“姐姐，四魂之玉怎么会？…”站在桔梗身边，同样发现了四魂之玉异常的枫在纤眉蹙起时，困惑着语气问向了桔梗。
  “枫，前几次在我离开村子的时候，这个祠堂里有没有什么异常的事情发生？”四魂之玉的异变绝对不会无缘无故的发生。遂于下一刻，看向枫，桔梗嫩唇轻启出声询问道。
  “没有啊，姐姐，我一直都在密切关注着祠堂内有没有妖气的产生。所以如果有妖怪进入祠堂的话，我应该不会一点察觉也没有吧？”枫随后轻轻摇头看向桔梗回道。
  “桔梗，还是先把四魂之玉从结界中拿出来吧。”一直都将注意力放在四魂之玉上。这时，听到枫和桔梗两人的谈话，一护遂开口向着桔梗示意出声。
  “恩。”桔梗于下一秒向着一护轻轻点头应了一声，并在撤除结界之后，伸手将四魂之玉拿了过来。刚一接手，桔梗便是于双瞳微微一缩时，秀眉蹙得愈发的有些紧了。
  “如何，桔梗，是发现什么了吗？”看到了桔梗的异常，一护立马向着她询问出声。
  “你自己感受一下看吧，一护。”亲身感受往往是最好的理解方式。遂也没有和一护过多的解释什么，桔梗只是于如此说来之际，将手中的四魂之玉交向了一护。
  下一刻，从桔梗手中接过四魂之玉，刚一入手，一护便是明白了桔梗刚才为什么会露出异常的表情。因为，此时此刻，从四魂之玉内部那个小小的黑点中，竟然可以感受到强烈的妖气！
  “察觉到了吧？一护…”片刻之后，望着将四魂之玉拿在手中的一护，桔梗樱唇轻启，喃喃说道，“那存在于四魂之玉内部那个黑点之中的强烈妖气。虽然四魂之玉曾经是巫女翠子和数量庞大的妖怪战斗之后的产物，但原本纯净的四魂之玉眼下其内部竟然出现了蕴含有强大妖气的黑点，这是否预兆了什么呢？”
  “的确。”一护于桔梗话音落下之后点了点头，“四魂之玉内部产生了蕴藏有妖气的黑点，这绝对不是偶然。”
  “但无论如何，净化四魂之玉是我的职责。一护、枫，最近这几天我可能一直都要呆在这祠堂中了，为了能够将四魂之玉内部那个蕴含有妖气的黑点给净化掉。”顿了片刻时间，桔梗复而开口，说出了如此的话来。
  “这我了解。”也不多说什么，一护随后只是点头回应了一声，但紧接着又是话锋一转，“可是，我是不会让你一个人呆在这种地方的。桔梗，接下来的几天里，我会和你一起呆在这祠堂中陪着你的。”
  一护的话，让桔梗的身子不由得轻轻一震，同时内心感受到了从未有过的温暖。原来，一直有人陪伴着，会是这般的令人感动。
  “姐姐，我也要和一护大哥一样，陪你呆在这祠堂中！”紧随其后，枫又是清脆着声音喊道。但话刚说完，枫的额头便是被一护抬起食指轻轻点了一下。感受着额前一护手指的温度，枫的表情不禁一愣。
  “枫，这里有我陪着你姐姐就好。”下一刻，轻笑一声收回了手，一护进而于看着枫时开口说道，“所以，你就听话的乖乖回家休息，明白吗？”
  “可是……”从一护的语气中听出了关心之意，枫也不是一个任性的孩子，知道一护是为自己好。只是，出于其它考虑，枫还是微蹙着纤眉，语带踌躇地欲言又止道。
  “好了，枫，听你一护大哥的话，回家休息去吧。”就在这时，桔梗也是看向枫如是说道。而既然一护和桔梗都这么说了，终于枫也不再坚持，随后乖乖地点了点头，算是答应了下来。
  ……
  是夜，枫之村，古朴的祠堂之中。
  点着一盏油灯，桔梗坐于一张软垫之上，于双眸轻闭间，静静地净化着手中的这颗四魂之玉。
  橘橙色的灯光照亮了整个祠堂，虽然时值冬季，但灯光那温暖的色调将祠堂内的寒意都驱散了数分。就在这时，桔梗感受到自己身上被披上了一件外套。睁开双眸，桔梗下一秒看到的，是为她披上外套的一护。
  “特地从家里给你拿来的，披上吧。夜寒，小心着凉。”坐到桔梗身边，一护进而在看向她轻轻一笑时，开口如是说道。
  “…恩，谢谢你，一护。”披上了外套，身子的确暖了好几分。遂于当下，柔柔一笑看着一护答谢一声，第一次切身体会到了被人呵护的感觉，一种莫名的情感开始在桔梗的心底滋生蔓延。
  ……
  次日，天明。
  持续了一晚上枯燥乏味的净化四魂之玉的工作，因为有一护陪伴在侧，桔梗竟连一丝疲累的感觉也没有。眼下，破晓前的第一缕光明洒下，天边已经渐渐地开始翻起了鱼肚白。一晚上的时间过去，可是四魂之玉内部的黑点竟然连一丝要被完全净化消失的征兆也没有，这使得桔梗感到棘手至极。
  然而，麻烦远远不止于此。四魂之玉的事情还未解决，下一刻突然产生的剧烈妖气，让桔梗不禁为之色变。
  因为这一次，妖气的浓烈程度，史无前例！
  “桔梗，这个武藏国好像都快成妖怪窝了，因为现在，整个国内皆是妖气横生。”一护随即开口，向着桔梗如是说道。桔梗能察觉到的变化，一护能够感受得更加清楚。
  “恩，我知道。可是为什么？”桔梗继而轻轻点了点头，并将手中的四魂之玉拿起，“难道是因为这颗四魂之玉的缘故吗？”
  “不排除有这个可能。”一护随后说道，“只是，眼下最先要做的，是离开这个枫之村，到外面去寻找原因。”
  “姐姐、一护大哥，不好了！”与此同时，枫的惊呼声响起，伴随着一道身影旋即跑入了祠堂之中，“整个国家都开始蔓延起妖气，这个武藏国内究竟要发生什么？！”
  “枫，我和你一护大哥接下来就要去弄明白事情的原委。”看到枫前来，桔梗于下一刻看向她说道，“所以，这个村子的安全就交给你来保护了，枫。你已经是一个合格的巫女，所以不要让村子受到妖怪的侵袭，明白吗？”
  “……我明白了，姐姐。”桔梗的话，将枫原本想要跟随她一同离开枫之村的念头直接打压了下去。想到枫之村的安危，枫责无旁贷，遂于当下，枫认真着表情点了点头，并向着桔梗保证道，“姐姐，我一定会保证枫之村平安无事的。”..