席间，她听了不少孟萝与陈家阿婆聊过去，心中也深为感慨。
  走之际，她给陈阿婆留了一些银子，足够他们开一家像样的店铺了。
  陈家上下都颇为感激，孟萝亦是如此。
  凤凌泷却觉得，钱是有价的，但感情是无价的。
  离开陈家后，她问孟萝还想去什么地方。
  孟萝迟疑了一下，说道：“我目前只想找到女儿，其他的事，以后再说吧。”
  凤凌泷点头，想着此次估计也没空，便将如意可能在江州的消息告诉了她。
  孟萝闻言，十分激动。
  第二日，一行人便启程去往江州城。
  莫府和劳县的怡春楼依旧没有撤去监视，凤凌泷做事，一向求稳。
  马车驶离劳县，孟萝的眼光投向身后，透着依依不舍。
  到底是生她养她的家乡啊！
  凤凌泷将这一幕收入眼底，红唇微抿。
  等找到如意，孟萝纵是再不舍此地，估计都不会再回来了。因为，这里会提醒她发生在如意身上的痛苦事情。
  江州城，是大夏国的陪都。
  当年祁家、凤家、赵家、宁家和王家揭竿起义，起初便定都于此。后来，国家的经济中心转移到北方去了，便迁都夏都。江州虽然不再是皇权中心，数百年来，却也极其繁荣。
  江州城的街巷还保持着古老建筑的特色，熙熙攘攘的人｜流穿行于其间，叫卖声、欢笑声不绝于耳。
  铃儿响动，一辆青色马车驶过街道。
  乌黑色的麻布窗帘被掀开一道缝，露出少年若隐若现的脸庞。
  “那就是江州的怡春楼啊。”凤凌泷望着路边高大而华美的楼房轻轻喃道。
  马车并未在怡春楼前面停下，而是又行走了一小段路，堪堪停在一家客栈前面。
  两层的老式楼房，二楼挑出一幅杏黄色的望子，书着“太平客栈”四个大字。这是大夏老字号的客栈，亦是凤家私产，现归于凌风阁属下。
  马车一停下，里头的掌柜的便张望到了，站在门前翘首以待。
  凤凌泷几人下了马车后，他迎上来笑道：“客官，您有预定吗？”
  “天字二号房。”凤凌泷答道。
  “好嘞！”掌柜的亲自上前引路。
  众人进了房后，侍女们自去收拾忙碌，房内便只剩下凤凌泷、孟萝和掌柜的。
  掌柜的掩上门，折过身子，压低声音说道：“主子，您要打听的小女孩我们已经问过了。怡春楼五到十岁之间的女孩子有十三个，但没有叫如意的，可能名字改了。主子可有画像或者知道她的什么特征？”
  进了青楼，自然是要抛弃父母取的名字的。
  凤凌泷点点头，表示理解，目光投向孟萝。
  “小姨知道？”
  孟萝失神了一会儿，才出声说道：“我知道相貌，三年的时间，肯定会长变一些，但我一定能认得出。其他的胎记，倒是没有。不过，如意很聪明的，她若活着，一定记得一些过去的事。”
  掌柜的接过话道：“夫人认识，再好不过。只是，为了不打草惊蛇，我们无法将她们带出来，必须去怡春楼内部。而且，那些女孩子几乎是不见外客的。”
  这一点凤凌泷知道。
  她在劳县便偷窥过。女孩子所有的训练都是安排好的，绝不轻易见其他外客。这些可都是怡春楼将来的摇钱树，自然越神秘越好。
  这样，孟萝想见到她们，那就困难了。
  “还有一个法子。”凤凌泷开口道，“我去看看那些女孩子，将她们画下来，让小姨认。”
  “这个法子好。”掌柜的欣然点头，“不过，需要画得像。”
  “没问题。今晚，安排人给我带路。”凤凌泷做了决定。
  此事便这般说定了。
  掌柜的退了出去。
  凤凌泷很快便听到他大声斥责小二手脚慢的声音，不由会心一笑。
  是夜，华灯初上，正是江州城最为热闹的时刻。
  凤凌泷依旧男装打扮，带着两名黑衣人走出客栈。
  迎面，一道黑影走来，抱着胸，态度有些傲慢。
  凤凌泷眉头一皱。
  那人已经开口：“又去怡春楼？”
  铁腿眯着眼打量三人。
  “不是说了让你走？”凤凌泷很怕他会坏事。
  别说没这个可能，那天在劳县大街上，他不就在县令面前赤果果地卖了自己？铁腿面露薄怒，“你以为我从劳县赶到江州很容易吗？要不是主子有令，我才不淌这躺浑水！”
  他话音刚落，两道黑影从凤凌泷身边如箭般“嗖”地一声射了出去，直袭向铁腿。
  铁腿可不是个善茬，反应灵敏，就地一滚，躲了开来。
  “你什么意思？”他大声叫道。
  凤凌泷十指交扣，扳响了几声骨节，终是摇头道：“动手什么的，太没意思了。”
  铁腿武艺极高，一个鱼跃龙门，再度躲过袭击，愤怒地喊道：“劳资不陪你玩了！”
  说完，长街上便没了他的身影。
  “主子！”两名黑衣人讪讪地跑回来，面露尴尬。
  凤凌泷淡笑：“抓不到他是正常的，抓到他才是不正常。走吧。”
  三人脚步飞快，很快就到了怡春楼门前。
  比起劳县的怡春楼，这里的门庭更大，装饰得更为豪华。
  凤凌泷从腰间摸了把扇子出来，轻轻摇了摇，有了几分风流公子的神态，这才迈步进去。
  江州城人｜流来往大，外地人更不稀罕。所以老鸨根本不问来处，只是笑脸相迎，让人倍感舒服。
  凤凌泷三人叫了包房，喊了一名姑娘斟酒倒茶。
  不多时，她便借如厕离开了包房。不一会儿，另一个凌风阁员也借故离开。
  两人在楼梯转角会见，打了个眼色，快速朝后院行去。
  月黑风高夜，正是掩藏身形的好时候。
  凤凌泷与黑衣人身形矫健，悄无声息地攀附于一间房屋的屋顶之上。
  屋里，十多名女孩子正在进行仪态练习。
  一名妈妈模样的人在下面演绎那万种风情，让她们跟着学。
  这种训练，夜晚进行最为合适，也最有感觉。
  凤凌泷厌恶地皱皱眉。
  她也非常注重仪态训练，所以身材一直很火辣。可她的练习，目的是愉悦身心。而下面这些人，却纯粹是为了愉悦男人。
  身旁的黑衣人明显地面红耳赤起来。
  凤凌泷的目光一一扫过那些女孩子，看得极其认真，将每张脸庞记在心里。
  半柱香后，她才示意黑衣人离去。
  回到包房，凤凌泷让两名黑衣人留下，自己则寻了由头离开怡春楼。
  她径直回了客栈，取出纸笔，飞快地画了起来。
  她用的是炭笔，绘起人物肖像又准又快。
  待她画完后，两名黑衣人也不惹人怀疑地回了来。
  凤凌泷将这些画像一一摆到孟萝面前，说道：“小姨，你看看这里面可有像如意的。”
  孟萝一直等着呢，此刻忍着激动的心情，将灯烛移近了些，细细端详起来。
  第一张，不是；第二张，翻过；第三张，不是；第四张……
  孟萝的神色在看到第四张画像上的女孩子时大变，握着纸的手剧烈颤抖起来，“簌簌”的响动声在寂静的夜里是那么清楚。
  “小姨，是她？”凤凌泷感觉自己的心也在剧烈颤抖，哑声问。
  孟萝伸出左手，轻轻抚摩着画像上女孩子瘦削的脸庞，声音生涩：“是，是如意，我不会认错的。她瘦了，瘦了好多。”
  两名黑衣人与掌柜的都在一侧，三人对视一眼，大为动容。
  这世间，竟然有人能将一个人画得如此相像！竟然真的认了出来！这简直不可思议！
  “确定？”凤凌泷还是问了一声。
  “确定！”孟萝肯定地点头，一双妙目包着热泪望向凤凌泷，“这是你妹妹，不会有错。”
  凤凌泷笑了，说道：“是就好办了。莫急，今日晚了，不好混进去。明晚我去。”
  孟罗虽然急切，可还是宽慰凤凌泷：“不要紧，不急，不差今天。再说，今日你们也太累了。”
  凤凌泷弯唇一笑道：“那都回去好好休息吧。”
  这一夜，孟萝注定了无眠。
  凤凌泷却睡得很好，很安稳，也很踏实。
  事情终于有眉目了呀！
  第二日白天，不便行事，凤凌泷便留在了客栈里陪孟萝。几个小丫环被放出去逛街了，客栈里极为安静。
  突然，有个小叫花子模样的人在客栈门外张望。
  掌柜的瞧见了，皱眉上前：“今早不是来过了吗？怎么又来！”
  小叫花看到他，笑着说：“不是，我找凌公子。”
  掌柜的心生警惕道：“你找什么凌公子，快走！”
  小叫花摇头：“是别人让我来给凌公子传话的，要见凌公子，那人就在桥下等他。他说，凌公子要是不见他，一定会后悔的。”
  说完，生怕掌柜的打他，小叫花子一蹦三跳地跑了。
  掌柜的脸色凝重了几分，转身去找凤凌泷，将小叫花的话告诉了她。
  凤凌泷愕然。
  在江州城，她似乎不认识什么人啊。
  想来想去，除了是铁腿在搞鬼，她实在想不出有什么其他事情了。
  反正无事，凤凌泷便出了客栈，按掌柜的所指的方向行去。掌柜的不放心，让几名凌风阁员提前过去打探。
  凤凌泷一路来到桥下，倒没发现有什么危险。
  这座桥下，是一条长长的河流，延伸向江州城深处。河畔栽种着不少绿树鲜花，是江州城百姓闲暇爱来的地方。
  此刻，清凌凌的河流上，几艘小船漂荡着。
  凤凌泷望了一圈，并没有瞧见人影，反倒是岸旁停着一艘乌篷船。
  她微蹙眉头，刚想上前，便见一道人影从篷里弯腰出来。
  凤凌泷揉揉眼，这人好生熟悉啊，她没看错吧？
  一身袭墨锦色长衫包裹着男子修长而结实的身躯，宽肩蜂腰紧臀长腿，完美的比例。那张俊朗的五官也如刀子刻出来一般，鲜明立体。竟然是祁清绝。
  他冲凤凌泷招了招手，薄薄的红唇绽开一抹笑容。
  凤凌泷好生惊喜，三步并两步走到船前，不敢相信地问：“你怎么会在江州？”
  话刚说完，便瞧见船篷里又钻出个人影，手里还拿着物什，却是铁腿。
  祁清绝没有注意他，而是细细打量凤凌泷的脸，轻叹一声：“瘦了。”
  “有吗？”凤凌泷摸了摸下巴，自言自语了一声。
  铁腿皱皱眉，低声提醒道：“王爷，我与你说的，你看了没有？”
  他指的，自然是说凤凌泷的坏话了。
  祁清绝看了一眼他，微微一笑，没说什么，而是将手伸向凤凌泷，道：“上船。”
  凤凌泷余光瞄了眼铁腿，终是递不出去手，便装作无视，答道：“好。”
  说着，一脚轻轻跨上船舷。
  然，还未站稳，腰上便是一紧。
  祁清绝已单手握住她的细腰，脸色黯淡了几分，声音沙哑：“这么久不见，便与我生分了？我可是特地要给你一个惊喜的。”
  他的目光，紧紧盯视着凤凌泷。眼里，有着急切的探询之色。
  他的手握得是那么紧，似乎所有的情感都要宣泄于其中。
  从来没有一次像这样，偌大的京城里，他竟会感到深深的孤独。
  从什么时候起，只要一想到有个她住在京城，与他在同一片天下，他的内心就感到万分满足。
  凤凌泷的脸腾一下就红了。
  这长时间不见，确实还有些别扭。
  反应最大的就是一旁的铁腿了，他张大了嘴，双眼死死盯住祁清绝放在凤凌泷腰上的手，整个人震呆在那。
  这是什么个情况？
  他脑中有些空白，不知道这一幕是什么意思。
  祁清绝将凤凌泷拉到船上来之后，便瞧见了铁腿脸上的神情，当即不自然地松开手，说道：“就算是见到两个男人，咳咳，也用不着这个神情吧？”
  这话倒提醒了凤凌泷，她现在还是男装呢。
  她赶紧环顾四周，发现并没人注意，这才松了口气。
  铁腿双眼发直，呆愣愣地问：“王爷，这……你跟她……”
  祁清绝抿了抿唇，耳根子突然浮上红晕，声音中透出一分恼怒：“什么时候这么碎嘴了？活干完了吗？”
  铁嘴一个激灵，望向手里抱着的鱼竿，下意识地答道：“没有，我这就去装鱼铒。”
  说完，机械地走回乌篷。
  他离开后，祁清绝的神色轻松了不少，对凤凌泷说道：“过来坐，小心船板不稳。你也该放松放松了。”
  说完，他本能地牵住了凤凌泷的手，怕她摔了似的。
  凤凌泷“嗯”了一声，跟着他走到船头，在铺就好的垫席上坐了下来。
  “京城里不忙吗？你怎么得空来江州了？”她不忘问起这个。
  祁清绝坐在她对面，笑看向她：“朝里人才济济，倒是不需要我盯着。再说，太子的势力也稳定下来了。”
  凤凌泷目光微闪，垂下了头。
  祁清绝心念一动，想到她和太子之间的事，没再继续，反而转开了话题：“我知你来江州，此地离京城倒不算远，也有些公务在身，我顺便过来见你。有什么能帮忙的，我也能帮得上。”
  铁腿刚拿着鱼线鱼铒出来，猛然听见这话，整个人又僵在了乌篷口处。
  这……
  特么的谁来告诉他，这不是王爷给太子选的后宫备用吗？怎的这二人情意浓浓的样子……
  不妥啊，他家王爷何时对女人这样了？
  铁腿心里那个震惊和纠结啊！
  但他还得将鱼线鱼铒送过去。
  “开船。”祁清绝简短有力地吩咐了声。
  “好。”铁腿默默去当船工了。
  凤凌泷看着他无比乖觉的样子，忍不住还是感叹了一句：“真看不出来他在你面前如此听话。”
  祁清绝眉头微皱，“他给你脸色看了？”
  他知道铁腿对她有意见，不过那是不知道他们的关系。他倒没想过铁腿会给凤凌泷脸色看。
  凤凌泷笑了笑，看向铁腿。
  铁腿整个人就像雕塑一样，脸色苍白，看向凤凌泷的目光有些躲闪。
  完了么，要真是王爷喜欢的人，那他完了。
  凤凌泷却淡淡一笑，说道：“没有，这次多亏了他的帮忙。”
  祁清绝这才松了口气。
  此次来江州，凤凌泷赶的急路，身旁一个暗卫都没带，包括他安置的十三，故而他并不知情。
  同时松了口气的是铁腿。
  他没想到，凤凌泷竟然不趁这么好的时机告他的状，毕竟，他对凤凌泷确实有些不敬的。
  想到此，他对凤凌泷不由多了几分好感。
  凤凌泷可不是蠢人。这时告铁腿的状，又不是什么致命过错，祁清绝也不会把他怎么的，反倒给自己添了一个仇人。何必呢？
  再说了，劳县之行，他也的确帮上了忙。
  铁腿心存感激，接下来划船更是十分卖力。
  赏着河景，靠在船舷，凤凌泷与祁清绝分享着一路行来的趣事，两人脸上皆是神色放松。
  凤凌泷一直紧崩的精神一下彻底松开，困意便袭了上来。
  不多时，她便靠在祁清绝的肩上睡着了。
  祁清绝把她轻轻放在自己的腿上，好让她睡得安稳些。
  望着女子恬静的睡颜，他轻轻叹了一声，抚过她的脸颊。
  “总是要逞强，这事，又何必要亲自来做？”
  可转而一想，或许正是这样的她，周身散发着一股特别的魅力，让他欲罢不能。
  少年男子的嘴角浮上了笑容。
  铁腿坐在船尾掌舵，不时朝船头悄悄瞄上一眼。
  看到此情此景，他的心里也甚为震动。
  王爷是真的用情至深了吗？
  那当初竟还将凌小姐赐给太子，这也太荒谬了吧？
  凤凌泷在小船上睡了一场饱觉，待她醒来时，已是正午时分。
  祁清绝一手揽着她，一手执鱼竿垂钓。
  “钓鱼？”凤凌泷揉揉眼问。
  祁清绝低头笑道：“是啊，我家养了只馋猫，不钓鱼，中午吃什么呢？”
  说着，他轻轻刮了下少女的鼻子。
  这久睡刚醒的模样还真是可爱得紧。
  凤凌泷脸色一红，就着他的手臂坐了起来。
  祁清绝身旁放着一个小桶，桶里已经有十数尾活鱼在乱蹦，有大有小。
  “中午吃烤鱼？”凤凌泷眼光一亮。
  “嗯。”祁清绝点头。
  “太好了，有调料吗？我来烤。”凤凌泷自告奋勇道。
  这手艺，她可熟悉得很呐！
  “有。”祁清绝收了鱼线，冲铁腿道，“靠岸。”
  铁腿依言将小船停靠在岸旁，并取出了早先买好的调料。
  凤凌泷则提着小桶去河边洗鱼。
  铁腿忙接过来道：“我来。”
  凤凌泷看了他一眼，铁腿躲开她的目光，有些心虚。
  女子微微一笑：“好，按我的要求来。”
  铁腿答应了一声，认真处理起鱼来。
  凤凌泷则在这边配调料，待鱼洗好后，让铁腿在每条鱼腹上划了一刀，并将调料一一埋进去。
  “这样烤？倒是新鲜。”祁清绝点头称赞。
  往常时候，大家都是烤完鱼后蘸着调料吃，还没有试过这法子。
  “这样会入味一些。”凤凌泷拿了几根长棍子，老练地将鱼串上去。
  祁清绝亲自生了火，支了架。不多时，一股奇异的香味在河畔传开。
  一串串烤鱼色泽金黄，烟雾缭绕，令人垂涎三尺。
  祁清绝取了一串最大的鱼，递给凤凌泷，“尝尝。”
  “你先尝。”凤凌泷笑道。
  “你先。”祁清绝已经将鱼肉递至她唇畔，含笑等着。
  凤凌泷便咬了一口，香味顿时沁入心脾。
  “好吃！”她笑得眉眼弯弯。
  祁清绝将鱼肉递到自己嘴边，毫不介意地在凤凌泷刚咬的地方也尝了一口，点头道：“不错！”
  凤凌泷面色微红。
  这，似乎是间接亲吻？
  铁腿看到这一幕，再次被刷新了三观。
  原来，王爷的洁癖也是因人而异的啊！
  他端着自己的那份烤鱼，默默地走到远处去了。
  用完午膳，大家把残局收了，便准备离开。
  凤凌泷问祁清绝：“我不放心小姨，想回客栈看看。你住在哪？要不然也在太平客栈入住？”
  祁清绝说道：“不用，我有住处。江州有老宅，不过一直没人住，要着人打扫。你要是不在意，可以和你小姨搬过去，那宅子甚大。”
  凤凌泷：“……”
  土豪啊！
  但她还是委婉地拒绝了。住过去总不大好，而且，太平客栈是自家开的，什么都方便，没必要再折腾了。
  “好。”祁清绝没有要求什么，“我下午处理一些公务，晚间再陪你去怡春楼。”