“阿炎免礼。”
  皇帝看着封炎俊美的脸庞，目露慈爱之色。他做了个手势，小內侍就捧来一柄小臂长短、刀鞘上镶满七彩宝石的弯刀。
  “阿炎，你看看，这是北燕弯刀，是北燕进贡过来的名刀，削铁如泥，吹毛断发。”
  皇帝说话的同时，小内侍就把那弯刀双手呈送到了封炎手中。
  封炎接过了弯刀，利索地将那弯刀拉出了一半，那如镜面般的刀刃照出他的上半脸，他伸指在那刀刃弹了一下，刀身就在空气中“嗡嗡”作响。
  随即，他就把弯刀收了起来，又将弯刀双手呈上，附和道：“果然是好刀！”
  小內侍没有动，垂首立在一旁。
  “宝刀配英雄。”皇帝转了转大拇指上的玉扳指，又道，“阿炎，今春淮河春汛成灾，引得淮北流民逃亡各地，其中一股南下而去，流窜到皖州东南部，成为流寇，又与当地的水匪连成一气，在沿河一带烧杀抢掠，横扫了数个村镇，渐成气候！”
  封炎双手灵活地一转，就将刀鞘握在了手中，墨玉般的眸子熠熠生辉，抱拳道：“皇上舅舅，外甥愿带兵前往皖州剿匪！”
  少年人中气十足的声音掷地有声地回荡在御书房里。
  下一瞬，就听那一旁的鹦鹉在黄铜鸟架上扑棱着翅膀，大叫了起来：“剿匪！剿匪！”
  御书房里，原本严肃的气氛刹那间就被打破，就像是一幅将士出征图画风骤变，成了一幅戏鹦图。
  皇帝原本有几分锐利的眼眸柔和了下来，含笑道：“好！都说外甥似舅，阿炎你不愧是体内留着我慕家血脉的好男儿！”
  皇帝一脸欣慰地看着封炎，容光焕发，“那朕就拨你三千西山大营精兵前往皖州剿匪，还有这把宝刀也赠与你，阿炎，你可莫要辜负朕的期待！”
  “是，皇上舅舅。”封炎抱拳应道。
  阳光从嵌着白琉璃的冰裂纹窗棂格上透了进来，照在他发顶的玉冠上，那羊脂白玉闪烁着莹润的光泽，他身上似晕着一层淡淡的光华，幽黑的眸子仿佛夜空中的星子熠熠生辉。
  顿了一下后，封炎继续道：“皇上舅舅，外甥打算明日就整兵启程出京，就先告退了。”
  闻言，皇帝的表情更为温和，含笑挥了挥手道：“阿隐，你替朕送送阿炎。”
  “是，皇上。”
  方才一直沉默不语的岑隐恭声应诺，亲自送封炎出了御书房。
  这时，正是巳时过半，烈日高悬，照得前方那汉白玉铺成的地面反射出灿烂的白光。
  封炎大步流星地下了几阶石阶，身形沐浴于灿烂的阳光下，而岑隐则停在了庑廊下，任由那庑廊的阴影笼罩他的身。
  这一道遮阴的庑廊在地面上投下一道清晰的界线，仿佛把庑廊里外分成了两个世界，一明一暗，泾渭分明。
  “说来我与皖州镇守太监曹海川也有三年未见了，”庑廊下的岑隐似是闲谈说道，“封公子此行去皖州替我向曹海川问个好。”
  封炎的脚步顿了一下，没有回头，加快脚步往宫外的方向走去。
  岑隐很快收回视线，转身就回了御书房。
  另一边，封炎近乎急切地出了宫，顶着烈日穿过几条街道策马回了安平长公主府，如巨伞般的大树遮挡住烈日，大门后的庭院里一片郁郁葱葱。
  纵马飞驰后，他依旧呼吸平稳，身上不见一丝汗珠。
  “今日有没有人送礼来？”封炎一边翻身下马，一边迫不及待地问门房道。
  最近公子每天都问这个问题，门房早已见怪不怪，立刻就答道：“回公子，半个多时辰前，端木家送了一食盒点心来。”
  封炎眸中闪过一抹幽光，大步流星地朝正院而去，戴着红色绳结的左手不自觉地握成拳。
  问了一个小丫鬟后，封炎就直接去了东次间。
  安平正坐在罗汉床上，审视着一双新做好的靴子，一见封炎回来了，就笑道：“阿炎，你回来的正好，试试这新靴子，看合不合脚！”
  封炎笑吟吟地说道：“娘的眼光准没错，肯定合脚。”
  他给安平行了礼后，就在一旁的圈椅上坐下，一眼就看到了放在紫檀木雕花小案几上的红漆木食盒。
  “娘，这是……”封炎看着那食盒，装作不经意地问了。
  安平一边示意一个小丫鬟把新靴子送到封炎跟前，一边答道：“这是端木家的那两位姑娘刚派人送来的点心。”
  封炎利索地穿上了新靴子，安平急忙道：“阿炎，你走几步试试？若是哪里不合脚，我再让人去改。”
  封炎从善如流地站起身来，随意地走了两步，嘴上却是答非所问：“娘，我正好饿了！”
  安平失笑，给了一旁的宫女子月一个眼色。
  子月一向机敏，立刻就拿着那个食盒进了碧纱橱，没一会儿，就捧着两碟子芸豆卷出来了，一碟送到安平跟前，另一碟送到封炎手边。
  碟子上的芸豆卷外皮洁白如雪，柔软细腻，其中的豆沙馅红艳艳的，散发着糖桂花与芝麻交杂在一起的香味。
  这香甜的气味对他而言如此熟悉……
  封炎净了手，不动声色地用两根修长的手指捻起了一块龙眼大小的芸豆卷。
  封炎深吸一口气，将芸豆卷送入口中。
  芸豆卷的口感绵软细腻，香甜爽口，入口即化，那浓郁的豆香、糖桂花香与芝麻香溢满口中，唇齿留香，令人回味不已。
  他曾经吃过阿辞亲手做的芸豆卷，只有一次。
  两年前，他奉皇命去北境军中历练，临行前，大公主舞阳说要为他践行，就请了几个皇子公主以及同辈的宗室子弟为他办践行宴，阿辞也随舞阳一起来了，还带了她亲手做的芸豆卷。
  虽然他只吃到了其中小小的一块，可是对他来说，这就像是阿辞专门为他做的一样，那个味道深深地镌刻在了他的记忆中，他永远也忘不了。
  这是阿辞的手艺。
  这个芸豆卷和阿辞做的一模一样！
  封炎瞳孔微缩，压抑着自己的情绪，几乎用尽身的力气才没有失态……
  安平没发现封炎的异状，也捻着一块芸豆卷吃着，含笑道：“阿炎，这芸豆卷吃着倒是比上次更好吃了。端木家的两个丫头倒是有心了，这味道恰恰好，增一分则太过，减一分则失色。”
  阿辞做事总是这样，恰到好处。封炎微笑不语，又捻起一块芸豆卷送入口中，心潮翻涌。
  他抬了抬左手，袖口滑落，露出戴在左腕上的红色结绳，眼神怔怔……
  那个这些日子被勉强按捺着的想法再次浮现在脑海中。
  会是这样吗？
  可是那么玄乎的事怎么可能呢？！
  子不语怪力乱神……
  他思绪翻涌，左手下意识地握成了拳头，手背上的青筋微微凸了起来……
  怕被安平看出端倪来，封炎按耐下心头的巨浪，忽然道：“娘，刚才皇上把我叫了去，给了我一件差事……”
  封炎漫不经心地把皇帝让他领兵去皖州剿匪的事说了，安平嘴角的笑意瞬间就消失了，双目微瞠，眸中似掀起了一番惊涛骇浪。
  “阿炎……”安平的嘴唇微颤。
  “娘，别为我担心。”封炎随手拿起了一旁的茶杯，灌了半杯茶后，他的眸子熠熠生辉，“如此也好，反正去皖州的路上途径青州，我也正好亲自去见见华景平这兵油子。”
  三月中旬，他让墨乙亲自跑了一趟青州，给华景平传了两个字：“拖”、“推”。
  四月初，朝廷这边就得了华景平的奏折，说是已经带兵平息了谅山镇暴乱，剿灭暴民三千，可是剩余两千溃散，逃入谅山。折子里，华景平以谅山西北部归属豫州为由，上奏请求驰援。
  皇帝立刻就批准了，下令豫州总兵田元方驰援。
  谁知那两千暴民逃入谅山后，与山中的一伙山匪联合成一股，那山匪熟悉地形，在山中机动流窜，足足费时两月余，两军方才剿灭了谅山山匪。
  五月底，华景平和田元方的联名上奏，说是擒住了匪首程大培，华景平和田元方得了皇帝一句剿匪有功。
  华景平果然是个老狐狸，把“拖”和“推”玩弄得如火纯青。
  封炎的眸子黑漆漆的一片，如星辰般的碎光点缀在他眼底，闪烁跳跃着。
  不过……
  华景平这人兵油得很，解了眼前的危机，就开始顾左右而言他，所以封炎早就在琢磨着要想方设法跑一趟青州，这不，机会上门了。
  “……”安平看着封炎那俊朗完美的侧脸，心里只觉得一阵阵的抽痛，她的阿炎太苦了。
  安平欲言又止，最后没有什么说什么，她能做的就是帮儿子赶紧收拾行装……
  第73章 验证（一更）
  母子俩一起说了会话，又用了午膳，封炎方才回了自己在外院的书房。
  书房的窗户敞开着，窗台上摆了两盆栀子花的盆景，在阵阵微风中，馥郁的花香萦绕在屋内。
  “落风，”封炎沉声吩咐小厮道，“你去告诉墨乙，让他查查端木家的四姑娘，事无巨细，我都要知道！”
  小厮虽不知所以然，但还是立刻抱拳应下了：“是，公子。”
  小厮退下后，书房里就只剩下了封炎，怔怔地坐在那里，双眼中有期待，有茫然，有忐忑……
  窗外，微风阵阵，庭院里的枝叶摇曳着沙沙作响，仿佛在细语着。
  这一夜，封炎几乎彻夜未眠，脑海里想的是他的阿辞，她的一颦一笑，她的喜怒哀乐，她说过的每一句……
  次日一大早，天分亮，他与母亲安平长公主辞别后，就精神奕奕地出发了。
  他知道他一定会平安归来，因为他还有许多许多事要做……他还有很多疑惑和猜测需要去验证！
  又过了两日，端木期和唐氏夫妻俩也启程前往任地。
  七月中旬必须要到任，他们已经是拖到实在不能拖了，才哭丧着脸，磨磨蹭蹭地离开了京城。
  贺氏依依不舍地把儿子送走了，让他们带足了护卫，又足足带了八车的东西，这还是因为怕十车太招眼，勉强又减了两车。
  贺氏的情绪低落了小半天，就不得不考虑起另一件事，唐氏走了，小贺氏被罚，一时间尚书府没有了管家的人选，总不能让她这么大年纪了，还为琐事操持。
  于是，待端木宪未时回府的时候，贺氏遣退了下人，察言观色地与他说起了此事，并试探地问道：“……是不是让老二媳妇再出来管家，想必她已经知错了。”
  正在饮茶的端木宪手中一顿，慢慢地将杯沿凑到了唇畔，浅饮着滚烫的茶水，眸中幽深。
  他素来不管内宅的事，但是小贺氏行事实在太过粗莽，上次得罪了岑隐，下次又不知道会给端木家惹来什么祸患。
  但是现在府中确实无人管家，总不能让庶出的四房、五房来管，说出去也是下端木府的颜面……
  端木宪放下了茶盅，淡淡地“嗯”了一声。
  见他应诺，贺氏面上一喜，可是下一瞬就听端木宪继续道：“阿敏，纭姐儿的年纪也不小了，来年也该说亲了，就让她帮着她二婶母一起管家吧。”
  他用的是提议的口吻，实际上那语气根本就没有商量的余地。
  贺氏的嘴角微僵，她是聪明人，他们又是几十年的夫妻了，她当然明白枕边人的用意，他分明就是对小贺氏还心存不满，打算用端木纭那丫头来牵制小贺氏，让两人彼此制衡，又能给小贺氏一个教训。