毛氏自往迎枕上靠去，一手轻轻在凸起的小腹上划过，“我现在只盼望这一胎是个男孩儿，否则福晋那儿真是不好交代啊。”
  瑞珠抿了抿唇，又往前凑了两步，压低嗓音道，“小主，我听说贝勒爷给西边那位请封侧福晋了。”
  “真的？”毛氏一愣。
  瑞珠连连点头，“就连张氏都被赏了不少东西，估计之前那事儿，贝勒爷也不准备追究了。”
  毛氏蹙起眉头，沉吟了片刻后微微翘起嘴角，“这对咱们来说，说不准是件好事儿呢，福晋的处境越艰难，就越是用得到我……”
  傍晚，雍亲王府
  “包茂才……”苏伟坐在东小院的亭子里，皱着眉头想了半天。
  张起麟暗暗翻了个白眼道，“你别想了，是个后院门房的管事，在萧二格手底下做事的。”
  “那人倒是个会推脱的，”张保接过话茬道，“萧二格问他时只说是自己想往东小院伺候，回头要送他到暗房那儿，才说是后院一个嬷嬷让他问的。”
  “难就难在那个嬷嬷在福晋院里当差，”张起麟苦了脸道，“我看十有八九又是奔着你来的。”
  苏伟垂了脑袋，闷了半天才道，“我就说我不管府里那些乱七八糟的事儿，都是那个甩手掌柜的非让我参合！”
  “恐怕不只那么简单，”张保缓了口气道，“这么多年，府里有个大事小情大家都习惯找你解决，福晋一直没能真正掌权。如今府里又有了长史，一众属官，就连后院一点胭脂水粉的用项都是从前院支了才到后院库里去的，福晋怎能甘愿？”
  “我又没把着库房，”苏伟虎着脸道，“银钱的事儿都是账房和王钦他们看着的，现在又有专门的司库，我顶多帮主子看看账本——”
  张保还想再说，却终是咽下了。
  这事儿若真论起来，苏伟还确实是冤枉的，从正三所到四爷府，他从没坐过大总管一类的职务，只要有人能用，他一准儿推脱出去。只主子不准他一味躲懒，下头报上的账册，都让他帮着看，有什么话也都让他代着办。
  这么多年下来，苏培盛的名头是太响了。所有奴才都只当他是王爷跟前最受宠的太监，甭管是什么职位，只要他张口了，就是他说了算。
  结果到最后，苏培盛的一味躲懒在后院主子眼里是一点用没有，反倒顶了王钦几个，成了手把重权的头一号人物。其实，怪来怪去，还是因着他们主子的一心宠爱，这份疼宠甭管怎么遮掩，到底闪了不少人的眼睛。
  “福晋也不是要手把手地捂着库房，底下人该干什么还干什么，”张起麟开口道，“只不过这总要有个做主子的章程，这事儿说不准还得王爷出面才合适。”
  苏伟扁了扁嘴，垂下脑袋不再说话……
  四阿哥回到王府时，他们家苏公公正大字型趴在床上。四阿哥自己换了衣服，吃了点心，喝了茶，又洗了澡，苏公公还是那个姿势。
  “这是怎么了？”四阿哥把苏伟往里头推了推，“给爷让点儿地方，又谁惹到你了？还是你那铺子有人找麻烦了？”
  苏伟没搭理他，只伸长了手脚把床占住一大半，四阿哥推他，他就踹回去。
  “你是越来越没规矩了，”四阿哥探手进去掐他腰上的肉，“小时候还给爷盖盖被子，拉拉帐子，现在爷都天天自己伺候自己了，你还给爷甩脸子？”
  苏伟哼了一声，收回手脚，脸冲着床内，闭上眼睛。
  四阿哥看了他半晌，到底没追根究底，拽了被子盖在两人身上，被踹了一脚，还暗暗笑出声来。
  小时候，这人伺候自己事事精心，恨不得整个晚上将被子压在他身上。如今两人关系不同了，才渐显出骄纵来。冬天要睡在床里，夏天睡在床外，冷了就把被子抢来裹得像只蝉蛹，热了就一脚把他踹出老远。因着这个，张保几个将他床下的脚榻加了层厚厚的毛毡子，就怕他们主子被踹下床时摔坏了。
  但扪心自问，四阿哥是最喜欢苏伟这般任性的，每个晚上看到这人舒坦地睡在自己身边，是脱了一天的尔虞我诈后，最让他放松的时间。到底老天对他不薄，若没有碰到这人，他大概一辈子也体会不到倾心相付是何般美妙的滋味。
  一夜好梦，清早醒来，包茂才那码子事儿就被苏公公当个屁放出去了。左了，他跟福晋是不太可能和平相处的，就算是真的架空了人家也架了这么多年了，再怎样还能倒回去不成？
  四阿哥天没亮就进宫上朝了，苏伟这边收拾妥当后，准备快刀斩乱麻，赶着四阿哥还不知情时，把事情解决了。
  王府中，东路南角有一溜暗房，奴才们从这经过都不自觉地加快脚步，只因这屋里总是时不时地传出哀嚎声。
  苏伟推开暗房的门，兆佳氏恩绰迎了上来，昔日东三所陪伴四阿哥读书的八位哈哈珠子，只有自己和纳穆图、佳晖还留在四阿哥身边。原本，他在兵部任个闲职，后来王府分配属官，他与佳晖一样，得封三品一等护卫，渐渐开始专管暗房刑讯一事。
  “苏公公，”恩绰冲苏伟拱了拱手。
  苏伟低头回礼，向监房内看了看道，“这几天有没有新人进来？”
  “有，”恩绰指了一个倒在草堆上的男人道，“是个粗实的杂役，借着打扫正院的机会，偷摸进了王爷的书房，正四处翻找时被咱们抓个正着。”
  “他招供了吗？”苏伟背着手站在铁栏前。
  恩绰抿了抿唇道，“没有，他把自己的舌头咬断了，如今看来，也是快不行了。”
  两人正说着，原本伏在草堆上一动不动的男人，突然一跃而起，向栅栏扑过来。
  “苏公公！”恩绰一把拽过苏伟，那人撩到一点袍摆，还怒吼着紧抓不放，另一只手里握着根一头磨尖的草棍，凶狠的目光里恨不得当场给苏伟放血才甘心。
  “你找死！”一旁的守卫一鞭抽过来，打在男人的手腕上。
  恩绰眉头一皱，呵斥道，“住手！伤到苏公公怎么办？”说着将苏伟的袍摆从那人手里拽出来，又拉着苏伟向后退了几步。
  苏伟蹲到地上，与那人对视了半天，叹口气道，“好好的日子不过，非要当什么探子呢。看你在这里熬着也是遭罪，不如帮我一个忙吧。回头清明时节，我也让人给你烧点买路钱，下辈子能投个好胎。”
  包茂才被萧二格放了，没进那暗房的门，却也让他吓掉了半条命。好在，他把罪过都推到了一个嬷嬷身上，半点没透出福晋的意思来。即便他们怀疑，也没证据敢指摘主子。
  “说到底，那苏培盛再怎样受宠，也不过是个没根儿的奴才罢了！”想到这儿，包茂才还暗暗地啐了一口，只要他靠紧了福晋和三阿哥，迟早一天，把这帮人都踩在脚底下。
  “包管事，”一个小厮跑进排房里，“苏公公叫奴才们都到暗房外头去呢。”
  包茂才皱了皱眉，心想这些人又耍什么幺蛾子，强自撑起还有些发软的腿，跟着小厮往南面去了。
  除了贴身伺候主子的奴才，王府的下人都聚在了暗房外头。
  苏伟与纳穆图站在屋檐下的台阶上，看着时间差不多了，对视一眼道，“今儿我跟苏公公叫大家来，是为着最近王府里频频出现心有不轨之人。”
  两个护卫将头前儿的男子从暗房里架了出来，这人被绑了双手双脚，还兀自挣扎不休，喉咙里传出诡异的吼声，狂躁的模样好像一只发了病的疯狗。
  苏伟走下台阶，指着男子道，“这人受人指使，进王府做密探，一直围着东小院打转，还想出各种法子打听王爷的事儿。虽然他断了舌头，一直没有招供，但既涉及王爷，便是宁可错杀三千，不能放过一个！”
  围观的奴才们都被那人猩红的断舌吓得面目苍白，苏伟看了一圈后，站回台阶道，“今日就在大家面前立个规矩，王府里头不许有顺风耳、千里眼！一旦发现，打死不论！”
  “来人啊，”纳穆图接过话头，“杖责三百！”
  奴才们一时面面相觑，两个护卫将男子按到长凳上，刑讯的木杖上头都捆着一圈麻绳，那麻绳也不知用过多久，透着暗暗的赤红。
  三百杖一直打了半个多时辰，因着没了舌头，倒没有刺耳的尖叫声，只那一声声沙哑的暗嚎，像是野兽的爪子在每个人心头刮出一道道血痕。
  没有熬到一百杖，男子就咽了气，杖责兀自不停，到了二百杖时，尸体的下身已经成了模糊不清的肉块，血肉夹着碎骨流了一地，围观的奴才们不少当场吐了出来。
  跟着苏伟的小英子一直担心地看着自家师父的神色，苏伟的脸色除了有些发白外，倒没有其他异处，只是背在身后的双手，不知不觉间紧紧地扣在了一起，指甲刺破掌心的皮肤，留下斑驳的血痕，苏伟却毫无知觉。
  福晋院里
  暗房外的消息不断传来，足足的三百杖打完，暗房的护卫拿了麻袋收敛那人的尸体，粗实的杂役们抬了十多桶水来冲洗石砖。
  奴才们在苏公公等人离开后慢慢散开，不少人都是被扶着走的，包茂才更是像滩烂肉一样软在原地，让几个小厮硬扯着衣服抬回了排房。
  福晋靠在软榻上，脸色苍白如纸，额鬓渗出层层细汗。
  诗瑶抿着唇角，异常担心地替福晋揉着胸口，喝退了前来报信儿的丫头道，“主子放宽心，暗房处置个奸细，跟咱们有什么关系呢。都是那丫头不懂事儿，净说些血腥的场面吓人，看奴婢一会儿怎么收拾她。”
  福晋深吸了两口气，拍抚着胸口道，“你去看看那个包茂才是不是被人发现了，怎么平时不声不响的，这时候处置人呢。”
  “主子糊涂了，这个时候咱们派人去了不是更扎眼嘛，”诗瑶又轻理着福晋的背道，“那个苏培盛一贯最爱在奴才中间立威，咱们不用管他。凭他打这个杀那个的，难不成还敢闹到主子面前来？”
  福晋缓了两口气，慢慢靠向迎枕，额头上的冷汗沁出来了，身上却开始阵阵发冷。
  四阿哥回到王府时将至傍晚，苏伟却已经躺到床上，沉沉睡去。
  包茂才的事儿，四阿哥才从张保处得知，本想回来后直奔福晋院里，却不想一府的奴才都在战战兢兢。张起麟赶到把上午的事儿一一跟四阿哥禀告，四阿哥长长地叹了口气，转身进了东小院。
  小英子见四阿哥回来了，连忙从脚榻上站起，给四阿哥行礼。
  四阿哥点了点头，走到床边坐下，见苏伟睡得沉，便压低了嗓音道，“是不是吓到了？有没有叫丁芪来看看？”
  “师父说用不着，他睡一觉就好了，”小英子低着头答道，“我让膳房送了安神汤来，师父喝了一碗就睡了。”
  四阿哥点了点头，回身见苏伟紧紧攥在一起的拳头，皱了皱眉，伸手揉了开后，才发现掌心里斑斑点点的伤痕。
  “拿药膏来，”四阿哥握着苏伟的手，突觉得满身疲惫，自己一心想宠得他无法无天，到最后，最让他受委屈的却还是自己。
  睡梦中的苏伟，只觉得火烧火燎的掌心多了一抹清凉，一直空落落的胸口慢慢踏实起来。
  隔天，钮祜禄氏抱着弘盼一路进了诗玥的屋子，还未坐稳就瞪着眼睛道，“姐姐听说了吗？昨天暗房外打死个人，苏公公叫了全府的奴才去看呢。”
  “我知道，”诗玥手里打着璎珞，抿了抿唇道，“不过是个奸细嘛，暗房那儿哪天不死几个？”
  “我觉得没那么简单，”钮祜禄氏把弘盼放到榻上，“昨天死了个人，今天福晋就病了，你不觉得奇怪吗？”
  诗玥手上一顿，回头捡了个绣球给弘盼玩，“有什么奇怪的，福晋身子一直都不好，府里动了血腥，想是惊着了。”
  钮祜禄氏努了努嘴，低头抚过指甲上新染的花汁子，又压低了嗓音道，“姐姐是一味把人往好处去想了，我见年前苏公公处置那个钱氏时，福晋就不大高兴。现下，苏公公又这般大张旗鼓地处置个奸细，生生把福晋吓病了。我看啊，说不准是两人在唱擂台呢。”
  “你又胡说八道什么，”诗玥看了钮祜禄氏一眼，“福晋是主子，苏公公是奴才，怎么可能唱擂台？再说，苏公公在王爷身边这么多年，那种蹬鼻子上脸，欺压主子的事儿都是没脑子的奴才才做的。”
  钮祜禄氏眨了眨眼睛，诗玥又低头道，“那个奸细是在暗房外被处置的，我倒是听说长史和管事们都在的，苏公公估计也就是代王爷说几句话而已，未必就是他牵头的。”
  “姐姐倒是处处替苏培盛周旋，”钮祜禄氏回身拍着弘盼，“我只怕别人不会那么想哦。”
  诗玥抿了抿唇，轻叹口气道，“苏培盛是个好人，王爷对他不是一般的看重。你听我的，不要参合那些乱七八糟的事儿，对弘盼以后的前程也不好。”
  钮祜禄氏回身看了看诗玥，抿着唇角点了点头。
  床榻里，弘盼蹬了蹬腿，吧唧着嘴巴睡着了……
  东小院
  四阿哥难得地回来的早，倒是苏伟在外头转了一天，临近天黑时才回了府，还带了一堆王相卿从蒙古寄回来的礼物。
  “你这次倒是心狠了，”四阿哥坐在软榻另一头，看苏伟喜滋滋地拆开封信。
  “反正那人也是探子，落到恩绰手里也得不着好，”苏伟嚼着牛肉脯看信，眉间眼中都是舒坦，“我这次不硬实点儿，福晋那头就没完没了了。她到底是府里的女主子，真让她探出点儿什么，府里的日子就没个过了。”
  “有什么没个过了，你当爷还怕她啊，”四阿哥往苏伟身边凑了凑，“她一点没把爷放在眼里，前头的事儿也敢随意打听，就算让她知道了，她还敢捅出天去？即便不顾忌着爷，总得顾忌着弘昀吧。”
  “你还知道顾忌弘昀，”苏伟捂着信躲开四阿哥，“孩子还那么小，阿玛、额娘不能恩恩爱爱就算了，一见面跟仇人一样，让孩子以后怎么办？”
  “爷的儿子，这点事儿若挺不起来，那长大了岂不要事事受磋磨？”四阿哥伸手去拿苏伟手里的信。
  “你干什么？”苏伟把胳膊背到后面，“这是人家写给我的信，你抢什么？知不知道尊重人的隐私权？”
  “什么隐私权？”四阿哥见抢不到，顿时怒火中烧，“是不是那个王相卿写的？他写什么了？你人都是爷的，凭什么不让爷看？”
  “谁是你的了？这只不过是寻常的交际往来，不随便看人家的信件也是礼貌懂不懂？你平时接的那些信也没都让我看啊，”苏公公自觉很占理，大着嗓门吼回去。
  “爷那些都是大事儿，让你看了容易有危险，”四阿哥争辩道。
  “那我这也是大事儿，你看了也会有危险，”苏伟脖子一扬，下了榻子穿鞋。
  “能有什么危险？”四阿哥想要跟着，被苏伟推了一把。
  “我会咬你！”苏伟亮亮自己的大白牙，转身一溜烟地跑进卧房，把信塞进了一个自以为安全的地方。
  四阿哥气呼呼地坐到榻子上，张保赶着这时候进了屋子，向四阿哥一俯身道，“主子，张大人送来消息，镇国公景熙上折参步军统领托合齐、尚书齐世武、耿额等人在安郡王马尔浑丧期期间多次在都统鄂善家宴饮，并接受朝臣贿赂，左右六部用人，贪婪不法等罪项。”
  四阿哥眉目一动，面色沉静下来，垂下头道，“老八不可能就这一手，皇阿玛那儿，估计又要变天了……”