话题成功被皇后引到了谢六姑娘的身上，太后颇有兴致地问皇后：“谢六姑娘？谢家姑娘养在深闺，我并未见过，谢六姑娘真有你说的那么美？”
  皇后道：“我也是听小姑娘们说的，据说京城的闺秀间公认谢六姑娘有牡丹之姿，魏四姑娘有芍药之色呢。”
  听听，之前还说谢六姑娘能与魏娆平分秋色，如今一个牡丹一个芍药，又比出了个伯仲。
  太后看眼魏娆，惊道：“真难想象京城里还有娆娆这般美貌的姑娘，可惜谢家女轻易不出门，不知何时才有缘一睹风采。”
  皇后笑道：“快了快了，三月里谢六姑娘与英国公府的世子陆濯订了婚事，婚期在腊月，等谢六姑娘嫁过去了，就可以进宫给您请安啦。”
  魏娆微微诧异，因为这两个月她都没有出门做客，竟然还没听说这桩婚事。
  不过，以谢六姑娘的美名与家世，嫁给陆濯倒是门当户对、珠联璧合。
  “小姑娘们长得就是快，眨眼都要出嫁了。”太后娘娘感慨道，目光再次投向了魏娆，“娆娆也及笄了，可说了人家？”
  魏娆起身回道：“老太太舍不得我，说是要再留我两年。”
  谁还不会给自己贴金呢，她魏娆不是嫁不出去，是长辈太喜欢她，舍不得她嫁。
  魏娆娇中带羞的美态，仿佛现实果真如此，而非她名声不佳，无人上门提亲。
  然而在座的人都心知肚明，太后扯出一个意味深长的笑，终于放过魏娆，不再针对她了。
  魏娆刚要退回座位，元嘉帝那边忽然有什么东西滚落下来，骨碌骨碌溜溜转，正好转到了魏娆脚下。
  是一枚赤金翡翠核桃，浓绿色的翡翠珠被核桃纹的黄金包裹，贵中带雅。
  魏娆赶紧捡起来，想要交给快速赶过来的大太监康公公。
  “既然这核桃喜欢你，送你玩吧。”元嘉帝淡淡地道。
  太后马上道：“皇上勤于政事，每日批阅奏折累得手腕酸痛，故御医命工匠做了一对儿核桃给你把玩活动手骨，这对儿核桃关系到皇上的龙体，怎能轻易赏人？”
  元嘉帝转了转手里剩下的一个：“让工匠照着这个再做就是，那颗与朕无缘，不要也罢。”
  太后抿唇。
  魏娆感受着手中金核桃残留的帝王掌心余温，竟猜不出这颗金核桃是真的与她有缘，还是元嘉帝故意赏赐她的，怜惜她在太后、皇后那儿受到的委屈？
  但有一点魏娆非常清楚，元嘉帝都为这颗金核桃触怒太后了，她不能再不识抬举。
  “臣女叩谢隆恩。”
  领了御赐之物，魏娆跪下去，朝元嘉帝叩首。
  元嘉帝点点头，一个多余的眼神都没给魏娆，对摘星楼外等候的郑公公道：“开始吧。”
  他指的是龙舟赛。
  郑公公领命，示意等候的小太监挥舞手中的锦旗，给岸边草地上等待的六支队伍发送信号。
  既然龙舟赛要开始了，太后等人默契地闭上了嘴，不再交谈。
  魏娆握着新得的金核桃落座，眼睛眺望比赛场地，小手悄悄地转了一圈核桃，黄金雕刻的核桃纹沿着娇嫩的手心滚动，有点痒，就再也没有其他感觉了，无法判断对手腕、指骨到底有没有特殊的效用。
  因为这颗核桃，魏娆对底下的龙舟赛没了兴趣，目光斜向了元嘉帝。
  太后说的没错，元嘉帝的确是个勤政爱民的好皇帝，继位于朝廷内忧外患之际，元嘉帝几乎将所有精力都用在了强兵强国上，美色上并不放纵，登基后没有进行过一次选秀，除了母亲是前几年受封的新贵人，皇后与其他三位妃嫔都是元嘉帝做太子时的东宫妻妾。
  在百姓心目中几乎没有任何缺点的元嘉帝，唯一令人诟病的地方，便是封了一个不肯为亡夫守节的寡妇为贵人，寡妇的亡夫还是元嘉帝大加赞许的清官忠臣。
  魏娆对元嘉帝的感情也很复杂。
  元嘉帝敬重外祖母、宠爱母亲，魏娆为此敬爱元嘉帝，可元嘉帝安排母亲弟弟去西山行宫，导致她两年都看不见母亲、弟弟，素未谋面的弟弟，且什么时候才能团聚也没个说法，那种遥遥无期的分离，魏娆很难受。
  “哎！”
  皇后身侧突然传来一声惊呼，魏娆的思绪被打断，目光重新定焦在几支龙舟赛的队伍上，便见骑射的赛程已经进行到了一半，神武军的赤色队与龙骧军的金色队分别领先其他四队半个跑道的距离，然而就在这关键时刻，神武军队员的骏马在跨越栏杆障碍落地时突然朝前栽倒，该队员重重跌落马下。
  骑射比赛是接力赛的赛制，每队十三人，前一人完成骑射的任务跑到赛道终点，下一人才可以出发。也就是说，如果神武军落马的这人伤势太重重回马背上的时间耽误的太久，甚至无法站立起来，今年的龙舟赛，神武军必将垫底。
  “马锋！”
  “起来啊！”
  赛道两头已经完成或正在排队的神武军队员纷纷叫喊起来，距离太远，魏娆看不清每个人的脸庞，可此时此刻，听着那些焦急不甘又雄浑无比的呐喊，魏娆竟也跟着紧张起来，希望男人能重新上马，完成属于他属于神武军的比赛，哪怕是输，也要输得光荣。
  许是队友的呐喊起了作用，那位神武军的队员艰难地爬了起来，最开始的几步看得出他很痛苦，然而后面越来越快，仿佛腿脚已经没事了一样。他捡起甩飞的箭囊，走到卧倒的骏马前，强行拉骏马起来，继续比赛。
  可他耽误的时间太久了，其他五队已经跑完了八名队员，神武军这边才跑完六名。
  后面的神武军队员明显提高了速度，赤红色的队服火焰般呼啸而过。
  如果说第七名到第十二名的队员都是火焰，最后出发的第十三名队员便是一颗赤红的流星，快到众人都看不清他拉弓射箭的动作，只见一道道箭矢如流星散发出来的余光，嗖嗖嗖地没入了箭靶。
  骑射赛程完成。
  骑、射分别算成绩，神武军的骑术成绩排在第三、箭术第一。
  郑公公将这个成绩报给了元嘉帝。
  皇后之子，十八岁的景王疑惑问：“神武军马术了得，第三个跑完赛程我们有目共睹，可那个受伤的队员最后一箭都脱靶了，神武军总箭术成绩还能第一？”
  郑公公让跑来传报成绩的武官解释。
  那武官道：“箭靶共有三排，射中第一排靶心会拿满分，如果射箭之人过于神勇，箭矢穿透第一排箭靶还能继续射中第二排、第三排的箭靶，则会有加分奖励。神武军的指挥官每支箭都射中了第三排箭靶，他一人的加分便将神武军箭术的总成绩提了上来。”
  元嘉帝问：“神武军的指挥官，可是陆濯，最后出发的那个？”
  武官道：“皇上慧眼，正是如此。”
  元嘉帝露出了自魏娆走进摘星楼后的第一个笑容。
  太后见了，笑着赞道：“难怪英国公狠心将陆濯丢到边关八年，这本事就是不一样，陆家算是后继有人了。”
  元嘉帝笑：“是啊，国公爷用心良苦，朕唯有钦佩。”
  太后朝皇后递了个眼色。
  皇后硬着头皮强拐话题：“陆世子勇冠京城，谢六姑娘可有福气了，不知多少小姑娘要羡慕她呢。”
  此话一出，元嘉帝嘴角的笑慢慢地就淡了下来。
  魏娆忍笑忍得好辛苦。
  先帝后妃无数，太后娘娘前半生活得小心谨慎，可能是太谨慎了，所以当了太后之后开始放纵，反正元嘉帝是她的儿子，再不满意也不能做出不孝之事。
  皇后呢，算上母亲也一共才四个对手，后宫没什么争斗，皇后疏于练习城府浅得可怜，明知道元嘉帝才是她最该讨好的，却要去捧太后的臭脚，专扫元嘉帝的好兴头。
  元嘉帝要看龙舟赛，要看六军翘楚的实力，皇后在这个节骨眼扯什么谢六姑娘，与一群闺秀赏花弄月，其中一个突然高声议论农耕水利有什么区别？
  有其母必有其子，难怪景王都十八岁了，心思还一观便知。
  被景王窥视那么多次，魏娆终于给了景王一个眼神，赶巧就对上了景王偷偷瞧过来的视线。
  结果景王比魏娆还吃惊，嗖地转移了视线，仿佛魏娆是什么蛇蝎猛兽。
  注意到景王半张脸微红，魏娆颇有些遗憾。
  如果景王不是皇后的儿子，如果堂姐没有做端王妃，她若能嫁给景王，定能让外祖母、祖母满意。
  可惜……
  她与王妃之位注定无缘。
  第17章
  骑射成绩综合后排定的龙舟出发顺序，龙骧军第一位，神武军第二。
  一场比赛，如果冠军人选已经昭然若揭，继续观赛会少很多乐趣，但如果有两支队伍会激烈地角逐冠军之位且其实力不相上下，不到最后一刻胜者都无法知晓，观赛者的热血注定会为心仪的队伍熊熊燃烧。
  “龙骧军的指挥官是谁？”太后问道。
  元嘉帝身边的大太监康公公笑着回道：“是西亭侯世子韩辽。”
  太后吸了一口气：“韩辽对陆濯，这场龙舟赛可有的看了，皇上，不如咱们押个宝，看看陆濯究竟能不能率领神武军从龙骧军的手里抢回魁首。”
  元嘉帝可无可不无地点点头。
  太后邀请在座的诸位都来参与这场押宝，她带头取下手腕上嵌宝石的金镯，放到了康公公端过来的托盘中：“我押神武军。”
  元嘉帝拿出另一枚活动手骨的金核桃：“龙骧军。”
  皇后、三妃、端王夫妻、景王、福王也分别押了宝。
  太后提议，输者的彩头将全部赏给冠军队伍的指挥官。
  康公公正要端着托盘退回元嘉帝身后，太后突然看向魏娆：“娆娆也挑一支队伍吧。”
  说完还瞄了眼魏娆的手。
  今日魏娆的妆容简单，头上除了一支定发的簪子，就只有一朵粉嘟嘟的海棠绢花。其他人押宝都拿出了随身携带的贵重之物，魏娆若参与，就只能拿元嘉帝赏赐的金核桃。
  魏娆摆出金核桃，会得罪元嘉帝，魏娆若不参与，则会显得小家子气。
  连元嘉帝都朝魏娆看了过来，想看看魏娆会如何反应。
  魏娆笑了笑，将太后赏赐给她的她只吃了一块儿的那盘樱桃糕双手递给了康公公，撒娇地朝太后娘娘道：“臣女身无长物，承蒙娘娘宠爱赐了宫中的糕点，现在就借花献佛吧，若我赌赢了，这樱桃糕还是臣女的，若臣女赌输了，樱桃糕转送给夺冠的指挥官，正好帮他与队员们补充体力。”
  太后保持笑容：“这么几块儿糕点，一人一块儿都不够他们分。”
  元嘉帝适时地指了指他这边尚未动过的那盘：“魏娆的心意不错，她若输了，朕的这盘一起拿去分发给夺冠队伍。”
  太后嘴角的褶子往下耷了耷。
  元嘉帝朝郑公公递了个眼色。
  小太监挥动锦旗，第二轮龙舟赛要开始了。
  六支队伍，按照骑射比赛的成绩错落在湖边排开，后一名比前一名落后了半条龙舟的距离。
  六条龙舟与队员们的队服同色，十二名队员左右各坐六排，手握船桨划舟，指挥官站立船头发放号令，随时调整战术。
  湖面离岛更近，魏娆终于看清楚了六支队伍指挥官的脸。
  神武军的指挥官是陆濯。
  魏娆见过陆濯两次，每次的扮相都像个温文儒雅的探花郎，包括现在，他面如冠玉，笑容温和，一身风流倜傥的红色队服，仍然像个混迹在武者群中的文人才子，如果不是魏娆亲眼目睹了陆濯骑在马上流星般穿梭过赛道的英姿，她真不敢相信陆濯其实是个武官。
  龙骧军的指挥官是韩辽，魏娆没见过此人，刚刚从康公公口中确认的其身份罢了。韩辽在战场的英名魏娆倒是听说过很多次，如今看到真人，身形伟岸面容冷峻威严，竟然还是个美男子，且看起来也就是二十多岁的样子。
  如果韩辽不好色，没有一堆小妾子女，没有一个难以相处的婆婆，表姐周慧珍嫁给他也不错。