贺渊抿笑，喃声自语：“真是小看你了。”
  那样个混不吝的暴脾气，关键时刻却知行止有度，实在令人刮目相看。
  贺渊虽没见过水连珠，但北军中配有几名使火器的“神机手”，他听他们说过，火器在使用时后坐力极大，便是皮糙肉厚如他们，每次训练完肩上都会有些许红肿。
  此刻赵荞仍旧站姿随意，明艳的面上也只见“勉强出了口气”的恣意张扬，可贺渊猜，她的右肩一定很疼。明日或许还会淤青。
  想到旁人给她上药时她或许会含着泪哼哼唧唧，贺渊心中一疼。
  却又莫名其妙地脸红到了脖子根。
  他再一次怀疑，自己脑子可能真的被敲坏了。
  *****
  莫说旁人，连昭宁帝都对自家这位以纨绔泼皮闻名京中的堂妹刮目相看了。
  “赵渭，你教的？”
  站在帝君身侧的赵渭闷声偷笑：“回陛下，她天赋异禀。平常都打兔子、野鸡、野鸟这样的活物都甚少失手，打站着不会动的木人桩对她来说就是闹着玩儿。”
  当众人从瞠目结舌中回过神来，那欢呼喝彩与雷动掌声不亚于先时贺渊那一战。
  目瞪口呆好半晌的齐嗣源拍了拍贺渊的肩：“天，她这一招鲜就能吃遍天啊！我看就连北军那几个神机手都干不过她。以往我还纳闷，你这一惯吹毛求疵的性子，怎会与‘不求上进、胡天海地’的赵二姑娘搞到一处。看来她确有过人之处。”
  贺渊抿了抿唇，最终还是没忍住，冷着严肃中透着隐隐赭红的脸道：“齐大人，国事场合请注意措辞庄重。”
  什么叫“搞”到一处？！这说法实在辣耳朵。
  第25章
  夜宴是亥时散的。
  帝君命人留了赵渭到配殿说话，赵荞强忍着呵欠与众人一道鱼贯行出玉堂殿。
  她昨夜本就没睡好, 下午全是为着要与那茶梅小国舅置一口气, 才宛如回光返照般生龙活虎。
  夜宴上饮了几盏酒, 此刻后劲上来便觉困倦。
  想想帝君有日子不得空见赵渭这徒弟，此刻留他定有许多教诲，估摸着最少也要说上半个时辰, 她索性就不等了, 直接坐上步辇往下榻的小院回。
  赵荞实在也是累极, 慵懒倦怠地拢紧披风，坐姿歪斜散漫，没走出多远就在晃晃悠悠的步辇上睡了过去。
  等她睁开惺忪睡眼时，发现步辇停在下榻小院的门口，阮结香正愁眉不展地待在一旁看着自己，抬辇侍者们则低头垂袖并排站在阮结香身后等着。
  “二姑娘, 您可醒了。”阮结香松了口气，似乎已等了许久。
  “你怎不叫醒我？”残困无力的赵荞抬手搭上阮结香伸过来的手臂，咕哝着抱怨一句后, 又对后头的抬辇侍者们歉意道，“家侍不懂事，给诸位添麻烦了。”
  侍者们自是恭敬地连称不敢当。
  阮结香也没急着申辩，将赵荞扶下步辇站好后，从荷囊中抓了一小把金瓜子，客客气气分给几位抬辇侍者。
  赵荞打着呵欠一抬头，当即愣得忘了闭嘴——
  高大颀硕的背影正举步迈过门槛, 往隔壁右侧那院进，银红武袍衣摆上的金泥流云纹在映着院门口灯笼的光，在夜色里扬起一抹亮眼金晖。
  阮结香对几名抬辇侍者执了辞礼，目送他们抬空辇离去后，转头见赵荞目瞪口呆状，忍不住笑了。
  “他、他怎么住到我们隔壁了？！”赵荞使劲摇头，疑心自己是喝醉了，“昨日他不是住前头哪院的么？！”
  *****
  赵荞屈膝靠坐在床头，拥被裹紧自己，只露出右肩方便上药。
  阮结香先将冰凉的化瘀药膏合在掌心里捂热，才小心地贴上她右肩那团红肿。
  “早上您与三公子离去后，我闲着无事到院门外敞会儿风，就瞧见贺大人府上的中庆从隔壁那院出来，吓了好大一跳。听中庆说，昨夜贺大人过咱们左边这院儿与齐大人、岁大人喝酒……”
  “嘶！轻点儿轻点儿，”赵荞疼得五官都皱到了一处，缓了缓才道，“你接着说。”
  “昨日贺大人来时，原被安排在前头与礼部张敏直大人同住。张老上了年岁好养生，歇得早，贺大人担心回去晚了吵到他，下午就让中庆过来与咱们右隔壁院儿的王大学士换了住处。”
  听起来合情合理。赵荞再“嘶”了一声，闭着眼咬牙又问：“对了，你方才怎不叫醒我？就任我在门口睡步辇上？”
  “贺大人不让啊！”阮结香无辜抿笑，“我想背您进来他也不许，说您下午与使团的人比了水连珠，肩上肯定肿了，若用背的，压着伤处会很疼，只能打横抱进来。我想也对，就打算抱您进来，可贺大人又说，从院门口进到寝房那么长一截路，怕我半道手上没力将您给摔了。”
  这话对阮结香来说简直轻蔑至极。
  她好歹是信王府家生一等侍，打小习武，成年起就在赵荞身边担近身武侍之职。
  虽不敢说功夫多么了不得，但抱个纤纤软软的赵荞还是十拿九稳的吧。
  “……我就说那我找旁人来帮忙吧，他还是不同意。我请他帮忙吧，他说逾矩冒犯不合适。最后就成了他同我们几个一道杵在那儿等您醒了。”
  “嗤，就他事多。”赵荞嘀咕一声，唇角稍稍扬起。
  阮结香小心觑着她的脸色，低声道：“二姑娘，贺大人是不是想起来了？”
  “怎么可能？”赵荞扬睫看向她，百感交集地翻了个小白眼。
  若贺渊已经想起她来了，哪还会同谁废话？
  他自己就动手将她抱进来了。
  *****
  翌日没什么重大仪程，主要是昭宁帝与帝君会同群臣与茶梅使团协商盟约中的条件细则。
  这就不需赵荞凑人头了，于是她一觉睡到巳时初刻，才懒搭搭起身梳洗妆扮去赶赴午宴。
  午宴座次仍与昨日相同，那茶梅小国舅仍在她斜对座。
  小国舅昨日被贺渊黑手一顿闷揍，接着又被赵荞十一发水连珠专打木人眼睛恐吓，真格算是身心俱创，白面透着淡淡惨青，整个人颓得灰扑扑，再没胆贼眼溜溜瞎看了。
  少了恶心人的目光滋扰，这顿午宴赵荞吃得有滋有味，偶尔眼角余光瞥见左手座的贺渊，却见他始终目不斜视，便也不打算自讨没趣与他交谈。
  午宴过后，协商国事的人继续去协商，无所事事的人便自行安排。
  原本沐霁晴等人约赵荞去赛马，可她右肩疼得厉害，实在没精神玩乐，便让赵渭和大家去玩，自己乘了步辇回去继续睡。
  就这么稀里糊涂混过了在行宫的第二日。
  *****
  昭宁二年元月初九，午宴过后，茶梅使团在鸿胪寺官员的安排下启程返回京中的鸿胪寺官驿。
  这几日，使团与昭宁帝就盟约中的条件已捋出大致眉目，但他们需在鸿胪寺官驿内再候数日，待元月十六各部开府复印、昭宁帝行大朝会与百官进一步推敲共商后，结友盟之事才能真正一锤定音。
  使团返城，随驾前来参与接待使团的宗亲臣属也陆续往京城回，圣驾自也摆开仪仗回銮。
  奉圣谕上了八马金龙舆的赵荞有些忐忑，不明白昭宁帝为何单独唤她来同乘，连帝君都被打发去登了别的车驾。
  在辚辚车轮声中，赵荞终于按捺不住，硬着头皮发问：“陛下这是，有吩咐？”
  正经场面上打机锋绕弯子这种事她不擅长的，索性开门见山。
  “对，”昭宁帝转头看向她，眸底噙笑，“有个紧要差事，朕反复斟酌了好几个信得过的人选，最终还是觉得用你才最为稳妥。或许有危险，也或许会让你为难。看你愿不愿，不勉强。”
  赵荞垂眸，稍稍转念后就点了头：“陛下请讲。”
  “你都还不知是何事，应这么痛快，不怕朕推你下火坑？”昭宁帝半真半假地笑瞪她。
  “大哥说过，您登基以来看似一切顺利，其实难处很多。外人不知，在某些事上您真正能信能用的人其实有限。若还有旁的人选比我更适合，您不会找我过来的。”
  昭宁帝早年为储君就坚持革新，大刀阔斧清除旧时积弊，导致不少守旧势力对她心怀不满。
  她登基至今，背后大大小小的暗流涌动从未真正平息过，这帝位坐得半点不轻松。
  赵荞认真地回视她：“再深的道理我就不懂了。反正大哥教过，我们这些与您血脉同源的宗亲，既享了赵姓尊荣，就得担负赵姓的使命，没什么愿不愿的。”
  昭宁帝微微颔首，笑意更深：“阿澈他，当真将你们几个教得很好。”
  *****
  “阿荞，邻水刺客案的事，你知道多少了？”
  昭宁帝语气很温和地发问，却将赵荞惊得绷紧了皮：“我没违背圣谕主动打听！都是从各地坊间闲言里零零碎碎琢磨出来的，就知道一点点而已……”
  “知道你没主动打听，”昭宁帝笑睨她一眼，“否则你那归音堂早被查封了。”
  赵荞松了口气，照实回禀：“猜到刺客是怎么携带兵器进了戒备森严的邻水城。还感觉，事情似乎与利州那头的……嘉阳公主，有点关联。”
  “以往小瞧你了，你那归音堂竟不是胡闹着玩的，”昭宁帝望着面前侃侃而谈的小堂妹，满面欣慰，“那你又为何觉得，事情与嘉阳有关？”
  “从邻水摆驾回京后，您立刻派我大哥与贺大将军去了利州，”赵荞有些沮丧地垂下眼睫，“我不确定我想得对不对，我很希望是我想错了。”
  她真希望在自己有生之年，永远见不到赵家人同室操戈的惨事。
  昭宁帝轻笑出声：“猜对一半。邻水刺客案是有人做局，故意留下线索将矛头引向嘉阳。若朕真的上当，对嘉阳起了疑心先下手为强，他们的下一个目标，应当就是你成王兄。然后是你大哥。”
  可惜，那些人并不懂他们这代赵家儿女抱团开创盛世的决心。
  *****
  话说到这里，赵荞终于有机会问出困扰了自己两个多月的疑问。
  “陛下，邻水刺客案，究竟是怎么一回事？贺渊为什么会伤成那样？金云内卫又为何遭了重创？”她眼中浮起水雾，抿了抿唇忍住颤颤哭腔，“我可以知道吗？”
  “自然是要让你知道，你要去办的那件差事，与邻水刺客案多多少少有点关联。”
  昭宁帝叹气：“对方裹着混乱奔逃的观礼百姓，将皇城司卫戍‘放了风筝’。”
  当时五十名刺客突然出现，频繁切换“化整为零’与“零合而一”的攻击队形，在人群中快速迂回变位。
  又裹了手无寸铁又惊恐四散的百姓为肉盾，皇城司卫戍既无法摆开阵型，弓箭队也因投鼠忌器而不敢轻举妄动。
  这种时候，贺渊带领擅长近身搏杀的金云内卫接手，区区五十名刺客，原本应当很好解决。可是——
  “那些刺客，服了‘斩魂草’。”
  赵荞揉着迷蒙泪眼，眉心深蹙：“那是什么东西？”
  “用长在雪山深处的几种草提炼，服用后至少六七个时辰无痛觉，只要没缺胳膊少腿没死透，任刀斧加身也面不改色再战，”昭宁帝郁郁稍顿，“利州的金凤雪山就有能炼‘斩魂草’的东西。恭远侯沐家暗部府兵世代镇守金凤雪山边境，他们的敢死前锋迎敌时，就有服食斩魂草的惯例。”
  嘉阳公主赵萦从沐家手中接过利州军政大权时，自也同时接过了“斩魂草”的秘密。
  这就是对方给昭宁帝下的套。
  “当时在场的人都不知世上有这种东西，见他们如此，只当鬼神阴兵，百姓乱成一锅粥。毫无防备之下遭遇这样诡谲的刺客，又要力保百姓不失，”昭宁帝缓缓闭上眼，沉重叹息，“金云内卫只能‘以命换命’。”
  金云内卫常规为九人一队，贺渊共带了五队人随驾前往邻水，刺客也在五十人上下，按说人数上是旗鼓相当的。况且内卫最精于近身搏杀，一人拿下三五个刺客都该游刃有余。