对付山精野怪用猎枪，对付鬼怪用鸡血和蛊。生活在大山里这么多年，寨中的人有足够的经验。
  除了山魈，被篝火吸引而来的还有许多山里的孤魂野鬼，几波防守下来，看护火塘的青年人脸上都露出疲态。而巫婆寨老等人的神情却越发凝重。换下去休息的苗女没有离开，她们围绕着火塘坐下，手牵着手唱起悠扬婉转的苗族古歌。
  这是赞美神灵，安抚蛊种的歌，也是祈祷的歌。祈祷远行之人平安归来。
  “算算时间，阿嵘应该要到老苗洞了。”
  寨老吧嗒吧嗒抽烟，靠气味刺鼻浓烈的烟草提神。
  “等撑到公鸡打鸣就成了。”
  寨老大声鼓劲：“都给我打起精神，接下来还有一场硬仗要打！”
  他话音刚落，漆黑山林深处突兀传来一声婴儿哭泣般凄厉声。当这声音响起时，所有人脸色都难看了起来。寨老咬紧牙，话语似从牙缝中逼出：“猫鬼来了。”
  只见刚才鬼狒狒出没的地方悄无声息多了十数道黑影。黑影小巧玲珑，不过两个拳头大，看起来半点无害。但当它们出现时，一直旺盛燃烧的篝火火势突然矮了一节。气温骤降，距离黑影们最近的草叶上开始结霜。
  阴气太重，鬼气森森，才导致如此景象。
  篝火黯淡下来，为首的黑影慢吞吞向前走了一步，正巧坐在明与暗的交界处。细长尾巴盘在前爪上，它瘦骨嶙峋，老态龙钟，幽深猫瞳漆黑，闪烁着邪恶狠毒的光。
  这是一群猫鬼。
  猫鬼也就是猫蛊，是最为凶险的一种动物蛊，曾在古时候盛行。《隋书·后妃传·文献独孤皇后》中曾记载：“后异母弟陀，以猫鬼巫蛊，咒诅于后，坐当死。”后来这些擅长使用猫鬼巫蛊的人被流放边陲，部分流浪到如今西南边陲。
  养猫蛊太过邪恶，且猫蛊是出了名最容易反噬的蛊，一不小心就会要了巫蛊师的命。这些猫蛊原来都是恶苗寨子里一人养的，他想养许多猫鬼，令它们互相吞噬，最后造出一只蛊王来。没想到猫鬼们竟联起手来将他给吃了。
  这群弑主的猫鬼本应该被毁灭，但却被格朗献毒计，放到了巫婆他们苗寨后的树林里。
  相比山魈和野鬼而言，它们更通人性，也更危险。
  一直以来闭目养神的巫婆终于站了起来。她目光锐利清明，像年轻时候一样。推开旁人搀扶，巫婆大步走到火塘前，对着为首老猫用老苗话说了些什么。
  说完后巫婆一挥手，八名青年两两提着四个大竹篓走来，轻手轻脚放到巫婆身边。老人掀翻了其中一个竹篓，从里面滚落出一团团蠕动的黑影。这些玩意出来后猫鬼们立刻骚动起来。
  竹篓里装满了用药麻了的大老鼠，都还活着，新鲜的很。四大篓子足够这小群猫鬼连吃带拿。巫婆的意思是只要它们离开这里，这些老鼠就都是它们的，而且接下来的三年里，寨子都会用老鼠供奉它们。
  老猫鬼有灵，它听懂了，犹豫着，眼中的凶恶变换，似是陷入了沉思。半晌，它试探向前一步，爪子踏在了火光范围内。巫婆语气顿时严厉起来，一连串非常有韵律的话像唱歌般倾泻而出，语气充满了警告。但这次老猫鬼却像是下定了决心，缓缓摇了摇头。
  “喵嗷。”
  它粗哑叫到，一只猫鬼从它身后走出，把口中叼着的一小团白色放到了老猫鬼面前。猫鬼动作不太娴熟，放下时那一小团白色没站稳，在地上滚了一圈。
  “咪？”
  一声幼嫩尖细的叫声响起，稚嫩极了，听起来完全无害。但在叫声响起的刹那间，巫婆脸色骤变，站在后面的白牯也目光一凝。
  最可怕的东西终于来了。
  那团白乎乎的东西站了起来，它看上去像只雪球，摇摇晃晃，跌跌撞撞，一个咕噜滚到了火光里，似是摔得痛了，又委屈巴巴叫了声。
  “咪呜。”
  这是奶猫的叫声，被叼到老猫鬼面前的，竟是一只通体洁白胖乎乎的小奶猫！
  第16章 老苗洞
  “喵嗷——”
  惨烈猫叫声戛然而止，刚才叼来小猫的猫鬼被老猫鬼残酷撕了个粉碎，惩罚它没叼好小猫。动作时老猫鬼浑身都在打颤，包括它在内，所有猫鬼都对这只小猫极端尊敬，甚至畏惧惶恐。不像同类，更像是卑微仆从。
  老猫鬼喉咙中发出低沉咕噜声，小猫舔了舔爪子，站到火塘和竹篓中央。
  在场所有人都看出来，猫鬼们接下来的举动，全取决于奶猫的选择。
  如果它选择老鼠，那就皆大欢喜。如果它选了火塘……
  接下来少不了一场恶战。
  但糟糕的预感总是比较准的。
  奶猫垂涎看看竹篓，又扭头贪婪望了眼火塘。最后往两者中间一坐。
  “咪呜。”
  它全都要。
  气氛立刻变得剑拔弩张起来，猫鬼们毛发炸起，耳朵后飞，喉咙中齐齐发出似哭非哭般威胁叫声。以巫婆为首的寨老们也都站了出来。青灵蛊交给巫嵘，没有绝对克制鬼怪的东西，想要严守篝火唯有拼死一搏。每人脸上都是背水一战的坚毅神情，唯有白牯老神在在。
  就算青灵蛊在也没用，这小猫可不是猫鬼那种低贱的玩意。它更肮脏，也更恐怖，天生就是一切蛊与灵物的克星。
  好在白牯早有准备，这是他给巫嵘的投名状，可不能办砸了。
  噼啪。
  篝火突然爆出了一个火花，一股淡淡的味道弥漫开来。这种气味极轻，人闻不到，但嗅觉比人灵敏千百倍的猫能嗅到。闻到这味，幼猫跟被扎了屁股似的噌蹭噌后退十几步，耳朵厌恶后撇，像是嗅到什么极其恶心的东西。
  “阿嚏，阿嚏阿嚏！”
  奶猫甩头接连打了好几个喷嚏，畏惧咪咪呜呜的叫，不甘在原地转圈，看了几眼篝火，最后发出一声懊恼喵叫声，粗鲁将什么东西甩落在地后转身逃入莽莽森林中。
  突发异变猫鬼们也没反应过来，老猫鬼嚎叫一声紧随其后追了上去。本来会掀起一场致命危机的猫鬼们带着四筐老鼠离开了，留下不知所谓的苗人们。
  只有白牯知道这是怎么回事。
  幼猫是山林中怨气阴气在灵异复苏世界异变时孕育出来的怪物，它本无形无态，因为灵异复苏刚开始时进入了一具幼猫尸体中才呈现出猫的姿态。
  也因为在大山中，接触到的人少，怪物浑浑噩噩，懵懵懂懂，虽然天性狡诈贪婪，但它将自己当成了一只幼猫。
  幼猫最厌恶橘皮燃烧的气味，上辈子白牯曾见过格朗用燃烧的橘皮来驱使幼猫为自己做事。这种当然不是普通的橘子，而是从人脑袋里长出的橘树，穿眼而出，只结一颗果，果实摘下后树就会立刻枯萎，人也会死去。曾经这是一种恶毒蛊术，种出来的橘子和正常无异，但常人只要吃下一瓣就会被种蛊，最后肠穿肚烂而死。
  格朗潜心尝试多年，最终发现橘皮妙用。现在都被白牯拿来讨好巫嵘。
  时间应该足够巫嵘收复蛊种了。
  白牯抱着木杖，目光飘忽。
  也就是初生的时候这小怪物还比较好骗，等到一年半载后它就再无忌惮，甚至会佯装惧怕听话，最后偷袭格朗，吃了他的十子孑孓蛊后扬长而去。不知道时日久后它能成长到何等可怕程度。
  “不要用手拿。”
  回过神来的寨老带人去刚才猫鬼盘桓的地方，那被幼猫甩下的东西看起来像是一张折叠好的纸条，上面隐隐有字迹。告诫冒失后生不要轻举妄动后，寨老命人拿来特殊处理过的柚子叶，小心翼翼将纸条包起来打开。
  只看一眼，他脸色立刻变得铁青，忙呈给巫婆。白牯心中升起丝不妙的预感，凑过去看。
  纸条上是格朗的字，看到上面内容时白牯目光一厉。
  恶苗围山是假，猫鬼扑火是障眼法。他们早找到另一条通往老苗洞的道路，埋伏其中，就等巫嵘用血引出蛊种后再一网打尽！
  “这下可完了，全完了……”
  寨老喃喃，脸上满是绝望。巫婆仿佛僵硬成一块石头，久久未动。
  这可是彻彻底底的绝境，引出蛊种要耗费大量的血，巫嵘只是个普通人，怎么可能在虚弱状态下对付的了恶苗人！
  反倒白牯在惊骇过后却是最先冷静的一个。眼中闪烁着奇异的光，不知道为什么，他总对巫嵘有种迷之信任感。
  就算巫嵘死了其实也没事。
  别人死了就是死了，但那可是巫嵘。
  谁知道竟有人死了会比活着的时候更强大呢。
  ——
  篝火内世界，巫嵘不知道外面发生了什么。他正在一处钟乳石洞内，沿着石板小路向深处走去。巨青蛇留在外面，刚到洞口时它便自觉将巫嵘放了下来，自己盘到洞口守卫。
  老苗洞只有纯粹巫家血脉的人才能进入。
  周围阴气很重，几乎比得上那日鬼童降临时的温度。阳刚之气越强的人在这里受到的排斥就越大，通常走不到一半就会阴气入体，就算没丢了命后半生也会留下病根。历来都只有巫家女子才有资格进入老苗洞，并且能活着出来。
  但巫嵘不是一般男人。
  他是死人重生，左臂里又藏着个大鬼，身上阴气重的不行。老苗洞内的环境不仅没让他难受，反倒觉得分外舒服。越往里走，山洞湿气越来越大，有不知名的结晶体和霉菌生长在两侧岩壁上，散发出幽微清甜香气——除了巫家血脉，任何闯入者嗅到这香味都会被毒倒。
  巫嵘微微皱眉，他记得巫婆讲述老苗洞时说过，在这段‘花香走廊’中，岩壁上生活着许多剧毒黑岩狼蛛，都是巫家祖祖辈辈培养出来守护蛊种的。黑岩狼蛛剧毒无比，一滴毒液就能杀死百人。唯有巫家血才能令它们退却。
  但巫嵘却完全没看到它们的影子，甚至连蛛网都没见到半点。
  是信息有误，还是巫婆太久没来过苗洞，那些蜘蛛们死了？
  巫嵘揉了揉眼睛，从进入这个世界到现在，他的左眼灼热到难以忍受的程度。视线模糊，开始出现重影，想到那日在左眼里看到的红衣鬼影，他觉得这不是什么好征兆。
  巫嵘加快了速度继续往老苗洞深处走，糟糕的状态让他注意力警惕性降低，没注意到就在头顶崎岖岩壁上，每条大大小小岩缝中都藏着几十对眼睛，漆黑明亮，幽幽盯着他看。
  巫家血脉带来的亲近抵不过那人身上恐怖气息。
  这是一头来自深渊的怪物，虽然看似慵懒无害，但光是经过的足迹就足以令群蛛战栗。狼蛛常年生存在这个世界，对阴气鬼气最为敏感，本能令它们拖网带口全都躲藏。唯有一只刚破壳不久的小蜘蛛反应迟钝，看巫嵘只觉出了亲昵欣喜，好奇垂着丝想往他肩膀上落。
  ……然后被大蜘蛛飞速勾丝拽了回去，直接裹成了球。
  巫嵘经过后不久，老苗洞中又响起了窸窸窣窣人声。
  “注意小心，通道不稳，我们被传到不同的地方了。”
  三个身穿漆黑外衫的恶苗手持苗刀枪械，为三角阵型警惕周围环境。为首的那个在看到岩壁上生长的荧光霉菌后稍松了口气，低哑道：“这里应该是花香走廊，快服下解毒丸。”
  “没有蛛网，那名巫家人应该经过了这里。我们还算好运，黑岩狼蛛只认巫家人的血，滴血过后一段时间这里都是安全的。”
  “那我们快走吧！”
  一人急不可耐，垂涎望向光秃秃岩壁：“抓来的人血肉太难用了，培养不出什么好蛊。杀了巫家人夺了苗寨，寨主可是允诺让我们随意挑选胜利品。黑岩狼蛛是十大凶蛊之一，被巫家人用来守这个破洞简直是暴殄天物！”
  “傻大个，前面还有更好的。”
  另一长了对三角眼的人桀桀笑道：“风花蛊，金银蛊，马里儿蛊，世间十大凶蛊光这洞里就藏了四种，等事成之后还不是便宜了兄弟们。那巫家人就是给我们趟地雷的，等到了蛊洞唤醒蛊种，我们再将他杀了，轻而易举。”
  “不能放松警惕。”
  为首之人警告道，忽然他眉心一皱：“莫虎呢，他去哪了？”
  “傻大个不就在我后面？刚才他还说话……”
  三角眼话音未落觉出不对，他背后是冷飕飕黑漆漆的幽深岩洞，哪还有半点刚说话人的影子！
  汗毛一竖冷汗如浆，他立刻举枪戒备身后，倒退着缓缓到领头人身旁：“大哥，这里有古怪，快取驱虫药来。”
  “大哥？”
  没有回音，空荡荡岩洞中回荡着他的声音。无形恐惧攥住了三角眼的心脏，他浑身发颤，拿枪的手都在哆嗦，颤颤巍巍想取出驱虫草药，蓦然，他动作僵住了。
  细细凉凉的丝垂到他脖颈，一缕缕黏在了他的皮肤上。头顶传来窸窸窣窣的声音，他却因为蛛网上的毒浑身麻痹，看不到无数蜘蛛垂着丝落下，小蜘蛛注入毒液，大蜘蛛吐丝结茧，三角眼被活生生裹紧蛛网中，被大蜘蛛们拖回去慢慢享用。