我匆忙赶到昭阳宫, 公主正倚在轩窗下的美人靠上, 看见我过来，指了指桌上展开的信纸说：“最近老是眼睛发花, 瑶瑶, 你来帮我读一读这封信上说的什么吧。”
  我拿起来一看抬头“长公主殿下慧鉴谨启者”几个字, 就认出是虞重锐的笔迹，连忙又丢回桌上。
  公主问：“怎么啦？”
  “这是……旁人写给公主的私信, 我看不合适……”
  他在真定府忙着赈灾，还有功夫给公主写信, 他们两个私交甚笃嘛……
  “你不看，那我自己看啦？”
  公主坐起身来把信拿过去，像个老人家似的将信纸举到一臂之远, 眯着眼睛说：“年纪一上身，眼睛就先不好了，这都写的什么呀？”
  公主，你才二十六岁，现在就老花也太早了吧！
  公主一字一字念道：“……暌违日久，拳念殊殷。自获鹿蒙灾，赞皇至灵寿诸郡县仍偶有余震……”
  我不禁插嘴问：“地震之后还会有余震？严不严重？”
  公主往后看了看, 说：“还好, 比获鹿郡那次轻一些, 房舍崩废, 人畜无损。”
  人没事就好。
  她接着念：“……秋冬寒燥，时疫不兴，又得子射出桂枝麻黄汤方为预——桂枝麻黄我知道，子射是个什么东西？”
  子射不是个东西，啊不对，子射是个人。
  我回道：“南市余巧堂的邓磬大夫，字子射，前阵子刚开堂坐诊就名噪洛阳。”
  公主埋怨道：“我又不认识他，突然提起此人，没头没尾莫名其妙，这信到底是不是写给我看的？”
  我怪怪坐着抿嘴不说话。
  公主继续往后看：“……真定民居屋舍盖以圆木为柱，方榫直梁，夯土填充成墙，遇震即梁斜屋毁。余授其斜撑复梁圆榫造法，附图见末……”
  她翻到最后一页，信纸上果然画了几幅图，不由大皱眉头：“这是什么玩意儿？”
  “给我看看。”我把那页图拿过来，只见上面画了方榫直梁与圆榫复梁两种梁柱框架的对比，接头处还有放大的细节图，十分清晰。从图上看，复梁的工艺确实要复杂一些，但柱撑纤细，用料可能反而更节省，不需要太粗太重的木材。
  公主摇头叹气道：“果然是人不可貌相，虞相看着像个闻情识意的妙人儿，写起信来却这般无聊。他说自己寡情冷性不识男女之趣，诚不我欺，对自己倒是认识得很清楚！非我佳偶非我佳偶，幸好我悬崖勒马没有嫁他！”
  “哪有，这不是很有意思吗？能想出这种办法的人真聪明呀，为什么没有早点推而广之呢？”我举起那张图纸，“公主你看……”
  “我不看！”公主把脸一撇，“你们两个倒是臭味相投，这张图就送给你吧。”
  别说虞重锐画了这么详细的图纸，他就算只给我寄张白纸上面画个圈，我也会觉得那是天上明月、团圆美满，有意思极了。
  我依依不舍地把信纸折起来还给公主：“虞相写给公主的信，还是公主收着吧，我已经看过记住了。”
  图上有注字，如果被人知道我收藏了留有虞重锐笔迹的图纸，就解释不清了。
  公主讶道：“才看了这几眼，你就记住了？”
  “对啊，画得简单清楚，一看就明白了呀。”我指了指头上的屋顶，“其实我们天天都看见的，就像这顶上的榫卯……”
  “打住打住，”公主止住我道，“你不用跟我解释，我对造房子没有兴趣。”
  说到造房子，将作监最近在宫里大兴土木修缮，兴许我可以去观摩一下。
  信里说了地震防疫和屋梁结构几件事就结尾了，末了还有几句“寒暑不常，希自珍慰，顺颂冬绥”之类的套话，公主显然十分失望。
  公主问我：“要不要给虞相回信？”
  “按理是应该要回一封……”
  “他写的这些事，叫我怎么回？我十二岁就出嫁到北地蛮荒，字也写得不好，可别让他笑话我。”公主道，“瑶瑶，你帮我写一封回信吧。”
  “我？”我支吾道，“公主给虞相回信，我来代笔不太好吧……”
  “有什么不好？我看好得很，这信就该你来写。”公主二话不说，命女使取来纸笔铺在案上，要我马上就写。
  我坐到案后，提笔润墨，问公主：“是称呼‘虞公’，还是宰相之名？”
  “什么‘虞公’，你都把人叫老了！”公主嫌弃道，“当然是叫‘虞郎’，哦不，‘锐郎’。”
  我被她说得脸上发热，犹豫再三下不去手。公主和虞重锐也算有私交了，不如直接称呼表字，不亲不远，正自合宜。
  “信里要回他些什么？”
  “这还用我告诉你？问问他：冷不冷呀，累不累呀，想不想我呀，什么时候回来呀？一日不见如隔三秋，我们这都三十几年没见啦！总之你心里想什么，你就写出来呗！”公主道，“总不能去问太医要几个治流疾的方子，找将作监要屋顶卯榫的图样还给他吧？”
  这倒是个不错的主意……
  要我写亲密的话语，我确实有一肚子的话想跟虞重锐说，但假如他没认出我的笔迹，当真以为这是公主写的呢？或者他认出来了，知道是我写的，那我……我以后还有什么脸见他呀！
  我模仿公主的口吻，端端正正回了一封信，除了问候安康、叮嘱珍重，把甘露殿大梁崩裂的事也说了。沅州潮热多雨，那边的屋梁造法拿到真定来未必适应当地水土气候。
  写完呈给公主，她看了“啧啧”摇头，提笔在空白处又加了几句：“纸短情长，不胜依依。祈愿早归，面诉相思！”
  这加得也太刻意了，字迹都不一样……
  公主把信收起来，看着我嗔道：“小姑娘家，脸皮子太薄！照你这样，几时才能擒得如意郎君？”
  公主是不知道我干过的那些没皮没脸的事，不还是没擒到吗……
  洛阳到真定，寻常信件一来一回需十余日。过了半月，虞重锐又有回信来，公主再把我召到昭阳宫去，叫我读信回书。
  如此鸿雁尺素往来，我在宫中的日子仿佛也有了祈盼和新意。他用纸笔带我去看太行山的峻岭高峰，井陉的曲折险阻，河东河北的一望无际，告诉我洛阳没有的山川风貌、民生百态。
  漫长的等待间隔中，无事我便会仰头观察宫殿的廊檐屋顶。宫城建于前朝初期，多次修缮扩建，不同时期、不同的工匠各有其特色，看得多了，光凭外观我就能猜出这座殿宇、那段廊庑是什么时候建造的。
  我也会去旁观将作监施工。如今负责内作的司丞是从百工署升上来的，专管采伐，说起木材头头是道。他告诉我甘露殿大梁用的是黔州出产的千年楠木，树干通直，纹理细密，不宣不燥，用上几百年也不会腐坏。上回大梁崩裂，实属意外，这新梁他特地选的已经运到洛阳陈放风干了十多年的陈木，表面涂桕籽油，反复多次渗入木材肌理，绝不会再坏了。
  我问他楠木贵重，产地路远，寻常百姓家用不起怎么办。他说黄松木、榉木、杉木等皆可替代，还一一列举了每种木材的产地、优缺点、处理方法、适用场合等等。
  我把这些都附在信中寄给虞重锐，他回信说身边也有当地的能工巧匠辅助，但不如此人知识广博。他们找了太行山最常见的杉木，用将作丞的方法处理，能获得堪比榉木的硬度，同时又轻巧抗震、耐腐耐虫、造价低廉，准备推广使用。
  倘若我此时还在家里，即便祖父反对、不认我这个孙女，我也早就飞奔到他身边去了。但是如今，我只能束足于这宫墙之内，借公主的手和他互传只言片语。
  我比任何时候都渴望出去，渴望自由自在、遨游天地，想去哪儿就去哪儿。
  今年的天气似乎格外极端，冬季也比往年来得早、寒意更酷烈。腊月连下了三场大雪，听说城里好多旧屋子都压塌了，甘露殿的修缮也只能暂停延后。
  真定府比洛阳更冷，虞重锐来信说尚有数千灾民无家可归，他得多延半月才能回来，赶不上新年了。
  他不回来，新年在我眼里似乎也失去了欢喜团圆的意义。
  年底发生了一件震动朝野的意外变故。
  腊月天寒，陛下久居宣政殿中，觉得烦躁憋闷，执意要出去透气。到了殿外骤然遇冷，陛下突发眩晕，门口石阶又滑，不慎摔了一跤，短暂昏迷了两刻钟，醒来后左手和右腿发麻。太医诊断说是小中风，龙体无碍，麻痹症状施针数日亦可缓解。
  虽然只是虚惊一场，但是那两刻钟里，三位皇子、公主、妃嫔皆跪于龙榻前，信王和群臣闻讯匆匆赶往宫中，唯恐宣政殿传出一点动静，朝中即刻风云变色。
  陛下一向自诩年富力强、春秋正盛，忌讳别人提起本朝皇帝四十大限的传言。但是经过这次变故，他也开始害怕了。那短短两刻钟，不仅掐断了他头颈中的某几根经脉，也抽走了他身上原本蓬勃的生气。
  陛下额前长出了白发，伺候的宫人不敢提醒，被年少天真、恃宠生骄的妃嫔发现，玩笑着要去拔，陛下直接把她的手腕折断了。
  陛下手足未康复的那段日子里，宣政殿每天都有人受罚，甚至殒命。太医要他多走动复健，陛下拄着拐杖在殿前广场上来回踱步，那模样远远看去，十足像一位不良于行的老人了。
  好在太医妙手回春，针灸推拿了半个多月，到新年时陛下已康复如初，行动无碍。只是和去年相比，他明显衰老了许多。
  去岁灾沴频发，民生多艰，宫中也噩讯多于喜事。正月十五上元佳节，陛下特命府库出资，兴灯庆、停宵禁，自己则携皇子公主等登上端门城楼，与民同乐，同时也向天下人证明自己身骨健朗、春秋鼎盛，洗清天子龙体不豫的传言。
  城楼拥挤，我站在后排，看到陛下转头问梁禄：“待会儿的上元佳宴，虞相赶得上吗？”
  梁禄回道：“今日城内城外道路拥堵，虞相自昨日传讯已至河清县驿下榻，再无消息，恐怕是被堵在路上，赶不及了。”
  陛下道：“那真是可惜。重锐在外奔忙数月，除夕新岁都未能归家，上元竟也没赶上，实在辛苦，回头朕得重重嘉奖弥补才是。”
  三皇子悄悄挤到我身边来说：“等酉时亮了灯点了烟花，就可以自行下楼去坊间玩耍了，你等着我一起啊！”
  往年陛下都是携信王一同点灯，今年改成了三皇子，信王听说一早就陪王妃去城中游玩了。酉初上灯，城楼上每隔半个时辰放一次烟花，为佳节助兴。
  陛下一侧身，三皇子连忙溜回他身边去，立直站正。
  上元节是宫人唯一能够自由出入宫城、上街游玩的机会，据说每年都有不少宫嫔出去后就不回来了，甘愿冒着无籍黑户的风险滞留民间。
  我站在城楼边角，看到城下有一队傩戏艺人边舞边走，向东南方向而去，大约目标是南市。去年上元节，我也在南市看过傩戏，艺人向围观百姓兜售面具，把众人都拉进来，一齐围着火把舞蹈，热闹极了。
  我看周围并无人注意我，悄悄下了城楼，追上那队艺人。
  队尾果然有人在售卖面具。我买了一张和去年一样的龙女面具，戴在脸上，随他们一同前往南市。
  还未到南市门，福善、思顺两坊的道路就挤得水泄不通了，傩戏艺人也只能停下来原地旋舞，跟着人群缓慢向前移动。
  路中有两辆马车，前车坐人，后车运行李，占了小半的道路，行人纷纷指责埋怨。车夫只好下车来，试图逆行把车倒回去，改走其他宽敞人少的道路。
  我瞧见那前车的车夫，身穿灰衣，络腮胡子，脸上有道疤，竟是常三？
  那车上的是……
  我踮起脚尖张望，正看到虞重锐从车上下来。他对常三吩咐了几句，常三顾车，他和随后下车的凤鸢、邓子射随人群步行。
  我隔着人群呆呆地望着他，直到他快要没入人潮瞧不见了才回过神来，忙对身边卖面具的小贩说：“再给我一个。”
  小贩问：“姑娘扮的龙女，要不要再买一个柳毅凑做一对？”
  “随便随便，”我盯着虞重锐的背影催促道，“快点！”
  小贩递过来一只面具，我随手丢了一把钱给他，从人缝里挤过去。
  虞重锐和邓子射个头都高，中间夹着一个凤鸢，十分显眼。我嘴里喊着“借过借过”，接连撞了好几个人，终于挤到他们身后。
  我正要去抓虞重锐的袖子，他忽然转过身，和我四目相对。
  这情形恍惚有些熟悉。去年上元夜，我似乎也是这样路遇一位白衣公子，拉着他一同加入傩舞队中，只不过那位公子戴着面具。
  柳毅的面具。
  我把手里的面具递过去：“公子，要面具吗？”
  凤鸢闻声回过头，挥手道：“不要不要！一个面具也来兜售，莫不是二道贩子？”
  虞重锐却笑了起来：“怎么卖？”
  “不卖，送给你。”
  他接过面具覆到脸上，绳子在脑后系成结。
  凤鸢柳眉倒竖：「原来不是二道贩子，是来勾搭少爷的狂蜂浪蝶！脸皮可真厚啊！」一边就准备撸袖子跟我理论。
  我一把拉起虞重锐转身就跑。凤鸢在后面跳脚大喊，被邓子射拉住了。
  我的面具不卖，不过，接了我的东西，人就得跟我走。