方长庚一脸童叟无欺：“十天。”
  ！方启明张大嘴看向方长庚，这书是他昨天才带给他弟的，怎么就背了十天了？！
  方长庚朝他使了个眼色，示意他别说话，才让方启明的嘴渐渐合拢。
  方万明平静了一点，十天背出一本三字经，要说多么聪明倒也不至于，只是像方长庚这样家里还要干活，又没人教导他的情况下已经很不错了。
  “不错不错。”他赞许地点点头，“长庚如果想认字，尽管问爷爷借书看，让你哥哥回去教你。”
  方长庚点点头，指了指方启明临的字帖：“二爷爷，这是谁写的字啊，写得真好看。”
  方万明一愣，忽然意识到一件事：“这是大儒颜真卿的字，二爷爷怎么忘了，学不急着上，这字可要赶紧练起来。沅君和沐君三岁就开始练字，五岁也不算早了，不花个十年八年的功夫到不了那个火候。”
  方启明察言观色的功夫还是有的，闻言立刻从椅子上跳下来，让给方万明。
  方万明坐下后把方长庚抱到腿上，让方长庚抓着笔，把五个手指的位置都放妥当了，然后包住方长庚的小手开始在纸上运劲：“写字最重要的是要学会如何发力，腕力是基础，否则写出来的软趴趴的，没有笔锋和劲道……”
  方万明手把手教他如何执笔运笔，方长庚反应快，能及时地把他教导的东西运用到练习中，方万明教的舒心，竟不知不觉过去快两个时辰，方启明在一旁看的津津有味，也不觉得自己的时间被占用，让方长庚的心松了松。
  方万明走后，方启明问方长庚：“弟，你怎么骗二爷爷呢？”
  方长庚知道方万明指的是背书那件事，便说：“我要是如实说，二爷爷一定会催我赶紧念书，家里没有那么多银子，我想再等等。”
  古人都惜才，族里如果能出一个举人或进士是光耀整个家族的事，方万明又是族里资助读的书，肯定不会放过这个机会，多半会免费供他读书培养他。他不过一个五岁孩童，根本拒绝不了。但学堂一年到头都没有放假，更是从早学到晚，学习的方法全部要听先生的，他还不想早早就受到这种束缚，也不想寄人篱下看别人眼色。
  第二天方万明就赠了他一支毛笔，是黄鼠狼毛制成的狼毫，用水把上面的胶水浸开就可以用。方长庚一人在房间里畅畅快快地练字，因为平时他干多了喂鸡的活，手腕腕力远超这个年纪的孩童，练得有模有样的。
  第三天脚上的伤都好了，方万明还让他去学堂旁听，让方长庚兴奋了一把。
  他搬了个板凳坐在方启明旁边，果然见到三个一脸懵懂还豁牙的小童，也捧着书摇头晃脑地和几个十几岁的小少年混在一起，场面着实有些好笑。
  其中一个正坐在他左边，也不知是不是感冒了，不停地吸着鼻涕，一不小心流到嘴上吸不回去，连忙撕下一页纸去揩，清脆的撕纸声立刻引来方思成的目光，看到小童手里半页纸，顿时面色铁青，气得都结巴了。
  “你！你个无知小儿！居然用字纸擤鼻涕，要遭雷劈的！”
  把那个小童吓得眼泪汪汪，“哇”地一声边哭边把那团纸展开压平放了回去，看得方长庚胸口有点闷，赶紧移开了目光。
  “以前有无知女子用字纸上茅厕，当即就被雷劈得跪了下来，这是老天对这种大不敬行为的惩罚……”
  “轰隆——”
  外头忽然响起一道惊雷，把一众人都吓了一跳，似乎都信了方思成的话，连带看向书本的眼神都充满了敬畏。
  方长庚额头垂下几条黑线，不过恰好一道春雷，哪来那么多神神叨叨的，然而一想到他穿越的事，不禁僵了僵，勉强就信了吧。
  “弟，那个就周其琛。”方启明在一旁小声指了指右前方的位置。
  方长庚目光一转，看到一个不过十岁左右的小少年坐在那里，身着锦衣，侧面看上去有些倨傲，倒也正常。
  又过了一天，方万英早早就从家里出发来接方长庚，这回方长庚从方万明这里借了本《千字文》回去。
  此后每隔一个月，方长庚就带着他在家里练的字拿到方万明那里请他指点，同时把看书时遇到的问题总结起来一次问完，就这样坚持了五年，那条从他家到永镇的山路印满了他的足迹，见证了他为这条科举路付出的一切。
  第8章 小宝
  “二哥！二哥！”
  方小宝急冲冲从院子外头冲进来，朝躺在草垛上正懒洋洋看着书的小少年不停地摆手。
  那少年把书往手心一卷，利落地坐起来，笑着问道：“又闯什么祸了？”他虽身着粗布衫，一副农家子的装束，但气质清隽稳重，让人不自觉就看重信任与他。
  这人正是五年后的方长庚。
  方小宝咽了咽口水，气喘吁吁地说：“姐把牛放丢了！她不敢告诉爹娘，让我来找哥你，现在还在芦苇荡哭呢！”
  牛是几户人家一起买的，轮流放养，要是丢了要赔不少钱不说，就是再买一头也不是易事。
  方长庚没有耽搁，从草垛上跳下来：“走。”
  方小宝面露喜色，脸蛋两坨红彤彤的，喜庆得就像年画娃娃。她这亲二哥书读得多，简直就是个活神仙，他说的种玉米土豆的办法让家里获得了大丰收，收谷子前还能预测第二天会不会下雨，会讲从来没听过的好玩的故事，还会写字画画，反正她最崇拜这个哥哥了！
  方长庚倒没想到自己在方小宝心目中的地位如此崇高，他这五年里除了干活就是看书，把方万明家里的藏书借了个遍。本朝每年的乡试过后，中第之人的文章会由当地官府集合成册，名曰《八股文观止》，以便让天下读书人审阅，相当于现代的高考高分作文了，方长庚借的最多的就是此类书。为了填充更多的课外知识，诗词歌赋、游记以及文史子集也时不时看一些，了解各地风土人情，以后出去了遇到世家子弟不至于落了下乘，偶尔还能装个逼。他是农民的儿子，而且昭武帝重农抑商，是一个十分务实的皇帝，取定考题时往往会渗入民生方面的内容，因此有关农耕方面的书也没少借阅，还帮家里解决了不少问题，现在他爷爷奶奶看他的眼神就像看着什么稀世珍宝，他说什么都信，地位已经顺利赶超家里其他所有人。
  背起小短腿方小宝一路到芦苇荡，大丫正坐在一块大石头上，眼眶红红的，也不知道哭了多久。二叔家的女孩儿都有名字，只是他心里还是这么称呼，懒得再改了。
  方小宝着急忙慌地从方长庚背上滑下来，跑到大丫面前安慰：“姐，我哥来了，一定能把牛找到的。”
  方长庚觉得他这亲妹妹一定是假的，对别人的事特别上心，什么鸡毛蒜皮的都喜欢插手，用不好听的话说，就是狗拿耗子多管闲事，以后长大了做个媒婆很有前途。
  不过大丫也不算别人，他与二叔家的三个女孩儿关系都挺好，对她们的事也一样上心。
  他上前几步，把小宝从大丫身上扒下来，随后问道：“姐，那头牛是怎么丢的？”
  大丫眼神有些躲闪，下一刻似乎意识到方长庚也不过是个十岁孩子，神情恢复了自然，微微沙哑着声音道：“村长家的小翠找我说话，我一时没注意，牛就丢了。”
  “是在这里丢的？”
  大丫低低地“嗯”了一声，低着头盯着脚尖，睫毛上还带着泪珠。
  方长庚忽然想到大丫已经十五岁了，也到了谈婚论嫁的年龄。他们家基因好，生出来的孩子长得都不错。大丫是村里长相数一数二的女孩儿，看她刚才支支吾吾的模样，那个“小翠”做了谁的替身还未可知。
  芦苇荡有人踩踏的痕迹，已经分辨不出牛跑的方向。
  没有多想，方长庚走到芦苇荡里，一边用鼻子嗅一边紧盯着地面，走到深处才发现一泡热腾腾的牛屎，应该就是在附近了。顺着牛屎的路线，方长庚终于看到了延伸到芦苇荡里的一截牛绳。
  牛找到了，大丫又哭又笑地向方长庚道谢，方长庚摆摆手：“姐，你先回家吧，牛交给我就行。”