这个刺头，在她怀孕那日生了大病，连烧三日，梦里尽说胡话，浑身烫得吓人。李槐熬了好几顿药给她吃都没用，乌氏气死了，她身上有喜事，杜月芷却这般触霉头，简直可恨！她趁半夜李槐熟睡，将杜月芷抱了出去，打算扔到雪窝里冻死。寒冬腊月的，一夜足够了，第二天被发现的话，找个理由说她自己贪玩陷在雪窝。打好的算盘却没响，这丫头命硬，在雪窝里待了半宿，身上烧退了，自己挣扎着爬回了药房。
  乌氏惊讶之余，发现杜月芷一改往日刺头态度，居然变得乖巧起来，洗衣煮饭烧水扫地什么都做，低眉顺眼，还愿意帮李槐干点药房的活儿。直到顺利产下大胖小子李念，家中平静，乌氏更加坚信，杜月芷是个祸水，千万不能对她好，不然她就不会认主，家里也就不得安生了。如果这些不曾灵验，她就不信，可次次灵验……说明冥冥之中天注定，也就不怪她刻薄了。
  乌氏有桩心事。她虽生了李念，可是一直想再要个儿子。李念之后她又怀了一次，但那时候吃了许多酸食，巫婆摸了她的肚子说是个丫头，她一怒之下吞了药，将肚子里的胎儿流下来了。结果却不是个丫头，是个小子。自那以后，她就再也没怀上了。
  在庄子里，每逢年节，别人家早就一屋子男孩热闹闹的，唯独他们离家冷清清的，李念虽受尽宠爱，没有兄弟姐妹到底孤独。而杜月芷身为外人却越长越美，乌氏看在眼里，恨在心里，认为是小贱人将李家子嗣的福气逼走，是以对她从未有好脸色。
  吃完饭，一家人各忙各的去了，乌氏今日不太舒服，想了想，吩咐杜月芷不用上山，先把药草拿出来晒，再去镇上买漱香斋的糕点，然后把家里衣服洗了，早点去东庄陪瞎眼婆婆睡觉。杜月芷答应了，就着残羹冷炙吃完早饭，把昨日李槐采回来的药草翻翻捡捡，剔除杂草，然后铺在篾子里晒，晒完后去乌氏房里拿了钱，放在袜子里。
  乌氏房里有一面大铜镜，杜月芷转身间，从镜中看到了自己。
  里面的小女孩，扎着双髻，眉眼间稚气未脱，眼睛乌溜溜的很灵光，恰是自己十二岁的模样，只是那时候她因悲伤过度，常常哭泣，远不如现在的她心志坚定。
  杜月芷垂下长长的睫毛，举起生了冻疮的手，从脖子里拉出两粒金铃铛。金铃铛也叫锦绣铃铛，是母亲的遗物，在西丹国染了日月的气息，陪嫁到大靖朝。前世里，金铃铛被乌氏拿到当铺，她回府后，派人把铃铛赎回来，一直戴在身上。重生后，她脖子上就挂着锦绣铃铛，她特意查过，乌氏拿去当的东西里，并没有这样东西，这说明在她重生的时候，世间确有一些东西，已经悄然发生了变化。
  自她死后重生，已经过去了五年。这五年，想起惨死的雪儿她夜不能寐，想起夏侯琮和杜月薇，她噩梦连连，想起血浓于水的亲人，她更是思念入骨。前世的一切如幻如梦，如蛆附骨，折磨着她，拷问着她。
  然而，尽管归去之心如此强烈，在这个连车马都少见的庄子里，她连逃走的机会都没有。没有钱，没有车马，更无人接应，她用了很长时间才适应，知道自己人小力微，尚无任何抗衡之力，是以韬光养晦，一边偷偷学习医药知识，一边观察着周围的变化，等待时机。
  一切跟前世并无太大出入，乌氏生了李念，李槐的药房经营惨淡，就连今日买糕点，洗衣服也一模一样。
  乌氏叫住她，吩咐她晚上去东庄陪瞎眼婆婆睡觉。天冷，孩子的身体是天然暖炉，给婆婆暖被窝正好。杜月芷知道乌氏见不得自己好过，更见不得李婆婆好过，怕冻死了婆婆，村里人会说闲话，才叫自己去的。
  这一次如此仓促，事出反常，必有妖。
  杜月芷用脚尖在地上画了画，算算日子，差不多是“上面”来人的日子。
  从前她只知道会有人来李家送钱，却并不知道是谁来送，李家庄离京城有三日车程，不可能次次都是自己来送？大哥，福妈妈他们跟前世一样，因为不知道自己被送到了哪里，所以不曾来看望过她。杜家必是委托了人，可是委托的是谁呢？
  平日总会被打发出去睡，今晚，她必要想办法留下来。
  漱香斋的糕点很火爆，她排了许久的队，才买到松仁百合酥饼和芙蓉奶糕。捧着糕盒，伙计将白布铺上桌子，喊道：“今日做的糕点已经卖完，谢谢各位赏光，请明日早些来排队吧。”
  杜月芷身后的人抱怨着散了，忽而肩膀被谁拍了一下，杜月芷回头，只见一个小厮模样的人陪笑道：“小姑娘，你手上的这份芙蓉奶糕，不知可否卖给我？”
  杜月芷抱紧了：“不卖。”
  小厮又道：“我愿意出十文钱买。”
  奶糕是漱香斋最便宜的糕点，五文钱一块，杜月芷买了四块，算算差不多能赚二十文钱，一般人早就乐意卖掉了。
  “这奶糕又不是特别贵重的吃食，你有钱的话，可以吃更好吃的。”
  “我家少爷初到贵宝地，不爱别的，就喜欢吃这漱香斋的奶糕，今日我家少爷要赶回京城，想买一盒带回去给老太君尝尝。这不，最后一盒被姑娘您买到了，我出高价买，不会让你吃亏……”
  杜月芷看了看停在不远处的车辆，黑不溜丢，车夫倒是穿着绸衣，容貌气质非同一般。又细看了看，心中有了底。
  她沉吟片刻：“一两。”
  小厮：“？”
  杜月芷：“给我一两银子，奶糕就是你的了。”
  “小姑娘，你你你，你这不是抢钱吗？看你长得文文静静的，怎么狮子大开口，比黑心老板还黑心呢？！我好声好气跟你商量，又没有明抢，你居然开出天价……“没等小厮说完，杜月芷扭头就走。小厮追了上来：“别走啊，一两就一两，算我看走了眼，没认清你是个宰人的市井小民！”
  真是罗嗦，自己透露这么多信息，不宰你宰谁？杜月芷拿了小厮的一两银子，就好像咬掉了他的一块肉。
  有了钱，杜月芷四周看了看，踮着脚进了一条小巷，那里有一家糕点坊，做的糕点不比漱香斋的差。她买了新买了盒糕点，比在漱香斋还少两文钱。偶尔她排队买不到漱香斋的糕点，就会去买这种高仿，李家都是粗人，品不出糕点的精细之处，若起疑就称是新品，乌氏爱新，总叫她买不一样的，是以不用担心。杜月芷兑了散银和文钱，又买了些一踩就响的炮。
  老板笑眯眯地问：“给你弟弟买吗？”
  杜月芷点点头。
  这种炮，李念最喜欢玩了。
  第3章 救我
  杜月芷回到家，装好糕点端进乌氏的房间。乌氏装模作样挺着肚子，正是无聊之际，见她端着小桌子进来，骂道：“贱丫头，这么久才回来，我当你死在镇上了！是不是看到新奇的玩意儿迷住了，舍不得回来了？我要喝水都找不到人！”
  乌氏现在总怀不上，听说只要装作怀孕，就能骗过送子娘娘，过不了多久就准能怀上。她迷信得很，天天躺在床上“养胎”，期冀得偿所愿。
  “对不起，乌嫂，今天买糕的人特别多，我排了好久才买到，所以回来晚了。”杜月芷低着头，一边道歉一边把小桌子端上床。乌氏骂骂咧咧，斜着眼看了看。
  桌子上放了三个瓷碟，一碟装了雪白的杏仁酥，一碟装了可爱的芙蓉卷，一碟装了腌制的酸梅，并着一杯热气腾腾的茶，旁边还放着厚厚的话本子。准备的如此齐全妥当，乌氏怎么也骂不下去，腾身坐起，还没开口，杜月芷已经帮她调高了棉被和枕头。
  “好了，你去把衣服洗了，记得晚上去老婆婆家睡觉。”乌氏说完，见杜月芷抬起大眼睛，水汪汪的看着她，似有不情愿之意。
  也是，她婆婆家住的茅草屋四面漏风，大冬天的任谁也受不了。要不，让她别去了，锁在药房不叫她出来就行了？乌氏暗自思忖，不经意间摸了摸肚皮，瞬间想到巫婆子的话，顿时将方才冒出来的一点柔情给压了下去。她如果对杜月芷好，那腹中的胎儿就危险了，不行！绝对不可以！更何况，今晚还有贵客来，她不能叫这丫头坏了事！
  “平时不叫你去，你偷着去，冬天冷了叫你去，你又缩手缩脚的，贱骨头！拉着不走，打着后退，天生跟我作对是不是？”乌氏抓着她的领子，狠狠打了几下。
  杜月芷伸出胳膊去挡，含泪道：“我去，我去，乌嫂，你别打我了……”
  “滚出去，见你就烦心！”
  杜月芷滚了出去，拿大盆装了衣服，看了眼乌氏的房间，细白的牙咬住红唇。看来，乌氏铁了心要她走，她更不能走了。
  她并没有去井边，直接端到河边洗，那里还有一些庄子里的女人在洗衣服，见她端着大盆，只露出半张脸，笑道：“芷姑娘来了，这么冷的天，你乌嫂怎么还叫你洗衣服呢？就算洗，也该在家烧了热水洗，你这么小，冷天洗衣服容易落下病根。”
  “没关系，我不冷。乌嫂她养我不容易，我理应听话报答她。”
  杜月芷说着将盆放下，挽起袖子，伸手将要洗的衣服浸入水中。冰凉刺骨，她忍不住倒吸一口气，离她最近的女人伸头看了看：“水冷吧，要我说，你不如早些家去，烧了热水倒还好些，眼看着你就要说婆家，这个冬天我看媒婆子都进了你家三回了，合该注意点子……呀，你胳膊上是什么？”
  听她惊呼，大家都围上来看，只见白嫩细瘦的胳膊上，到处都是掐痕，鞭印还有掌印，新伤旧伤层叠不穷，简直触目惊心。杜月芷后知后觉，忙放下袖子。
  “芷姑娘，你老实说，乌嫂是不是在家虐待你？”
  “没有，没有……是我自己不小心摔的，请你们千万不要跟乌嫂说。”杜月芷拼命摇头，眼睛里露出害怕的目光，而后垂下头去洗衣服，悄悄抹眼泪。
  越是否认，就越是可疑。庄子里到底是淳朴的人多，女人们心疼不已：“乌嫂这人真是下作，收养了远房亲戚的女儿，生生养成了丫鬟，还打出这么严重的伤，伤了福气，早晚要遭报应的。”
  众人唏嘘一番，其中刚嫁了女儿的李嫂气愤不已，闹着要告诉庄里的师爷，被人劝着走远了。待所有人走光，杜月芷才抬起头来。
  她眼中根本没有眼泪，那些伤痕也是她故意弄的。她没有别的意思，只让人看到，就够了。
  眼前是灰扑扑的天，不远处的树林枝叶散落，枝桠如同干枯的手臂，指向天空，因为太冷，河面氤氲着一团雾气，只听哗哗声，却不见河面有什么动静。静水流深，就像杜府那条从地底引流的河，绊住了双脚，就再也浮不出来了。福妈妈就是这样死去的，她跟了母亲一辈子，若不是为了他们兄妹，恐怕早就自尽随主而去了。杜月芷长长地呼了一口气，看着眼前衰败的景象。这里待不得了，她要尽快回到京城。
  蹲下去将泡在水里的衣服捞起来，她突然发现河水变红了。是衣服掉色了么？李家买的衣服，总是质量差的染布，掉色并不奇怪。
  不对，有血腥气，是血！
  杜月芷吃了一惊，往上游走。
  一辆似曾相似的马车出现在眼前，马身上有几只翎毛箭，缰绳已断，死在河中，刚才看到的血应该就是马的血。车辕断了半截，马车斜斜栽进河里。除了车轱辘和马蹄痕迹，再无其他。奇怪，没有发生恶斗，怎么马死车毁了呢？杜月芷远远看了一回，正准备离开，眼角余光扫到了什么，她一愣，立刻跑了过去。
  车斜斜歪在水里，正好挡住了一个人，是个穿黑衣的少年。他半截身体倒在水里，双目紧闭，面色青白，早就被冻得不省人事了，只有一双修长的手，还死死拽着马车，是以口鼻并未淹没在河水里，不然在冻死前先被淹死了。杜月芷冷冷看着他，又看了看附近，没人。救吗？不救吗？她又想起了福妈妈，倘若那时有人肯拉她一把，那么一切都将会改变。她不会嫁给夏侯琮，哥哥也不会被派去镇守边关，所有人都不会分离……
  该死！她咬牙，弯腰脱了鞋袜，将衣裙卷起，朝那人走去。河水如冰刀刺骨，她口中呼出白烟，打着冷颤，抓住那人的衣领，借着河水之力，将他拖上岸。
  救上来，先试了鼻息，虽然很轻，但却是有的，脉搏也微微弹跳，看来一时半会儿还死不了。黑衣有着淡淡的血腥气，杜月芷将他全身查遍，发现伤口在胸口和小腹，很深，刀口的肉被泡的泛白，连绵不绝溢出丝丝血迹。杜月芷给他控了一遍水，保证他呼吸顺畅，然后将他的湿衣服拧干，拖到旁边的乱石后面。夕阳西下，天渐渐黑了，夜马上就要来了。
  太冷了！她坐在岸边，自己握着脚暖了好一会儿，然后才穿上鞋袜。打量着这个人，她自身难保，该做的都做了，剩下的，就看他的造化了吧。
  她移动脚步，忽而听见那少年微微侧首，口中有声。
  俯身去听，夕阳恰好垂在她薄薄的耳尖，透明的，微粉色。夜晚即将到临，天光将暗未暗，少女穿着麻布衫，脸色雪白，唇色娇红，长黛眉，眼如秋水，泠泠看着他，似有深意。远处响起苍茫的钟声，重峦叠嶂，暮色四合。
  少年睁开眼来时，看到的就是这幅景象。
  “救我。”
  杜月芷微微动容。
  晚上，乌氏听到房外有炮声，出来一看，只见念儿拿着炮，往下一摔，炮声怪响的，吓得她心思不宁。
  “念儿，你哪里买的炮？”
  “娘，不是买的，是我从私塾回来的时候捡的，路上有好多。”李念仰着胖乎乎的小脸，举起手里的炮，献宝似的给乌氏看。乌氏见了，连忙挥手，叫他别放了：“弟弟在娘肚子里睡觉呢，你别吵醒了他，快去洗脚睡觉。”
  乌氏是个很谨慎的女人，现在听巫婆的话装作有孕在身，对任何可能威胁到孕事的东西都很警觉，是以她连门都不出，就怕在冰上摔跤。而且稍微大点的声音都能让她情绪不安，对炮声尤其紧张。她叫杜月芷仔细查找，看看家里有没有遗漏的炮，一个都不能留。杜月芷来来回回找了好几遍，确认没有。乌氏放了心，叫她走：“趁着月色早点去陪李婆婆。”
  杜月芷从河里洗完衣服回来，似乎扭了脚，走路一瘸一拐的。乌氏看着她走出篱笆，便回屋打发李念上床睡觉。没过多久，她听到外面有人叫”乌嫂子”，出来一看，居然是庄里师爷和李嫂子。而本来离开的杜月芷躲在师爷身后，悄悄露出半张脸，胆怯地看着她。
  乌氏皱了皱眉，当面不好发作，面向师爷笑道：“师爷怎么来了，快请屋里坐。”
  师爷摆摆手：“你当家的不在，我就不进去了。”他将杜月芷推到身前：“方才在路上碰到芷姑娘，被一只大狼狗堵住，吓得可怜见儿的，幸好遇到李嫂子才得救。问她为什么这么晚还在外面，说是要去东庄陪你婆婆。李嫂子说夜路危险，叫她家去，她不肯，李嫂子没法，拉着我来了。乌嫂子，芷姑娘也大了，走夜路终究不妥，你看这……”
  乌嫂心里把杜月芷骂了个狗血喷头，脸上还堆着笑：“师爷，这话怎么说的，好像我叫姑娘走夜路似的。我早叫她出门，必是她自己贪玩才误过天光。”
  李嫂子冷哼：“不是你叫的，难道是她自己愿意的？你的心有多狠，非把孩子往死里磨，左邻右舍都晓得，大冬天你叫她去河里洗衣服，冻的不成样子，你还胡扯八道，也不怕风大闪了舌头。”
  乌氏眉毛一挑：“李嫂子，你也别站着说话不腰疼，谁给她吃饭喝水养活的？我要是心狠，能把她养这么大，养到合着外人来欺负养母？你倒是尖着嘴做了口舌英雄，有本事，你把她带了去，你养活！”
  “我养活就我养活，馒头店里的伙计还有饱饭热坑呢，你天天打骂，还叫芷姑娘去陪你那睡在漏风楼里的老婆婆，你怕冻死她才叫芷姑娘去□□，怎么不早点修一修漏风的屋顶，买一个暖被窝的汤婆子？说你心狠都嫌轻的！”