“咦，这是花灯么？”铜锤、铁胆嘀咕着，“十五都过了，咋今天才来送花灯？”
  来送礼的太监笑道：“老话儿说，十五的月亮十六圆。今天十六，才更圆满。”
  “可惜，我姑姑已经不喜欢花灯了。”越三千耿直道，“她说那都是小孩子的玩意儿……”
  “胡说八道，简直胡说八道！”越季一把将小花灯夺过来，“‘有灯无月不娱人，有月无灯不算春’，元宵节怎么能少了花灯呢？”
  越三千瞪着眼睛：“那我给你留那对儿花灯你怎么说是玩物丧志呢？”
  “这要分是谁送的。你送的，就是小孩子玩意儿，殿下送的，就是……嗯，就是……”
  越毂及时插嘴：“就是‘春到人间’！”
  “哎呀爷爷！”
  太监笑着提点：“您看，这骨架子是活的，就是那儿，对对。”
  越季依言抽动骨架，小骨朵儿竟然层层展开成一朵娇艳欲滴的花，栩栩如生，正是朵月季花。点上烛，宫纱花瓣上映出一行小字：此花无日不春风。
  巧夺天工，让人越看越喜。
  越孛一甩袖子：“你也春我也春，一个个都不知羞臊。看不下去了！”
  府中下人来禀：“王公公到访。”
  那太监忙道：“礼也送到了，杂家这就告退，不耽误老国公会客了。”
  越毂道：“公公好走，请代为转告殿下，老夫改日亲自还礼。”
  这边刚迎出门，王弼已经入院了，身后跟着的，是王晨婴。
  “王姑娘？”越季眼尖，一看到她十分高兴，“我还想着去谢你呢，没想到你这么快便自己来了。”
  “您看看呐，这还没怎么样呢，七小姐都会替殿下打点了，看来，大势已定。”
  越毂闻言，与王弼相视大笑。
  越季急道：“哪里是啊！我自己也要多谢王姑娘的，若不是她，和那位蛮横世子还不知要吵到什么时候，我现在嗓子还发干呢。”
  没人睬她，接着笑。
  王晨婴道：“冬春之际天燥，小妹自制了些柑橘蜜，滋补润喉，改日给姐姐拿些来。只是东西平常，手艺又粗糙，怕姐姐嫌弃。”
  “哪有的啊！”越季只听得一阵唇舌发润，“我待会儿就让人跟你去取。”
  越毂旁观，见这姑娘与越季年纪相仿，也未序过年齿，便自称为妹，想来是个乖巧角色。
  王弼道：“蒙七小姐不弃，抬爱这个丫头，杂家正有一件事相求。”
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  送走王弼叔侄，越季叹道：“王公公还真是疼爱他这侄女儿，什么都替她打算。”
  越毂说了半天话渴极了，端起大碗喝茶：“哪是什么侄女儿啊，八成就是他亲闺女。”
  “什么？”几个小辈都惊坏了，一起把他的碗抢下来，“太监还有亲闺女？”
  越毂呛到了：“咳咳咳咳，这个王弼啊，多半是没净过身。”
  这一句更爆炸。
  “皇上身边的太监没净过身？”
  “是啊，死了的鸟儿不会飞，还挨那刀干什么？”
  静默片刻，只有越季问道：“什么鸟儿？”
  哎呦——越毂双手捂嘴，恨不得给自己一嘴巴，当着小孙女儿，这是说什么呢？
  因为深知越季的求学欲，越毂怕她事后自己到处找人问翻书查，决定还是干脆说个明白吧。
  “王弼啊，本不是太监，原是皇上——就是当年的大皇子身边的贴身侍卫。他自幼修先天童子功，武功奇高。习这门功夫需童子身，学有小成之前，绝不能泄露元阳。可是听说他后来不知为什么破戒沾了女色，非但武功全失，还落下病根，不能……呃，总之，就是跟太监差不多了。所以干脆进宫做了太监，替皇上办差，也更近便些。”
  越季道：“哦，那这位王姑娘，就是那次破戒留下的了？”
  越毂瞪起眼：“你小姑娘家家在这上头怎么那么精明！”
  越三千问道：“王公公人称内相，又最受皇上信任，那么威风，为什么还要跟咱家结干亲啊？”
  越毂道：“再八面威风，也是个宦官，只有这一辈子，难乎为继。这姑娘眼见着到了出阁的年纪，想为她找个勋戚名门做靠山，将来也好找婆家。”
  越季也问：“爷爷，您不是说过，王公公只忠于皇上一人，哪一派、哪一党也不属，为什么偏偏选了咱们家呢？”
  越毂喃喃道：“是啊，为什么偏偏是咱们家呢……”
  越三千道：“那当然是因为敬咱家满门忠烈。”
  “傻小子。”越毂一拍他脑袋，“若真是这样，他们想的，就是怎么嫁进咱们家，而不是跟咱们结干亲了。至于真正的原因……唉，别瞎想了。”
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  一盏珠光宝气、流光溢彩的花灯展在眼前。
  “好看么？”提灯斜依栏边，祝斗南笑问。
  “今天十六了。”王晨婴拨了拨流苏上璀璨的明珠，“再精美，也是明日黄花了。”
  “谁说的？我这个人，最是念旧。”
  “这灯的样子……有些怪，像什么呢？”
  “晨婴，你的名字，是什么意思？”
  “告诉您多少回了，只因我生在清晨。”
  祝斗南笑了笑，负手朝向另一边：“晨婴者，西王母之冠，对么？”
  王晨婴仔细看那灯，果然似是个王冠形状。
  祝斗南回头道：“由此可见，我是费了一番心意的。”
  “殿下的心意，留给佳人吧。左右逢源，还不够您费心的么？”
  祝斗南哈哈而笑：“怎么，吃醋了？”
  王晨婴也淡淡一笑：“冬日里肝气犯胃，不吃酸。”
  “西王母之冠。”祝斗南走到她近前，也拨了拨那花灯的流苏，“我喜欢有野心的女人，聪明的女人。她们，一个太惰，一个太蠢。”
  第18章 狼心狗肺
  “这灯……”王晨婴抚过花灯面，笑问，“不会也是湘妃竹骨做架吧？”
  祝斗南面色一沉：“将个祸害留在身边，授人以柄，你说，是不是蠢不可及？”
  王晨婴看了看手中的花灯，焉知他日不会也成为祝斗南口中的‘祸害’？便放在一边：“如今顽石既已点头，那无用枝指，也当断则断吧。”
  “不然怎样？被她一并拖下水？残花败柳，不过是我给吴家的一个小小教训，还会纠缠下去么？”
  外面响起脚步声，王晨婴一侧身，隐在幔帐之后。只听来人悄声禀：“宫里来人了，是……翊坤宫的，有一封信，捎给王爷。”
  王晨婴出来时只见祝斗南脸色都变了，拿信的手攥得紧紧的：“蠢女人，这个时候，还敢给我送信？不知死活，休要连带本王！”说罢作势欲撕，却又慢慢停下了，将信放在案上。
  王晨婴赞许道：“果然冷静。”
  老人家畏寒，冰天雪地不愿外出，尤其是今日已几番折腾，可人家来接的暖轿就停在门口，祝寰泽不好推脱，便穿暖和了上轿，一路心下狐疑。
  钟离王府正殿中一派肃然。祝斗南居中而立，一旁坐着位一品大妆的中年妇人，下头，长史司的属官们分列两边。祝寰泽猜那妇人该是新封的提毓夫人，便彼此见了礼。
  太监呈上一封信。祝寰泽看了一眼，尚未开封，道：“这是？”
  “翊坤宫秘送信笺。”
  祝寰泽心内讶异，尘埃刚落，翊坤宫这是想做什么？祝斗南葫芦里又卖的什么药？
  “这……这……信里写了什么？”
  祝斗南正色道：“叔公为证，斗南未敢拆封。”
  祝寰泽点头不止：“不错。宫内宫外私相通信，有违礼法宫规，不拆，是对的。”
  “此事，还请叔公处置。”
  祝寰泽年老世故，做了几十年宗正，八面玲珑，向来不会贸然得罪人，推脱道：“这宫闱之内的事，不在本王职权之内，这……”
  “斗南是自请责罚。”祝斗南说罢，拔下玉簪，摘掉发冠，郑重跪下。
  这一下祝寰泽更慌了：“快快起来，你谨守礼度，何过之有？”
  “是他不好。”提毓夫人站起身，“今天的这场风波，虽说是捕风捉影，可是,根深不怕风摇动,树正无愁月影斜。说到底，还是他平素招摇、轻浮所致，该罚，该重罚。”
  祝寰泽有些不知该如何是好：“斗南能够反躬自省，实在难得。既然如此，容本王想想，不急在一时。”
  “还有这封信。”祝斗南仿佛连碰也不想碰，示意太监送上，“还请叔公代为转交陛下。”
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  承平帝将一封一封的奏折丢在案上：“你也请战，他也请战，战、战、战、一场战要烧掉国库多少储备，烧掉黎民多少血汗？贪伐胜之名，夺民之用，废民之利，一群沽名钓誉的乱臣！”
  王弼看过一眼，最上是一封是联名奏折，九原公方剸犀、荆门公严崇和右督军越卧云，说道：“好在，凤翔公并没有蹚这趟浑水。”
  承平帝冷笑一声：“越毂？最老奸巨猾的，莫过于他。这三十年来，装作一副足不出户、不问世事的模样，哪一天忘了争权夺势，哪一天不想着兴风作浪？你看看九边重镇，多少掌兵的是姓越的！他不蹚这趟浑水？他若联名，岂不犯了三公逼宫的恶名？越卧云是他长子，与他亲自出面又有什么差别？”
  “皇上请息怒，人云亦云、吠形吠声，也是常情。”王弼略作停顿，转而问道，“关于贵妃娘娘，该如何处置，还请皇上示下。”
  承平帝稍作平复：“这次的事，钟离王处理得十分得当，朕心甚慰。那封信朕已看过，倒也没什么不妥，不过是为花灯之事道歉。只是这宫内宫外私自传信，到底犯禁。这个女子，表面柔顺，其实倔强，这一点，倒像她姑姑，只是，在深明大义上，相差甚远。俸也罚了，用度也减了，仍不能小惩大诫，实难……”
  承平帝一边和王弼说话，一边随手翻着内阁对所呈奏折的票拟，翻到一页，手停了下来，凝目片刻，面色转缓：“你看看。”
  “‘司天监奏，近日天狗星现，吉少逆多，有血光，忌刀兵’，审时度势、顺天应人，实不宜用兵。”
  王弼明白了。如今主战势强，主和一派便拿出了这用天象预警的老伎俩。内阁首辅温蔼年事已高，掌实权的其实是次辅吴伯埙。票拟的主张，大半也就是吴伯埙的主张。
  承平帝叹了口气：“身单力薄，难敌天下汹汹，但至少让朕知道，还有几个忠直孤臣。”复叹一口气，又道，“吴贵妃年岁尚轻，一介妇人，罢了。”
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  祝寰泽在厅中坐等，一杯茶，拿起放下，放下又拿，今日总觉得周身不自在。
  里头脚步声响，祝斗南边走边笑着拱手：“今晨喜鹊上枝，喳喳不停，我道是有喜事，果然老老叔公便大驾光临了。”
  “唉！你年纪轻轻，怎么也学他们，信起这些来？”