“听说没，丰宝仓出事了，整个烧毁了！”
  “天啊，那里头的粮食是不是都没了！”
  “那是当然。”
  “那今年的赋税……”
  “丰宝仓被毁，刺史大人被软禁待勘，定王殿下接管湖州，听说接管湖州第一件事，便是将刺史大人准备递往天京减免今年赋税的折子给扣下了，重新写了一份折子，说了丰宝仓的事，并表示要为国分忧，势必要把丰宝仓最快速度填满！”
  “最快速度填满？那还不是落在我们头上！”
  “还有徭役呢！粮仓重建，不也是咱们的活！”
  “说起来，都怪刺史大人监管不力，怎么能让丰宝仓出事！”
  “你这话说得好。丰宝仓怎么就出事了？那么大的仓，专门做过防水防火治理，仓房几十间，听说在一刻钟内就全部烧了起来，你说怎么可能？我倒是听说，火头还没起，定王殿下就出了驿馆，火刚烧没多久，定王殿下就到了一个时辰才能到的丰宝仓……你想，你细想！”
  “这话没错，我家一个远房亲戚就住在城南，离丰宝仓就一里许的距离，那晚他也参与救火，但是他拎着水桶到的时候，定王殿下就到了，当时大家都见着了……驿馆可是在城东呢！”
  “听说定王殿下一直和刺史大人不对付……”
  “不是说定王殿下一直追求刺史大人吗？”
  “追求未果，屡屡受拒，然后挑春节上，还……”
  “还怎么？”
  “你把耳朵附过来，听我悄悄和你说……对，就是这样这样，那样那样，你说定王殿下气不气？”
  “哈，这可真是……”
  “你们啊，还有闲心说这些闲话，没见最近湖州城都乱了套吗！那位殿下，不仅送了当日丰宝仓失火事件的证人上京状告刺史大人，还截走了刺史府全部大权，要求湖州献祥瑞于朝廷，把湖州富商们逼得焦头烂额；又说湖州官员们怠职，要求将文大人这段时间处理过的案卷卷宗全部重新清查，官员们最近好多日没觉睡了；州学士子那里，他倒是体恤了，说人家课业太重，让多休假，取消了刺史大人布置的课业，每日只上半天学，据说现在各秦楼楚馆多了很多有钱有闲的学生，倒把人家父母急得发愁；又找州军的茬子，说州军武备废弛，让每日绕山操练，听说累死了人……”
  “江湖捞倒是机灵，这边刺史大人刚被软禁，那边江湖捞就停业了，刚出的菌菇九鲜锅底，那些老饕们叫苦不迭……不过听说丰宝仓旁边新开了一家叫好相逢的店，十分别致，菜色美味且立等可取，物美价廉，已经有很多人赶去了……”
  “别管什么吃喝了，先想想我们自己吧，听说定王殿下异想天开，要加固湖州城防，每家每户抽丁去修城墙了，正当农忙时节，这时候修城墙，天又热，人受罪不说，田里的农活怎么办？误了收成，今年的税又交不上……”
  话题到了这里，就继续下去了，一片唉声叹气之声，众人仰起头，看着天际那顶灿烂到似乎要就此永恒的日头，恍惚地想起，这似乎是第二个滴雨未下的月份了。
  秧苗枯死了很多，歉收近在眼前，不好的消息却一个接一个，众人回头看看街道，总觉得前段时间刚刚恢复繁华的街道，最近似乎都寥落了许多，随即想起那即将临头的沉重的赋税，有人不禁长声叹息。
  “如果要把丰宝仓填满，那今年的赋税只会比往年更高几成啊……”
  “不止，我听衙门里说，定王殿下身边的幕僚定了往年赋税加五成的税额上报朝廷了！”
  “加五成！”
  “天啊！”
  “老天，希望刺史大人无辜，重新回衙，可别再让这位殿下折腾了啊！”
  “就算刺史大人能够摆脱罪责重回刺史之位，她能立即完全否掉定王殿下的决议吗？”
  “……我现在也不敢奢望减免了，但能和往年一样也成啊！”
  ……
  关于定王殿下即将给湖州加税的消息，也传到了与湖州相隔两城一水的定阳那里。
  甲四听见这个消息的时候，才明白当初船上，公子听见定王抵达丰宝仓的时候，为什么说了那句“不好。”
  敢情他那时就预见了定王殿下赶去是要夺权的，而夺权之后的殿下，为了在最短时间内展示能力和威权，会将文臻的一切既定政策推翻，其中必然也包括赋税。
  一来灭文臻气焰，二来讨好他父皇，何乐不为。至于湖州百姓死活，定王殿下可不会管。
  甲四奔去向唐羡之禀报这消息，同时十分扼腕地道：“可惜了公子的布置，不然本该是女刺史大人陷入泥潭的，现在好了，便是朝廷定了重赋，那也是那位殿下的过错。刺史大人临了再出来周旋一下，最后就算赋税和往年一样，百姓也只有对她感激涕零的！可恨我们当时赶着回来收拾川北这边，无法阻扰，竟便宜了她，更可恨的是，到底是谁通知定王赶去丰宝仓，又是谁拦住我们的！”
  他十分懊恼，想着公子一箭数雕连环好计，竟然就这么给一个蠢货冲出来给搅合了，而那个驱使蠢货冲出来的人，自然是罪魁祸首。
  唐羡之正在浇花，一袭白衣在风中清透疏朗，笑容也是疏朗的，似乎落空的算计，于他也不过是这花瓣尖瞬间消逝的晨露，一闪便不见了。
  “你猜是谁？”
  甲四正想说我又不是公子如何猜得出？看见公子唇角那竟然含着几分满意和欣赏的笑意，灵光一闪，不可思议地脱口而出：“文大人？”
  唐羡之放下水壶，又不嫌脏地亲自施肥，笑道：“你倒比甲三聪明。”
  甲四倒抽一口凉气。
  还以为是卯老或者那位的手笔，谁能想到竟然是那位女刺史自己挖坑。难道她竟然也猜到了公子的后续计谋，所以才把定王拖出来顶上？
  这可真是……
  震惊半晌，他终究不甘地道：“或许当初我们该派人去劝说定王殿下，收敛一些，莫要染指赋税……”
  唐羡之摇摇头，没有说话。他如何想不到这一点，但燕绝其人性格偏执暴躁多疑，不是个雅纳谏言的人，真要去说了，倒可能是反效果。
  他凝视着脚下一株凤尾兰，纯白的花朵微微含羞地垂着，花叶丰硕饱满，花盘沉甸甸如粉团团的婴儿，不知怎的他便想起那个女子，想着那夜迎蓝山庄密道下按她在壁前时感受过的清甜的呼吸，想起他曾经险些碰触却被她挡开的即将落在她腹部的手。
  算算日子，或许也要逼近那个日期了。
  湖州还未安定，卯老虽然落马，对湖州的布置却可能还有后手，定王也盘桓于她身侧，她，能够安然生产吗？
  ……
  “我有种很快就要生产的感觉。”刺史府里，文臻也在浇花，放下喷壶时，她云淡风轻地和身边的采桑说了这么一句。
  采桑一个趔趄，险些栽进了花圃里，她有点惊骇地转头去看文臻的肚子——虽然不能确定小姐到底怀孕几个月，但可以确定的是一定还没足月，且肚子也并不算大。
  对文臻极度的信任让她连质疑的话都没说，下意识拔腿就走，心里盘算着稳婆大夫以及各种用品虽然都准备好了，但是稳婆还没有入刺史府，还是早些想办法安排的好，只是目前刺史府被严密看守着，如何要把这些人不动声色地引入府中，也是个问题。
  “回来。”
  采桑回头，看见她家小姐笑得有点无奈：“不要这么听风就是雨，我只是感觉，说不定，是错觉呢。”
  “就算是错觉，也得先预备着。”
  文臻摇摇头：“不是时候，被燕绝察觉的话，麻烦就大了。”
  采桑还要说话，一回头看见张钺来了，只好住了口，知道两位大人有公务商量，便先行退下，只是终究心中烦乱，自觉肩上担了如山之重，却又无人可以分担，在园子里一阵乱晃，想找寒鸦冷莺，都没找着，却忽然看见苏训站在园子的一个角落，仿佛在和对面的人说话，对面的人却被一座假山掩住了身形，看不见模样。
  采桑悄悄地走过去。
  但她今日穿了木屐，地面却是石子路，走路清脆有声，因此走不了几步怕被发现就停住了，躲在一株树后，隐约听见那边苏训道：“……此事便作罢了。”
  对面似乎有点争执，苏训语气冷了下来：“……那是我没有机会。”
  过了一会他道：“……已经只剩两次了。”
  最后他道：“好吧，我试试看。”
  过了片刻，苏训转身，采桑心中一跳，急忙要躲，却见苏训往自己这方向走来，心事重重模样，采桑看着身后也无遮挡，干脆从树后走出，做出刚刚过来模样，惊诧地道：“咦，苏先生你怎么在这里？”
  她凝视着苏训的脸，往日里因为心理障碍，她不怎么愿意看那张酷肖殿下的脸，此刻日光下仔细瞧，忽然发现苏训的脸色好像比以前苍白，乍一看透明似的，连唇色都淡了几分。
  他本就颜色不如殿下鲜妍，此刻便更不像了。
  她忍不住问：“苏先生可是身体不适？”
  苏训却看着她的眼睛道：“瞧你有点心事模样，可是大人有什么不妥？”
  采桑心中一跳，没想到苏训如此敏锐，再抬眼看他，只见他眉眼间都是关切，她心中忽然一阵迷茫，忍不住一笑道：“大人好着呢。”
  苏训便点点头，道：“我也没什么，你且伺候大人去吧。”说着便要走，刚走出两步，听见采桑喊他一声，他回首，便见那小侍女对他再次展露笑颜，问他：“苏先生，如果，我是说如果，如果有一日大人遇险，你也能和张大人一般，因为敬慕爱戴大人，愿意不顾一切去救大人，帮大人吗？”
  苏训立在原地，久久凝视着采桑。
  凤尾兰花丝旋转着拂过两人脸颊，木槿花簇簇拥拥遍及脚下，不远处荷塘莲花开得尊贵而慵懒，阔大莲叶上晶莹的水珠良久“啪”地荡开一片涟漪。
  也是在很久以后，采桑听见苏训轻声道：“是的。”
  ……
  江湖捞后院的小厨房里，君莫晓忙忙碌碌地在熬汤，时不时掀开锅盖嗅嗅气味，一边嘀咕道：“等到真生了，这汤就不能放盐了，那味儿可就打折扣了，可想个什么办法呢……”
  她自言自语，没注意到一根细细的管子，埋在厨房烟囱附近被熏黑的墙壁间，墙是黑的，管子也是黑的，因此便是趴在墙上也看不出来。
  她更不知道的是，那根管子埋在墙壁里，一直顺着延伸到后墙的院墙，而在院墙的另一端，有人贴在墙上，用一个碗一般的东西倒扣在管子出口，仔细地听着。
  片刻，那人收了碗，将墙头的藤蔓拉了下来，遮住墙头管子的出口，施施然走开了。
  ……
  刺史府里，对话仍在继续。
  “百姓外头已经传开了？”
  “是的。三问书屋的人有意无意地引着大家去思考定王殿下过早赶到的事情，现在大家已经认定，丰宝仓失火以及后头的提税，都是定王殿下追逐大人不得，旧怨再生，故意为之。要的是大人的命，陪葬的却是湖州百姓。从挑春节后，湖州就少雨，眼看今年歉收难免，百姓最近很是焦躁，听说有士绅乡老在组织全城祈雨。”
  “江湖捞和好相逢可好？”
  “好相逢离得远，生意极好，君姑娘说已经准备开第二家分店。江湖捞暂时歇业，君姑娘闲不住，最近往州军跑得勤，常带去新菜给潘航他们尝，不过我瞧着，君姑娘跑得也太勤了些，每每在校场观看练兵一看半天，有次还听她感叹，说女子不能征战沙场可谓人生一大憾，若有机会很想从军呢。”
  “这个愿望她还是别达成的好，要是她都从军了，要么是湖州乱了，要么是东堂乱了，哪样都不得好……潘航那边怎样？”
  “有点艰难。定王殿下像疯了一样，专门针对州军，一旬内视察了三次，不仅对州军从头挑到脚，还以武备废弛为名，给州军加了三倍的训练量……多亏大人的人已经赶到，都是一些勇武的男儿，训练的方法也比原来州军的要更有用，毛都尉及时将潘校尉等人带来的训练方式和各种规章制度推广全军，又将州军重新打散整编，由潘校尉带来的人领着原本确实有些废弛的州军训练，大家竟然都撑住了，体质武能都颇有成效……毛都尉还赞潘校尉及后补的这一批兄弟都是天生的兵……”
  文臻看了侃侃而谈的张钺一眼。
  她不信张钺看不出这里头的猫腻，潘航一个人军事素质出众也就罢了，潘航带来的所谓的大批的“老乡”，也个个素质出众，熟悉行伍，再联系到潘航出现在她身边的时机，这事就透着不寻常了。
  毛万仞肯定能看出来，但毛万仞和她之间有交易，心照不宣。但张钺呢？张钺不是笨人，他曾经在五峰山呆过，在朝堂大殿上为“文臻勾结共济盟”罪名帮她抗辩过，如今眼看这大批量的人才出现在她身侧，他要是想不到是怎么回事，她可以跟着他姓。
  而张钺和毛万仞不同，毛万仞是武夫，心志刚毅，有种混不吝的胆气，忠诚是搁在自我之后的。张钺却是自幼受四书五经礼教儒学熏陶，为人臣子对皇朝的忠诚深入骨髓，别说私心私行，连一霎私念于他可能都是极大的背叛和罪恶。她现在所作所为，在他那里，足以划入“大逆不道”范畴。
  饶是如此，文臻这事也没打算瞒他，一来瞒不过，二来，她就是要看看他怎么想的。
  “……定王殿下训练的同时还下达了剿匪的任务，要求一旬之内将湖州周边的所有大小山匪水匪都扫荡干净，且定下了具体的人头数目。这就实在有些荒唐了，有些匪徒村寨其实很小，不过寥寥十几人，定王殿下却偏说那是势力雄厚的巨寨，还定下至少要交一百个人头的任务，完不成就要打三百军棍，三百军棍会死人的……自古只见赋税定额，未见人头定额，这余下的八十个缺额哪里来？难道要去打杀百姓来凑数吗？要是以前的州军，还真有可能这么做，但这么做一定又会被定王殿下抓到把柄，这事便难住了毛都尉和潘航，都托我问一问大人该怎么着……”
  “你怎么看？”
  张钺被问住，睁大眼睛：“我……我若是能想到法子，也不至于来打扰大人了……”讪讪地笑了笑。
  “我是说，”文臻凝视着他，慢吞吞地道，“对于潘航和他那群老乡的忽然出现，填补州军，你怎么看？”
  张钺忽然呛住，然后开始咳嗽，咳得满脸通红，文臻顺手从袖子里掏出一颗润肺丸子给他，他接了却不用，宝贝地用布包了，塞进了袖子里，文臻就当没看见。
  咳嗽半真半假，还是在下意识思考吧。
  张钺终于咳完了，平了平气，没有立即回答，只看着眼前一簇簇开得繁艳的木槿花，半晌道：“大人，你的兵，是皇朝的兵，是吗？”
  文臻眼底有着笑意：“是。”
  他果然是知道的，但居然一直没有提出任何疑问或者异议。
  是时光和经历改变了他吗？
  “如果，我是说如果，有朝一日，这个皇朝负了你，你的兵，会倒戈相向吗？”