“寂静之墙冰原的魔灵？”
  铁匠思考了片刻。每一个聆听者各有来头，但都各有天赋，否则也无法被命运之轮垂青，小团体内部还算融洽克制。
  “可以交易，那么，殭尸先生，您想要暴食者的情报，还是古德涅维帝国的祭器？”
  马修说：“铁匠先生，我要金币。”
  对方怀疑是自己听错：“殭尸先生，容我失礼再确定一下，你真的要用金币当做交易物吗？”
  “不错，金币。”
  马修脑子里很清楚。他初来乍到，冰原镇整个镇子都很贫瘠，一天三顿的黑麦饼都眼瞅着不够吃了。没有金币是寸步难行。
  铁匠只是略略意外，聆听者各有各的古怪，交易物也是千奇百怪，金币反而由于太普通而有点反常。
  但金币对他是最容易获取的资源之一。
  “好的，殭尸先生，你要五大国哪一国金币，或者是商会金票？”
  “一半商会金票，一半现成金币，五国金币各要一部分。”
  “没问题。”铁匠十分爽快：“金票方面，蔷薇商会在五国都有众多分会，信誉也还算不错，就以他们的金票支付如何？”
  “可以。”
  对方干脆上道，马修也不弱了气势，直接说：“情报方面，寂静之墙外的冰原上有活尸，这一点大多人都知道，但活尸本身疑似被魔灵控制。冰原深处有一种身着板甲的剑士形态魔灵，它攻击性极强，对闯入者都是一剑击杀，极度危险。目前已知，普通巫师遇到它是无法活下来的。”
  为增加可信度，马修又补充说：“第一次与铁匠先生交易，我就再给一个添头，冰原上活尸活动范围增大，如果对这位魔灵有兴趣的话，近期建议谨慎观望。”
  铁匠听了之后说：“多谢，这条情报对我有用，我出一千枚巴斯通用金币。那么殭尸先生，等值兑换的金币和金票，要送到什么地方？”
  “冰原镇，东南角的药师吉赛尔处。”
  吉赛尔的名字理所当然被马修用来当马甲。
  “明白，我会在一个月内，让商队将这些金币和金票送到。”铁匠说：“不过要再快一点的话，就需要看天气如何了。”
  “没事，一个月够了。”马修说：“交易愉快。”
  对方笑着说：“殭尸先生真是丝毫不拖泥带水的风格，在下很欣赏阁下这种高效果断的作风，希望以后能够保持联络，能有更多互惠交易。”
  “如果可以的话，在下冒昧请求，殭尸先生能够保留这一颗‘低语果’，作为在下和阁下之间的固定联系通道……”
  马修沉默片刻：“那好吧。”
  铁匠这边长出一口气。
  “那我挂了。”马修说，但他其实不知道怎么挂断通话，只是将手离开了低语果。
  宽阔明亮的官邸里，墙壁上挂着一盏盏八角灯，将这寂寥的房间照得亮如白昼，镶金丝边的楠木书桌前坐了一位银发男子。
  他身着贴身笔挺的白衬衫，系蝴蝶结，外穿黑色佛若克礼服，刀刻般的下颚线上方，嘴角微微扬起。
  银发男子黑色眼眸里若有所思，凝视着眼前木盆里的一株奇特植物，它拥有六瓣叶子，每两瓣叶子间长出一枚绿色椭圆果实，共有三枚。
  他自言自语：“殭尸？有意思。”
  大门处传来敲门声。
  “二皇子殿下，宫廷晚宴马上开始，您该上马车了。”
  他拎起旁边的手杖，戴上高礼帽，昂首推开大门，外面仆从们齐刷刷躬身低头。
  第15章 通讯
  冰原镇一到白日，又回到了女人们的掌控里，男人们大都背上干粮和水去铁矿区干活，留下的除了商店老板，几乎都是女人老人和小孩。
  孩子们跑来跑去，撵狗斗羊，女人们则是扛着粮食和木材，准备新一天的家用。
  马修漫步在小镇街道上，不少人和他打招呼，倒不是镇上人对他有多么青睐，只是马修的父亲达蒙·俾斯麦生前是一个非常热忱的男人，由于镇上人大多没什么钱，他给人看病很多时候都不忍心收费，甚至不少时候都是倒贴草药进去。
  这让本就窘迫的家庭变得更加贫穷，达蒙也不得不跑到矿坑去干活贴补家用。
  但也是因为达蒙的乐于助人，他们夫妻十年前死于坠崖，镇上人，不论是镇长还是普通居民，对马修都多有照顾，经常送他吃的和用的，这才让马修能够安然生活至今。
  “马修，马修，嘿，要不要来我这帮忙，我有些新收的皮子需要清洗晾晒，这活儿得手指好使，你拿手。”招呼他的是皮具店的女老板。
  “潘妮姐姐，今天不行啊，我还得整理草药。”马修对她招招手。
  路过杂货店，老板皮特大爷也端起木酒杯说：“马修，马修，我的后仓库塌了，帮我修好，给你一枚银币。”
  马修笑道：“皮特老板，大白天少喝酒，别算账算错了。”
  “算账算错，不可能，不可能，我是绝不可能错的，六十年来我就没错过。”皮特大爷打了个酒咯。
  “还有，你肠胃一直不好，也不能喝酒。”
  “没有的事儿。”皮特仰起头，将杯子里的酒一饮而尽，他翻转杯子：“你看，根本没有酒，我没喝酒。”
  马修摇摇头，在冰原镇，人人都喝酒，这既是抵御寒冷，也是为了缓解一整天劳动的疲劳。
  以前晚上经常有人醉倒在路边，被埋在雪堆里，直到镇长发布一条命令：擅自醉死在家外的人，家属需要给镇上缴纳一笔搬运清理尸体的费用。
  酒鬼们骂骂咧咧，却也不想给家人添麻烦，于是虽然都醉醺醺，怎么也得摸着门找到回家的路，至少死在家里，省钱。
  马修走到镇上十字路口中心处，这里有唯一一家旅店，也是出售小麦和肉类的地方。
  “胡德大叔，给我来十张黑麦饼，两条肉干。”
  头发泛白的老板胡德在脏兮兮的围裙上擦了擦手，开始给马修捡他要的食物：“先说好，马修，最近麦子和肉又贵了，所以一个黑麦饼一块银币，一条肉干五银币。”
  马修吃惊：“贵了一倍，怎么这么贵？”
  胡德也叹了口气：“没办法，最近阿基坦和萨克森又在闹什么交易关税问题，阿基坦暂停对外供应小麦，咱们的缺口就一下子大了，价格也上来了，还不知道要熬到什么时候。”
  马修身上所有家产加起来就十枚银币，原本刚刚够这些食物，这下子都只有折半。
  这里的肉干分量很少，就是手指粗细，两根手指长，一小截晒干的腌肉。
  五张黑麦饼和两条肉干，加起来勉强够三天口粮。
  胡德老板麻利地用绳子给马修捆好，接过马修的银币：“马修，你从冰原回来，看到我儿子里德没有？那边是不是出了什么状况，他都已经三天没有回家了，往常也该交班执勤才对。”
  “我找不到班克斯，问了镇长，镇上又说没问题，让我不要担心。我这几天老做梦，有点不对头儿。”
  马修心里警惕，当初他和吉赛尔回来时，里德他们就和副队长瑟维斯一起到冰原支援寻找队长班克斯，到现在都没有音讯，这不是一个好兆头。
  “里德大哥很聪明，应该不会有事，不用担心。”
  回到木屋，马修将所有粮食和工具都打包装入药箱里，又检查了一番是否需要的东西都带齐。
  这才看向桌上那一株植物。
  陶盆里，长着一根有两瓣叶子的嫩绿幼苗，叶片间长出一枚椭圆色的青果，这果实静静伫立着，形状上像是一个植物风格包装的麦克风。
  事实上，它也的确有类似的功效。
  昨天马修就被铁匠先生打通了低语果，俩人之间通过低语果远程通信，他也获得了大量前面未有过的情报。
  听铁匠的口吻，低语者团体里已经有不少人存在。
  这些人每个人都孵化了一枚低语种子，将其孕育了低语果，从而能够通过低语果联络，互通有无。
  万千世界的低语……换个通俗的话语，就是可以连通很多地方的通话。
  这是一部生物电话机。
  马修从铁匠的话里听出，每个果子都有其特定的联系人，或者说，每一枚低语果都等同于一个匿名通话通道，可以选择长期持有，和对方保持联系，也可以摘掉这枚果子，重新孕育。
  虽说具体运转机理有所差别，但生物电话机也还是电话机，使用上没差别。
  马修同铁匠通话时，他好几次想要问清楚聆听者和低语者的事，但最终还是忍住了。
  罗斯特大陆看似落后而平平无奇，但随着这些天的了解，马修发现那只是表面上普通人眼里的情景。
  寂静之墙后的魔灵和活尸。
  巫师与炼金术师。
  圣光骑士团和夜魔。
  聆听者和低语者。
  ……
  种种怪异都藏在风平浪静之下，冰原镇也是如此，看似祥和无害的生活，表面下潜藏着某种不可言说的深渊。
  马修只能保持警惕，静观其变。
  入夜后，男人们又开始借酒买醉，醉醺醺寻找回家的路，一整天压抑的矿坑劳作，就是为了这片刻的喘息和愉悦。
  马修套上和吉赛尔同样的僧侣服，背上药箱，从南面出了小镇，沿途他不断变换方位，确认身后无人跟踪，这才一路直奔目标地点。
  三个小时后，他气喘吁吁终于能看见远处寂静之墙的影子，一路跋涉也让他头发轻微渗汗。
  今晚下着大雪，马修回头看去，自己的脚印已经被雪彻底覆盖，他也说不上好还是不好。
  还没到汇合点的墙头，马修就看到了吉赛尔，女药师站在前方雪地边一动不动。
  “有几天没人在这里了。”她转过脸来：“出事了。”
  马修也看出来。
  这里原本是驻守的士兵们的篝火营地，石头篝火被雪覆盖大半，木哨屋里也人去楼空，外头兵器架上只剩下训练用的木枪和木剑，实战武器都被士兵们带走。
  没有一个人驻留站岗，本该在这的十几名卫兵都消失无踪。
  第16章 魔数晶
  冰原镇驻守有一个中队的士兵，总计一百人，其中二十名士兵值守铁矿矿区，二十名士兵驻扎在寂静之墙外，剩余士兵轮换。
  矿工们今天照样饮酒作乐，没听到矿区有异常迹象，但寂静之墙外的营地空无一人。
  答案呼之欲出。
  上次副队长瑟维斯带着人进入冰原，也没有再出来。剩余的士兵不知道是去找援军，还是深入冰原继续尝试驰援战友。
  马修又登上寂静之墙，这座人造坚壁高耸陡峭，墙顶几乎在云雾之中，站在上头只能看见下面模糊的影子。