活着就有希望。
  城主府大厅内，金城人拉来拖车，将冻成冰雕的商人护卫运到车上，一批批拉出城堡。
  女人们挽起袖子，分片清理墙壁和地上的血痕。
  萧玧穿过走廊时，遍布其中的冰锥陆续断裂，化成的冰水刚好被利用起来，冲走因扎姆产生的黑褐色毒液。
  叶安和萧玧在二楼汇合，被杰拉德请入清理干净的书房。
  房间内窗户敞开，热风从窗口灌入，吊顶的风扇在机关牵引下转动，仍不能带来更多清凉。
  两人走进房门，杰拉德从书桌后站起身，桌前的几个男人也恭敬地弯腰行礼。除了法瑞尔和另外两个长着络腮胡的男人，基本都是熟面孔。
  叶安和萧玧被请到桌前坐下，很快有仆人送上酸甜味的饮料。颗粒状的果肉泡在杯中，呈现红宝石一样的色泽，很像是叶安记忆中的石榴。
  “请两位来，主要是为了表达谢意。”
  杰拉德开门见山，提出叶安和萧玧救了他的命，让金城摆脱毁在扎姆手中的命运，城中上下都心怀感激。
  作为感谢，之前叶安订购的改装车和机器全部赠送，并另外送他一批矿石和武器。猎人城也是一样，之前下了订单，尚未交易的改装车和武器一律赠送，今后再做生意也会打折。
  “两位有什么要求都可以提，只要能做到，我本人和金城上下必定全力以赴。”杰拉德道。
  萧玧挑了下眉，目光转向叶安。
  杰拉德给出的报酬不低，诚意十足，对猎人城和他本人而言都已经足够。尤其扎姆是海城的仇人，即使没有杰拉德和金城，他也会碾碎这个凶手。
  叶安没有马上开口，斟酌片刻，道：“我有一个提议，是关于城外的熊猫。”
  “熊猫？”杰拉德先是一愣，误会了叶安的意思，匆忙保证道，“叶领主放心，我会下令全城，不允许任何人去打扰它们。如果违反命令必定严惩。”
  “这样自然好，事实上，我的提议是关于合作。”叶安对杰拉德道。
  “合作？”
  “对。”叶安颔首。
  同成年熊猫接触之后，大致了解到它们的生活，叶安产生一个想法，看似有些荒谬，但也不是没有实现的可能。
  随着叶安将计划讲出，除了萧玧，在场众人都是屏住呼吸，因为吃惊，双眼越睁越大。
  “可行吗？”杰拉德道。
  “试试才会知道。”叶安道。
  他的主张十分简单，金城同熊猫合作，由熊猫帮忙找到矿藏，开采后，将最好的矿石供应给熊猫。
  金城因寻矿烦恼，熊猫可以轻松解决。
  熊猫喜食矿石，却没办法挖掘地下矿脉，金城人则完全不成问题。
  早年间，金城城主用药物控制熊猫，双方结成仇怨。如今金城易主，双方也曾并肩战斗，信任称不上，但有叶安斡旋，互惠互利不成问题。
  当然，如果金城人背信，叶安也不会坐视。
  他和金城达成长期买卖，又有赵翁商队帮忙，加上和熊猫的深度同化，不说掌握金城人的一举一动，知晓他们是否信守承诺，总不是件难事。
  第311章 认真
  和杰拉德商定之后，叶安同萧玧分开，独自前往城郊竹林。
  城内威胁解除，扎姆死在城主府内，车队搬离营地，前往金城内驻扎。
  杰拉德公告全城，两天后，将在城主府前的广场上举办宴会。届时，金城人全都可以参加。
  宴会需要大量的食材，由新任的狩猎队长带人出城搜集。
  在叶安出城之前，陆续有三支车队驶出城门。城头的守卫大笑着向他们挥舞手臂，大声喊道：“抓些大个的回来，城北还有鱼，多捞几网！”
  狩猎队员从车窗中探出手，握拳朝城头比划两下，大声回道：“等着撑破肚皮吧！”
  按照杰拉德的吩咐，狩猎队刻意绕开熊猫的领地，在边界通过时也尽量小心，不打扰生活在竹林中的族群。
  叶安独自出城，没有驾驶改装车，而是联络之前飞走的孔雀，在对方不情不愿的叫声中，轻松跳上孔雀的背。
  “别抱怨了，吃晶石的时候，你可没抱怨。”
  叶安从口袋中取出一枚晶石，掰下一块向前抛去。在途经的峡谷中，叶安获得大量晶化的皇带鱼骨骼，付给蜂群和蚁群后仍留下不少。
  晶石划过半空，呈抛物线落下。
  孔雀立刻扇动翅膀，追着晶石飞落的方向，在晶石落地前堪堪接住，仰头吞进肚子里。
  得到好处，孔雀不再对叶安抱怨，加速飞向熊猫所在的竹林。
  由于是低空飞行，长长的尾羽在高草上空划过，阳光洒落，每根羽毛都在发光。
  藏在草丛里的小兽迅速隐藏，几只花栗鼠来不及跑回自己的巢穴，干脆和兔子拥挤在一起，互相抱团获取安全感。
  一只黑色的毒蝎藏在片状岩下，碰巧遇到一条未成年蝮蛇。双方都想占据这片阴凉处，竟然无视威胁，当场大打出手。
  黑蝎体表覆盖硬壳，一对大鳌锋利无比，尾针带有剧毒，一旦被刺中，成年蝮蛇都扛不住，何况是条没长成的小蛇。
  蝮蛇也不好惹。借助体型的便利，蝮蛇藏进岩石缝隙，连续几次让黑蝎的攻击落空。瞅准机会，从岩石缝隙中弹出，凶狠咬向黑蝎尾巴和身体的连接处。
  战斗不断升级，双方不仅仅为争夺阴凉，更将彼此当做食物。无论是谁获胜，最终都能饱餐一顿。
  奈何实力相当，一时之间谁也奈何不了谁，反而陷入僵持局面。继续缠斗下去，除了消耗体力，得不到半点好处。
  就在黑蝎和蝮蛇知晓拿不下对方，都打起退堂鼓时，一阵热风忽然袭来，黑影从天而降，锋利的鸟喙啄掉黑蝎的尾针，凿碎蝮蛇的头，当场将两者撕碎吞下。
  叶安站在孔雀背上，看着这只漂亮的大鸟轻松解决半米长的蝮蛇和披覆硬壳的蝎子，对它的战斗力有了新的认知。
  这样凶猛的大鸟尚且要担心被熊猫抓住拔光羽毛，可见貌似憨厚的圆滚滚在食物链中处于何等地位。
  美餐一顿，孔雀振翅飞起，岩石附近只留下几片被剥掉的蝎壳。
  这些硬壳没有浪费，很快有不知名的小虫子从土下钻出来，将硬壳分解带走，藏进自己的洞穴，不消多久就能啃食干净，化为自己的营养。
  飞抵熊猫栖息的竹林，孔雀缓缓飞落。发现不远处有两只母孔雀，正准备开屏炫耀一下，竹林中忽然传出声响。
  这种声响过于熟悉，熟悉到让雄孔雀立刻放弃求偶，收起尾巴调头就跑，速度完全不亚于在天空飞行。
  孔雀跑走没多久，一个圆滚滚的小家伙从竹林中跑出来。
  看到叶安，小家伙立即兴奋地冲上前，抱住叶安的腿，无尾熊一样挂上去，硬是不肯下来。
  叶安试着向前迈步，发现小家伙又重了。
  实在没办法，只能弯腰将小熊猫抱起来，拍拍对方圆滚滚的脑袋，笑道：“不许调皮。”
  竹林中再次传出声响，两只母熊猫前后走出来，身后还跟着从城主府救出来的幼崽。和叶安怀中的小家伙相比，这两只熊猫幼崽过于瘦弱，但精神很好，同刚被发现时截然不同。
  母熊猫认出叶安，没有发起攻击，而是充满疑惑地看着他，不明白他的来意。
  叶安抱着小熊猫上前两步，催动异能，将此行的目的传达给对方，并且保证，如果熊猫愿意帮忙，他会做出更妥善的安排，确保族群的安全。
  “如果金城人背信，我会让这座城从荒原上消失。”
  这句话叶安并没有当着杰拉德的面说出。然而，被他的视线锁定，对上变成漆黑的双眼，在场的金城人都十分清楚，如果违背自己的诺言，下场将会是什么。
  母熊猫没有立刻做出决定，而是对叶安叫了两声，示意他跟在自己身后，去见领地中的其他同伴。
  叶安抱着小熊猫走进竹林，背影消失在苍翠的竹木之间。
  没人知道他同熊猫们具体说了什么，当他离开时，一只强壮的母熊猫随他来到金城，在他和萧玧的见证下，同杰拉德达成合作。
  金城人围观了这场匪夷所思的仪式。
  在他们的认知中，除了叶安这样的变异者，普通人根本无法同变异兽沟通，遑论是互相合作。
  事实偏偏出乎预料。
  在杰拉德看向叶安，不知自己该作何反应时，母熊猫忽然伸出前掌，主动拍了一下杰拉德的胳膊。
  以熊猫的体型和力气来说，如果它存心攻击杰拉德，后者的一条胳膊都保不住。结果却是除了一片红印，连条伤痕都没留下。
  “它们远比你想象中的聪明。”叶安靠近熊猫，抓了抓熊猫的胳膊，半是安慰半是警告道，“该说的我都已经同它们说明，只要按照约定去做，它们不会攻击联络人和采矿队。但是，如果生出不好的心思，整座城的人都会遇到麻烦。我想你明白我的意思。”
  杰拉德艰难地咽了一口口水，回去后就严命手下，必须牢记叶安的每一句话，谁敢打破规则擅自行动，他不会讲任何情面，最轻的惩罚也是抽一顿鞭子驱逐出城。
  荒原上危机四伏，身受鞭伤独自流浪，除非是运气爆棚，否则只会沦为散落荒原的一堆枯骨。
  解决完这件事，叶安和萧玧终于等到几分空闲。
  萧玧靠在高背椅上，十指相对叠成塔状，视线落在叶安身上，开口道：“你是认真的？”
  叶安放下看到一半的机器清单，挑起一道眉，道：“你指什么？”
  “金城，如果杰拉德背约的话。”萧玧道。
  “当然。”
  叶安走到萧玧身前，直接坐到他的腿上，拉开萧玧的双手，将他的胳膊环到自己背后，单手扣住萧玧的脖颈。
  萧玧顺着叶安的力道仰起头，叶安轻笑一声，低头压上他的唇角，声音从呼吸间流出。
  “对于约定和承诺，我向来都很认真。”
  第312章 再出发
  宴会当日，城主府前人声鼎沸。
  广场上引燃方形火堆，四周的立柱上架设火把。
  烤得金黄的兽肉被片开，饱满的肉汁混着油脂滴落在火中，发出阵阵爆响。诱人的香味飘散在空气中，引得人馋涎欲滴。
  金城人围坐在广场前，大口吃肉，开环畅饮。
  城主府珍藏的酒水被一坛坛搬出，确认没有被扎姆动过，才由杰拉德亲手打开，倒进每个人的酒杯中。
  追查叛徒的事告一段落，背叛者被施加惩处，家财均被收缴，分给有家人死伤的城民。
  宴会中途，杰拉德起身向叶安和萧玧敬酒。
  半醉的金城人载歌载舞。
  三个身材丰满，面容姣好的女子走向叶安，围着他摆动腰肢，带着香味的长发拂过脸颊，女人眸光似水，饱满的红唇弯起诱人的弧度，笑容里盛载邀请。