我对公主说：“公主放心吧，我入宫来是为姑姑礼佛守孝的，有佛祖和先灵庇佑我呢。”
  我俩在昭阳宫说了好一会儿话，到申末时分，李明海再来传旨，说陛下在甘露殿设宴，召我前去。
  甘露殿在前朝，公主倒不担心，只是咕哝了一句：“甘露殿向来是会见朝臣的，后宫女子鲜少涉足，怎么在那里设宴召见你？”
  我说：“或许陛下就是在甘露殿犒赏臣下，宴前抽空见我一面罢了。”
  还真被我料对了。甘露殿的宴席要到酉正时分才开始，宫人正在穿梭忙碌准备；宴请的也不是我，而是朝中的肱股元老。
  甘露殿西侧设了一道屏障竹帘，周围未点灯烛，隐于暗处。陛下让我坐在帘后，吩咐我说：“一会儿你就在这里，看看这些人，哪些暗中勾结起来图谋不轨。朕不过是想册立个妃子，值得劳动他们联名反对？定是有人在背后串结勾连，害得你贵妃也做不成了，只能先委屈当个县主。还有永嘉，又是受了谁的撺掇蛊惑，也来跟朕作对。”
  我忽然心中一动。
  公主说虞重锐有求于她，殷勤拜访；那天在驿馆，虞重锐追问我要嫁给谁，他来想办法。
  所以……是他说动公主出面，联合诸公阻止陛下立我为妃的吗？
  第67章
  是虞重锐说动公主出面, 阻止陛下立我为妃的吗？
  我既希望是, 又希望不是。
  如果是祖父逼我嫁给邵东亭, 或者信王，我不愿意嫁，以他的权势和能力, 帮我解决这个麻烦并不难，顺便还能打压一下祖父的势力；但是陛下, 谁能和当今天子对着干？没有必要，而且很危险。
  我没有那么重要。
  陛下信任一个人很不容易, 我不想连累他，也不想再欠他。
  我坐在暗处的竹帘之后，看着诸位元老鱼贯而入。这些人大多是先帝朝的旧臣, 年纪最大的已逾古稀，年轻的也比陛下长上十几二十岁，须发都花白了。
  私心妄念, 自然也是有的。有的人认为当年自己平永王之乱立了大功, 战后却被削了兵权，只剩个勋爵空壳，鸟尽弓藏郁郁不平；
  有的人觉得陛下变了, 不是当年那个励精图治、力挽狂澜的英雄少年天子了，越来越让人失望, 如今连私德都有了瑕疵；
  有的人不忿陛下重用提拔后起之秀, 比如那个手下尽是狐朋狗党的虞剡, 令老臣心寒；
  还有人慨叹自己已经老了, 争权夺势都斗不动了，谁得势就巴结谁，图个安享晚年富贵罢了；
  最过分的一个是后悔当年永王来招降，许以厚禄高位，自己死心眼没有答应，若当时反水，局势就会逆转，如今的天下就是永王的，自己也不至于落得晚景凄凉，一步踏错悔恨终身；
  还有一个怀念先帝和奉天皇帝，认为陛下到底不如奉天皇帝有帝王之才，当年在他灵前发的誓，说替他守江山将来要传位给信王，现在还记得吗？
  我希望他想想就算了，最好不要说出来。
  一朝天子一朝臣，先帝朝的人，这么多年下来，陛下早已把他们都清理过了。这些人都没有实权，只剩个虚衔声望、名声好听而已，就这样陛下还要怀疑他们暗中勾结，勾结了又能怎么样呢？就算他们心中有怨气有不满，那怨气不满是怎么来的，陛下自己不清楚吗？
  如果陛下当真利用我查出永王那样的逆贼，防患未然，安定天下，我兴许也就认了。但是陛下想防范的，显然不仅仅是潜在的永王而已。
  我坐在帘子后面暗暗窥伺他们，像一只躲在暗处监视看守羊群的猎犬，哪只羊要是胆敢越栏逃跑，我便报告给我的主人，将这只不乖顺的羊杀了送上烤架。
  或许在陛下眼里，我们都只是羊和犬罢了。
  宴中有人似乎注意到了黑暗中的这道帘子，眯起眼朝我的方向看了几眼，我不由心虚地低垂下视线，不敢与他对视。
  人心固然龌龊肮脏、阴暗自私，但我现在做的事，比别人好不到哪里去，甚至更卑劣。
  散席后陛下将我召到跟前，问：“可有看出是谁在背后推动？”
  我回答：“臣女只能看到别人心里的恶念，诸公是因为爱护陛下的名声才劝诫，臣女看不出来。”
  陛下追问：“一点都看不到吗？”
  我想了想，说：“平原侯对陛下有怨。”
  “何怨？”
  “他怨陛下宠信佞臣、提拔虞剡做宰相，把祖宗法度都丢掉了。田税改制后，平原侯家的永业田减收过半，他夫人本就吝啬抠门，逼他喝了好几天稀粥。平原侯忍无可忍，照此下去，他要么休妻，要么联合受损的勋贵一起弹劾虞剡。”
  陛下顿了一顿：“还有吗？”
  “还有，陛下以后莫让安国公和高少师同席，他们俩年轻时就结怨，互相看不顺眼，全程都在心里对骂互殴，不堪入目，我都看不清其他人。”
  陛下问：“就没有和这回联名有关的？他们能毫无私心？”
  “有。黄大学士一生未纳姬妾，清名在外，其实是因为畏妻如虎，有心无胆。他眼红陛下年近不惑娶豆蔻少女，因而随诸公一道进谏，此为表里不一、沽名钓誉之辈也。对了，他还垂涎旁边那名美貌宫婢来着，真叫人恶心。”
  陛下摆手道：“罢了罢了，以后这种无关紧要之事，你不用全都报与朕听。”
  他心中忖道：「一群行将就木的老匹夫，果然不能成事，定是被人利用了。不让朕封贺氏女为妃，是与贺钧为敌，还是与朕为敌？难道还有其他人对贺家女儿心存觊觎？」
  我就知道，陛下没有那么好糊弄，他一定会起疑心的。假如现在哪个人还跟我有情弊纠葛，即使他只是喜欢我，陛下也会武断地认定他别有所图。
  何况……他并不喜欢我。
  陛下看着我说：“朕就不该一时心软，答应永嘉不纳你入后宫。县主，终究还是要嫁人的。”
  公主说得没错，陛下纳妃的心思果然还没断。我只有彻底成为他的禁脔附庸，牢牢地锁在他身边，他才会放心安枕。
  我跪下对他说：“陛下加我封号，命我执子女孝仪为姑姑守孝，我便相当于是她的女儿了，实在无法再侍奉陛下，不但悖伦弃德，我自己也会无颜面对九泉之下的姑姑。”
  陛下道：“那你说，朕要怎么杜绝宵小之辈妄想觊觎你？”
  我狠下心，伏地拜道：“年幼时陛下曾戏言要我做儿媳，不知现在可还当真？”
  陛下诧异道：“元愍不在了，朕的三个儿子，大的十一岁，小的才七岁、六岁。”
  我抬起头问：“陛下介意我比您的儿子大五岁或是十岁吗？”
  陛下满意地笑了起来，离座扶我起身：“好孩子，果然懂事。现在你辅佐朕，朕百岁千秋之后，你继续辅佐朕的子孙。五岁十岁算什么呢？你放心，不管朕的哪个儿子继位，朕都让他们立你为后。当年你姑姑，朕也是想让她当皇后的，碍于先帝遗命而未能如愿，你不会再受这委屈，也算告慰你姑姑在天之灵了。”
  倘若姑姑真的有灵，只怕此刻愈发惶惶不能安息。
  陛下回到座上，又问：“朕先前好像听贵妃提起，有几家人跟你议过亲，是哪些人？”
  我端正地回答：“有去年的状元邵墉、宋相公的长孙宋士柯、我继祖母周氏娘子的侄孙周峄，后来因为德太妃参与，周家公子未见过面，换成了信王。”
  “这些人，你姑姑是不是都看过，一个也不满意？”
  “对，所以亲事便搁置了。”
  陛下沉默片刻，说：“看来朕没记错，信王确实曾想跟你结亲，怎么现在又文定了你家妹妹？你们家不是只有一个女儿吗？”
  原来他怀疑的是信王。
  我略松了一口气，回道：“臣女这个堂妹其实一直养在家中，但是没有名分，最近才认祖归宗的，连贵妃都不知道。信王与舍妹也是阴差阳错、姻缘天定，之前跟我议亲，大概是德太妃不清楚我家的糊涂家务事，误会了信王的心意，幸好及时纠正了，没有耽误一对有情人。”
  陛下没有继续追问这件事，改问道：“你姑姑出事以来，你是不是还没见过信王？”
  “有数月未见了。”
  “以后你要在宫中长住，”陛下缓缓道，“有空去拜会一下太妃吧。”
  “臣女明白。”
  我明白，他要我去刺探德太妃和信王，看看他们心里是不是有不忠不轨的念头。
  陛下自己说过要传位给信王，但是信王不可以有这个心。
  而且现在他反悔了，他想传给自己的儿子。天子金口一言九鼎，怎么能反悔呢？就算信王自己说我不要了，我不想当皇帝，那也是不行的，会陷陛下于不义，失信于奉天皇帝和先帝，失信于天下。最好的办法，当然是找一个信王的过错，光明正大地贬黜他，甚至杀了他，天子的德行就不会有言而无信、出尔反尔的污点，还可以彻底断绝这支隐患。
  可惜这些年信王安安分分地做着一个贪吃胆小的胖子，连门都不出，实在找不到杀他的理由。
  信王十几年来的日子恐怕一天都不好过吧，我居然还嘲笑他又馋又懒又傻，傻的从来只有我自己而已。
  奉天皇帝的后人，被逼得装痴卖傻才能苟活，陛下每次提起自己的父亲和兄长，不会觉得心中有愧吗？
  他完全没有，他至今对姑姑也丝毫不觉得愧疚，还能说出让我做皇后、一辈子为他们父子所用、告慰姑姑在天之灵这种话。
  陛下为了自己的权位私欲逼死了姑姑，现在还想继续胁迫我。
  他应该付出代价。
  走过延福门后长长的甬道时，我问李明海：“那边是褚昭仪的蕴秀宫吧？以前最是热闹，灯火通明，夜夜笙歌。”
  现在漆黑一片，寂静无声，宛如死地。
  李明海低头应声“是”，我又问他：“这段日子，李公公可有给褚昭仪烧点纸？”
  李明海讪笑道：“县主说的哪里话，老奴跟那毒妇可没有半点关系。”
  “你跟她是没关系，但是她救了你呀。救命之恩，烧点纸总是应该的。”
  李明海还在装傻：“县主可别乱说，老奴何曾受过毒妇的恩惠？”
  我看着他说：“那天要不是褚昭仪承担了天威雷霆，让陛下无心再管其他人，此刻躺在乱坟岗上没人烧纸钱的，恐怕就是公公你了吧？这算不算救命之恩？”
  他终于不笑了，低头撩起眼谨慎地看我。
  “李公公在陛下身边这么多年，奉行不问不看不管不想，倒是也没让陛下抓到你的错处。可惜你再怎么柔顺媚事，在陛下眼里，你一日是奉天皇帝的人，那就一辈子都是他的人，终究不如自己的人可信可倚重。”
  我对他笑了一笑：“再说你确实是，对吗？”
  他的脸色凝重起来，与平时嬉笑油滑的模样判若两人。
  我对他直言道：“安排我跟信王见一面。”
  李明海面露难色：“这……信王已经出宫建府了……”
  “你会有办法的，”我打断他说，“你平时怎么见他的，我就怎么见他。再说，还有太妃帮忙呢，是不是？”
  第68章
  机会很快就来了。
  德太妃好端端的, 忽然发了头风, 太医施针用药推拿都不见作用，日夜难眠。她说梦见先皇后站在自己榻前，摸了她的头, 醒来后就头痛欲裂，定是中元节快到了, 先皇后在地下不安宁，托梦找她，要在宫里做法事诵经超度才会好。
  “太妃跟你祖父一样, 笃信这些怪力乱神之事, 寻常的病痛也能被她胡思乱想出邪祟因由。”陛下对我说，“你这几天去拜见过太妃了吗？”
  我回答说：“未及登门, 就听说太妃病了，我身上有孝仪，怕她忌讳，想等她好了再去。”
  陛下微露不屑, 说：“太妃卧病多日，朕合该去看看她。正好信王也请了旨入宫来为太妃侍疾, 你跟朕同去吧。”
  我低头应是, 跟着陛下一同到德太妃的寿康宫去探病请安。
  信王已经在寿康宫了, 听闻圣驾至，出殿门来在院中跪地迎接。
  我上次见他还是新年上元佳节, 姑姑还在, 洛阳城开宵禁, 满城花灯亮如白昼。陛下与姑姑、皇子公主等同登皇城端门城楼，与民同乐。洛水上飘满了浮灯，宛如一条地上的银河。