杜月芷带着剑萤去老太君那里，只听里面一阵叽叽喳喳的笑闹声，守在门边的小丫鬟探头探脑地往院子里看，也乐得花枝乱颤，见杜月芷来了，忙请了安。杜月芷抬眼看了看院中，随意问道：“今日谁来了，这么热闹？”
  “今日郑妈妈来给老太君请安，老太君高兴，正好又在分过冬的衣裳，所以热闹的很。”
  郑妈妈来了？杜月芷笑意更深，心中已有了主意。
  “姑娘请进。”原本说话的小丫鬟已经开门，另一个小丫鬟抬高了声音：“三姑娘来了。”
  如今已是深秋，老太君早已在吩咐查检地龙，暖阁，以备不时之需，又命人把大毛衣裳拿出来晒着晾着。夏妈妈看着灵珠分衣裳，院子里五光十色，丫鬟叽叽喳喳热闹不已，正有意思，杜月芷伶伶俐俐地走进来，也跟着看丫鬟分衣裳。
  老太君以为她会过来，没想到她竟被热闹吸引得挪不动脚，灵珠不由得打趣道：“三姑娘这是看呆了么，若是觉得身上冷，把这件银鼠大毛拿去，好歹披着，省的老太君骂我们不上心。”
  杜月芷穿着下面系着夹绒月青长裙，上面穿着银鼠褂子，小巧玲珑，正在廊下看得有趣，口中答道：“不冷，我里面穿了厚衣裳。”
  老太君闻言，又道：“你别站在风口，快进来，过来见过郑妈妈。”
  郑妈妈穿着一身深紫掐丝元宝袍，面容白胖和善，笑吟吟端坐在老太君后面。她原是荆州人士，会识字，善烹饪，服侍老太爷，老太君二十余载，在府里也算与夏妈妈资格并重的老人。儿孙受了杜府的庇荫，脱了奴籍，自建了家府将她接出去了。每到季末她便会回府向老太君请安。老太君素来喜闹不喜静，也喜欢跟这些老奴们坐着闲磕牙。每每郑妈妈来了，丫鬟们审时度势，对她分外恭敬。
  杜月芷上次见郑妈妈还是在杜将军回府的夜宴上，此时被郑妈妈拉了手过去，亦倍感亲切，露出甜甜的笑容，福身请安：“月芷见过郑妈妈。”
  “不敢当。三姑娘似乎长高了些，出落地越发标致动人了。瞧这耳垂，”郑妈妈和蔼地拉了杜月芷的手，捏了捏她的小耳垂，软软的，肉肉的：“跟老太君一样，是福相。”
  郑妈妈喜欢杜月芷，好一番恭维，老太君听了喜欢，多说了几句话。只听杜月芷连连打喷嚏，老太君担心她受凉，又嫌翻检大毛衣裳，气味不好，便带杜月芷回房里坐着。房里有火炉，温暖如春。
  进去都坐下，老太君道：“这几日天越发冷了，给你们姐妹准备御寒的衣物早已好了，待浣衣房的洗晒妥当就送过去，早早穿上才是正经。看你，方才就在打喷嚏，自己也多留意留意，丫鬟们想不到的，自己也用些心思。别又像你大姐姐那样，生了重病哭鼻子。”
  杜月芷这才哎呀一声，想起了什么，道：“才刚我进来就想说这件事，只是看灵珠分衣裳给忘记了。老太君，大姐姐病重，这几日为了哥哥也没顾上看她，大夫抓的药吃了一副又一副，我瞧着总不见好，病势反而加重了……”
  郑妈妈不由得问道：“月薇姑娘怎么了？”
  杜月芷便跟她讲了缘由，郑妈妈念了一句阿弥陀佛：“只怕得去看看才好，我也许久没去向月薇姑娘请安了。”她不管地位升到多高，也还是很注重用语，主仆本分从来没错过，正因如此才会受到主子的青睐。
  而她的建议正好如了杜月芷的意。
  老太君沉吟一阵：“也好，我正是要去瞧她，只是一直不得空。”杜月芷坐在一旁捧着茶杯喝茶，乖乖地没有接话。其实若是搁在以前，看望的人不知道往返多少次了，现在说“不得空”，不过是杜月薇在老太君心里的分量轻了而已。
  只听老太君又吩咐大丫鬟：“把那日找出来的的金刚护宝丹，六清神丸还有上等人参备着，薇丫头身体打小就弱，还是以滋补为主。”
  老太君如今虽不十分疼杜月薇了，但是还是疼的，准备妥当，就带着杜月芷，郑妈妈和一干丫鬟婆子去了。一路上杜月芷和灵珠配合，逗的老太君直笑，坐在轿子上乐呵呵的。快到了大房院子，杜月芷又抿嘴笑道：“老太君，不如不叫人通报了吧，给大姐姐一个惊喜，也让您老人家托个俊儿。”
  老太君点了点她的小鼻头：“就你鬼主意多。”说着，便果真不让人通报。到了院门口，杜月芷和灵珠搀扶着她下来，守在院门口的丫鬟已被告知不准通报，这时打开了院门，跪在一旁。老太君提脚往里走，忽而神色困惑，只听女子的哀嚎声隐隐从内房传来，时而急促，时而惨烈。
  “芷丫头，你听，我怎么依稀听到有人在哭？”
  杜月芷闻言，连忙侧耳倾听一回：“好像是的。只是这大白日的，谁在哭呢？莫不是小丫鬟受了委屈？”
  杜府这样的人家，便是小丫鬟也没有说因为受了点委屈就鬼哭狼嚎的。问了大房的小丫鬟，都支支吾吾的，老太君神色凝重：“灵珠，你快去看看是谁在哭？”
  灵珠答应了，悄悄看了一眼，回来直言道：“是大夫人在教训迷迭，迷迭吃不住疼，就叫了起来。”
  “迷迭是谁？”老太君有些糊涂，夏妈妈在她耳边悄悄说了几句，老太君点了点头：“原来是这个孩子，咱们进去看看，这样吵闹，薇丫头也休息不好。”
  老太君掺了灵珠的手，径直穿过前厅，进了后院，一进去，便被眼前的景象吓得一惊。郑妈妈是信佛的人，更是受不住，悄悄侧过头不看。
  第90章 虐待
  杜月芷因为要把老太君和郑妈妈不露痕迹地引过去, 所以多花费了一些时间，看到眼前的情景, 又后悔自己为什么来得这样晚。
  只见两个粗壮的仆妇拿着鞭子站在一旁, 鞭子很细，挽着指甲盖大小的结, 一粒一粒排下来, 抽在人身上又疼又煎熬。
  而方才还穿戴齐整的迷迭倒在地上, 她几乎浑身是血，脸也留下了细小的鞭尖儿痕, 口中不停哀求着什么, 没有人帮她, 反而招来更多的鞭子。她背上的衣服被抽烂了三处，哭得很厉害, 更可怜的是身上都湿透了, 水流的到处都是。原来她但凡有晕的迹象，便有丫鬟兜头泼去一盆冷水，深秋的天, 她浑身又是水又是血，冻得脸色青白, 嘴唇乌紫, 颤抖得跟筛子一样，只要倒下去，必被人揪起来跪好，痛苦不堪。
  常氏闲闲坐在梨花木椅上, 保养良好的白手有一搭没一搭的扣着茶杯盖，清脆的瓷器响声回荡在房间，响一次，迷迭就抖一次，气若游丝道：“夫人饶命，我是真的不知道大少爷的行踪，他是个爷们儿，我只是个丫鬟，根本无权过问他的私事，呜呜呜……”
  “我看你是故意瞒着我不想说吧！你都成了大少爷的枕边人，怎么还敢说什么都不知道？！不打你是不会招了，给我抽她十鞭！”
  那仆妇高高举起鞭子！
  “住手！”只听一个清亮的声音破空而来，随后一道雪白的身影从天而降，是有着英气眉毛得到剑萤。她落在迷迭身边，伸出两指挽住鞭尾，用力一扯。那仆妇鞭子脱手，踉踉跄跄向前摔去，四仰八叉。
  迷迭原本以为会挨打，闭着眼咬紧牙关，好一会儿才发现剑萤帮她夺走了鞭子，眼泪顿时涌了出来：“谢谢，谢谢剑萤姐姐……”
  剑萤将鞭子挽在手腕上，淡淡点了一下头，回到杜月芷身边。
  “人怎么样？”杜月芷问。
  “受了很严重的鞭伤，脸或许会破相。”剑萤如实回答。
  老太君听了，气不打一处来。她有心让常氏做主母，常氏却一而再，再而三做下令人匪夷所思的事情。当众惩戒奴婢就罢了，把人打得死去活来，刑罚严酷，且还是私刑！这么多姑娘丫鬟婆子看着，外面还有进来测量望月湖的工人下手。万一被传出去，杜府刻薄奴婢，私设酷刑，名誉必然受损。
  早前大房因为一点小事踹了一个小丫鬟窝心脚，后又将那丫鬟打了二十大板撵了出去，几乎打得半死，偏生丫鬟的父亲不是好惹的，一状告到衙门，虽然及时压了下来，可仍有紧盯杜府的仇家传出闲言碎语，老太君因为这件事狠狠责备了常氏。
  没想到这才过去多久，常氏故态复萌，又开始虐待下人，甚至连人也不避讳了！老太君看着血淋淋的丫鬟，面色越来越阴沉！
  常氏在杜月芷喊出住手之后，才发现老太君已然站在身后多时，她方才盛气凌人的气势瞬间消失不见，变得有些惶恐，脸色苍白，猛地站起来，勉强笑道：“老太君，这大冷的天儿，您怎么来了？”
  她妄图掩饰地过来扶老太君，老太君面色一沉，语气分外冰冷：“大夫人！你真是太令我失望了！”
  第91章 惩罚
  老太君大发雷霆, 谁也不敢说什么。
  杜月芷解下身上的披风，盖在因寒冷而瑟瑟发抖的迷迭身上。迷迭牙齿都冷得打颤, 连声道谢, 又被剑萤扶了起来。她不停喃喃道：“三姑娘，我知道你们会来救我的, 我什么也没说, 什么也没说……我不会背叛少爷的……”
  剑萤看着她冻得青白的脸, 心中难过，握住她的手, 希望能够将温暖传过去。
  杜月芷没了披风, 纤腰楚楚, 风吹得她发丝缭乱，也吹得院中气氛紧张。
  老太君气得厉害, 坐在上首, 郑妈妈站在她旁边，与夏妈妈不时安慰着。她本是来做客的人，看到这种事, 多半也明白怎么回事，只是一贯事不关己高高挂起,
  常氏垂首站着, 厉妈妈忽然跪了下去，磕了一个头，抬头道：“老太君，夫人也是为了杜府。这丫鬟恃宠而骄, 几番散步不是言论，夫人警醒了几次都不收敛，实在可恨。夫人原也不愿意给她上刑法，还说要为薇姑娘积福，是奴婢撺掇夫人这样做的。奴婢历来看不上这股轻狂样儿，故而手重了些。老太君，求您不要怪罪夫人，千错万错，都是奴婢的错，求您处罚奴婢吧。”
  厉妈妈揽下了罪责，主动认错，显得挨了半天斥责的常氏一身无辜。
  老太君看了一眼常氏，勉强按捺心中的怒气：“大夫人，是这样吗？”
  常氏眼中倒无一丝变化，以柔化刚是她的拿手好戏，当下柔声道：“纵然是厉妈妈的主意，动手的确实是我。老太君怪罪我，我心中毫无怨言。最近薇儿病重，我日夜照料，分／身乏术，是厉妈妈帮着我料理家事。不罚不破，许是进来府中事情多，所以我便有些心浮气躁，连薇儿的福德也不顾了……”
  常氏说着说着，眼眶一红，似有无限委屈。
  提到杜月薇，老太君当下不好说什么了。杜月芷见常氏要躲过这个危机，不疾不徐，扶着气若游丝的迷迭道：“老太君，这样说来，其实大夫人不但无过，还应该嘉奖才是。”
  她一说话，把老太君的目光吸引过去，看到她旁边的丫鬟浑身是血，被打得如此厉害，几乎送了半条命。若说惩戒，未免也太过了。
  “芷丫头，快过来，仔细被血光冲撞了。”老太君忙叫她过来。杜月芷摇了摇头，：“不怕，老太君，这是哥哥的房里人，我也正在问她，讲得明明白白才好。”
  常氏看着杜月芷，心中暗火几欲喷出来，烧的她体无完肤。这小蹄子，什么明明白白，定是她得到了消息，故意将老太君往这里带，才“碰巧”撞上这一幕。
  现在老太君已经没有方才那样怒火冲天，常氏把人哄到了房间里，暗递眼色，下人们立刻收拾了院子，四下散开，院子便安静如初，哪还能嗅到一丝丝血气。
  常氏亲自奉茶，热热地端了上来，娓娓道来“……我也知道如今大房事故频发，老太君心疼月薇，便有些人做妖，时刻盯着大房，时不时变着法儿毁灭大房的声誉，还要亲自来看。这样的人，无论身份如何，都是奸小恶徒，令人不耻……”
  她知道杜月芷必定参与进来，但却不知道，这句话已然触怒了另一个人。
  郑妈妈眉头微皱，冷不丁道：“大夫人这话里有话，瞧着似乎在说奴婢。”
  常氏一愣，看向杜月芷，杜月芷唇角露出几分惋惜，解释道：“大夫人，今日提议来大房的人是郑妈妈。她听说大姐姐病了，特意说要来请安呢。”
  常氏偷鸡不着反蚀把米，没告倒杜月芷，反而把郑妈妈得罪了。郑妈妈的脸色便有些淡淡的，老太君更是不悦，气氛一时又紧张起来。
  “芷丫头，你可问清了？”
  “问清了。”杜月芷点头，走到老太君跟前，左右一看，弯下腰来，声音低低的：“回老太君，迷迭姑娘平日在家绣花，也不常出来，就连我这里也很少走动，说她轻狂张扬，那是没有的。而且我方才替她把过脉，她伤得很重……恐伤了底子，以后也不好有孕……”
  若是一个普通丫鬟，老太君断断不会理会这句话，但是这是杜怀胤的房里人，且不管现在地位如何，那也是有主子的，就连身体也是属于杜府的。常氏把杜怀胤的人打得无法受孕，又是何等居心？
  郑妈妈道：“老太君，这件事往小了说，是惩罚奴婢，往大了说，是在折腾小主人的血脉啊……”
  血脉。
  仿佛一个警钟悬挂于顶。
  杜怀胤正年轻，才刚中了状元，今日又进宫面圣，往后前途无量，正是春风得意马蹄疾的时候，他开枝散叶对杜家尤其重要。正妻到来之前，侍寝丫鬟不得有孕，可不代表永远也不准有孕，一个个打坏了身体，往后纳妾那还了得？
  这正好应了常氏方才的话：不是有人盯着大房，刻意无事找事，而是有人盯着大少爷，想要他断子绝孙。
  老太君忽觉一股巨大的力量压在顶上，浑身发冷，看着常氏，仿佛在看一个陌生人一样。
  胤哥儿，不是大夫人的亲生子啊……
  老太君急怒攻心，大咳几声，旁边的人顿时急成一团，涌了过来，老太君颤微微举起手来：“大夫人，你居心险恶如此，谁还拦得了你……”
  常氏站得远，不知道杜月芷说了什么，老太君方才脸色还好好的，这个时候看她的眼神，冷厉刺骨，仿佛她是仇人。常氏心中暗道不好，当机立断跪在地上：“老太君，这是怎么说？您千万别听信小人的谗言，容我解释……”
  “小人？这房子里倒藏了不少小人！你就是其中一个！”
  老太君的指责，令常氏颜面尽失，她哀求道：“老太君，看在薇儿的面子上……”
  “我就是看在薇丫头的面子上，才会任由你一次又一次的作恶！”老太君掠过了常氏，手指指向她身后的厉妈妈，厉声道：“把这撺掇主子的恶奴带下去，她打了迷迭多少鞭，就依样打她多少鞭，再加三十大板，晕了用水泼醒，罚完了，立时送到乡下庄子干活，永不许她脱离奴籍！”
  打得半死，再送到庄子里去，永不脱离奴籍，这是堪比死亡还可怕的惩罚……
  惩罚来的又快又狠，厉妈妈大惊，跪在地上大喊：“求老太君开恩！”她忙又去拉常氏的裙角：“夫人，您救救奴婢，求您救救奴婢！”
  常氏如今自身难保，哪儿还救的了她，眼睁睁看着自己得力大将，堪称左臂右膀的人被架了出去，永远也回不来了。她跪在老太君脚下，抬起了头，看见那个站在老太君身旁的少女，她是那样美丽，耀眼，笑容浅浅的淡淡的，眼神轻柔地落了下来，明明一句话也未与她交流过，却无处不是她。
  “大夫人，我命你在家思过，好好照顾薇丫头，府里的事宜你暂且不用操心了，我自有安排。下午会有人过来取对牌，你交出来，明日便不用再去议事厅了。”老太君冷冷说完，站了起来，郑妈妈，夏妈妈跟在后面，看也没看失魂落魄的常氏，所有人人都走了。
  这是老太君第二次撤下常氏的主母身份，一年内发生了两次。
  这不是好兆头，没有人会认为这是好兆头，常氏惶惶然，看着人离开。
  杜月芷借口要送迷迭，没有与老太君一同回去，落在后面。她甚至还没走出院门，常氏站在廊下，冷冷叫住她：“这就是你想看到的吗？”
  杜月芷看着常氏，眼眸清冷，摇了摇头。
  “杜月芷，你居心叵测，回杜府不过是为了折磨这里的人。你以为我会放过你……”
  常氏还没说完，只听门吱呀一声，杜月薇被人扶着，虚弱的从侧门进来。
  杜月薇生了重病，脸消瘦了许多，苍白的很，没有一丝血色。她被小丫鬟搀扶着，仿佛一缕幽魂飘了进来，看见空荡荡的院子，又看向孤零零站在廊下的常氏，似有不解：“母亲，老太君呢？我听说老太君来瞧我了，左等右等都等不到，所以自己下来了。”
  常氏喉头发紧，心中一阵心疼，朝自己的女儿快步走了过去：“薇儿，你听我说，老太君已经走了……”
  “走了？”杜月薇重复了一句，不敢相信地摇头，紧接着露出一丝苍白的笑容，好像在寻求解释：“母亲，您别骗我了，老太君还没看到我，怎么会走呢？”
  杜月薇见母亲不语，心头突突跳得很快，她四处寻找老太君，这才看到杜月芷。她揉了揉眼睛，看清楚人后，本来苍白的脸色升起愤怒的血色：“你怎么在这里？谁叫你来的！”
  她的质问在杜月芷听来，甚是可笑。她怎么在这里，她一点也不想在这里。