跃笑着对阿玄说道。
  从周王决意伐楚，诏令周国全境，周人群情激昂振奋，王命再不可能收回的那一刻起，跃便默认了这个事实。
  他没有埋怨，更无半句哀怨退缩之语，一直忙于各种战前动员和预备。
  跃有能听人言，始终保持清晰的一个头脑，但一旦事成既定，即便非他所愿，也绝不会怨天尤人，而是付出全部努力，以期达到最好的结果。
  这就是阿玄喜欢自己这个阿弟的原因。
  她注视着他：“你多加保重，遇事多与怀老将军商议。”
  此次王师出征，王子跃代表天子为帅，随同王子跃的，还有周国老将军怀毅。
  怀毅父祖俱是周国上大夫，入为相，出则拜为将，曾为周国立下大功，被封于怀。怀毅亦是难得的将帅之才，当年周王伐戎，诸侯战前离心，倘若不是怀毅以一己之力苦撑战局，周王险些便被戎人俘虏。但王师回朝之后，周王非但没有封赏于他，反而将败责归到他的头上，降他为下大夫。当时有别国欲请怀毅，但怀毅始终忠于周室，宁愿赋闲，亦不愿另就。跃这几年常去拜访怀毅，尊他为师，怀毅亦喜王子，不遗余力地教授跃以兵书阵法。时隔多年之后，王师再次出征，王子跃再拜怀毅为将军，老将军亦欣然从命。
  跃点头。
  阿玄面露笑容：“去吧，我与母后等你胜仗归来。”
  跃向阿玄颔首，转身欲走，略一迟疑，回头看了眼阿玄，又低声道：“阿姊，我知你担心。你放宽心吧。怀老将军亦说，王师虽弱，然有晋国雄兵，只要联军行动一致，便能与楚一战。此战虽非我愿，然事既不可改，国民又对我寄予厚望，我岂敢有半分懈怠？必全力以赴。”
  阿玄笑：“此战必胜！等跃归，阿姐再亲来城外相迎！”
  跃亦笑，眼眸晶亮，点了点头，转身匆匆而去。
  阿玄一直目送他的背影远去，渐渐和向前移动着的队列融合在了一起。
  她慢慢转身，看到息后的目光，依然还投在他方才身影消失的那个方向。
  “此仗，王师当得胜吧？”
  回城的路上，一直沉默的息后忽然道了一句，似是自言自语，又似在问阿玄。
  “王师当胜。”
  阿玄握住息后微微泛凉的手，用能说服息后，亦能说服自己的语调，慢慢地应道。
  ……
  半个月后，王师抵达共，在那里，与道国、房国、柏国三**队汇合。
  晋军亦取便道南下，一路需穿数国腹地，那些国君虽不愿，然晋人有襄助王师之名，不敢拒，又忌惮晋国兵马之盛，一路相送，晋世子妫颐统领的千乘之军便如期抵达，五方汇合，战车共计两千乘，士卒近二十万，以王子跃为帅，挟浩大声势，朝着已被楚占领的两百里外的沈国行军而去。
  初五，王师联军与楚国一股先行军队首会于洪，大败楚军。
  初十，联军行军至厥貉，遭遇楚军大股军队抗击，一番激战过后，联军取胜，楚军后退，防线亦随之后退。
  二十日，联军继续高歌猛进，推至沈国都繁阳，夺回城池，楚军被迫放弃沈国，退回到了楚、沈两国交界的狐丘。
  ……