“说什么傻话呢？”一旁的小媳妇瞪了苏老三一眼，掏出帕子给儿子擦了擦嘴，“我可听说，二哥如今是王爷身边的大红人，天天住在金屋子里，睡觉吃饭都有人伺候，还能缺咱们这口吃的？”
  苏家老娘嫌弃地瞥了三媳妇一眼，嗓音冷下来道，“我可告诉你们，老二待得可不是寻常人家，你们可别眼皮子浅地乱说话，回头给咱们家丢人。”
  “是是是，”老三媳妇暗地里一声嗤笑，谁不知道这老太太是有名的嫌贫爱富，当初他们家穷，自己嫁过去时，天天扒着她那点儿嫁妆，等隔年苏家老大应了廪生，一下子就换了副嘴脸。这次那人说的要是真的，老苏家多了个王爷府的贵人，这老太太的尾巴还不翘到天上去？
  早朝过后，
  苏伟跟四阿哥上了马车，将魏珠的话转述了一遍，末了得意洋洋地挺起胸脯道，“怎么样，我那两千两银子不白花吧？”
  “可不是，”四阿哥靠着车壁，嘴角微微扬起，也不知道是谁，昨晚做梦还问候人姓魏的全家呢，“爷倒是收到了得麟潜逃的消息，却没往海寇上联想过。不愧是在皇阿玛跟前伺候的，的确有几分眼色。”
  “那是自然，”苏伟随着马车的颠簸摇晃着身子，“不过，这位前毓庆宫统领也真有几分本事，阎王殿前转了几圈，竟然都让他逃了。这一回，若真让他勾结了海寇，山东沿海恐怕不会消停了。”
  “放心，”四阿哥低头理了理袖口，“胶州附近的海寇没有南海一带的势力强大，就算有二哥昔日的扶持，如今树倒猢狲散，单凭得麟一个逃犯，也掀不起多大的风浪。”
  “那姓魏的干嘛特意跑来告诉我？”苏伟眨了眨眼睛，略一思忖道，“难道说，皇上对这件事还有什么特殊想法？”
  四阿哥微笑着点了点头，“得麟是二哥的手下。如今，太子初废，东宫空悬，朝臣摇摆不定。事关国祚民心，皇阿玛总要有一番态度。太子余孽勾结海寇，若令皇子奉命讨伐，赚出功绩来，既能体现皇上英明决策，更能平衡朝堂，安抚人心。”
  “原来如此，”苏伟抿了抿唇，略带探寻的目光望向四阿哥，“那，这次的差事，咱们也要争一争吗？”
  “那是自然，”四阿哥抬眼看向苏伟，“带兵除寇，建立功勋是小，能在军中培养势力才是关键。老八是决不会放过这次机会的，爷更不能白白看着他的势力继续壮大。更何况，爷在地方势力单薄，对年羹尧的把控更不算严密。若能接下这次差事，起码日后，不用受制于人。”
  苏伟若有所思地点了点头，垂下脑袋不再说话。
  马车到了王府门口，正碰见太监萧二格在台阶上转来转去。
  “奴才给王爷请安”，见到四阿哥走近，萧二格忙俯身行礼。
  四阿哥点了点头，抬脚往里走。萧二格侧过身子，冲苏伟频频挤眼睛。
  苏伟莫名其妙地停下脚步，跟着萧二格走到门柱后头，“怎么了这是，干嘛一副见不得人的样子？”
  “哎呀，”萧二格原地转了一圈，罕见地露出一副愁容，凑到苏伟耳边道，“刚刚来了几个人，口口声声要找姓苏的公公，正好被我碰上，我给领到前街胡同的茶馆去了。”
  “找我？”苏伟一派淡然，“是吉盛堂的人吧，你直接告诉小英子——”
  “哎哟，不是，”萧二格打断苏伟的话，“要是吉盛堂的人，兄弟能不认得吗？是一个老太太和一对夫妇，还带了个小男孩。”
  “老太太？”苏伟扬起眉梢，“一个老太太找我干什么？”
  萧二格抿了抿嘴唇，深深吸了口气，凑到苏伟耳旁这样那样说了一通。
  “什么？”苏伟声音一扬，吓得萧二格一蹦，“她她她她说，是是是是我娘？”
  “可不是唉，”萧二格一拍大腿，“咱们认识这么多年了，我也没听说您有家人啊。原本还以为是上门打秋风的骗子，后来一想，谁胆子那么大敢骗到王府里来啊。这不细细一打听，倒有个七八分像。我怕惊动了府里的人，回头传您的闲话，就赶紧把人送到茶馆去了。”
  东小院
  四阿哥坐在榻子上，望着窗外。张起麟端了茶水进来，俯身请安。
  “苏培盛是干什么去了？”四阿哥接过茶碗，微微皱起眉头，“我看见萧二格一副鬼鬼祟祟的模样，是不是府里又出什么事儿了？”
  “额……”张起麟踌躇了片刻，小心翼翼道，“不是府里的事儿，是是苏公公他，他家里来人了。”
  “家里？”四阿哥错愕地抬起头，“他家里还有人吗？”
  “这个，”张起麟搓了搓袖子，“奴才们也没听说过啊，本以为苏公公是父母双亡呢。可听萧二格说，这回来的就有苏公公的母亲。好像是因为当初发生了什么误会，以为苏公公没能熬过净身，不久又举家迁回了祖籍，这才二十几年没有联系。”
  四阿哥面露恍惑，呆坐了片刻，放下茶碗道，“你让小英子带一百两银子去，就说是本王赏的。”
  “嗻——”张起麟刚要俯身。
  “等一下！”四阿哥摆了摆手，“还是先不要了，免得吓到人家。等一等，等苏培盛回来再说。”
  “是，”张起麟偷瞄了一眼四阿哥，俯身退下。
  胡同茶馆
  萧二格把苏伟引进最里头的包厢前，刚一推开门，一声哀嚎就惊得苏伟连退三步。
  “娘的小二啊，”年过半百的老太太王氏连人都没看清就扑了过来，萧二格连忙挡在苏伟身前，把人架开。
  “我说老太太，咱们得先把人认清楚再说吧，”萧二格扶住苏伟，苏伟这才有功夫看清包厢里的人。
  长相淳朴的青年男子，应该就是苏伟的“三弟”了，虽然年纪比苏伟小，但皮肤黝黑，身材粗壮，粘上胡子，说是苏伟他爹也有人信。
  头上别着素银簪子的“弟妹”乔氏，抱着个直蹬腿的半大男孩子，冲苏伟羞涩一笑。只可惜，那副把苏伟从上打量到下的眼神，实在是过分贪婪了。苏伟不用支起耳朵，都能听见空气中，噼里啪啦的算盘声。
  倒是这个一直抹眼睛的老太太王氏，苏伟还一时看不太透。这几个人的装束虽然朴素，但远远够不上穷酸，衣服够厚实，外衬也没打什么补丁，老太太的手腕上，还带着只成色不错的玉镯子，在乡里乡间应该也是大户人家了。
  心底有了底儿，苏伟也镇定了下来，缓步走进包厢，在靠窗的茶座坐了下来，“我进宫已经二十六年了，幼时的事儿都记不大清了。”
  “是，你进宫那年才八岁，”王氏挨着苏伟坐了，从一旁的包袱里掏出两件打补丁的小衣裳，还有一张破破烂烂的弹弓，“当初家里穷，你父亲又重病，你那时候虽然人小，但特别孝顺。隔壁村有个在净身厂做师傅的，你就非要跟人家走，口口声声说换了银子给爹治病。娘一开始是咬死了口不准的，可后来看你们兄弟几个，连顿饱饭都吃不上，瘦的只剩一把骨头。娘就想，与其在家活活饿死，倒不如跟人家走了，进了宫，好歹能吃上几顿像样的。可谁知——”
  老太太捂着帕子呜咽出声，苏家老三也红着眼眶，拍抚着自家老娘的背。
  苏伟靠在椅背上，鸡皮疙瘩一层一层地起，人都说血缘是世间最奇妙的东西，可为啥他这幅身体一点感觉都没有。
  王氏哭了半晌才长出了口气，满是皱纹的手轻轻抚过那两件小衣服，苏伟这时才微微察觉到了一点暖意。
  “等我们听说了你的消息，你爹一口气没上来，当晚就——”王氏捏着帕子摇了摇头，“娘勉强撑着给你爹料理了后事，又求着邻居借了板车去乱葬岗上找你。可是，可是，娘找了一天一夜，就只找到了一身带血的衣裳。当时，娘真是不想活了……”
  “娘，”苏家老三低着头，一下一下拍着老太太的背。
  苏伟微微皱了皱眉，虽然这个故事，有五分真五分假，但是二十六年前，一个八岁孩子的娘，也不过是个刚出三十的年轻妇人，接连丧夫丧子，身边又没亲人照顾，想必也是十分艰难的。
  王氏缓了口气，抱过满地乱跑的小孙子，继续道，“后来，娘给你和你爹立了牌位，就带着一家人回了河北老家。这些年来，靠着家里的几亩薄田，总算渐渐把日子过了起来。可是，一想到你和你爹，娘这心里，就跟针扎似的疼。好在老天有眼，让你大哥碰上个在京里办事的老乡，听说了你的消息，娘连地里的收成都顾不得了，连夜就往京里赶。”
  “可不是，”一直插不上话的乔氏，总算逮到机会开口，“俺们家这口子平日也总念着二哥，说当初要没有二哥，咱们家连老家都回不了。这回听了二哥的消息，借了马车就往京里赶，一天一夜连口水没顾上喝。”
  苏伟眨了眨眼睛，并没答话。
  王氏瞥了儿媳妇一眼，拉着小儿子的手，转过头道，“你三弟，不知你还有没有印象了，当初你走的时候，你三弟才六岁，你小妹妹还在襁褓里呢。”
  敢情他还有个妹妹？苏伟挑了挑眉。
  “这是你三弟家的石头，”王氏拍了拍怀里的小孙子，男孩儿长得浓眉大眼，细看起来倒和苏伟有几分相像，“你们兄弟三个的大名，是培文、培盛、培武，都是你爹中了秀才之后取的。只可惜，在京里熬了那么些年，你爹到死，都还是个穷秀才，否则——”
  王氏说着又红了眼眶，乔氏连忙插嘴道，“娘，如今一家团聚了是好事儿啊，您当心别哭坏了眼睛。”
  “是，是，”王氏连忙擦了擦眼角，殷切的目光瞅着苏伟道，“这些年，你过得好不好？在宫里，一定受了不少的苦吧。”
  “还好，还好，”苏伟不着声色地往后靠了靠，“我家主子待人宽和，对我也不错。”
  “唉，你不说娘也知道，”王氏一脸心疼，“这伺候人的活儿哪有那么好干的，都怪爹娘没本事……”
  苏伟抿了抿唇，实在不知该说什么好，听了王氏的叙述，又见到了这家人的模样，苏伟基本已经能确定，这家人确实是苏培盛的亲人。只可惜，他不是苏培盛啊。
  “二，二哥，”一直没怎么说话的苏家老三，看着苏伟涨红了一张脸，“你你什么时候跟俺们回家，俺把前屋给你收拾出来。”
  苏伟看着那张淳朴的脸，温和一笑，二十六年了，谁还能说他不是苏培盛，就算看在他用了人家身体这么多年的份上，也合该照顾人家的家人。更何况，在这家人里，还是有人真心惦记着当年那个苏培盛的。
  太阳渐渐西斜，苏伟的身影总算出现在了东小院门口。
  四阿哥眯起眼睛，一路盯着苏伟走进屋门。
  苏伟拖拉着步子，一声不吭地爬上软榻，往四阿哥腿上一躺，长长地吐出口气。
  四阿哥低头摸了摸苏伟的脸，话到嘴边，又咽了回去，“中午吃饭了吗？爷让茶房给你做点儿奶皮酥饼？”
  苏伟鼓了鼓腮帮子，翻身把脑袋埋进四阿哥怀里，二十六年了，他对家的记忆越来越模糊，不知道老爸的烟戒了没有，有没有按时给老妈上坟，他的小二楼是不是还爱堵下水道，还有他的爱车，也不知能不能打着火了。
  四阿哥一下一下拍抚着苏伟的背，直到怀中的人呼吸渐渐平稳。
  傍晚，福晋院里
  诗瑶进了福晋卧房，遣退了其他侍女。
  “怎么样了？”福晋坐在梳妆镜前，慢慢梳着发尾。
  “一切照福晋所料，”诗瑶弯起嘴角，站到福晋身后，“苏培盛把人都安置了下来，还派人去寻摸宅子了。听回来的人说，那苏家的老太太，可是个吃肉不吐骨头的主儿。就算苏公公不想认这一家人，有个孝字压在上头，他也是鱼塘里打滚，不淹死也得惹上一身腥了。”
  福晋闻言，轻笑着摇了摇头，“我可不指望几个山野村夫能干出什么大事儿，我看中的是一家人的情分。这人啊，有了家，就有了私心，有了私心，就有了贪欲。身后多了几张嗷嗷待哺的嘴，任谁还能出入宝山而面不改色呢？”
  “还是福晋英明，”诗瑶面上带笑，替福晋解下耳环，“那苏家老大是个屡试不中的秀才，苏老太太还打着捐贡进国子监的主意呢。只可惜，他们家财力单薄，又没门路，如今可倒好了，现成的登天梯递到了眼前，她还不顺着杆子往上爬？”
  “爬便爬吧，”福晋轻轻地吐了口气，“这座梯子在王爷跟前立了二十几年了，也该让人借一借了。”
  第334章 柱子
  康熙四十七年
  十月初一，天和商号
  糜仁学拿着账本进了内堂，杨泰正坐在窗边闭目沉思。
  “杨掌柜，”糜仁学拱了拱手，把账本放到杨泰跟前，“咱们这两个月的利润可说是捉襟见肘啊，地方的铺子也不愿一直补京城的窟窿，再这样下去，只怕要入不敷出了。”
  杨泰微微睁开双眼，一手慢慢抚上账簿，“各大绸缎庄还在囤收皮料吗？皮子的价格涨多少了？”
  糜仁学轻轻叹了口气，“倒是比往年同期还要高些，也不知那位苏公公从哪里搞来的一批蜀锦。几家铺子都争红了眼，如今又正是做冬衣的时候，皮子收到手里也不怕卖不出去。”
  杨泰闻言一声冷笑，“蜀锦本就难得，一路运到京城，价钱翻上一番都算少的。眼下，他一句成本价出手，上万两的利润就这么打了水漂，那位苏公公还真是大手笔啊。”
  “这个，吉盛堂的蜀锦虽然没挣到钱，”糜仁学面带踌躇道，“但是，这次皮料价格回升，吉盛堂不仅甩尽了积压的存货，更趁热进购了一批新料子，质量比以往的还要好。原本，已经跟咱们有了合作意向的成衣作坊，如今又都含糊其辞起来。若真计较起得失，恐怕，还是咱们落后了一步。”
  杨泰脸色微沉，思忖了片刻，又慢慢弯起嘴角，“也罢，做生意嘛，有赚自然有赔。能遇上一个手腕、背景都相当的对手，倒也是人生一大乐事……”
  十月初三，赵堂子胡同
  库魁架着马车停到一间小院前，苏伟掀开帘子左右看了看。
  “苏公公放心，”库魁拍拍马脖子，“这边僻静，离吉盛堂又近，我已经从庄子上挑了两个老实的过来看门，出了什么事都有人照应。”
  苏伟点了点头，眼光往不远处的胡同口飘了飘，一个鬼鬼祟祟的人影正偷偷摸摸地探出半个脑袋。
  两人进了院门，王氏带着乔氏，一脸喜气地迎了出来，“小二来啦，我早上还在念叨呢，已经派人回乡给你大哥和四妹送了信儿，这几天也该准备进京了。”
  苏伟点了点头，面对王氏，“娘”这个称呼，他是绝对叫不出口的。说到底，他也只是为了回报故去的“苏培盛”，让他的家人过得更好一些。
  “这院子是刚置办下的，缺什么少什么就告诉护院一声，我让人备下给你们送来，”苏伟转着手上的扳指，语气带了一丝疏离。
  王氏察觉了苏伟的态度，脸色微沉。
  乔氏左右看了看，忙陪着笑脸插嘴道，“二哥事忙，哪能总麻烦您。院子住着很好，缺什么少什么我们自己会置办，您得了空闲，常过来看看就好。”
  苏伟瞥了乔氏一眼，转身看向库魁。
  库魁从袖子里掏出两张银票，低头递到王氏跟前，“老太太，这是苏公公孝敬您的。京城里花销大，您想吃什么用什么，尽管让人去买。”
  王氏接过银票，统共二百两，沉下去的脸色顿时笑成了一朵花，“你看，小二自己赚钱也不容易。我们千里迢迢地进京来，就是想看看他过得好不好，结果，倒让孩子费心了。”