见女儿进来，季月放下手中的花绷子起身，郭娆忙过去扶她。两人在桌边落座，郭娆盛了一碗自己做的那补汤，说：“母亲，这次的补汤又多加了一味外祖母上次送的红参，红参滋心养肺，对您的身体极有好处，您快尝尝。”
  季月见女儿嫣嫣笑着的模样，心头柔软。
  纵然早知自己无药可医，就是再多的药膳也养不好她那日渐垂败的身子，她还是不忍拂了女儿的好意。
  接过女儿手中的汤碗，她拿起瓷勺，可闻到那扑鼻的香味时却忽然一阵恶心，顿时心间刺痛，喉间一股温热急促上涌。季月一惊，赶紧松了汤匙，拿着帕子捂咽下那抹腥甜。
  “母亲，您没事吧？”
  郭娆见母亲用帕子遮着唇，像是要咳嗽，她有些担心。
  季月手捂在唇前，忍得身体都有些颤抖起来，过了许久才抬头，扯出一抹笑，安慰：“我无碍。”
  然而现在季月脸色惨白，嗓音又沙哑，实在不像没事，郭娆怕她着凉，径自起身就要给她把脉。
  “母亲，京城不比凤阳，这里冬日又冷又燥，您身体本就不好，若稍不注意再着了凉，那可就又是一场大病了。”
  边说手边探向季月手腕，后者却受了惊似地缩了手，躲闪开口道：“屋子里烧了地龙，又怎么会着凉？我只是突然觉得有些闷热，口渴罢了。”
  说完递了个眼色给绿枝，绿枝心领神会，立马倒了杯茶递过来。
  郭娆站在季月身旁，伸出的手已经收了回来，但有些发愣。
  从前她帮母亲诊脉时，母亲从来不会拒绝，偶尔还会打趣她宛然就是一个真正的小大夫。但好像从进了国公府开始，母亲就没让她诊过脉，还总是以犯困要休息和有府医各种理由搪塞，最近还总是避着不见她，独自一人呆在房里……
  绿枝见小姐看着夫人出神，像看出什么似的，不由心里一跳，赶紧对郭娆道：“小姐，夫人近日嗜睡，刚刚刺绣用了那么长时间，怕是身子已经疲累，需要休息了，您也早些回去歇着吧。”
  郭娆没说什么，默了半晌，点头：“也好。”她对季月道，“那母亲早些休息，阿娆先走了。”
  季月扬起抹笑，点头。
  郭娆不再多话，转身退了出去。
  绿枝跑到门外，见已经没了小姐身影，才急匆匆关了门，跑到内室。
  季月已是支撑不住，坐在椅子上佝着腰，肺咳忍得浑身颤抖。绿枝跪到她脚步，不停替她轻抚：“夫人……”
  “走了？”
  季月抬头，脸白如纸，捂着的帕子已经濡湿大片。
  绿枝含着泪点头。
  郭娆从小廊壁间走出来，一步一步靠近那门，雪白的裙摆掩至绣鞋底，轻微晃动间沾了些石地上的灰末，她仿若未觉，最后停在门口。
  屋子里传来哀声嘤泣与压抑不止的咳嗽。
  郭娆紧紧抿了唇，一语不发。
  身后香云止不住担忧，小心翼翼道：“小姐，夫人她……”
  “她既瞒着我，便是不想让我知道，我逼问她知道了结果又如何？只是徒增她的担忧罢了。”
  上次陪她吃饭，她就感觉到一些不对，只是当时没有多想，这次与她有意闪躲她把脉一联系起来，她就隐隐猜到了。
  “既然她想瞒，我们就当做不知道罢。”
  “……是。”
  第5章 暗地心思
  二房采薇苑。
  屋子里传来一阵阵瓷器摔裂的声音，外头丫鬟神情不安，不时抬头看那紧闭的房门，又低下去，生怕里面的人下一刻冲出来就将她拉进去打骂。
  “母亲，那郭娆一个低贱商户女，哪里值得别人对她好？祖母真是个偏心到家的，明明我也经常给她做吃食，可她哪次真正看过我一眼！”
  季连柔趴在桌子上，嘤嘤地哭泣。
  在松风堂看着老夫人对郭娆另眼相看，还对她说那样器重的话，郭娆不过就动手做了个糕点而已啊。想想自己一年到头地去伺候老夫人，腆着脸赔笑，她却什么都没给过她。
  “我的傻女儿啊，这老夫人的心何曾正过！你看上次去请安，老夫人眼也不眨地就将贴身佩戴几十年的玉镯给了郭娆，而我们，几乎日日去她面前尽孝，她又哪里理过我们？终究不是一个娘生的，始终隔一层。你这撒气话日后在我面前说可以，可别在外面发脾气，若教那些个杂碎的听见了，还不得告状，到那时，咱们可连这府里都住不了了。”二夫人心里直叹气，无奈自家夫君只是老夫人的庶子，终究比不过那亲生的。
  而且夫君总是自甘堕落不上进，整日只知花天酒地，左拥右抱，如今的官职，还是因着这魏国公府的面子谋来的，若一旦搬出去，没了国公府庇佑，那她们二房，真不知怎么过活。
  但凡她丈夫有志气有出息点，她也不用想着怎么讨好老夫人，也能在这国公府挺直了腰杆子。就像这次退亲，明明只是二房自己的事，她却还得怕会惹老夫人不喜，还得做足了准备去应对老夫人，征得老夫人同意。
  她也不知道劝过自己丈夫多少回，最后总能说到吵起来，她也是有心无力啊。
  季连柔仍不甘心：“可是母亲，我心里气不过啊，你看看我们这日子，原本不如大房也认了，可现在连个寄人篱下的都比我们过得好，那郭娆装模作样的功夫也真是厉害，竟能哄得老夫人承诺她大好前程！那她日后还不得骑我头上？她原本只是个低贱的破落户儿而已，我才是正正经经的国公府姑娘啊！”
  郑氏拍了拍季连柔的肩，看着窗外夜色，轻蔑一笑：“那粗鄙铜臭的贱蹄子只是一张面皮儿漂亮，其它地方如何能和你比！我女儿不仅花容月貌，又琴棋书画样样精通，日后可是得当太子妃的，届时看谁还敢对你使脸色！”
  季连柔一惊，语气压了下来：“母亲，这话可不能乱说，大伯母听见会不喜的。”
  她大伯母张氏，是礼部尚书张嵩的嫡次女，他的嫡长女张晴语，也就是大伯母的亲姐姐，如今位居凤鹫宫，是身份尊贵的皇后娘娘，皇后娘娘有长子，且早已继承太子之位。
  以前进宫参宴的时候，她随大伯母去见过皇后娘娘，她可是亲耳听见皇后娘娘说要将太子妃位留给连欣的。
  “傻女儿，你看季连欣那蠢货，整日只知道玩，还刁蛮任性，能成什么气候？为娘替你退了那韩宋的亲事，就是为你进太子府铺路啊！”
  季连柔闻言，沉默了下来。确实，她那堂妹性子跳脱，而当太子妃须得端庄贤淑，她又如何能做到？
  季连柔不由幻想了下自己嫁给太子的场景，太子也算是她的表哥，他长得又好看，是除了皇上外，身份最高的男子，一人之下万人之上，她要是做了他的妻子……
  心不住砰砰跳起来，季连柔不禁红了脸，露出几分女儿家的羞态。
  见女儿羞涩模样，郑氏就知道女儿将她的话听进去了，也笑起来：“这就对了，你啊，眼光要放得长远些，那韩宋虽然对你好，但他不争气啊，日后你若嫁过去，他像你老子爹一样，整日无所事事，花天酒地，你在府里又怎么抬得起头来？女人哪，还是要嫁得好，日子才好！”
  季连柔听着母亲的话，想起那对她无所不应的青梅竹马韩宋来，又显出几分伤感。
  她其实是喜欢韩宋的，本来也想过嫁给他，但他上次来找她，居然说想去参军。打仗那么危险，稍不留意一条命可就没了，她可不想一嫁给他就整日独守空房，还得担惊受怕当寡妇。但劝也劝过，他执意不肯，明明他什么都迁就她的，这件事他就是不松口。
  那日他的小厮过来传话，说他在大街上救了个正在被恶霸欺凌的女子，因当时情况紧急，他宣称了那女子是他新纳的小妾，那恶霸才松了手。但当时很多人都听见这话了，也有很多人知道他们之间有婚约，他怕这话传进她耳里产生误会，就让人过来给她解释，还说他已经让那女子离开了。
  韩宋是什么样的人，没有人比她更清楚，善良又有正义感，但正义过了头就是傻了，怎么就非要去救一个与他无关的人，万一惹上什么麻烦怎么办？
  这样见义勇为的事情发生过很多次，她委劝了几次，让他不要总是一头热血去做那吃亏不讨好的事，他每次都应了她，但又遇见路见不平之事，她的话就全抛脑后了。以前她还想着，他不听没关系，以后她嫁给他，总有法子将他管制服帖，让他一心上进，但自从他说了要去参军，且顽固不化，她的耐心就渐渐没了，他的一点小瑕疵，被无限放大，最后不可原谅。
  她想嫁的是一个能给她富贵荣华与荣耀的人，而不是像韩宋那样，想到什么不顾别人感受就一头扎进去。
  她虽然喜欢他，但却不是非他不可。
  京城贵族优秀子弟这么多，她现在才十五岁，只要赶紧退亲，总会寻到一个符合她心意的。
  郑氏见女儿许久不说话，然后又下定了什么决心似的捏紧了帕子，便知她打算把韩宋放下了。她露出抹欣慰的笑：“放下就好，韩宋哪里值得你牵肠挂肚，你现在当务之急，是要紧紧抓住太子的心！”
  一听这话，季连柔脸上霎时又飞上了两朵红晕，但突然想到阻她前程的连欣，欣喜的心又跌了回去。她带着几分忧愁：“但是有连欣在，我又如何能做那太子妃？”她顿了顿，继而睁大了，“母亲，你不会是想让我去给太子做妾室吧？”
  母亲一人如何能撼动地位稳固的大房，那她必定是做妾了。但她可不想在国公府时在季连欣面前低人一等，嫁了人还得在她面前伏低做小，那样她的一生未免太过憋屈。
  “傻女儿，只要过得好，做妾又怎么了？再说你做的可不是平常人的妾，是太子的。将来他若登基，你的身份可就从妾升为妃了。”说着她笑得暧昧起来，“在这之前，只要你牢牢抓住太子的心，说不得还能为后。男人不都那样，外头瞧着正经，骨子里到底喜欢床事放浪又柔弱好颜色的，你慢慢夺得太子宠爱，至于季连欣那蠢货……哼，人总有个大病小病，待太子不宠那蠢货了，一包药悄悄毒死了事，随便栽赃个人，让人抓不到把柄就好。到时候，可就再也没有谁能阻挡你了。”
  季连柔有些犹豫：“可是，连欣……也算我妹妹啊。”
  “你将她当妹妹，她可拿你当姐姐？平常在老夫人那里请安，她看你一眼没有？可真心实意喊过你一声堂姐？有了好东西还在你面前炫耀！你呀，不要太善良，该心狠时还是得心狠！”
  “那……她死了也不一定我就是太子妃啊。”京城达官贵女那么多，她只是一个庶子之女而已。其次，她还是有些犹豫，虽和连欣是堂姐妹，但好歹是姐妹，从小一起长大的。
  郑氏看出她的犹豫不决，恨铁不成钢：“你怎么就没想想，若她死了，国公府不就你一个姑娘了，老夫人心里想的什么，我可门儿清！太子妃之位，只能国公府的姑娘来坐！”
  季连柔闻言，稍露喜色，可又郁结：“国公府的姑娘，不是还有连玉吗？”
  郑氏不屑：“那贱种，区区一庶女，我从未将她放在眼里，待你入了太子府，我就将她配出去，到那时，还有谁拦你的路！”
  听郑氏胜券在握，季连柔心里最后那点犹豫不决顿时散尽，只想着日后当上太子妃了，到那时，万人之上，谁敢瞧不起她们二房。
  第6章 世子季瑜
  压抑拥挤的室内，脚步声匆匆杂乱。
  “阿言，怎么样？大夫怎么说？眉眉不会有事的对不对？”女子的声音焦急中带着哭泣，不肯认命般向丈夫求证。
  “月儿，你别这样……眉眉她……注定与我们无缘。”
  “不——不会的！眉眉不会死的！”
  “你们在干什么？谁让你们准备这些白事物什的？！”
  “夫人，那么冷的水掉下去，大夫说……说小姐……不可能醒的。夫人，您身子也不好，不宜太过操劳，请节哀啊。”
  “你们胡说什么，都下去！我要亲自照顾她，眉眉还那么小，她只是睡着了，怎么会醒不过来呢，你们都下去，不要打扰她睡觉！”
  ……
  “夫人，您歇歇吧，小姐会没事的。”
  “不，我要亲眼看着她醒来。”
  ……
  “夫人，夫人，小姐醒了！”
  “眉眉……你醒了，你吓死娘了。”
  “夫人——您怎么了，快来人哪，夫人晕倒了——”
  ……
  “尊夫人劳累过度，又曾忧思成疾，她本就患有心疾，此次大病，老夫也无力回天。”
  “月儿！”
  “娘！”
  ……
  “娘。”
  郭娆从梦中醒来，头脑昏沉。
  她躺在床上，看着床帷上的水晶流苏，久久怔然不语。
  朝阳晨辉遍撒大地，在冬日里盛满暖意。
  郭娆一用完早膳，几个丫鬟就麻利地收拾桌椅，端了碟盘残羹出去。
  以往吃完早膳，小姐都会去陪夫人看书绣花，或干其它什么打发时间，这次香云按例问：“小姐，现在要去夫人那边吗？”