皇后那日在钟粹宫撂下这句话后，就没再管这件事，元曦明着没有过问，暗中则派小泉子和来旺到宫里去查。
  一查才知道，乌苏答应在钟粹宫乃至后宫里被排挤，已不是一天两天。
  错就错在，她没给吴良辅送足够的好处，而是把因为受孕得的赏赐，全送回了娘家，刚好赶上她的兄长娶妻。
  同一届进宫的小答应们，嫉妒她运气好，钟粹宫里的奴才们，怨恨她得罪了吴总管，让他们在外头也受尽欺负。
  其实那天乌苏答应摔倒，没什么特别的缘故，也不是谁故意恶作剧，不过是一只路过的蛤蟆，从草丛里跳出来，吓到了胆小的人。
  “他们那天都闭紧嘴巴不肯说，到底为了什么呢。”元曦叹道，“乌苏答应摔倒，又不是他们的错。”
  来旺说：“娘娘您想，虽说是一只蛤蟆路过吓着乌苏答应，但问责起来，他们一个个大活人，还搀扶不好一个弱女子吗？到时候万一你怪我，我怪他，推来推去惹出更多的事，对谁都没好处。他们必定早就通过气儿，不管发生什么事，都闭紧嘴巴装傻。”
  “吴总管待你们好吗？”元曦问，“你们也孝敬他银子了？”
  小泉子和来旺互相看了眼，低头道：“主子息怒，奴才们也是身不由己。”
  石榴将一碗解腻清火的麦芽茶递给小姐，不屑地说：“您别怪他们，这紫禁城里，还有敢不孝敬吴大总管的？大概只有苏麻喇姑姑了。”
  “连你也？”元曦眉头紧蹙，“这宫里，到底谁是主子谁是奴才。”
  “奴婢给的只是小恩小惠，他脑袋也清楚，咱们屋里的人不一样。”石榴说，“我就当打发哈巴狗了。”
  元曦道：“长此下去，乱了纲常，岂不是要重蹈前明覆辙，难道我大清也要开个什么东厂西厂不成。”
  石榴劝道：“皇上那么喜欢吴良辅，奴婢说句不恰当的，只怕比喜欢您还喜欢吴良辅。吴良辅不仅能替皇上摆平宫里的事，连宫外的事，朝堂的事儿都能摆平，您成吗？所以啊，可千万别去硬顶吴良辅，不会有好结果的。”
  元曦咽不下这口气，可她也知道自己没有能力去对付吴良辅，就连太后都曾告诫她，不必和吴良辅为敌。
  小泉子轻声道：“宁嫔娘娘为了能照顾好二阿哥，给吴总管和阿哥所的人送了不少东西，听说翊坤宫里日子过得紧巴巴的，宁嫔把什么都省下，为二阿哥打点。”
  元曦觉得不可思议：“她图什么？二阿哥是皇子，谁敢不好好伺候，何必花这心思？”
  小泉子道：“上回咱们三阿哥磕破脑袋，皇上大怒把阿哥所的人都换了，听说宁嫔娘娘急得跟什么似的。她那些白花花的银子，可都打了水漂，一切从头再来。”
  石榴啧啧不已：“那岂不是，要恨死咱们了？”
  他们都点头，元曦更是听得心惊，她就从没想到这一层，回想起来，那日宁嫔走投无路，冲到景仁宫来找她帮忙，宁嫔应该就是明白，元曦是可以在慈宁宫和阿哥所里吃得开的人。
  “给我换衣裳，我要去一趟慈宁宫。”元曦定下心来，这件事，她要请太后教她，该如何应对。
  太后这会儿，正在慈宁宫前面的花园里散步，元曦来时，玉儿刚摘了花，戴在和顺的脑袋上，小娃娃美得不行，转身见元曦，跑来问：“佟娘娘，我好看吗？”
  “好看，好看。”元曦蹲下来，变戏法儿似的从怀里摸出一只用手绢折的小老鼠，逗得小女娃咯咯笑，石榴便上前来，带着公主去玩耍。
  玉儿笑道：“小孩子就是精力旺盛，在慈宁宫闷得要哭了，我带她出来走走。”
  元曦道：“天热，您小心中了暑气。”
  “乌苏氏怎么样了？”玉儿问，“这几天钟粹宫里太平吗？”
  “不尽心的奴才，臣妾都打发了，皇后娘娘说大事化小，臣妾也不敢张扬，不过……”元曦走上前，从边上宫女的手里接过纨扇，跟在太后身边，为她驱散飞舞的小虫和炎热，轻声道，“太后，吴良辅的事儿，您知道吗？”
  “该知道的，不该知道的，七七八八吧。”玉儿说，“怎么了？”
  元曦一脸凝重：“由着他这样下去，乱了纲常，他倒成了正经主子，人人都要看他的脸色。”
  玉儿打量元曦，这孩子气呼呼的，到底是佟家的儿女，满身的正气，眼睛里揉不得沙子。
  “苏麻喇曾说，你对宫里的事不感兴趣，最早教你的时候，你总是意兴阑珊。”玉儿说，“可渐渐的，你学会了也接受了，开始正经把自己当这宫里的一份子。”
  “臣妾惶恐。”元曦垂眸道，“是臣妾太自以为是。”
  “最难得，是你一心一意为皇上，而不是谋私利。”玉儿并没有要责备元曦的意思，“要保持这颗本心，就算别人不喜欢，额娘稀罕。”
  元曦早就发现，太后在她面前的自称，变成了真正婆媳间的亲密，但她不敢喊一声额娘，那是皇后才有的资格，不过太后每每这样对她说话，她的心就暖了踏实了。
  “其实吴良辅也不容易。”玉儿道，“我这儿攒着几件事，没和他算账，也是近来意识到，他在那个位置，他想要保住自己的地位，不贪也得贪。”
  “为什么？”元曦不解。
  “求他办事的人，这宫里的奴才也好，妃嫔也罢，还有朝廷上的大小官员，皇亲国戚，但凡不给点什么，心里必定不踏实。”玉儿说，“而吴良辅呢，或许也有不敢收的，但不收，他也怕得罪人，谁正要弄死他，又不是什么难事。里里外外的人，彼此用金银找到一个平衡点，各自谋利罢了。”
  “是。”元曦心里敞亮了一些，“臣妾明白该如何处置这些事，请您放心。”
  “妃嫔之间的欺凌倾轧，可大可小，的确不能置之不理。”玉儿道，“你拿捏好分寸，不要把麻烦惹到自己身上，皇上如今一门心思想着外面那个人，你要明白自己的分量。”
  元曦垂眸道：“太后，臣妾已经想通了，她进宫后，臣妾会好好和她相处。只要……皇上高兴就好了。”
  玉儿轻抚元曦的脑袋：“好孩子，把心放宽就对了。”想了想又道，“后天我要去一趟天宁寺，你准备准备，一道跟着去吧。”
  元曦笑问：“您一向是去北海永安寺供奉香火，怎么想起来去天宁寺，到那里坐马车要走好一会儿路呢，这样热的天，坐马车也热。”
  “你额娘是不是常去那里？”玉儿不以为然。
  “是，臣妾进宫前陪额娘去过几趟，臣妾怀三阿哥时，额娘也常去那里祈福。”元曦道，“虽然偏了些，到底是香火鼎盛的大寺。”
  “那就带我去瞧瞧。”玉儿道，“我总得知道，是什么样的。”
  当时，元曦满心以为，皇太后是想去看看那座千年古刹，哪里想到，皇太后其实只告诉了她，到那天突然出门，直奔天宁寺，是算好了这一天，东莪郡主带着董鄂葭音来焚香礼佛。
  就连主持方丈都没料到皇太后会突然驾到，忙着将香客们请出去，小沙弥们拂尘洒扫，皇太后凤驾到达时，总算一切都安顿妥当。
  东莪自然没有被请走，在庙门下迎接太后，见了玉儿便笑道：“您早些说要来，奴才到宫门下去迎接您才是。”
  玉儿轻轻扫了一眼：“你一个人来的？”
  东莪从容大方：“鄂硕家的女儿随奴才一道来的，她身上戴孝，不敢到御前。”
  苏麻喇在一旁道：“格格，佛祖跟前，没这么多规矩，眼下，先伺候太后去上香吧。”
  天宁寺始建于北魏，千年以来朝代更替，经历无数硝烟战火，今日的寺庙，是当年朱棣所建，百年来，一直香火鼎盛。
  礼佛之后，主持方丈请太后到禅房用茶，玉儿说想四处看一看，东莪一直陪伴在一旁，却只字不提董鄂葭音。
  元曦知道，太后也较着劲，不会提起那个人，她便主动说，机会难得，多年不见了，她想见一见董鄂氏。
  众人在禅房歇下，不多久，门外的人禀告，董鄂氏到了。
  进门的女子，一袭白底绿花的夏袍，柳条般的身段，气质娴静温和，行止优雅端庄，在太后跟前深深叩首。
  元曦笑道：“葭音姐姐，好久不见。”
  抬起的脸，眉目如画，葭音含笑，谦卑恭敬地再叩首：“佟嫔娘娘，奴才向您请安。”
  皇宫里，福临刚遣散了一批藩务大臣，正愁漠北的躁动，吴良辅却跑来告诉他，太后去天宁寺礼佛了。
  “几时的事儿？”福临还真不知道。
  可吴良辅答非所问：“皇上，格格和董鄂小姐，今天也去了天宁寺。”
  福临这下才紧张起来：“什么意思，额娘，特地去见葭音？”