青年单膝下跪，抱拳回道：“臣在。”
  两个字铿锵有力，透着年轻人特有的朝气蓬勃。
  “好！很好！”皇帝喜形于色，当着众臣与众位公子的面，就抚掌朗声赞道，“我大盛男儿英才辈出，将来都是你们年轻人的天下！”
  在众人艳羡的目光中，韩士睿看来意气风发，俯首抱拳道：“承蒙皇上夸奖，末将愧不敢当！”
  皇帝发出一阵爽朗的笑声，拍着一旁的雕龙扶手，朗声道：“光凭这头猛虎，魁首之名，你就当之无愧！不必自谦。今日朕就赐你大宛宝马一匹，弓箭一副，良田百亩……”
  皇帝一口气就给了韩士睿一连串的赏赐，可说是恩宠有加。
  韩士睿喜形于色，赶忙抱拳谢恩。
  皇帝心情大好，他看向了封炎，状似轻描淡写地说道：“阿炎，你这两天的差事办得不错。这难得秋猎，既然出来了，你也该去好好玩玩才是。朕看韩士睿年轻神勇，干脆明日你就把神枢营交接给韩士睿，进猎场好生玩去吧。”
  皇帝慈爱地看着他，如同一个疼爱外甥的普通舅父般。
  闻言，韩士睿欣喜若狂，难以置信地抬眼望着皇帝，正要应下，就听少年明朗的声音抢在他之前响起：“皇上舅舅……”
  封炎闲庭信步般走到了韩士睿身旁，不服气地对着前方皇帝抱拳道：“韩兄确实神勇，但外甥自认不比韩兄差。”
  封炎挑衅地看了韩士睿一眼，“皇上舅舅，韩兄想要神枢营，可得先与外甥比上一比！”
  十四岁的少年意气风发，颇有几分欲上青天揽明月的雄心壮志，就仿佛那冉冉升起的旭日般释放出万丈光芒。
  御座上的皇帝直直地看着封炎，目光深邃如利剑，看不出他是喜还是怒。
  须臾，皇帝轻轻地抚了下掌，笑道：“阿炎这主意不错！”
  皇帝抬眼朝四周的众臣看了一圈，然后看着西方天空即将完落下的夕阳又道：“今天是秋猎的第三天，按照往年的惯例，第十日为夜猎，干脆这一回就把夜猎提前，谁能在启明星升起前，最先打到黑熊回营地者为胜出。”
  第125章 夜猎
  这原本只是封炎和韩士睿之争，皇帝也不知是何意图，却是让所有人都有参加的资格。
  比试胜利条件只有一个——猎到黑熊！
  一头成年黑熊力大无比，甚至可以连根拔起一棵树，而且看似身形臃肿，速度倒是极快。
  想要独自猎一头黑熊，那可不简单！
  四周的公子哥们闻言顿时骚动了起来，交头接耳。
  这场比试是为了神枢营的差事而来的，要是运气好能猎到黑熊，岂不是就可以进神枢营？！想到这里，不少人忘了黑熊的可怕，反倒有些跃跃欲试。
  封炎挑了挑眉梢，抱拳应道：“是，皇上舅舅。”
  夜猎一事就此一锤定音，韩士睿根本就没机会反对，而且大好的前途就在眼前，他又怎么舍得轻易放弃！
  机会难得，失不再来。
  接着，又有几个府邸的公子得了皇帝的嘉赏，赐了宝马、宝刀和弓箭，之后，众人才纷纷散去。
  按照惯例，夜猎要等月上柳梢头时方才开始，因此那些打算参加夜猎的人都抓紧时间回猎宫中的住处做各种准备。
  而其他大部分人都留在了猎宫广场上。
  今日在这里皇帝将与群臣同饮同乐。
  广场上人来人往，忙忙碌碌，那些宫人已经开始铺设地毯，摆放晚宴的桌椅，张灯结彩……没一会儿，这空荡荡的广场就被布置得焕然一新。
  舞阳和涵星回了自己的宫殿更衣，端木绯没有跟去，独自找了处僻静的槐树下兴致勃勃地练习盘毽子。
  一下，两下，三下……六下。
  她现在已经能一鼓作气地盘六下毽子了。
  端木绯满足地嘴角一勾，眉飞色舞，脚下的力道稍微重了一分，那毽子像长了翅膀般飞了出去……
  端木绯赧然地鼓了鼓嘴，赶紧要去捡，可是下一瞬就有一只长臂从树干后伸出，右掌一张，那半空中的毽子就稳稳地落入他掌心，干脆利落得让端木绯差点为他叫好。
  等抬眼对上对方那张俊美的脸庞时，端木绯差点一个趔趄。
  封炎不知何时悠然地倚靠在树干上，似在眺望前方那连绵起伏的山脉。
  莫非他是在此为晚上的夜猎养精蓄锐？端木绯绞尽脑汁地仔细回想，也无法确定到底他们俩是谁先来的，只能笑了笑，“多谢封公子。”
  封炎似若未闻般，抬手把那毽子往上一抛，轻轻地颠了两下，摇头道：“不好。”说话间，那双让人心悸的凤眸微微向上倾斜。
  比起方才面对皇帝时，此刻的他神色间少了狂放不羁，多了几分闲适与兴味。
  什么不好？！端木绯眨了眨眼，就听他继续道：“这毽子的羽毛太长了些……”
  原来是在说毽子啊。端木绯上前一步，脱口而出道：“封公子，你也会踢毽子啊。”
  封炎用眼角斜了她一眼，瞳孔中掠过一道璀璨流光，那眼神仿佛在说，有本公子不会的吗？！
  封炎晃了晃手中的那个毽子道：“这毽子的羽毛长度最好在四到五寸之间，羽毛太长在空中又不易翻转，太短又不易控制，下面的毽托也要大小适宜，两者相辅相成。”
  听他说得头头是道，端木绯一脸受教地频频点头。对了，记忆中，封炎无论是蹴鞠、马球，还是投壶、射覆什么的，都玩得不错。
  这些她都做不了，所以小时候，只能远远地看着他们玩……好像每次赢的人都是封炎！
  “多谢封公子指点。”端木绯喜笑颜开地对着封炎福了福，跟着似乎想到了什么，上前两步，拿起了放在树下的一个竹篮子。
  “这是我做的蜜饯，如果封公子不嫌弃的话……”
  她指着篮子里的两个瓷罐说，话还没说完，对方的手已经一把抓住了竹篮的把手。
  端木绯不由噤声，想说什么，可是双目对上封炎那双漂亮的眸子时，原本要说的话再也说不出口了，只能默默地松了手。
  封炎嘴角微翘，似乎心情不错，道：“你这毽子不好，等我今晚猎头锦鸡，重新做一个……”
  话音未落，他已经转身离去了。
  看着封炎离去的背影，端木绯忍不住抬起右臂，想叫住他，最后还是没敢出声。
  本来那两罐蜜饯是她特意吩咐碧蝉拿来想送给舞阳和涵星一人一罐的，刚才想着封炎指点了她几句，就临时打算把其中一罐送给他，没想到封炎一下子就把整个篮子都拎走了……
  端木绯心痛不已地望着他渐行渐远。
  而前方的封炎虽然始终没有回头，却能感觉到端木绯“灼热”的目光，步履轻快，心头小鹿乱撞，嘴角翘得高高。
  那一双乌眸温柔得仿佛要滴出水来，流光溢彩。
  封炎大步流星地往前走着，穿过广场，又穿过一条砂石小道，来到一片无人的树林，直至走到树林深处方才停下，轻轻唤道：“墨乙。”
  一袭鸦青劲装、面容清癯的中年男子立刻就如一道幽灵般出现了，对着封炎抱拳行礼，请示道：“公子，是不是按计划行事？”
  封炎半眯眼眸，看向了手中的竹篮，眸中掠过一道锐利的寒芒，缓缓道：“我改变主意了。皇上想要从我手上拿走神枢营，可没那么容易……”
  他的声音不轻不重，却又透着一种莫名的威慑力，回响在这片寂静清冷的林中，掷地有声。
  神枢营是禁军三营之一，在他的手里，皇帝必定是不放心的，这才会借着韩士睿想要拿走神枢营。
  事实上，神枢营对现在的他来说，也没什么大用。因而，封炎原本是打算借着受伤示弱，静静地蛰伏一段时间，让皇帝别总把注意力放在他的身上。
  但是，刚才看着蓁蓁把竹篮递给他的那一瞬，他突然改变了主意！
  他不能再这么拖沓下去……
  三年前，他雄心壮志地去了北境，以为他最多不过去两年，阿辞一定会在京中等着他……却没想到当他归来的那一天，等来的却是阿辞的死讯！
  便是此刻再回想当时种种，封炎仍然觉得心如绞痛，心底泛出一股浓浓的苦涩来。
  差一点，他就永远地失去了他最重要的那个人！
  他不知道冥冥中到底是什么样的力量让阿辞变成了蓁蓁，让她又回到了人间……这一次，他不能再重复同样的错误！
  为了娶蓁蓁，为了能光明正大地站在她的身旁，他必须更雷厉风行才行！
  封炎的眼眸变得更为幽深，静立在一片影影绰绰的树影中，挺拔如松。
  “是，公子。”
  墨乙垂首，拱手应声，心里颇有几分唏嘘。
  自打楚大姑娘去了后，公子就像是变了一个人似的，他曾一度以为公子会撑不下去。
  所幸，端木四姑娘在这个时候出现了……半年前，他在皇觉寺第一次遇上端木四姑娘，就感觉公子对她有些不一般，却也没深思，毕竟那不过是一个没长开的小姑娘，没想到公子真的对她上了心。
  难怪古语说先成家再立业，公子有了媳妇后，行事间就透出一种杀伐果敢的气魄。
  男儿当如是。
  想着他们所谋之事，墨乙那看似平静的外表下，热血沸腾。
  二人说话间，夜幕已然降下，夜空中，如银盘般的圆月高悬，月明星稀，冷冽的月光柔和地洒在山林间，这正是一个适合夜猎的日子。
  封炎又慢吞吞地返回了广场，此刻那些准备参加夜猎的公子们已经大都聚集在了那里，骏马、大弓、长刀……一个个都是全副武装。
  不同于白日里进猎场有护卫随行，这次的夜猎只许这些公子孤身前往，又是在夜间狩猎，视野难免受到一些影响，其危险性可想而知。
  眼看到了戌初，包括封炎、韩士睿在内的十来个公子就来到了猎台上，先给皇帝行了礼。
  皇帝的目光在这些风华正茂的青年与少年扫过，心情不错，含笑道：“我大盛男儿血性方刚，当如是。”皇帝从內侍手中接过一杯酒，对月高举道，“朕就以此酒为你们践行，看谁今晚可以拔得头筹！”
  “谢皇上，皇上万岁万万岁。”
  那些公子皆是抱拳谢恩，喊声如雷。
  就在这时，一道削瘦的声音高喊着跑来：“等等我！还有我呢！”
  一个十三四岁、穿着紫色戎装的少年全力朝这边跑了过来，一直冲到了猎台上，庆幸道：“幸好赶上了。”
  那少年皮肤白皙，浓眉大眼，只是嬉笑间有些油滑。
  皇帝难掩惊讶地扬了扬眉，“阿惇，你也打算参加夜猎？”
  四周其他人的目光不由落在了这名叫“阿惇”的少年身上，表情有些微妙。
  这少年全名方惇，乃是皇帝的同母胞姐长庆长公主之子，一向颇受贺太后和皇帝的宠爱。
  只不过方惇在京中是有名的纨绔，文不成，武不就，他竟然也打算参加夜猎，四周的众人都难掩惊讶。
  方惇上前一步，笑嘻嘻地对着皇帝拱了拱手道：“皇上舅舅，外甥有自知之明，就是随便凑个热闹。”
  皇帝不由失笑，伸出一根食指无奈地晃了晃，“你啊！”
  这短短的插曲后，封炎、韩士睿等人便下了猎台，纷纷上马，然后少年们马鞭一挥，策马离去。
  众人策马进了猎场后，很快就分道扬镳，各自踏着那银色的月光往四面八方散去。