“小姐……”
  早在从凤阳来的路上，她就已经料到会有今日这般的局面。俗话说士农工商，商排最后，在朝歌，最为人轻贱，虽说当今圣上登基时，已废除了从商为贱这条旧律，但朝歌建朝几百年，世家贵族骨子里根深蒂固的观念却不是那么容易转变。能够经常外出并与人交道往来的男人们还好说，但对于日日留连于后宅的妇人，那轻商的观念太难消除。
  一说起商户，大多数人心中浮起的就是满身铜臭，粗俗不堪。
  她来了国公府也有三日，很多事情都有一些了解。老夫人只有一子一女，嫡长子季文舒继承了国公之位，女儿排行第三，嫁给了凤阳富商郭言，即小姐的父亲，老夫人还有一个养在膝下的庶子，是府中老二。
  那说话的三小姐与五小姐，便是出自二房，且不怎么受老夫人待见。
  小姐初来乍到，老夫人对小姐也颇为喜爱，惹人嫉妒眼红实在正常。
  郭娆淡睨她一眼，开口：“今日这话就当没听见罢。”
  到了松风堂，在外就听里面阵阵说笑。老夫人身边的画眉撩了帘子出来，福身笑请：“表小姐快请吧，老夫人正说着您呢！”
  郭娆点头，对画眉客气一笑，而后提了裙摆朝里走去。
  屋子里一下子变得很静，所有目光齐刷刷地扫过来，郭娆唇角含笑，面目从容地走向上首的人，福身请安。又转身看向大房、二房女眷，都行了个礼。
  坐在上首的人穿着一身暗色锦织金绣华服，头戴绣花抹额，牡丹花样繁琐精致，中嵌祖母绿宝石。她手里理着一串骨佛珠，面色慈蔼，笑着道：“刚刚才说到你，你就来了，快过来让我瞧瞧。”
  郭娆顺从地走过去，步子不急不缓，纯白的裙裾垂在金绣红地毯上，如水轻晃，白色绣花软缎鞋隐在裙下若隐若现，步态轻盈，优雅若莲，外人看来极为赏心悦目。虽说她是出自受人轻贱的铜臭人家，但言行举止却从容得体，比之官宦人家的千金嫡女丝毫不差。
  郭娆走至老夫人面前，又是一礼：“外祖母。”
  老夫人虽不喜郭氏一族，但对幺女是真心疼爱，不然当初也不会在幺女绝水绝食威逼下，答应幺女下嫁富商的荒唐请求。
  眼前人是幺女的女儿，背挺得笔直，眸子清亮，这几天给她请安，日日不怠。
  外在气质与自然而然流露出的品性是不是伪装，有心人一眼就可以分辨出来，她的确被幺女教养得极好。
  这样想着，对于这个素未谋面的外孙女，老夫人一向端肃的面容不由柔了些。
  她温声问：“这几日在府上可还适应？”
  郭娆含笑回：“得外祖母关照，阿娆与母亲一切都好。”
  “那就好，若还缺什么，便与你大舅母说，她会替你添置。”
  大舅母是国公夫人，如今府中一切内务都是她在操持。郭娆乖巧地点头。
  见外孙女低眉顺眼，婉约娴静的模样，老夫人眼前一晃，仿佛见到了当年那个在她身旁安静听话的幺女，她的心一软，拉了郭娆坐在身旁，抚上了她的手背，问了句：“阿娆可有小字？”
  这是老夫人的第一次触碰亲近，郭娆怔愣了一瞬。
  她知道老夫人不喜欢父亲，更不喜欢郭家人。
  进府那日，母亲对老夫人说，父亲被流匪所杀时，她清楚看见，老夫人眼也没眨，毫不关心，她的眼中，只有幺女归来的喜悦。从那一刻她就知道，她这个郭姓外孙女在她心中，怕也是一文不值的，她肯对自己好，不过是因为她身上流着母亲的血。
  此刻老夫人显出关心以外的亲昵，让她有些惊讶。但也只愣了一会儿，她便道：“幼时母亲常说，阿娆眉毛长得好，便取了眉眉二字。”
  老夫人抬头，果真仔细瞧了瞧她的双眉，半晌亲切开口：“眉眉的眉形浅黛自然，弯似新月，又似柳叶，敛一分则细，宽一分则厚。如今这般，也真教人懂了那‘未施妆，凝脂玉肤两靥红，柳眉似月秋波情了。”
  得老夫人如此夸奖，郭娆似是害羞了，婉转笑着低头。
  下首坐着的几人见老夫人这般亲昵态度，心思各异。
  月牙一进屋子，便见大夫人气定神闲喝着茶，二夫人眉间带怨，三小姐和五小姐看着表小姐，神色晦暗。她上前禀道：“老夫人，世子爷过来了。”
  老夫人正和郭娆说话，闻言一喜：“世子回来了？快请他进来！”语气愉悦至极。
  进府第一日，郭娆了解过府中大致人口。知道大舅舅与大舅母育有一儿一女，嫡长子季瑜，还有嫡女季连欣，不过这两位同辈她一个没见过。
  听府里人说那位连欣表妹是上了外祖家，至于大表哥季瑜，是出京办事了。
  现在，他回来了。
  郭娆见老夫人露出这样欣喜的神态，便知这位表哥在老夫人心中，份量肯定不轻。她识趣地起了身，退至一旁静静候着。果真，老夫人没有拦她，眼睛直看着门口的方向。
  郭娆也随着视线看去。不久，就见一个身着月白缎锦袍的少年走进来，身姿如玉。因逆着光，看不清他的样貌，只见脸部线条流畅的轮廓，冷硬刚毅。待绕过檀木牡丹丛蝶绣屏风，郭娆才看清男子的全貌。
  十七八岁的年纪，少年面容俊美，眉眼清阔。但他似乎不爱笑，面上表情很是清淡，眼中也蕴着一种陌生疏离，远远看去既矜贵不凡又透着距离感，让人难以接近，也难以捉摸。
  “孙儿见过祖母。”
  少年进来，拱手行礼。
  老夫人眼角笑纹加深：“可算是回来了，快坐下同我说会儿话。”又转头吩咐，“张嬷嬷，沏杯世子爱喝的竹碧青来。”
  张嬷嬷笑着应是，就要退下。季瑜却抬手阻止：“嬷嬷不必麻烦。”他看向老夫人，解释：“孙儿刚从信阳回来，待会儿还要进宫面圣，无法在这多待。”
  少年嗓音淡淡，如潺涓溪流，清冷却悦耳。
  老夫人知道孙儿此次前往浙江信阳，是受皇帝之命调查官员结党营私贪污受贿一案，事有轻重缓急，她理解。与孙儿关切了几句，便放他离去：“既然还要进宫，那便去吧，晚上记得早些回来。”
  季瑜点头，告辞离去。
  见他快出了屋子，老夫人才转头，一眼瞥到角落里安静站着的郭娆。见她如此知矩守礼，知晓分寸，她心头好感叠增，朝她招手：“眉眉，过来坐下，我们继续说。”
  郭娆莞尔，轻柔应了声：“是”。
  季瑜刚走至牡丹屏风处，听见女子声音，步子一顿，回头看了眼。
  女子步若生莲，走在老夫人身旁，眉目流转，笑意盈盈。
  季瑜眼眸微敛，片刻后才转身朝外走去。
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  第2章 嫁人之事
  老夫人听外孙女说起女儿在凤阳的生活，心里又酸又软。见外孙女面色柔和，眼眸里像泛着星子，话音儿娓娓细述，声音轻柔动听，让人不喜欢都难。她拉起郭娆的手，褪下一支内壁刻着梵文的翠玉镯，戴到她手上。
  郭娆的手白皙纤巧，柔若无骨，衬着这翠绿竟是无比亮丽。只不过那镯子像是大了些，郭娆手一垂那镯子就似要掉下来。老夫人笑了笑，“过两年再戴上吧，这就当是外祖母给你的见面礼了。”
  站在老夫人身边的张嬷嬷却是吃了一惊，她从小伺候老夫人，从不受宠的公主到尊贵的魏国公夫人然后稳坐老夫人之位，这支镯子是当年老夫人下嫁时，她的生母，已逝的林淑妃送给她的，她戴在手上已经三十余年，如今却眼也不眨地给了个才见几次面的外孙女？
  郭娆抚着那手镯，心里也惊了下。
  她父亲常年经商，每年走南闯北，回家时也都会带回很多稀奇玩意送给她和母亲，她各种饰品也见识得不少。这玉镯成色上等，一看就价值不菲，又是老夫人贴身佩戴，如今却送给自己？
  如此贵重的礼物，她自知身份，有些推辞：“外祖母，这礼物太贵重了，外孙女受不起。”
  老夫人道：“长者赐，不可辞。这镯子你收下吧，不然我可就生气了。”说着果真严肃了面容。
  郭娆无法，遂站起来，欲跪下叩谢。
  一只手过来扶起她，郭娆转头，看到大舅母张氏笑盈盈地扶住她，道：“长辈之礼，却之不恭，老夫人疼你才予你贵礼，你这般多礼，勿怪老夫人不高兴，跪伤了老夫人还得心疼呢！”
  郭娆赧然，只得顺着张氏起来，浅笑：“多谢外祖母，大舅母。”
  坐着的那一道黄色身影跑过来，也亲昵地挽了郭娆的手，歪着头看她，笑嘻嘻道：“就是，就是，表妹别这么见外，走，和我们一起吃点心去。”说着就拉着她往桌边走。
  郭娆转头看了老夫人一眼，老夫人笑着点头应允，她才向桌边走去。
  刚坐下，坐着的蓝衣女孩就给她倒了杯茶，热情笑着递给她：“阿娆，快坐下。”
  郭娆想起方才在游园听到这两姐妹的谈话，不动声色地将手抽了出来。这府里，实在居心难测。
  两姐妹缠着郭娆讲些凤阳趣事，又隐隐谈起京中上好的胭脂水粉，衣裳匹缎，不知怎的又扯上了京城贵族千金贵公子儿。兴许是了解了她们的性子，郭娆只细细听着，很少发话，任她们流露着那股子不知所谓的优越感。
  看时间差不多了，她才拿起帕子擦擦嘴。递了个眼色给门口的香云，香云心领神会，跑进来，半弯腰苦着脸为难：“小姐，时辰不早了，夫人说让您给老夫人请了安早些回去，她还等着您用早膳呢。”
  那表情，看得郭娆都要信以为真了。
  老夫人正和张氏聊着国公府最近的账目状况，但也时不时注意着郭娆这边的情况。
  一听这话，连忙放下茶盏，道：“那赶紧去吧，这边也没什么事了，别让你母亲等着了。”又转头吩咐张嬷嬷，“张嬷嬷，去库房挑几支上好的人参给表小姐，让她带回去。”
  听着这话，众人脸色又变了几变。
  郭娆想着欺骗了老夫人，心里有些愧疚。但一想到留下来还要虚与委蛇，便求之不得地想起身告辞。
  回到菡萏阁时，季月却是真的醒了。郭娆一进内室，就见母亲靠在床上吃药，脸色很苍白。她走到床沿坐下，接过绿枝手里的药碗，吹了一勺轻轻喂给季月。
  季月低头喝了一口，便问道：“这几日和府里的人相处得怎样？”
  郭娆咬了下唇，而后笑起来：“母亲莫要担心，府里姐妹性子热情，待我很好，外祖母平日虽看起来严厉，但对小辈也是非常可亲的。”说完想起什么似的，她放下药碗，取出怀中丝帕，轻轻展开，“这是外祖母送给我的。”
  又指了指旁边香云手中的托盘，“还有那人参。”
  季月看到那镯子，垂眸久久不语，最终只是叹了句：“既然给了你，你就收着吧。”
  半晌，她又笑起来：“老夫人肯将这镯子给你，便是很喜欢你了。眉眉，这里与凤阳是不同的，日后有老夫人替你撑腰，无人再敢逼迫你什么。”
  逼迫？
  郭娆一怔，来京城几日，她头一次想起凤阳来。
  首先浮现在脑海的，不是与父母的快乐时光，而是父亲暴毙后，族人觊觎她父亲钱财，露出的蠢蠢欲动的贪婪。
  想起那些人逼她嫁给当地权贵做小妾的丑恶嘴脸，那些都是和她生活了十几年的亲人，却还比不过一个现在只相处了几日的外族，就因为那区区的钱势利益。
  郭娆心里五味陈杂。
  见女儿沉默不语，季月也有些心酸，她轻柔地抚着女儿的发，温言道：“在京城，娘会为你寻一门好亲事，凤阳发生的事情，绝对不会再发生了。”
  郭娆眼睫低垂，不知道在想什么，良久才弯了弯唇，道：“阿娆都听母亲的。”
  季月见她强笑模样，唇动了动，但最终什么也没说，只转头唤了人上早膳。
  第3章 命不久矣
  饭到半晌，季月心口忽然刺痛起来，拿着筷子的手一抖，她脸色苍白，紧紧捂着自己的胸口。
  郭娆正在给母亲盛汤，见状连忙搁了碗，起身抚着她的背，问：“母亲，您怎么了？”
  季月艰难咽下喉间腥甜，闭上眼缓了好一会儿，脸色才渐渐好转，她睁开眼，对郭娆宽慰：“我无事，只是几日没有好好吃饭，今日多贪了些嘴，有些胸闷。”
  绿枝赶忙倒了杯茶递来，季月接过抿了几口，眼见她眉目间的苍白淡去，郭娆才放下心来。季月却道：“今日起身久了，现在身子有些疲乏，想要歇一歇，阿娆今日就不必陪我了。”
  想着母亲身子尚未痊愈，郭娆理解，她点点头，浅笑开口：“那母亲早些躺下歇着，阿娆改日再来看您。”
  扶着季月到了床上坐下，郭娆才离开。