“唯一、至高、不朽的王，”老者在提及这个解释的时候，声音好像都因为激动而颤抖，他高举起双臂面向空，仿佛要去拥抱整个世界，“所有位面的统治者，所有生灵的主人，所有真理的归宿，至圣之人，至强法师。”
  酋长转述了他的话，两百多名法师闻言，死一般的安静。
  所有人都知道，酋长从来不转述谎言，也没有人能够用谎言欺骗他，现在既然他这么说了，那就说明，老者提到的那位“皇帝”，是真正存在的，而他的地位，在这位老者的心，也确实如此之高。
  希望他只是疯了。这是伊凡当时听完之后，心冒出的想法。
  “你来这里的目的？”酋长接着提问道。
  老者没有回答酋长的问题，却是抬起头，用审视的目光环视了一圈所有到场的法师，反问了一句：“这里的所有人，都是法师吗？”
  酋长回答说是，当然，是用意识对话。
  “很好，能够亲眼见到这么多的法师，是我的荣欣，”老者说到一半，低下头，对着所有人礼貌的鞠了一躬，然后他站起来，满意的点点头，接下来，却说了一句让所有人在场法师都感到气愤的话，“你们，都投降吧，皇帝很欣赏他的同类，你们会得到重用的。”
  在他一旁的酋长闻言，脸上的肌肉抽动了一下，对老者说：“如果你对法师有一些基本的了解，你应该知道，我们的字典里，没有投降这两个字。”
  “我知道，”老者脸上没有出现什么不满，或者惊讶的表情，似乎酋长的反对早就在他的预料之，“我不是来对你们劝说的，我只是一个告知者，迟早你们会知道，在皇帝的意志下，所有的坚持，都是没有意义的，你们可以选择抵抗，但我不建议你们那么做，因为那么做是对你们生命的浪费，你们也可以想办法逃跑，不过这是一项技术活，不是每一个法师，都懂得如何逃跑的。”
  酋长冷眼看了一眼老者，表情阴晴不定的问了一个问题：“你口的皇帝，他创建的意识网规模有多大！”
  老者显得有些惊讶：“哦，你们也知道意识网？这真让我觉得费解，在来的路上，我见过你们这里的平民，他们就像没人管束的牛羊……哦，这也许就是你们看起来不那么强大的原因，用不着打听了，皇帝所掌握的力量，不是你们能够抗衡的。”
  “你自己也是一个平民，”酋长提醒老者道。
  “对，确实如此，”老者坦率的承认了这一点，“在加入意识网之前，我活的和他们一样，不过此刻……”
  老者像顿了几秒，郑重的说：“我找到了精神的归宿，皇帝的意志，就是我的意志。”
  “对于你的选择，我无意干涉，”酋长摇了摇头说，“这是你的自由，在这里，我们尊重这种自由，我们也希望，你口的这位皇帝，也能对这种自由保持尊重。”
  老人咧开嘴，嘿嘿的摇了摇头：“尊重？自由？不，在皇帝的意志，不存在这两个词汇。要谈尊重，等绞索套上你们脖子，等刀剑刺穿你们的内脏，那个时候，去对它们去说吧！”
  按照法师议会的规定，这个大殿本来是不允许平民入内的，现在听到一个平民竟然敢在法师议会如此的放肆，当时坐在一旁的一些年轻法师再也忍不住了，尤其是当时的伊凡，在听到对方竟然对着自己的导师如此出言威胁，猛的站起身，对着老人传话道：“不管你口的那位皇帝他多么强大，但是你记住，只要他敢在这个世界犯下法师议会不能容忍的罪行，我们一定会让他付出代价！”
  老人没有理会伊凡，而是把目光转向酋长：“我可以把这理解为，你们拒绝投降吗？”
  酋长思考了几秒钟，却出乎意料的回答：“不，这只是他的个人意见，作为其他的法师，我们还需要更多的时间来考虑。”
  老人眯着眼睛，脸上露出了笑意：“很好，你的理智和冷静，为你们多争取了一个月的时间，希望那个时候，你们能给皇帝一个满意的答复。”
  老人这句话刚说完，身体就在所有法师面前，消失了。
  ☆、251 撤退
  在伊凡初步接触魔法格斗的时候，酋长就教过伊凡一个法师之间“战斗”的常识，预言术，尤其是针对特别人选的预言术，是最好的侦查和进攻武器，也是战斗前不可或缺的准备，而空间门，以及之前的空间联接，则是最实用的防御方式，随时变换的方位可以让对手难以捕捉自己的行踪，最重要的战斗过程，往往就是这样的过程——谁先在被对方锁定之前，能够锁定对方，就是胜利。
  在那个老人消失的瞬间，伊凡下意识的就按照刚才的记忆，对刚刚离开的老人使用了预言术，但却惊讶的发现，这次施法没有得到任何结果——他忽然想起导师曾经说过的话，预言术只在施法者位面有效。
  伊凡嘴里一阵发苦，他突然意识到，为什么刚才导师要否决掉自己的话，为什么他要对一个平民低头服软，去争取那一点点微不足道的时间——他们的位面已经在那位皇帝面前暴露，如果对方真的如老人所形容的那么强大，而不是靠精神上的某种影响（伊凡已经从一些书本了解到，在意识网当的人，他们有时候所谓的真话，只是他们自己这么认为而已），那很可能就意味着，他们这个位面，正在面临着一场前所未有的危机。
  因为，从刚刚那个老人在这个位面消失，有一件事情已经成了一个无可争辩的事实——在这场即将发生的侵略面前，他们完全处在被动的位置，他们只能防守，没办法进攻，他们所作的一切可能都在对方的视线之，甚至脑的想法也面临被窥测的可能。
  ……
  半个小时后，法师议会。
  从窗口射进来的阳光轨迹显示，马上快要正午了，在之前的一个多月时间里，这个时候，伊凡和大部分法师都还在忙着实验的事，但是现在，他再也不用考虑那些有关实验的具体细节，现在唯一需要他，需要所有法师考虑的，就只有一件事——在最后的这个月之内，他们能够做些什么，而一个月之后，他们又将何去何从。
  “还记得之前培训的时候，你们所接受的反意识侦测训练吗？”在会议正式开始之前，酋长出人意料的对伊凡传话提醒道，“我们现在已经可以开始了。”
  “不是还有一个月吗？”这是伊凡当时脑闪过的第一个念头，但他没把这句话说出来，只是把这个疑问谨慎的放在自己脑海，任他孤独的盘旋，几秒钟之后，这个问题就自然消失了——如果对方是法师，现在就在窥测他们，也意识到他们没有投降的诚意，那这一个月的时间，自然也不会再有。
  伊凡左右看了看，从其他的法师脸上，他看到了一些不同寻常的严肃表情，他知道，此刻自己的脸上，肯定和他们一样，看起来就像一张死板的面具，他们也跟自己一样，收到了同样的警告。
  “我们只有一个月的时间，这还是建立在对方信守承诺的前提下。”这是一次诡异的会议，也是一次战时会议，意识交流是法师之间唯一被允许的交流方式，“如果对方足够聪明谨慎，很可能他们已经发现了我们没有投降的诚意，当然，也有可能，对方对我们的态度毫不在意，就好像屠夫不在乎牛羊临死前的反抗。”
  意识交流最大的好处之一，就是聆听着不仅能够清晰的了解说话者的意思，也能够从感受到说话者在那一瞬间的心理状态，导师的这段话意思虽然平淡，但伊凡却感觉，自己真的就像一只手无寸铁，面对屠刀的牛羊，无助和无奈像洪水一样淹没了他思维的每一个角落。
  他知道，导师是有过这样的经历的。
  “我们不仅仅是牛羊，我们是法师！”很显然，不是所有的法师都明白这一点，一位年轻的法师对酋长的形容就有不同意见，“我们有魔法，如果那个所谓的皇帝敢踏足这里一步，他必将为此付出代价！”
  伊凡也被那个法师的情绪所感染，狠狠的点了点头说：“我们会让他们知难而退！”
  “对于你们的决心和勇气，我毫不怀疑，”酋长点头，“但是恕我直言，你们根本就没有经历过正式的法师战争，也不知道，拥有意识网，手下控制大量平民的法师是多么可怕，想想看吧，神话传说统治这片大陆的国王，他甚至可以用这种能力影响整个世界，直到最近这几年，我们才偶然发现了这个事实，而我们这次面对的整个敌人，可能会比传说的那位国王更可怕，不要忘了刚刚那位使者所说的话——他说皇帝是所有位面的统治者！”
  “不管他是谁，终究也只是凡人之躯！”刚才发言的那位年轻人对此毫不在意，接着又说了一句当时的谚语，“没有任何人，任何东西，也没有任何方法，能够预防一位法师刺客夺走他目标的生命！”
  “我没有否认这一点，如果这位皇帝就在我们这片大陆上，确实如此！”酋长说完，轻轻的，像是有些遗憾的摇了摇头，“但是可惜，他不在。”
  “确实如你们所说，他不敢踏足这片土地，他知道我们的存在，他知道什么是魔法，他知道我们能够做什么，不能够做什么——也许他之前还不知道，但是相信我，现在的他，可能已经了解了我们的一切。”
  “那又怎样？”
  “不怎样，”酋长看了那个法师一眼，平静的继续说了下去，“我毫不怀疑，对方会害怕你们的决心和魔法，因为他也是一名法师，他知道自己的弱点，所以，他肯定不会踏足这里，你甚至可以说他害怕踏足这里，但这与我们的命运，与这片土地的命运毫无关系——他会害怕，但他的手下，无数的手下，会非常乐于为他们的皇帝冲锋，也许你们已经听说过关于意识网的一些功能，没错，我可以明确的告诉你们，意识网就是联接意识的工具，那些平民会跟我们一样，拥有施法的能力，也许他们一个人比你们会稍差，但是当你们面对成千上万，很有可能上百万的平民——那个时候，你们就会知道，什么叫做有心无力。即使他们不反抗，茹用魔法杀戮，你也不可能杀的光他们，他们会像山洪，像岩浆一样将我们尽数吞没，成为这片土地新的主人。”
  酋长的这些话，像一盆凉水把在场所有的主战派都浇了一个透心凉，在之前了解那个神话故事的时候，伊凡还没有把意识网想的那么深，但是现在，酋长把这最后的窗户纸毫不留情的戳破，所有在场的法师，都感觉到一阵彻骨的冰凉。
  “那为什么……”伊凡小心翼翼的提出了意见，“为什么我们就不能使用意识网……如果意识网真是如你说所的魔法效果，我们可以在抵抗完成之后，再解除它们！”
  “历史上有许多法师有过你这种想法！”酋长深深的看了伊凡一眼，同时又扫过在场的所有人，“但是事后，他们都成了如故事那个国王一样的疯子！……即使这个方法真的有用，我们也已经来不及了——别忘了，我们只有一个月的时间，而且，我们的任何行动，都很可能在对方的监视之下！”
  “那总要试试看才知道，难道我们就这样坐以待毙？”
  酋长还不待回答伊凡，又有另一个人发言，那是刚刚加入法师议会没几年的哥伦布：“我们可以联通大地，召唤大地的力量……”
  “这个念头永远不要去想！”另一位老资格的法师当即就打断他的话道，“这是只有魔鬼才能做出的勾当！这是在毁灭世界！”
  哥伦布冷哼一声说：“既然这世界迟早是别人的，那毁灭与否，跟我们有什么关系。”
  不待对方出声反对，他又接着说下去道：“况且，我也没说一定会这样做，我只是提出一个可能性，如果对方是以统治这里为目的，我们以这个条件为威胁，也许会让他有所忌惮，一般来说，绝对强势的统治者，总是不希望他未来的地盘成为一片火海，这对他而言无疑是一种损失不是吗？”
  意识的世界一片沉默，哥伦布的意见让每一个人都陷入了沉思。
  老实说，同为“年轻一代”的法师，伊凡对哥伦布的意见持有非常大的好感，不管是他之后补充的威胁方案，还是之前用岩浆淹没世界，用两句来形容，这个意见大有一点“宁为玉碎，不为瓦全”的意思。
  但是像他们这样的“年轻”人，在法师议会只占很小的比例，大多数议员对于这样的提议，只是暗自摇头不语。
  “撤退吧，”酋长看了全场一眼，抛出一个让所有人意料之外的回答，“现在，我们只有撤退这一条路可以选。”
  “撤退？”伊凡惊讶的抬起头，发现大家的视线跟自己一样，一下子就聚焦到了酋长的身上。
  “往哪撤？”所有人都异口同声道。
  伊凡此时的脑，却电光火石的想起刚才那位平民老者所说的话：“你们也可以想办法逃跑，不过这是一项技术活，不是每一个法师，都懂得如何逃跑的。”
  ☆、252 灵感
  所以，别人都在问往哪撤的时候，伊凡心里想的却是：“怎么撤。”
  酋长低下了头：“我只是从一些传闻了解到，有些法师已经研究出了可以像神话那样，创造世界的魔法……”
  所有人眼刚刚燃起的希望又暗淡了下去，哥伦布更是嘲讽的轻笑：“我也听说过这样的传闻，可仅仅只有一个月时间，我们不可能在一个月之内研究出这种早已失传的魔法！别说这个方案不可行，就算可以做到，我也不会同意，你们有没有想过，撤退对我们来说，究竟意味着什么？
  生活在这里的所有人，不管是国王还是平民，都会成为他们的战利品和奴隶，而我们，法师议会，作为他们的领头人，竟然在还没见到敌人的时候，就在商量着怎么逃跑！这些平民平时把我们当贵族一样供奉，他们给我们建造法师塔，为我们提供最好的生活保障，而我们回报给他们的，仅仅是大难来临之前，在这里商量怎么溜之大吉！
  老实说，我真为你们这群人感到羞耻！”
  哥伦布的话成功的获得了几位年轻法师的一片赞同，但是伊凡，出乎意料的没有去应和，长期和酋长呆在一起，耳濡目染，他早已经知道，哥伦布的这番话，或者说，这种情绪性的煽动，在酋长的心，在那些老一辈的法师当，没有任何意义和价值，他们当每一个人的思想都如同冬日冰冷的巨石，用酋长曾经教他的话来说——对于法师，自私就是最大的道德和义务。
  “我从来没有说过完全放弃抵抗，”在哥伦布这番话说完，许多年轻法师都感觉到脸上发烧，心更是感觉莫名激动的时候，酋长没有丝毫表情的回答说，“如果敌人出现，必要的战斗肯定会发生，但作为法师，一项更大的义务则是，即使这个世界下一刻就要毁灭，我们依然要保持理智和冷静，为平民，也为我们自己，寻求一个更好的结果。
  不如此，我们和那些征税的领主，那些统治的国王，有什么区别，你以为那点热血和荣誉，就只有你们拥有吗？但这毫无意义，我们不能像几年前的那几位国王一样（指之前的平民战争），凭着一己好恶，挑起战争，伤人无数，有时候你自己以为这是一种正义，就好像你提出的联通大地，用岩浆毁灭世界的方案，你觉得你是正义的一方，你有权利处置这片土地，就好像国王认为他们有权利让农夫拿起刀剑，为他们的愚蠢付出生命一样。
  不得不说，比起你在魔法上的成就，你在精神世界上的思考的确欠缺良多，当然，这也不能怪你，你毕竟还是一个刚20出头的年轻人，你还不知道时间是一种多么残酷的东西，你还不明白，自私有时候比付出生命更需要勇气，记住！活着，只有活着才是一切，才是希望，才是未来，生命的烛火一旦熄灭，那世界上不管发生了什么，都与你无关了！”
  从哥伦布的脸色，以及急剧起伏的胸膛来看，他显然对这样的答案并不满意，伊凡这个时候，想起了数年之前，在那次父母死去的平民战争，自己的表现，那时候的自己，和现在的哥伦布一样，满腔都是热血和荣誉，对导师的劝导也不太听得进去。
  但是现在，他竟然感觉，自己内心的天平，竟然不自觉的朝着导师那一方倒去，他能够理解哥伦布的想法和心情，但是当自己沉下心来，抛开一切来想这个问题的时候，却发现，毫无疑问，导师的方案——即使它还是成功率极低的方案，也比哥伦布的好上不知道多少倍，哥伦布的自我毁灭，虽然看起来热血沸腾，但从某种意义上来说，这就是一种绝望，一种比酋长更深的恐惧，这种恐惧不是针对敌人，而是发自自己内心——他不恐惧与敌人面对面的战斗，他恐惧的，只是自身的失败，正如酋长之前所说，哥伦布把这个世界看成是他们理所当然的所有物，当这个属于自己的东西面临被抢夺的危险，而自己却没有办法抵抗时，就会产生毁掉它的念头。
  这真是魔鬼才会有的想法！
  伊凡能够想象，如果法师们真的在面临失败的时候这么干了，那最后会得到什么——每一个法师都了解，大地的心蕴含的能量，地下的烈火熔岩会吞没这个世界的一切，海洋，土地，河流，山峰，甚至沙漠，这里会变成一个寸草不生，几乎无可立足的世界，成为一个最彻底的地狱。
  伊凡此时又想起了导师说过的另一句话：“越是年轻的法师，就越是危险。”
  他想起两年多以前，他通过空间之眼看到的那群被意识网控制的平民，那位法师，据说也是一位年轻的陌生法师……
  ……
  会议结束之后，伊凡像往常一样回到了自己的法师塔，那里，仆人早就为他准备好了平时实验用的卷轴，书本，以及墨水和羽毛笔，伊凡反常的盯着桌上这一大摊子，发了很长一段时间呆，情不自禁的想到大家在会议上形成的共识——找到对方的位面，并传送过去（位面传送），是最好的进攻，找到其他的位面，或者自己创造一个位面，并躲进去，是最好的防守。
  其他所有局限在本位面的方法，不论是进攻，防守，战斗，刺杀，都是毫无希望的垂死挣扎。
  在这最后的一个月当，他们能够有这样的幸运，找到这两条生路当的一条吗？
  如果是几年前的伊凡，一定会认为，没有什么事情是不可能的，但是经过之前一个多月的密集实验，他已经开始认识到，位面的世界究竟有多么庞大，要在一个月之内，在这个几乎无尽的世界里，找到特定的那个准备进攻他们的世界，甚至只是适合生存的世界，几乎是不可能完成的任务。
  然而，再不可能，他也必须要去做，因为，他们已经没有任何退路。
  伊凡被分配到的任务，就是继续他在位面传送方面研究——毕竟在法师当，他对这方面是最了解和在行的，但毫无疑问，在这个关键的时候，法师议会已经不可能抽调那么多法师，来继续耗费在他这个看不到尽头的庞大实验计划上，事实上，成以上的法师，现在都已经钻进了这座城市最大的图书馆，去寻找有关创造位面魔法的蛛丝马迹。
  伊凡明白，他们已经对自己的研究不抱太多希望了，数十万次的实验，已经让参与的每一个人看到这条路的艰难和茫然，其实自己又何尝不是。
  伊凡转过身，看着自己在墙上刻得“实验进度轴”，就是一根类似坐标轴的东西，他无奈的盯着那根末尾标着7位数的庞大数字，感觉它就像一条紧紧盯着自己的毒蛇，疲劳、无奈甚至恐惧的感觉，突如其来，他忽然意识到，继续这样的实验，其实就是最大的愚蠢，上百万次的实验都过来了，难道还在乎这一个月的几万次吗？
  这种感觉并不是第一次，在之前，无数次的实验当，他已经无数次对这个实验开始保持怀疑态度了，只是，他始终都找不到，可能出错的地方，或者说，可以进一步改进的地方。
  改进？还能怎么改进？这个实验就像是在一条完全黑暗的石头路上，找到一块特定的石头，每一次实验都好像是弯下腰，捡起其的一块，再打开灯，仔细观察它的纹理，看看它是不是自己想要的，这样的过程已经重复了上百万次，可毫无例外，结果都是失败！
  不对！有什么地方不对！
  就在刚才那一瞬间，好像有什么东西灵光一现，从伊凡的脑海闪过，等他反应过来，想展开意识去抓住它的时候，它又像一个使用空间门的法师一样，逃跑了！
  石头，石头，石头……
  伊凡像是着了魔似的，走出门去，他很快来到法师塔的附近，那里有一条普通的石头路，正如伊凡刚刚想象的那种，夜晚，漆黑的石头路。
  伊凡低下身去，捡起了其的一块，接着月光，他把这块石头放在自己眼细细端详，他的手指感觉到一阵微凉，他的眼睛，则看到再普通不过的青灰色石头纹理。
  就好像跟实验见到的那种情况一样，一切，都平淡无奇。
  刚刚那个灵感再次出现了，因为思考，伊凡的手指不自觉的松了下来，石头啪嗒一下砸在路面上，碰到伊凡的脚边，停下了，这动静虽然不大，但还是不可避免的在伊凡思绪泛起了涟漪，伊凡愣愣的低下头，把脚边的石头再疵在手，他甚至还能从感受到这小石块上面残留着的自己的体温。
  这是刚才的那块石头，伊凡喃喃的说！
  “刚才的那块石头，”伊凡的脑海，下意识的将他刚才的话重复，很快，一个念头像闪电划开乌云，照亮了他心的那片久违的迷雾，“这就是自己要找的石头！”