7.
  在海边的岩洞里遇见美人鱼的事情，远山凛是不可能说出去的。——一旦被其他人知道，消息一传开，那个黑皮肤的小家伙可能就会遭殃。到时候就会有大批人前来抓捕，希望把人鱼卖到海洋馆里，或是送进研究室当做实验样本。
  传说应该永远都是传说。
  他试图说服对方离开这里，远离人类，可是平次根本听不懂。到最后还以为他想要更多的礼物，潜到水里找了半天才带着一对儿浅紫色的贝壳回来了，看那个眼神，似乎是在询问他这个行不行，现在够不够。
  少年依旧会来海边拉琴，然而自从他和那条小人鱼在岩洞里见了一面之后，他每次拉琴时都能看到对方在偷听，而且越来越大胆。刚开始是藏在礁石后面，然后跑到礁石旁边，最后就索性待在他腿边，把脑袋放在他的膝盖上闭着眼睛听。
  远山凛很害怕平次被其他人看到，所以直接把见面的地方换到了自己第一次遇见对方的岩洞里，在试图弄清楚这条人鱼究竟为什么会跑到这里来的同时，他也负责照顾对方。
  在少年眼里，这条人鱼一定是不小心迷了路才跑到这里来的。对方还小，说不定自己都找不到吃的，可怜的要命。
  然而很快远山凛便发现，这条人鱼非常聪明，他会玩汉诺塔，会玩积木，做算数，还会模仿人类说话的声音，很容易就学了个七七八八，更别说是自己找东西吃了。
  于是少年打算告诉对方自己的名字。——他指了指自己，然后重复“凛”的读音，等着人鱼来学。
  平次顿了顿，然后张开嘴发出了好几个音节。而这些音节显然和“凛”的发音完全不沾边。
  少年摇了摇头，指着自己又重复了一遍，然而人鱼还是发出了好几个奇怪的音节。
  是我的方法有问题还是我理解错了？
  远山凛觉得有些疑惑。就在他打算重复第三次的时候，他看到面前的小人鱼开口叫了一声“凛”，然后指了指他自己的鼻尖，再次重复了刚才少年听到过的几个音节。
  于是他明白了。
  这条人鱼知道他的名字是“凛”，那几个音节是小人鱼自己的名字。
  “嘿……集？”
  人鱼摇了摇头。
  “黑鸡？”
  人鱼再次摇头。
  “平……是平吗？”
  人鱼点点头。
  “平集？唔，好像有点儿不对，是平次？平次？”
  人鱼满意地点点头，摆摆尾巴钻进水里，不一会儿就抓着一条白白胖胖的鱼把它丢到了岸上，用鼻尖拱一拱，抬起头瞪大了眼睛望着面前的人类。
  “……这是，奖励吗？”远山凛想起了自己每次训狗时的操作，突然觉得有些哭笑不得，“我今天已经吃饱了。”
  平次听不懂，反正人类不收下，他就一直拱。
  于是少年只能抓着海鱼的尾巴把它提了起来，刚想找个容器把鱼装起来，结果手一滑，不小心让它跑了，落进海里还溅起了不小的水花。
  平次见状露出了一个恨铁不成钢的表情，尾巴一甩又钻进了海里。不一会儿就带着另一条海鱼浮了上来。
  不过这次他没有直接把鱼丢到岸上，而是先提着鱼尾巴啪啪啪啪地在礁石上拍了几下，然后才把它放在与水面平齐的石头上。
  【这下总行了吧。】
  人鱼平次“呐呐呐呐”地说道。
  8.
  平次太聪明了。
  这是远山凛和对方相处了几天之后得出来的结论。
  他原本还以为自己永远都实现不了和对方进行言语交流的愿望，结果不到两个月，平次就学会了人类的语言，可以和他进行简单的沟通。
  “凛，我想吃烤鱼。”
  甚至也学去了人类的饮食习惯。——他现在要吃熟的。
  想想平次作为一条海里的人鱼，活了这么多年了，想必是早就习惯了生肉，怎么跟他待了两个月就养成了吃熟食的习惯？
  远山凛想不通，最后只能将其归结于烤鱼太香的缘故。
  其实对于人鱼来说，生熟都无所谓。平次想吃烤鱼的理由很简单，在成年之前，小人鱼必须时刻保持皮肤湿润，也就是说，他们不能离开海水太久。所以平次自己是不可能生火的，想吃烤鱼就只能由人类来做。——要是一直闹着要吃烤鱼，平次就能更频繁地看到自己的人类了。
  当然，凛也担心过这样会改变人鱼的身体素质，毕竟长期吃熟食的胃是不能和吃生肉喝海水的胃相提并论的，所以他现在严格控制平次的烤鱼摄取量，每次只能吃一小口。
  当然就算这样平次也很开心。因为他可以和人类享用同一条鱼。而一般情况下，只有作为伴侣的人鱼才会这么做。
  他现在比远山凛小了不少，不过再过一段时间，他就到换尾期了。换尾期是人鱼生长最快的阶段，几乎一天一个模样，飞快地长大，所以才会被叫做“换尾”。再然后他会进入换鳞期，尾巴上的鳞片会一片一片脱落再长出更加坚硬的鳞片，然后他就正式成年了。到时候他就可以向他的人类求爱，从大海深处加速跃出水面，在阳光下划出一道彩虹。
  远山凛很好，他从来不会嫌弃平次皮肤黑，也不会嫌弃他不会唱歌，更不会说他尾巴短。在少年的眼睛里，平次看到最多的是关心和爱护，同样也不会因为被人鱼背鳍伤到就疏远他。
  少年第一次摸到人鱼背鳍是因为平次在外面和一条灰鲭鲨打架，后背扯出了伤口。当时他找来了医药箱，把平次从水里捞出来摁在自己腿上试图帮对方消毒。
  人类的手指很柔软，落在皮肤上的力道像极了海里来回摆动的海葵触手。
  平次一激动，背鳍又立起来了。这时凛的手碰巧摸过他的脊柱，手掌直接被划出了个大口子，顿时鲜血直流。
  小人鱼看起来比人类还慌。他一嗅到血腥味就翻身抱住了人类的手，拉到自己嘴边开始没完没了地舔，等远山凛终于把自己的手从平次嘴旁抽回来的时候伤口已经长好了。
  美人鱼的唾液能治伤？这倒是头一回听说。
  “但这不是你每次见面都要舔我的理由啊啊啊啊！！！”
  当然，平次凑上来舔他耳朵不是因为他的耳朵有伤，只是在单纯地表达好感。
  远山凛被舔得腿软，想说服对方不要再这么做了，但是每当他试图表达这个愿望的时候，平次就会拉着脸，尾巴都垂下来了，看起来丧得不行。
  “……算了，随你喜欢吧。”
  小人鱼的脸色瞬间晴朗了起来。
  平次太粘他了。
  这样不行。
  远山凛仍旧试图劝说人鱼离开。但是平次说什么都不肯走，一定要住在这里，因为这样才能见到他。
  于是少年只能狠狠心，好几天不去海边。想着对方等不到自己，时间一长就会游走了。
  然而一个礼拜之后，远山家的门被敲响了，来者是他的邻居国末照明。
  国末说自己昨天晚上去海边放风的时候听到了很奇怪的叫声。他走近海边一看，发现礁石附近有个模糊的影子，叫得怪凄惨的。他把这件事告诉了村子里的人，老人们都有些迷xin，一直再说可能是死在海里的冤魂上了岸，让他们最近都不要去海边。
  少年皱了皱眉，表面上答应了，结果当天晚上就放心不下偷偷跑到了海边，听到了国末照明说的那种“奇怪的叫声”。
  果然。——是那条小人鱼在叫，像是一个被遗弃的孩子，叫得嗓子都哑了。
  远山凛听得鼻子一酸，急忙跑去岩洞里找平次。他一露面，就被对方扑了个满怀。
  自此之后，少年不再试图劝说平次离开。那种奇怪的叫声也就再也没出现过。
  不久之后，岛上举行了一场捕鱼活动。——这可以算得上是某种节日盛典。岛上的男人们有组织地开着船出海打渔，三天时间收获最多的船只便是冠军，船上的人可以在第二年参加村长竞选。在这之后便是长长的休渔季。
  远山凛总是担心外面的捕鱼活动会导致平次不好找吃的或是被捕鱼船发现，于是便顶着大风跑来送了一筐子海鱼给他，嘱咐了几百次不要跑出去之后才一步三回头地回了家。
  平次不知道人类有“集市”这个东西，他以为这些都是远山凛趁他睡觉的时候自己下海抓的。他因此万分心疼，想想这个蠢人类平日跟他一起玩的时候抓一条鱼都得花半个小时，结果现在居然为了他不眠不休地抓了这么多，还顶着大风大浪地送过来……
  对了，他的人类平日里到底是怎么捕猎的？
  凛没有尖牙，没有尾巴，皮肤又那么软，连防身的鱼鳍都没有……难道他除了会用工具以外都是靠着漂亮维生的吗？
  人鱼平次对于人类的生存技能表示担忧。他决定在自己住的岩洞里圈上一群鱼虾蟹，让凛自己挑，挑好之后就当场烤了吃掉。
  他的人类这么笨，一定得好好养着才行。
  人类和人鱼的相处方式很简单。平次不能上岸，远山凛就下水陪他。
  有一次一人一鱼在海里疯玩了整整一天，回到岩洞里的时候凛的手都被泡得发白，皮肤上全是扭曲的白色线条，看得平次还以为对方生病了，抓着指尖就开始往自己嘴里送。
  既然他可以治伤，那……那应该也能治病吧？
  “哈哈哈哈，这不是病。只是在水里待得太久了。——下次我穿潜水服来找你好了。”远山凛笑眯眯地摸着他的脑袋，“哦，对了，再过几天我就可以带氧气瓶来了，到时候你带我潜水吧？先说好，我不认路啊！一定不能跑太远了。”
  有时候凛会问他很多问题，比如他的父母在哪里，有没有朋友，会不会冬眠，冬天海水这么凉会不会觉得冷之类的。当然，平次也会提问，只不过大多数情况下他都更喜欢自己思考，能问出来的都是他觉得相当重要的问题，比如——
  “你有老公吗？”
  “什么？老公？”少年哭笑不得。——他觉得平次应该是理解错了“老公”这个词的意思，于是纠正了一下对方：“男人是不会有老公的。”
  “你是男人？”
  “对，我是男人。——就是你们族群里需要求偶的那一类。”
  平次震惊了。——他直到今天才知道他的人类是雄性。
  远山凛眼睁睁地看着怀里的小人鱼突然失去梦想变成了咸鱼，连尾巴都不摆了。
  “那个……有什么问题吗？难道说你一直以为我是女孩子？呃……别难过啊，多一个哥哥不好吗？”少年笑得有些尴尬。为了缓和气氛，他去捏平次的脸，帮对方挠挠下巴，然后顺着鳞片的排列方向轻轻地抚摸对方的尾巴。——小人鱼好像很喜欢他这么做，不一会儿就开始往人类怀里钻，把对方的胸口弄得湿漉漉的，靠在这里把尾巴抬起来让他摸。
  看着人类的笑脸，平次又打起了精神。——没关系，男老婆也是老婆。反正他喜欢的是凛，对方到底是不是雌性不重要，能不能给他繁衍后代也不重要，他现在只想包养这个人类，给凛养一海床的珍珠贝壳。
  9.
  日子就这样一天天过去。
  算算时间平次自从见到远山凛之后已经过了一年，他马上就要开始换尾了。
  这虽然是一件可喜的事情，可是平次却有些闷闷不乐。
  因为快到换尾期的小人鱼必须回到深海里躲起来筑巢，然后攒够大量的食物，在开始换尾的时候大门不出二门不迈地在窝里待上两三个月。——此时的人鱼生长速度太快，很多情况下会导致尾巴皮开肉绽，看起来就像把以前的小尾巴顶掉再重新长一条新的。这种时候跑出来不亚于找死。再加上之后换鳞的时候人鱼不能频繁游泳，对于他们来说同样非常危险。所以平次眼下只能尽快返回自己以前居住的地方，抱着尾巴等着，等到成熟之后再回到海面上。
  “要离开多久？”远山凛从水里捞起小人鱼，把他抱在自己怀里，低下头好奇地问道。
  “半年。”
  “这么久？”
  “嗯。我要换尾巴，还要换鳞。”
  “换尾巴？怎么听起来这么可怕。”少年伸手摸了摸平次的鳞片，脑袋里尽是些壁虎断尾再生的画面。
  “不可怕，睡一段时间就过去了。——我希望有一条长尾巴。”平次伸出自己的小胖手落在人类的手背上，抬头看着对方，“这样我就可以游得更快，可以保护你。”
  “哈哈哈，好。那就祝你长出一条长尾巴。”
  “要黑色的。”因为凛总是喜欢穿黑色的泳裤和潜水衣。
  “好好好，祝你长出一条黑色的长尾巴。——我们家平次要变成大姑娘了。”
  平次很喜欢远山凛把下巴抵在他的脑袋上一边揉他的肚皮一边哄他，所以他根本没注意到对方用了“大姑娘”这个词，以至于当他日后换尾换鳞以成年人鱼的模样出现之后，凛直接认不出他了。
  小人鱼怎么分雌雄？
  远山凛不知道。大概是对方的嗓音太稚嫩的缘故，他一直默认这条很黏很黏自己的人鱼是个姑娘。
  10.
  平次离开的时候远山凛翘了课跑来送他。
  小人鱼会自己找到回家的路，同样也会自己给自己抓鱼吃。凛也帮不上什么忙，所以思量再三，他动手给平次做了一枚漂亮的蓝色御守，用细细软软的绳子栓在对方的脖子上。
  “这是什么？”
  “是御守。”
  “御守是什么？”
  “嗯——是一种平安符。你带着它就可以顺顺利利地到家。”
  “这么厉害？！”
  “……咳咳，只是一种祝愿罢了，你自己在路上还是要注意安全啊。”
  “那我也要给你一件礼物。”
  “是贝壳吗？我已经堆了一房间了——”这条死心眼的小人鱼每天都要送他一枚贝壳，以至于他的房间都快摆不下了，却又舍不得扔掉或者送人。
  平次摇了摇头，伸手去抓人类的手臂，然后把自己的小脑袋凑上去，眨了眨眼睛就开始哭。
  人鱼的眼泪有一种强大的魔法。它能让天各一方的两个个体建立起一种奇妙的精神联系，虽然凛身为人类会导致这种联系不是很稳定。不过，起码能让平次知道他的人类过得好不好，反之亦然。
  远山凛看着小人鱼的眼泪顺着脸颊滑下来落在自己手心里，灼热如火，烫得他想把手缩回来，却架不住对方天生巨力，根本动弹不得。
  眼泪从人类的皮肤表面渗下去，很快就看不见了。
  “你要乖乖等我哦。——我会带着最好看的珍珠回来找你的。”平次抹掉了自己脸上多余的眼泪，抬起头认认真真地说道。
  然后我们就去结婚。
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  结婚吧快结婚！！！我想开车！！！（不你不想）
  人鱼平次：我能想到最浪漫的事，就是给你养一海床的贝壳。
  哈哈哈哈哈哈哈哈人鱼的浪漫。
  等平次长大了就能回来继续求偶了。
  按照规律，雄性人鱼得先唱歌才能结婚。
  人鱼平次：咳咳，我要唱了——
  凛：停，我愿意。