王瑞眯着眼睛，似乎想从慕良脸上看出些什么，可最后也只能窥见这人谦卑恭顺的脸色，别的再无半分。
  “慕公公几时回来的？”他问。
  “刚不久，中午回来的。”慕良侧了身，让出正门的位置，“万岁爷午睡刚起，进了一碗银耳羹，您老快请进吧。”
  “多谢公公。”王瑞点了点头，提起了自己那身全西朝最贵重的官袍，一步一步迟缓地走上了台阶。
  他进了内里，果然见皇帝心情还不错，于是撩起了袍子跪在地上，“臣王瑞，叩请圣安。”
  “是王阁老？”皇帝放下了手里的书，扭头看他，“又出什么事儿了？”
  这句话的语气漫不经心，但是没有不耐烦，王瑞便心安了。
  他这两年在皇帝面前很不受待见，因慕良和兰沁酥的谗言使然，加之万清总是一副清贫勤俭的做派，总是在他面前伏小，所以皇帝便更喜欢万清一些。
  王瑞心里忍不住叹气，外面总是有人说他贪权敛财，可他都做到了首辅的位置，快入土的人了，再要那么多的钱、那么高的权势做什么呢。
  不过是想死前留个过得去的名声，不要遗臭万古罢了。
  “禀圣上，江苏按察使今天上午送来了一道疏，臣看完后不敢私自定夺，恳请圣上过目。”
  慕良接了王瑞递的奏疏，弯腰送到皇帝跟前。
  小皇帝扫了两眼，见上面写的是检举兰沁禾私挪公款、杀吏灭口。他放下纸张，抬眸去看王瑞，“这件事昨晚司礼监也报了，朕已经派人着手调查，这会儿正要问慕良是怎么回事，他刚送江苏回来，和兰沁禾打过交道。”
  他说着去看慕良，“王阁老也在这，慕良你说说这是怎么回事。朕和兰沁禾交往不深，但也听说是个稳重的人，怎么会做出这种事情来？”
  慕良低头回话，“奴才在江苏只顾着皇园，其他倒未注意，这件事奴才并不清楚内情，想来其中是不是有什么误会？”
  “朕也是这么想的，不如等过两日派去的锦衣卫查出结果了再说。”
  王瑞跪在地上，他忽然有一瞬寒颤，抬眸正巧看见了慕良那张卑顺的脸。他眯了眯眼，嗅出了不对劲。
  “回圣上，臣以为，无须派锦衣卫前往。”
  这回轮到皇帝疑惑了，“怎么？你要直接将她监送回京师问话？”
  “不，老臣以为……私挪公款、杀吏灭口这两件事都同兰沁禾无有关系。”王瑞垂着眼睑，看着膝前的地砖，“这半年来江苏动荡不安，官员惶恐民心涣散，这样的时候再派锦衣卫去调查江苏巡抚，与官与民都有害无利。”
  “可这件事就摆在跟前了，阁老的意思是暂且压下去？”
  “回圣上，六月江苏反民闹事，整个江苏竟然无一人敢前往安抚，独兰沁禾一人以身犯险，这才平息了民怨。说句狂悖的话，臣为官四十年，像这样身居高位却能向百姓下跪的官员几乎无从看见。这样的人，且不说到底是不是真的犯了案，就算真的犯了，想必也是有天大的苦衷。
  王瑞两手撑着面前的地砖，颤巍巍地磕下了头，“老臣斗胆，请圣上不要追究。”
  小皇帝微讶，“朕还以为你和楼月吟一样，都是来要求追查的呢。”他眉上露出了点欣慰，“本该如此，强敌在外，大家应该齐心合力，王阁老能说出这样识大体的话，到底还是西朝的中流砥柱，堪当首辅之位。”
  这一席话让君臣都很开心，唯独慕良眸色微沉。
  王阁老不愧是坐到首辅之位的人，他今日本意是要倒万，又是拿着检举兰沁禾的奏疏过来的，就说明之前没有走漏任何风声，完全是在递交奏疏后临时改的口风。
  如此灵敏到了可怕的政治嗅觉，绝非普通的官员可以相比拟的。
  但是这件事娘娘是处心积虑谋划的，他不能让娘娘的心血都付之东流。
  待送走了王瑞，慕良立即挥退了宫殿里的人，跪在了皇帝脚前。
  “嗯？怎么了？”小皇帝不解，“这么大的动作，你要同朕说什么？”
  慕良叩首，压低了声音，“回万岁爷，您今年五月派奴才去南直隶搜查王党的罪证，除了兰沁禾荐举的官匪勾结一案，还有一件事，奴才不敢在外人面前说。”
  “什么事？”
  “万岁爷，方才王阁老在，奴才没有明说。但是为南京修园的银库少了的钱……锦衣卫在江苏府南宫府找到了。”
  “什么？”小皇帝大惊，“南宫是什么人，朝中有哪位大臣姓南宫，朕怎么不知道？他们怎么有胆子去拿给朕修园的钱？”
  慕良顿了顿，闭上了眼睛，沉痛道，“回万岁爷，苏州府南宫氏同王家嫡系有两门亲事。”
  咔——
  皇帝手里的茶盏倒翻在了地上。
  “他……他……”年轻的帝王怔在了座位上，他望着慕良，脸上不知是笑还是怒，许久才扯了扯嘴角。
  “王瑞……他把给朕盖房子的钱，拿去当了自家的聘礼嫁妆？”
  他问着，声音颤抖，眼睛泛红。
  西朝已经连办秋闱的钱都拿不出来了，他的首辅却把君父的钱拿了当成自家聘礼。
  “哈、啊……”小皇帝捂住了脸，狠狠地闭上了眼睛。“阁老……阁老啊！”
  心寒莫过于此。
  慕良跪在地上，他面色悲恸，心里却毫无波澜。
  帝王身侧，他没有那么富裕的情感，全身上下的所有情意，他已经献给了娘娘，再容不得一丝多余。
  这一次，王党必倒。从今往后，西朝官场上的权力重新洗牌，娘娘的路再不会坎坷颠簸了。
  作者有话要说：
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  第89章
  王瑞被抄了家。
  没有明旨，甚至许多人都不明白怎么王瑞突然就倒了。
  动荡的环境之下，皇帝不能大肆查办内阁首辅，否则会引起极大的恐慌。
  他让慕良亲自将查出的证据送去王瑞面前。江苏布政使衙门里多出来的十万两经彻查，发现是兰沁禾和九王爷凑出来的私款。兰沁禾确实拿不出那么多钱，其中七万两都是九王爷在江苏的银铺支的。
  于皇帝而言，兰沁禾拿自己的钱补贴衙门，更是让人敬佩感慨，同时也愈加反衬了王瑞的小人之心。
  慕良在王瑞看完所有证据后，开口道，“万岁爷说了，您到底是西朝的两朝元老，又是他的教书师傅，一日为师终身为父，为父的有天大的不是，儿子也不能逼迫如斯。”
  他笑着，“京师里的这栋王宅您可以照旧住着，每月给您拨三品大员的俸禄。只是您也上了年纪，好好在府里静养，不要再为俗事劳累了。万岁爷天般的仁慈，您老莫要辜负啊。”
  王瑞坐在椅子上，他一言不发，末了只是点了点头，表示知道，和之前“天降祥瑞”时的痛哭流涕不同，安静得反常。
  “慕公公辛苦了。”老人脸上的肌肉牵动了一下，“喝碗茶再走吧。”
  到了这一步，慕良也乐得给王瑞最后的颜面。他欠着身，道了句谢，便捧了侍女递上来的茶喝了。
  “好了，宫里还有事，我就不多留了，您自个儿保重身子，莫要再操劳了。”
  “我送送公公。”王瑞撑着两边的扶手起来，执意陪着慕良走出去。
  出了门，他忽然又站住了身形，细细地打量了几番慕良。
  “阁老？”慕良疑惑。
  王瑞垂下了眼睑，淡淡地笑了声，“慕公公啊，我和你干爹也是一辈子的老交情了。”
  慕良的干爹，前任司礼监掌印林公公。
  他用怀念的口吻娓娓道，“当时我独自前往北京科考，殿试面圣的时候太紧张，浑身都是汗。林公公见了，便悄悄走到我跟前，递了给了我一块帕子，他用自己的身体挡在我面前，直到我擦完了汗才走开，还笑着跟我说了声别怕。”
  “那时候的林公公连个禀笔都不是，只是个五品的小太监，跟平喜公公一样，个儿不高，但是随和。”
  慕良听着，他不明白王瑞想说什么。
  王瑞抬眸，那双苍老但是并不浑浊的老眼看向了慕良，“他是个好人，你不该杀了他。”
  慕良脸上的笑意少了，他冷硬了语气，“林公公一腔忠义，他是思念先帝爷过恸才病逝的，死了也是清清白白。咱家给阁老一份面子，您不要逼我说出什么难听的话来。”
  王瑞笑了笑，“慕公公何必动怒呢。”他叹了口气，扶着门前的柱子，“宫中事忙，公公回去吧。”
  慕良瞥了他一眼，坐上了门口的蟒轿。
  王瑞的意思他明白，只是他和王瑞不一样，从来没有奢望过什么善果，他是个没有根的人，从不在乎什么后代子孙，这辈子做的恶孽他都认，报应天谴自当承受。
  王瑞的老家抄没了，庄子、商铺、田地全部收归国库，秋闱的钱有了着落，甚至两年的军需也都有了着落，殷姮松了一大口气，有了喘息，同时继任了次辅。
  然而荣光万丈的背后，又是一潭死水。
  万清成了首辅，她成了第二个王瑞，而殷姮则又成了第二个万清。朝堂政党更迭交替，循环往复永无止境。
  倭寇大举之时，太后不会有所动作，可等缓过劲来，她也将一如从前那样，开始控制两党的平衡。
  很难猜测，王瑞没有被关进诏狱、甚至没有定罪，是不是太后的主意。除了稳定人心以外，她将王瑞这个随时会炸的爆竹留在京城、留在了万清殷姮面前，以儆效尤。
  暂且不管这里面的波谲云诡，起码国库有了王家的填充，两年内可以稍作喘息。
  在解决了王瑞之后，殷姮收到了兰沁禾的回信，信中兰沁禾委婉地提到：江苏战况危及，将士日益艰难，倭患一时恐难肃清，希望朝廷能够为江苏增添锐器。
  殷姮看完忍不住失笑，沁禾从前对待身外之物从来都是可有可无的态度，再金贵的首饰她也能随意赏赐给丫鬟。如今在江苏当了半年官，都学会趁火打劫了。
  她回了信，允了兰沁禾的请求，批了兵部购买新式战船的票拟，由慕良批红。
  倒王一事几乎全是兰家出力，特别是沁禾和慕良，殷姮这个时候不能推脱。
  想到慕良，她又一阵沉默。
  殷姮相信兰沁禾不是为了权利才和慕良私通，那她到底是为了什么呢……
  过了夏，天气凉了起来。殷姮回想起去年的秋天，兰沁禾因为给林公公探病，第一次碰见了慕良。
  这才一年不到的时间，他们到底发生了什么。
  殷姮垂眸，千般的复杂情绪咽进了腹中。不管到底其中实情如何，这件事情她不能对外泄露一丝一毫。
  ……
  兰沁禾在江苏稳定了下来，战事艰难，好在将士们英勇用命，省里的武将们也极力维护着治安。
  江苏的王党官员被拔走了大半，剩下的也因为王瑞的倒台而纷纷转变了态度，她办起事来少了许多阻绊，轻松了很多。
  不管前路如何，起码现在的局势清明了许多，一切都在渐渐好起来。
  之后的日子过得较为平静，兰沁禾在江苏巡抚兼布政使的职位上坐满了三年。
  这三年里她政绩出色，竭力稳定江苏的局面，于是在倭寇肃清的第三个月、明宣九年的秋天，兰沁禾被调入了京师，封内阁大学士，兼兵部侍郎。
  江苏布政使是从二品的封疆大吏，兵部侍郎却是正三品的官职。这是一道明贬实升的旨意，更别提从今往后她就将进入内阁，成为第五位内阁阁员。
  九月二十，受诏的兰沁禾回京师了。
  北京的城门大开，正午时分，一辆藏青色的官车徐徐驶入，自安定门入城，沿顺天府东行，过鼓楼、过海子桥、过北安门，穿内宫监与司设、尚衣监，驶至玄武门改换轿撵，再过顺贞门东行至乾清宫外。