东方不败禀道：“教主，此番出行原是为查各地分坛账目，属下只查了一处，尚未完成，距年底尚有两月，属下愿将此事完成。”
  任我行微感意外，但看到殿中诸人面上神色，似有了然，便道：“既然东方左使愿意辛苦一趟，再好不过。”
  任我行对东方不败自是赏识，此人心智手段不俗，办事出众。现今他在潜修《吸星大法》，越来越觉得处理教务是负担，可要完全放手，又不放心。他当然知道教内对他提拔东方不败有异议，若是人人都赞同，他又岂会选中此人。
  至于东方不败此番依旧愿意去查账，是有心避开教内纷争，亦或者有旁的事想做，都不要紧。
  东方不败直至出了成德殿方才微微舒了口气。
  任我行近年来一直在练日月神教内的镇派秘籍《吸星大法》，每隔一段时日，他便能感觉到任我行身上的变化，当那双眼睛注视而来，极具压迫感。
  “东方兄弟！走，咱们去风雷堂，我让人准备好酒好菜为你庆贺！”童百熊和他兄弟相称，实际比他年长十来岁，是个四五十岁粗犷壮实的汉子。
  “多谢童大哥。”东方不败自是不好推拒。
  席间，童百熊摆手，立刻有人带来两名年轻娇媚的女子，童百熊语重心长的说道：“东方兄弟，你如今已是光明左使，风光无限，也该娶妻生子，成家立业嘛。之前你总说要专心练武，专心教内事务，不愿分心，如今你心想事成，何不来个双喜临门呢！”
  虽说东方不败三十三岁尚未有家室，但在江湖人，特别是江湖高手来说并不算奇怪。有的人痴迷武学，无心娶妻生子；有的人十分挑剔，宁缺毋滥；有的则是流连花丛，没有定性……
  就东方不败来说，以前只一心武学，希望在教内博得一个前程地位，自从做了长老开始，不少属下进献美女，但他毫无兴致。如今又见童百熊此举，虽知是常情，但他下意识里皱眉，倒是想起那个一身白衣的桃朔白。
  “怎么，东方兄弟瞧不上？哈哈，东方兄弟这般品貌武功，寻常胭脂水粉自是配不上，她两个是从江南买来的淸倌人，其中一个原是官家小姐，做东方兄弟的夫人是够不上，收下做个侍妾暖床也是一件乐事嘛。”
  “童大哥的心意我领了，但我不欲在女色上浪费时间，便是她二人到我那里，能做的也不过洒扫等粗活儿，倒是浪费了容貌才情。若是童大哥不介意，将她二人给我身边之人配个正头夫妻，如何？”东方不败岁不愿接受，可又不好直接拒了好意，便提出个折中之法。
  童百熊闹不懂他的想法，虽是不大高兴，却也不好再劝，便笑道：“既是送了你，自有你做主。”
  东方不败吃了一顿酒，又花几天时间处理事情，然后就下了黑木崖。
  临走时，那两个女子也有了去处。
  他自从做了堂主便开始培养自己人手，如今十来年，手底下也有一批心腹，领头的便是陈一、赵二、张三、李四。他将意思说了，自有这四人商议，最后把两女赏给近来功绩最好的人。
  东方不败按照行程巡查几处分坛，每一处都会停留几日，转眼便到年底。虽说教内最重的节日是端午，但新年也是重要日子，作为光明左使也不可缺席。此时他行至山西境内，账目皆已查完，只因不想立刻启程会黑木崖，便以大雪阻路为由，又拖延了几日。
  他本以为四下巡视，兴许会再见桃朔白，然而始终没能遇上。
  若是派人去找，那样显眼之人，定是十分好找，但他如今暴露在各方视线之内，不仅是教中的长老堂主，便是任我行也不是全然信任他，未免节外生枝，他不愿把桃朔白牵扯进来。
  主动去寻一个人，和意外相遇，是完全不同的。
  “左使，东西准备好了，请过目。”东方不败这次带了几个人出来，负责采买礼品。
  新年时要向教主献礼，到底不能马虎。任我行妻妾虽多，但始终只有一女，如今才两三岁，作为教中的大小姐，少不得要仔细哄着。
  东方不败随意扫了一眼，站在窗边未动。
  天色暮青，街上灯笼亮了起来，映照着簌簌飘落的大雪，天地之间一片静谧。他站在客栈的二楼，放眼望去尽是雪白的屋脊，炊烟袅袅，猛地自不远处的街道尽头走来一个身裹白狐裘的人影。
  东方不败心头一动，哪怕没看到容貌，他却知道一定是桃朔白！
  桃朔白心有所感，抬头望了过来，随后便走进了这家客栈。
  东方不败遣退陈一等人，等着桃朔白进门来，伸手为其解去身上狐裘披风，意识到举止唐突，略一顿，又捕捉痕迹的掩饰了。桃朔白却是习以为常，哪怕东方不记得过往，但他灵魂深处是知道的，以至于总会做些在如今看来唐突冒昧，过于熟稔的举止言行。
  “想不到你会到这里。”东方将刚冲泡的热茶倒了一杯。
  “当日在济南办完事，便四处随意走动，原本打算去定州。”桃朔白目前并未感觉到这方小世界有别的异常，但凡事无绝对，若是离的太远，或者有什么法宝遮掩天机，他就可能被蒙蔽。他法力的确强大，却是相对而言，历经多世任务，不是没有出过意外。
  “定州？去寻我？”东方虽是疑问，却已料定，脸上不由得带出几分笑来。黑木崖就在定州西北四十余里的猩猩滩，当初他给出玉佩，便说可去定州寻他。
  桃朔白但笑不语，默认了。
  次次轮回，他也习惯了人间对于过年的重视，这是一年最盛大最隆重的节日，是新旧交替，是家人团聚，所以他就想和东方一起度过。
  “朔白既是单身一人，那便我与去定州过年，如何？”东方不败说着又有顾虑，提醒道：“我的身份你清楚，上次回去，教主提拔我为光明左使，教内颇有几人看我不顺眼。我投身黑木崖已有二十年，身边从无女色，且自来对此事没有兴趣，私下里有些传言，若我带你去定州，必为人所知，为人所议，兴许还难以清静。”
  “流言蜚语何所惧，若有人嫌命长，我替阎王收了便是。”桃朔白清楚他的担忧，但他并不需要为此忧患。
  实则东方不败更在意他的态度，并非教内潜藏的危险，闻言心头豁然畅快，笑道：“既如此，那明日便启程。教内势力复杂，暂时你留在定州城内，等我将众人降服，接你上山游赏。”
  桃朔白点头，对于他的行事并不干预。
  次日一早，两人乘车出发。
  定州城中十分繁华热闹，此地距离日月神教总坛不过四十余里，因此每日里常有教众来往，城中的清阳客栈便是神教分坛所在。这客栈内从掌柜到跑堂，俱是教众，当地人都清楚这是日月神教的产业，常看到神教的人来喝酒。
  这客栈的掌柜叫张槐，四十余岁，圆胖精明，打的一手好算盘，乃是东方不败十年前便网络的人，如今将人放在这里做掌柜，也是为打探消息。张槐此人不止精明，还识时务，况东方不败于他一家有大恩，还以值得信任，所以当初东方才会对桃朔白提及此处。
  若在以往，东方不败不会在定州住宿，而是直奔黑木崖，现在不同。
  从青松客栈旁边的一条巷子进去，后面就是民居，他已让人买了一座小院儿，现今便是安顿桃朔白入住，瞧着俨然“金屋藏娇”的架势。东方的确发现自己对桃朔白又说不清道不明的心思，而桃朔白也不在意流言蜚语，所以他两个不言不语，却是出入同车，举止亲近，兼之东方不败素来不近女色，却突然带回这么个俊美出尘的年轻公子，不说外人如何，便是亲近如陈一等人都误会了。
  消息传的很快，在他们刚入城时，黑木崖上就知晓了此事。
  上层长老们或许敢于面上揶揄戏言几句，教众们却只敢在心里惊诧嘀咕，便是糙汉子童百熊都咂舌：“怪道东方兄弟一再婉拒美人，原来是这等嗜好，可惜！可惜啊！”
  人们也不过是动动嘴皮子罢了，毕竟东方不败乃是光明左使，位高权重，武功高绝，便是真养几个男宠，传出来也是风流韵事。倒是有些人暗地里打听桃朔白身份来历，另有些人则是打算投其所好。
  任我行听到向问天说起此事，惊愕难掩：“真有此事？可确定了？”
  “回禀教主，千真万确。属下亲自去查探过，据说是从山西带回来的，那男子确实生的好相貌，竟是不在东方左使之下，东方左使对其言语温和，亲切备至，特地在定州置办宅院，安顿其入住。”向问天心里同是震惊。他对任我行一向忠心耿耿，十分介怀东方不败的异军突起，但也不可否认东方不败的出众，乍闻对方竟是喜好男色，简直难以言说。
  任我行摇头叹道：“那真是可惜，原本我想为他做媒。”
  向问天不确信教主是真心还是随口一说，便没接话。
  黑木崖是如何暗云翻涌，在城中的两人却是没理会。
  今天是腊月二十三，正好是小年。
  东方不败让陈一等人将采买的东西送上黑木崖，他则留下与桃朔白过年，黑木崖到了除夕那晚会在成德殿大摆筵席，今天却是不论。以往他都会被童百熊邀请，或是和教内其他兄弟们聚一聚，今年算得上与众不同，看着在灯火映照下显出几分暖色的桃朔白，心也随之柔软，好似在遥远的童年，曾体会过这种温暖。