方长庚忙叫了几声“婶子好”, 然后一脸傻笑着以示回应，实在不知道能跟她们说些什么。好在这些女人都是大方爽朗的性子, 只随口问了他一些在县学的事, 然后就渐渐地开始说村里的一些八卦了。
  好不容易到了自家院子的篱笆外, 其中一个姓刘的婶子亮着嗓子朝院子里喊了一声：“大山家的, 你儿子回来了！”
  小李氏这时正出来打算喂鸡, 一听这话目光一转，就看到了跟在这群女人屁股后头有些窘迫的方长庚。
  她惊喜之余“噗嗤”一笑，把手里装着热腾腾米糠的木盆放在地上，手在围裙上揩了揩，然后朝方长庚招了招手。
  方长庚连忙跑进去：“娘！”
  小李氏揉揉他脑袋，佯作生气：“怎么回来了？是不是没有好好念书？！”
  门口的婶子们还没走远呢，这时都纷纷回头说：“好不容易见到你儿子了，还说这种话！”“就是！可别把孩子给吓跑了！”“……”
  小李氏朝她们不耐烦地摆手：“去去去，我的儿子我还不知道……”嘴角却已经勾了起来。
  她弯下腰仔细端详方长庚的脸, 十分心疼地说：“又瘦了，是不是那里的饭菜不好？还是功课太累了？赶紧把书箱放到屋里去，把人都压垮了。”
  方长庚在小李氏的注视下十分听话地把书箱放到屋子里, 出来以后软软地说：“都挺好的, 娘, 我长个子了, 所以看起来才瘦了。”
  小李氏这才反应过来似的：“我说呢，总觉得哪里不一样了……你饿不饿，想吃啥？娘去给你做，然后给你量一量个子！”
  “我不饿，爷爷奶奶呢，还有爹、二叔，家里怎么都没人呢？”
  小李氏笑笑：“临镇赵员外家里要修大院子，你爷爷还有你爹、你二叔他们去给他做工去了，吃住都在那里，一个月才回来一次。你奶奶在你刘奶奶家唠嗑，估计要等太阳落山才回来。”
  农村的壮劳力只要逢农闲时节就会去镇上甚至府道找活，方长庚家里也不例外。像方万英这样五十多岁的老人，只要身体健壮，去外头打工的也不在少数。
  方长庚的心情一下子低落了许多：“爷爷年纪大了，怎么还去干活啊？”
  小李氏叹了口气：“你爷爷听不进人劝，非说闲在家里反而不自在，你奶奶也拿他没办法。”
  方长庚知道这下是见不到他们了，但见小李氏看到他以后脸上十分高兴的样子，不想破坏她的心情，也笑着又问道：“那小宝还有大姐她们呢？”
  “你大姐她们在织布，小宝在你哥那里呢，过会儿娘去叫他们，让他们晚上回来。”说起这个，小李氏就有些忧愁，现在方启明一心扑在那一亩地上，有一次她去看他差点吓一跳，还以为看到了野人，也不知道什么时候才是个头。
  方长庚这才想起之前他哥请人带了一封信给他，说在后山山脚下买了一亩田，还临时搭建了一间小木屋，平时家里没事就住在那里。
  方长庚立刻说：“那我去叫他们回来吧，娘你在家等我们就好。”
  小李氏不同意：“你又没去过，哪里知道你哥在哪里？”
  “后山那块我熟得很，哥跟我说过大致方位，不会走错的。”
  又解释了一通，小李氏才勉强放下心：“那你过会儿去你刘奶奶家打声招呼，让你奶奶知道你回来了，知道不？”
  “知道啦知道啦！”方长庚应和着，“娘我来喂鸡，你去做饭就好，喂完我就去叫哥和小宝。”
  小李氏笑看他一眼，还是欢欢喜喜地进了厨房。
  方长庚这时才走到储物的屋子门口，看见大丫她们还在忙活，就小声地喊了一句：“大姐，二姐，三妹！”
  大丫立刻扭头看他，她刚才已经听见那些婶子还有小李氏的声音了，只是不好意思出来，见方长庚主动来找她们，心里也有些暖。
  “长庚回来了。”
  最近这段时间以来，大丫说话的语气越来越温柔，和她的外表很相符，就是方长庚听了也有一种心灵被抚慰的感觉，谁要是能娶了她，那真是上辈子修来的福气了。
  想到这，方长庚就格外想问问大丫现在婚事的进展，就怕太唐突，心想还是先问过方启明再说。不过他心里总有一种感觉，就是大丫和小高的事多半是定下来了，毕竟一个人遇到什么喜事，整个精气神都是不一样的。
  二丫和三丫也腼腆地与他打了招呼，但比起以前还是开朗外向了许多，眼睛里也有了神采。
  其实方长庚知道是为什么。
  女孩儿在农村一向没什么地位，老李氏虽不是那种很重男轻女的人，但对她们的关心也明显及不上对他和方启明。最糟糕的是何氏一直把她们视作拖油瓶，虽然小李氏平时也会尽量关心她们，但也抵不过亲娘这样伤人的态度，是以才使得她们性格越来越怯弱。
  但方长庚没有这种观念，他对方小宝十分疼爱，对大丫她们也一向是关心的态度，以至于方启明也在他的暗示和带动下改变了对女子的偏见，在家里对大丫她们很是尊重，这些都使得家人们也在潜移默化中对三个女孩儿更加重视。
  而且方小宝在农村女孩儿中是少见的受宠，一直无忧无虑，但又很懂事，性格长相都十分讨喜，老李氏对她的喜欢也不输于两个孙子，连带对大丫她们也更为上心。何氏看在眼里，心里的疙瘩多少解开了一些，态度明显不那么苛刻了。
  这是一种好现象，也是方长庚期盼的样子。
  至于先前分家的想法，老李氏早就放下话来，除非她和方万英到了地下，不然分家的事就别再提，再提就是嫌他们两个老不死的活太久。
  这话一出谁还敢想那些有的没的，而从这一点也能看出老李氏的心其实不偏，她想让他和方启明出息了也帮二叔家一把，一旦分家，关系自然越来越淡，也和老李氏的初衷背道而驰。
  小李氏本质上是个心软的人，也心疼大丫她们三个，分家的事就再也没提过。
  方长庚对此没什么所谓，何氏虽有些爱嚼舌根，但也没做过什么过分的事，顶多逞一下口舌之快，他也没那么小心眼儿。
  怀着轻松的心情喂完鸡，方长庚就去刘奶奶家。
  不出意料，老李氏看到他好一阵念叨，都快把方长庚的脸给揉红了，非要带他一块儿回家去。他好不容易说明情况逃出来，有些期待地小跑着往后山而去。
  远处的山脚下一座孤零零的小木屋，还有一亩盖荫棚下看不出什么名堂的土地，看着都觉得凄凉。
  方长庚走近了些，看到方启明刚从木屋里头出来，他忙喊了一声：“哥！”
  方启明立刻转头，看见方长庚很是惊喜：“弟，你怎么来了！”
  方长庚差点儿没认出来，眼前的人胡子拉碴，皮肤粗糙黝黑，跟他映象中那个干净俊朗的青年根本不是同一个人！
  他露出一言难尽的表情：“哥，你怎么成这幅……样子了？”他把那个“鬼”字咽下去，有点不落忍这么说他。
  方启明摸摸脸，十分违心说：“这样不挺好的，小宝还夸我有男子气概呢。”
  方长庚默默翻个白眼，走到方启明身边，看到翻松的沙土上几十排整整齐齐的杨树棒：“这就是天麻？”
  方启明有些得意：“可不是吗？这时候播种，来年六七月份就能收了，你就看着吧！”说完一股心酸直泛上心头，对着家人不好吐露，既然方长庚来了，他忍不住大吐苦水，把种植过程中的艰辛与煎熬全倒给方长庚，总算心情好了一点。