“穆家这般，仪真城里的乡绅左右不敢得罪，也有些不耻穆家作为的，干脆不花这个钱，现在看来，置身事外的人不在少数。这榆木钱不花完，最后被沈家收回就不作数了，就可惜了！”
  “现在左家招揽了闲帮来护城，明显是给买他们家酒的人壮胆。这左家少东家倒是有些本事，不论白道黑道，能把目的达到，却也不是什么人家都能办到的！”
  六位大掌柜把情形分析了一遍，娄康在旁听着心急。
  “那咱们家到底怎么办？总不能穆家和左家相互出招，他们神仙打架，咱们小鬼遭殃！”
  娄康急的不行。
  六位大掌柜听了他这话全都笑了，“您怕什么？咱们又不是小鬼！”
  “那也是。”娄康松了口气，又问，“那咱们当如何？”
  六人几乎异口同声，“为今之计，只有说破！”
  ——
  穆继宗右眼皮直跳。
  临着开榜还有两日，他心里急躁的不行，今日眼皮从早上跳到吃中饭的时候，明摆了没有好事，可到底没有什么事，他就是不知道。
  穆继宗的太太劝他不要急，“兴许就是昨日睡得不好闹得！”
  “但愿如此吧！”穆继宗只能如此作想，只是话音刚落，就有管事的快步跑了过来，“老爷，不好了！”
  穆继宗一抽气，“怎么回事？！”
  那管事连忙说了来。
  他们家暗地里敲打乡绅的事，办得隐秘，没有人知道，就算那西风液猜了出来，也没有证据确认，只能弄出些闲帮给那些乡绅保驾护航，乡绅们多还是顾及的。
  谁知今日，突然有话传了出来，说穆家威胁仪真乡绅，不许乡绅用榆木钱买别家的酒，如若不然，等到邀酒大会一结束，秋后算账。
  要知道邀酒大会持有榆木钱的人，可不只仪真县的乡绅，扬州府其他州县的不少乡绅人家也都收到了邀请，手里也有榆木钱。这话一传出来，半日的工夫就传的沸沸扬扬。
  那些不是仪真的乡绅，听了这话都编排起秀春酒来，“这还没当上头名呢，就作威作福，若是他们家当上头名，是不是整个扬州都得跪下来磕头！”
  这话可就诛心了！
  明显是有人挑唆！
  穆继宗一把掀了桌子，气得面红耳赤，“这是谁传的？！”
  管事不知道。
  这个时候，查谁已经不重要的了，重要的是怎么应对。
  穆继宗急的不行，“速速把沈五爷请来！”
  第251章 假面
  要被穆继宗速速请去的沈五爷，此刻并不在仪真城里，而是在山上的竹院。
  穆继宗要来请他，他并不晓得，但沈攀看了看黄历，今日是个宜送礼的好日子，他有些日没有见到叶兰蕙了，这样很不好，虽然他不喜叶兰蕙，但是想要将叶氏女娶到手，还需要在她身上下功夫。
  沈攀把他亲自找了香铺调制的药香带在了身上，挑了一件宝蓝色素面直裰，配石珮，簪了一根青石簪子，整个人显得精神焕发，俊朗沉稳。
  沈攀静坐了几息，给自己调成了最好的面貌，前去寻叶兰蕙。
  叶兰蕙在竹院也有下榻的地方，是紧紧临着叶兰萧的小院。叶兰蕙的院子后头有一片花圃，花圃里摆了石凳，叶兰蕙常在石凳上坐着读书。
  沈攀对她的行踪不说了如指掌，却也有七八分确信。
  今日晴空万里，鸟语花香，沈攀带着他的特质药香，快步往花圃里寻人去了。
  不想到了花圃，却没有看到叶兰蕙。他皱了皱眉，不好直接敲叶兰蕙的院门，便坐在石凳上等了一会，两刻钟过去，还是没人。
  沈攀便有些不耐了，烦躁地看了一眼叶兰蕙院后门，深呼吸两口，将烦躁平复下来，走到了叶兰蕙的后门前。
  沈攀前后瞧了没有旁人，敲了敲门，没过多时，一个胖婆子走了出来。
  他连忙同那胖婆子行礼，胖婆子不敢受，问他做什么。
  沈攀好言问道：“不知你家小姐可在？你家小姐托我制了香，我来送过来。”
  胖婆子见他彬彬有礼，晓得是书院的书生，便同他道：“小姐今日往溪边竹林背书去了，不在院中。”
  “溪边竹林？”沈攀有些意外。
  所谓溪边竹林，就是学子宿舍溪边那一片竹林。那林子离得远，学生又多，叶兰蕙上晌不会去，一般到了下晌阴凉了，才会过去。
  胖婆子非常肯定，“小姐是拿了《易经》过去的，说要同一位小书生讨论。”
  沈攀勉力绷着，脸色才没垮下来。
  叶兰蕙居然去找了魏铭！
  他辞了胖婆子，心浮气躁大喘了两口气。
  这不识好歹的女子，难道对那魏姓小儿上心了不成？！
  他呼哧呼哧喘着粗气，就往溪边竹林奔去。
  ——
  溪边竹林边，魏铭同叶兰蕙大大方方地站在草地上说话。
  叶兰蕙将书本放到了一边的石台上，左手牵着右手，看着山上流下来的一条小溪。
  “逝者如斯夫，不舍昼夜。”她轻声道。
  魏铭轻叹了一声。
  说来，今日实际上是魏铭邀请了叶兰蕙。叶兰蕙是叶家人，又与叶兰萧向来亲厚。他想知道叶兰萧到底为何会因为妻孝沉寂，丢掉了政治抱负，以至于前世沉寂了近十年。
  他不能影响叶勇曲的决策，也不能得到关于南直隶官员对付矿监税使的细节，转来转去，他觉得还得从叶兰萧身上下手。
  若是叶兰萧愿意插手此事，他省力可不止一点两点。
  而叶兰萧的事又需要叶兰蕙给他提供帮助。
  魏铭从前甚少同女子接触，从没做过这种事，还有些挺不好意思。
  他只能打着同人家讨论《易经》的旗号，先和叶大小姐讨论了一番读《易经》的心得，觉得差不多了，这才慢慢把话题转向叶兰萧。
  “所以，令兄这一番沉寂，到底是为何？”
  叶兰蕙听了脸上露出忧愁，沉默了一息，正要答来，不想一阵急促的脚步声传了过来，两人纷纷抬头看去，只见沈攀三步并做两步越过竹桥，直奔过来。
  “咦？沈师兄怎么来了？有什么急事吗？”叶兰蕙奇怪。
  魏铭却暗暗叹了口气。他好不容易才把话题，拐到叶兰萧身上来……
  沈攀已经直冲了过来，他明明来的这么急，到了两人脸前，又慢下了脚步。
  “蕙师妹怎么同魏生一道？魏生今日不去学堂？”沈攀目光凌厉地往魏铭身上划去，颇含意味地问了这一句。
  然而魏铭没开口，叶兰蕙替他开了口，“沈师兄不是和魏生是同一日的学堂时间吗？你今日没去，魏生自然也不必去。”
  叶兰蕙可没有其他的意思，只是解释而已。
  可这话落进沈攀耳中，沈攀却如同被她当着魏铭的面，打了一掌一样，又惊又气。
  偏偏，又不能发作！
  “看我，竟然忘了这事！”他勉力挤出来一个笑，尽量不让自己去看叶兰蕙，只怕多看一眼，就像当面斥责这不懂规矩的女人一番！
  他只盯着魏铭，“魏生今日倒是清闲？可是因为山长说了那话，众同庠都不来寻魏生论学了？”
  他字里行间都是嘲讽的意思。
  魏铭那日试图说服叶勇曲不成，倒是惹了叶勇曲不满，次日叶勇曲见竹院的学生都围着魏铭问学问上的事，直接走过去道：“魏生是不是也要开坛讲课才行？”
  这话是朝着问话的学生说得，可敲打的谁，就很是明显了。
  也就是魏铭见惯了大场面，并不把叶勇曲的话当回事，才没有被人瞧出来是叶勇曲对他不满。但是沈攀巴不得叶勇曲厌弃了魏铭，他自然嗅出了味道。
  他在这里暗讽魏铭，也是想让叶兰蕙知道，魏铭并不讨叶勇曲喜欢，叶兰蕙这个做女儿的，还是在家从父！
  谁想到他这话出口，等来的不是魏铭的回复，叶兰蕙又一次替魏铭开了口。
  “我爹也是，说这话做什么呢？”她说着，冲魏铭行了一礼，“我爹爹近日琐事缠身，说话有不当之处，魏生千万见谅！”
  沈攀目瞪口呆，这女人脑子里是浆糊吗？！怎么如此不开窍？！到底是太过蠢笨，还是被这个魏铭迷惑了？！
  沈攀特意保持的假面，在愤怒中，当场碎裂。待回过神来，差点把那几盘香砸在地上。
  沈攀这番表现，可错不过魏铭的眼。
  魏铭定定瞧了他几息，又见叶兰蕙还满脸抱歉的看着自己，一时也不好说什么，便同叶兰蕙道“无妨”，“先生提点的有道理，我亦需得专注自己的学业。”
  他说着，转眼看到了在背后对叶兰蕙目露凶光的沈攀身上。
  “沈兄这是怎么了？为何脸色铁青？”
  叶兰蕙立时转过身看去，沈攀神情未来得及收回，恰巧，被叶兰蕙瞧了个正着！
  第252章 花宴
  “呀！沈师兄，你怎么了？！”
  叶兰蕙见着沈攀那一张平日里温和温润的俊脸，此刻像是被冰窟冻住了一样，冰冷、铁青，皮肉轻颤之间，透着说不出的凶狠。
  叶兰蕙吓了一大跳，不由地往魏铭身后退去。
  沈攀被她这一举动刺了一下眼，这才晓得，自己好不容易保持的假面，竟然碎裂，他想立时收回转换，已经晚了。
  叶兰蕙已经退到了魏铭身后，两只眼睛害怕的看着他。而那挡在她身前的魏铭，脸上却闪过一丝不明的意味。
  还有什么不明，不就是看他的笑话吗？
  魏铭越是要看他的笑话，他越是不能让他瞧见！
  沈攀捏住了手，他没有立时转变脸色，反而重重叹了口气。
  “我家里有些事，我得回去一趟。”
  家中出事？