摇了摇头，“过两日再说，”菖蒲扶着她站了起来，“既然备好了就走吧，去晚了倒有闲话。”
  这孙家绝非一般排场，来至孙府门首，两盏纱制门灯左右朗挂，进门两排绰灯，沿着砌牙子直通往正厅上头，已是交酉时分，外头是一片靛灰，里头却照得恍如白昼，从内眷走的小门往院里头去，两个仆妇执着灯在前照着，走一会儿来到后院的一处檐楼，正房三间，两侧接出两间耳房，门口皆是艳妆丽服，掐金攥银，连着丫鬟都是钗环裙袄，浓淡适宜，背着身的一人最是熟悉，酱紫镶金滚的坎肩，在花团锦簇间仍旧很是出挑。
  “呦，是齐夫人到了。”招呼的是孙家太太，这一出声，众人都回过头来。
  “嫂子！”阿玖性情挚厚，三步并作两步地下了檐阶，拉起她就往屋里走。
  孙家太太是一件红绸皂襟的棉袄，正红绫子棉裙，如同新嫁娘般的艳丽，那服制更是簇簇生新，她是很活络的，“这不也别谁巴望着谁，一会儿工夫人都齐了。”
  众人一番寒暄，摆完饭就谈消遣，这里不同齐府，各色玩意儿都是齐全的，且今日玖姑奶奶在，不愁有那些不会的花样，孙家太太这种脾气阿玖是最喜欢的，能说会道，时新的消遣也都熟，两人一时就热络非常。
  一张大的红木四角桌，服侍的丫头将一副麻将摆了上来，因着人多，三家是准定了的，缺一家不好安排，王溪是不会的，自然不算，剩下就还是刘家两个妯娌只好又坐了一家，六张杌凳摆好了位置，众人落座。
  孙太太先摸的牌，“这京里的麻将还不是传的我们宁波麻将，这马吊变为麻将，原本就是我们宁波那里头的人从前朝开始摸索的，要说人聪明，别说如今浙江的钱庄大户遍布京城，在这上头也不比旁人差的。”
  刘家两妯娌此时应和道，“我们两个是同乡，平日里头还照老广的规矩打，到这里才学了些，竟是大不一样。”
  “一样东西玩法都是天差地别了，说到同乡，”孙家太太突然抬头看了王溪一眼，“王夫人家新进门的姨太太倒好像与我是同乡。”
  这话接上去，难免又有许多相问，王溪笑笑不答，算是默认。
  “听说你们家二老爷也是初十入贤良门，都说你们二老爷人品相貌都是拔尖儿的，打听的人可多着呢，如今可有说定下的？”
  “庄家先来，”曾墨抓齐了十四张牌，先就打断了孙家太太的话。
  “呦，光顾着说话了，北风。”庄家头上先出了北风。
  这隔了一阵，前头的话没人接茬，眼看是不用再回，王溪就自顾安静看牌。
  “最近侍郎大人家眷的事各位可都听说了？”
  “没，可有啥新鲜，太太你快说。”尤家姑奶奶平日里头话最多，今日碰着会讲奇闻轶事的，也竖起耳朵来静静听着。
  讲的是媳妇妯娌间的闲话，说是节前户部侍郎因犯了事被抄家，他家女眷如今是怎么一个情况，众人因都是官家的家眷，不由得都仔细听了进去，孙家太太说得绘声绘色，“这个侍郎大人没有子嗣，只有四个小姐，且都是尚未出嫁的，抄家的风声一出来，官媒婆早在那里等了，自从出了那件事，明里头要抢着买的人是没有了，暗地里说定规的却仍旧不少，只可惜，”孙氏手里是一张三万，旁的都在“听叫”，她这里卖了个关子打了出去，“三万。”
  “太太你快说。”阿玖在旁催促。
  “只可惜，那四个小姐的面貌身段同他们家夫人姨娘都不相干，官媒婆接到手上一瞧，那个是一个比一个貌陋，还有一个痴肥的，真真是让大伙白白操了这份闲心。那原出了定金的也是有苦说不出，只好出高价领回去，这样的容貌，摆是没啥摆头了，只是小姐出身，还不会做事，就光养了个闲人。不过听说掌马的骆大人家也买到一个，恰巧是那个痴肥的，管家媳妇拿了马鞭子抽，原本哭哭啼啼的，现在别说人清减了，做事也麻利。”
  孙家太太说完自己先哈哈大笑，由人及己，物伤其类的意思都明白，坐上好些人的面色却都沉了下来，大有伤感之态，阿玖却是大大咧咧没这些想头的，继而又问道，“你刚才说‘那件事’，是哪件事？
  孙家太太嘴角一提，眼风顾了阿玖和王溪两人。
  “就是原本尚抚台的小姐，怎么你们都不晓得？”
  尤家姑奶奶全无打麻将的心思，她有些失态，上前抓住了孙家太太的胳膊，“她……她什么事？”
  作者有话要说：
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  第17章 委屈
  “这也是前两年的事，说起来也是她命不好，闺阁里头都言是个美人儿，官媒婆你们是知道的，京城里的经济，走来走去都是大人物，哪个又是好得罪的？有时候只好两头答应，然后再周旋。这个尚小姐名声在那里头，穆大人家的公子和顺天府尹张家的老爷两头不肯让，穆家自然是家大业大，只是出面的是个小爷，最后谁也不买谁的账，动了家伙，顺天府下头都是什么人，平日里头横在京城里的，将那小爷的腿都打断了。后来圣上知道这事，问起缘由，龙颜大怒，将两家都斥责了一番。”
  “我想是记得后来那个尚小姐没落在官媒婆的手里，好像是……”
  “是四牌楼里的胡同。”阿玖接了上去，脸上是那种同样了然的神情。
  “正是，呦，我还欠一个饼子，”孙家太太摸了摸牌，“这不还未说完么。”
  1
  “哦，还有啥说法？”
  孙家太太接着道：“还不是圣上一句话，说既是犯官之女，充入和声署是一样的，这么一发派，两家的念都断了，你们说这真是顶顶英明了。”
  “我看这倒是造化，去那两个人家，想必是要糟践的。”
  “齐大奶奶这话就差了，虽说这个和声署早就已不是官坊，但地儿还是那个地儿，四牌楼东西几个胡同夜里仍旧是车水马龙，灯火通明的。如今不能光明正大借铺盖，但有人叫局，抛头露面的自然免不了。”
  阿玖自认是亢爽不让须眉，见识是极广的，又对尚小姐抱有成见，于是对这样的说法大为赞同，一个劲儿地在一旁点头。
  王溪面上不动，手心里头却起了汗。
  正在这个时候，外头有个丫头垂首进来，“夫人太太，齐府里头来人要见王夫人。”
  王溪连忙站起身，笑着让她们不用招呼，自己出屋去瞧。
  阶下是丁瑞家的，凑着王溪的耳朵低语了几句，王溪面色一变，进屋复又告罪，曾墨很是上心，拉着她的手相问，但人多口杂，不便多说，向众人表示歉然就先行离去了。
  王溪一走，众人专心做了会儿牌，四圈下来，就是曾墨和了一副清一色，其余人输赢相差不多。
  孙太太拱了拱阿玖，脸上是那种要套出些秘辛的矜持，“你们同齐夫人走得近，可知是什么事？”
  阿玖毫不在意，摇摇头，“嫂子事多，不用管它的，都能抹平咯。”
  刘大奶奶神秘一笑，“我猜是新进门的姨奶奶出了幺蛾子。”
  “这哪儿能啊？”孙太太嗤笑，“你们也太小看王夫人了，我听说他们家这位新进门儿的姨奶奶，齐大老爷连她的院子都还没有跨进去过，这才叫手段，外头看看一团和气，不声不响的，里头服帖着呢。”
  “四万，”曾墨用提醒的语气，“这是第四张，你们要再不吃，就没得吃了。”
  这一番打断，众人又回到了牌面上。
  王溪是急急忙忙地赶回府上，西门外头挂了的几盏明角门灯，梧桐树都还是光秃秃的，灯影子从那枝杈间透了过去，映在门口那些兜兜转转的小厮身上，只见他们一个个像无头苍蝇似地乱窜，顾不得换衣裳，直接领着丫头往齐老夫人屋里头去。
  老夫人屋内丫鬟婆子们跪了一地，连丁祥家的，汪妈妈，李妈妈等也在里头结结实实地趴着，跟着齐敏的两个丫头匍匐了几步，跪到老夫人脚底下的托泥旁，一边磕头一边哭告着：“老夫人饶了我们吧。”
  事态非常，王溪进门行了礼，唤了一声，“母亲。”
  老夫人眼角瞟过来，面上全无平日里的慈态，也没有答应，王溪心内一凛，脚如同沾着地一般，沉沉地抬不起来。
  这时候丁瑞从外头跌扑进来，“回老夫人，小的该死，底下人又都找了一遍，没找着小姐。”
  “东西两个角门里头的人都如何说？”
  丁瑞跪着，“老夫人，各门处都有人守着，摆饭那会儿功夫也都有人轮班儿，都咬死不是从他们门里头出去的。”
  齐老夫人猛拍了桌案，“那如何囫囵个的小姐就这么不见了，还能从眼皮子底下飞了不成，再去找，一个时辰内找不回来，今儿谁都别想轻易逃过去！”
  王溪此时不敢言语，低垂了头，齐老夫人看了她一眼，大声道，“齐靳人在哪里？可要我亲自去请么？”
  丁瑞声音都有些发颤，“老夫人保重，老爷正在回来的路上，许是马上要到正门了。”
  齐老夫人垂下头，对着正惶恐非常的两个丫头恨道，“你们两个平日里头打盹偷懒我都是看在眼里的，如今连人都跟没了，你们只当是治不了你们了。”
  跪着的丫头觑了老夫人一眼，忙辩道，“不是我们不跟着小姐，是小姐平日里头不喜我们跟着，她又机灵，我们也是没法子，老夫人我们不敢偷懒的，老夫人。”
  “这个节骨眼儿上还给我耍嘴皮子，”老夫人伸出手指着她，“还不给我掌嘴！”
  厅上哭声，告饶声，掌嘴声纷沓而起，吵嚷不堪，听着只觉心烦意乱，老夫人厉声朝着丁瑞和丁瑞家的喝道，“你们两个是做的什么事！管的什么家！既是不能担当，就不必来管这个家！”
  这话如何听着都有指桑骂槐的意思，她自进门没有挨过公婆一句重话，虽然齐老夫人爱女心切，如今在气头上，难免口不择言，但王溪向来是个有心思的，这样的话从耳朵里进去，直如往心口上一锥，那一股子委屈蹿到喉咙口，只能硬生生咽下去。
  “当务之急是先将睿儿找着，其余都暂且搁着，都这么惶惶不定，反倒乱了章法。”
  这声调沉着，
  从门口传入厅中，字字清晰，一屋子的人皆不由往后一顾。
  齐靳跨步进了屋内，适巧听见老夫人刚才的话，见妻子垂头的神色，于是先就出声。
  老夫人见儿子回来，指着他道，“快，派你手底下的人出去找！”
  齐靳先请了个安，“回母亲的话，这个时辰若是大动干戈，于睿儿的声名无益，我想底下人一时唬住了，慌了手脚，试想她一个姑娘家也出不了府门。如今应让府里的人再仔细搜一遍，各个地方都不要放过，她这个性子，若是存心要躲起来，府内虽不大，夜色底下，要找起来也不易，若实在没有踪迹，我再带了家丁去外头找。”
  “你……你如今是当官的大老爷，对外头的腔调也拿来对付我？”老夫人见儿子没有答允，一时怒上心头。
  齐靳只是一愣，却没有多作表示，拱手一揖，“儿子不敢，儿子立刻去寻。”
  才刚转身，只见外头人影憧憧，有人声，也有脚步声，继而有人嚷起来：“找着了，找着了。”
  这声音是听着是相当喜悦，里头跪着的也都打直了身板子。
  秦业他娘扶着齐老夫人迎了出去。
  打头的是齐斯，笑盈盈地对着众人，“若找的人是我，半柱香就将她翻出来了，你们念着我要用功，岂不是白忙活。”
  他一袭月白夹靑竹的长褂，潇潇洒洒地走了进来，后头跟着的是他房里的大丫头泻月，面目清楚，态度温和，两个小丫头在一旁帮衬，将看似憔悴异常的大小姐一起扶了进来。
  第18章 拂意
  老夫人是做娘的，先就上来拉了手，一摸直觉是从冰窟里头捞出来，捂在心口上摩挲了几下，又抬起手去摸女儿的脸，姑娘横竖是犯了性子的，硬是磕在泻月的肩上不肯抬起来，老太太一摸，满手的湿濡，又见她哭得几缕鬓发都粘在面上，越发的舍不得，抚着她的头，不觉老泪纵横。母女连心，到了这个份上，都是针扎一般的心疼，哽在心口上，默默背对着垂泪。
  秦业他娘拿了绢子一边替齐老夫人抹泪，一边赶紧回身指挥丫头，搬来一张手扶椅，铺上褥子，丫鬟婆子们七手八脚地将齐敏扶着坐下，这时才发觉，姑娘两条腿似乎不便利，竟只能僵直着，不能蜷腿。
  齐斯见府内情状，又怕母亲伤心，故意装出一副泰然自若的模样，“不打紧，这只是蹲着久了，伸屈不利索，过几个时辰便好了。”
  老夫人精神气都泄了，全无适才模样，“如何找着的？”
  “这机灵鬼存心让大家寻的，在祠堂里面蹲着呢，藏在摆供具的八宝黄布后头，母亲恁别担心，她哪里又能真做出什么事儿来，就在那里头躲着还吓得直哆嗦，见了我们像见了救星，我瞧着我们再不寻到她，自己也要蹲不住的。”他这一段不是说给齐母，而是说给仍旧哭得同个泪人儿一般的妹子听的，他们兄妹相熟，知道她往日里四海得很，此时多半都是装腔作势。
  果不其然，齐敏一推扶手，差点把一旁泻月捧着的盥盆撞翻了，用巾子捂着半边脸道，“我都这样了你还歪派我，你如何知道我今儿不是存了志的，”她望了一眼齐老夫人，极委屈地靠在她怀里，“我才不是耍性子瞎闹腾，适才屋里面儿设设黑，我虽心里害怕，但想若真到了万般无奈的地步，或是一根汗巾子吊在梁上，或是晚上冻去了魂，去服侍祖宗……”
  老夫人见这话不堪了，忙用绢子捂住，“不许胡说，这话可不好胡说，”老夫人抱在怀里，又亲自替她擦泪，“那地方夜里如何呆得住，最损阴气儿的，可怜我儿。”
  “祖宗供奉，家祠儆地，竟然随意进出，怎可如此放肆！”
  说话的是齐靳，声雄而庄敛，众人俱是一震，那殷勤服侍的都不免往后瑟缩了些。
  王溪看了老爷一眼，见他面目冷峻，神态不但严肃，且似带薄怒，她知他心思，但此时开口，非但不能转圜，不是薄了齐母的面子，就是拂了他的面子，心内虽着急，却也只好干立在那里。
  齐母回头，责了儿子一眼，她皱着眉头嗔道，“罢了，如今没事，心才落下来，就不去怨你妹妹，下不为例。”
  齐母当着众人的面不好太拂儿子，于是推着齐敏要她先服个软。
  齐敏一肚子委屈，现众人都在，又闹了这么一阵，只觉腰杆子挺直了，仍旧是一副扭捏模样。
  齐靳低头拱手，态度不变，话说得很郑重、很沉着，“家中内外大小，均以规矩二立，非此二字，断难久支。母亲，不可骄纵。”
  这一来一往气氛已是很尴尬了，秦业他娘是经过的，拍拍这个，又搭了那个，左右一招手，满满一屋子的人都悄无声息地退了出去，只留下他们哥姐儿媳妇几人。
  “罢了，如今下人们都不在，你责备她两句就成，难不成她一个姑娘家，要同你军机里头一样领板子么？”齐母叹了一口气，话里的意思很明白。
  齐斯知道他大哥如今掌着这个家，怕众人失了儆惕，不好约束，于是也沉下脸，“睿儿，如今你耍性子也就耍一遭，大哥有公事，你二哥也不能有一日荒废，母亲你自要孝敬，再不可为些许小事闹这么大的动静。”
  “才不是小事，这是终身的事儿，如何是小事，”她乘着齐母如今帮她，拉住她的袖口凄然道，“母亲，你同大哥说，我不嫁那姓尤的，你同他说，我不嫁那姓尤的。”