这一下心头的怒火更旺，扬起另外一只手要去好好修理薛宝珠。
  可谁知道薛宝珠手里头不晓得什么时候抓了一把灰，朝着林氏的脸盘子就扔了过去，嘴里头吃了一嘴的灰不说，就是两只眼睛里头也糊了不少。
  “哎哟喂！”林氏也顾不上其它，捂着眼睛喊起疼来，毕竟可是脏东西糊了眼，那滋味可不是好受的。
  这村子里只有林氏泼辣刻薄欺负人的，还从未有过林氏吃了瘪的时候。
  “臭丫头！你敢拿沙子扔我！”林氏闭着眼面目狰狞，弯了身子去摸刚才扔地上的棍子，还想继续打。可猛的瞧见薛宝珠脸上那神色不禁打了个寒颤，她先前是瞧不上这丫头，可这会不禁有些后怕，别真叫这丫头动了真格同自己拼命了！
  倒是一通闹，将四周邻里引了过来。这时辰，本来就是吃完饭休息片刻的晌儿，林氏嗓门大，一早就冒了不少出来看的，等打起来早就围满了人，还有不少劝架的。
  “打也打了，您也消消气吧——”围观的几人中不知谁嘟囔了一句，紧接着又有人道：“薛老小不是还在家呢……”
  林氏叫人议论倒也有几分心虚，讪讪收回了手，冷眼扫了一下众人，笑道：“哼，要是能有个能管教管教这两个丧门星的，哪用得着我出手？”
  “你们倒是把薛老小找来啊！正好叫他替这两丧门星掏钱给我儿子瞧脸。啧啧啧，你们倒是看看，哪里下手这么毒的！”林大娘拉着林宝根过去叫人评理，林宝根早就习得了跟他娘一样耍赖秉性，闭着眼喊疼干嚎起来。
  “哎，你打也打了，这两个也是可怜孩子，你何苦同他们这……”住得稍远才急匆匆过来的一名老妇人脱口劝道，她在这边算是年长的了，也早于林氏嫁来这边村子。刚才话才念了一半，莫大娘就说不下去了，忙过去薛宝珠身边心疼道：“这后脖子……这后脖子都渗血了！”
  薛宝霖也跟着看过去，果然见薛宝珠纤细的脖子上有几道狭长的划痕，正往外渗着血珠。“呜哇……”方才还能忍住，这会却是绷不住大哭了起来。
  薛宝珠这时候才觉得后脖子疼，由着莫大娘仔细撩了头发瞧看，旁边那些可怜他们的议论传入耳里，动了动心思，“林大娘，不借米就不借么，干嘛打人哩。”薛宝珠低低小小的委屈声音响起，叫人顿时讶然事情起因。
  林氏是个嘴利索的，“你弟把宝根脸都抓花了！有这么上门欺负人的么！都说孩子没娘野，这才没了多久，都野成什么样了，我今儿就是有米也不借把你……”
  薛宝珠紧紧搂着怀里的薛宝霖，故意把他被林宝根抓红的手腕露在了外头，对着林氏劈头盖脸的骂不吭一声，只低低回了一句，“有娘不也教成那样子了么。”也是仗着旁边看的人多，薛宝珠才故意那么说的，虽说是宝霖先上去动的手，可要不是平常被欺负狠了，不至于抓那么狠，何况宝霖身上不定还有被掐红的地方。
  那声音虽低，可恰好叫林氏听得清楚，一下又蹿了火儿，“你个贱嘴巴子的说什么呢！”
  姐弟俩瘦弱的身影早叫人觉得不忍了，当中就有人插了嘴儿，“宝根娘，行了，小孩子间闹个两句回头又玩一块哩，大人掺和不是叫俩小的以后都没的玩么，隔壁邻居的莫要计较了，喏，宝根脸上的红都快褪哩，不大事儿。”
  说话的人是狗蛋娘，狗蛋跟宝霖玩得好，看他俩打起来也要往上去，让她给关里头了，省得更乱。那林宝根在村里就是个耍横的，狗蛋也吃过亏，不过仗着他爹做了个拉车的买卖，家里算过得去，竟拿些小玩意故意馋别个孩子，他娘又当是祖宗的，生生给养坏掉了。不过这话不能说，他们家种的东西还得搭宝根爹的车出去卖。
  有人开口，应和得也多，到底是瞧两个小的可怜的，林氏心里再不痛快也晓得乡里乡亲的不好撕破脸儿，让人看着为难俩小孩也不好听，只得憋着怨气罢了手，顺着狗蛋娘给的台阶下了。
  不过林氏耳尖，临了听着人堆里有嚼舌根的听着又不痛快了，把宝根推了门里后转过了身子，一叉腰冷笑了声，“哟，这儿还有人发善心呐，好呀好呀，捡了这仨没爹没娘的，将来养老送终不愁咯。”撂下了这话才“嘭”的一声狠狠关了门。
  林氏这话虽然不中听，可到底是大实话，谁家都不富裕，平日里能帮衬就帮衬了，但也怕没个头，毕竟小的那个才一岁半，要拉拔大哪容易。前些天还有人来问，想拉线把宝琴卖给城里生不出娃的，说可惜是个女娃来的，人叫薛宝霖给轰走了。
  穷人家养不活卖儿女也是有，薛老二家这样的，还真是让人不知道怎么好。有看过热闹走了的，也有好心宽慰了薛宝珠几句的，最后也只有莫大娘挽着她手径自带了她和薛宝霖回去。
  薛宝珠不过外伤，用活水冲了冲伤口也就无碍了，倒是离去时，莫大娘手里拿着一小袋米，“这儿还有点旧米，拿去给你妹妹熬点米糊，还有这梨子煮一煮，熬梨糖水喝，你妹妹这一宿一宿哭的，别把嗓子哭坏了。”
  薛宝珠手里被硬塞了米和两只山梨，忙是推脱，“莫大娘用不了这么多，我只要一碗够……”
  “成了，阿彦上京赶考，这儿就我老婆子一人，吃不了那么多，就别跟莫大娘客气了。”老妇不容她拒绝地又往回一推，软了口气，颇是怜悯地瞧着她，“你娘糊涂没了，如今你爹也走了，剩下你带着两个孩子，也真是难为了。”
  薛宝珠嘴唇蠕动，她也知晓靠东家西家讨米不是个长久事儿，可以说已经被原主用净了，她今儿也是实在没了办法才去试上一试。正想着，就听得自家院子传来砰的一声，随后响起的痛哭声让她的心一揪，当下顾不得其他，匆匆跟莫大娘道了声谢，就连忙带着薛宝霖往回跑。
  小屋里，仅有一张床，一张桌子几把椅子占着一点的空间，显得屋子更加空荡。床上趴着个小婴儿放声哭着，额头有些红肿，碗里的水撒了大半在床上，濡湿了被子。
  薛宝珠带着薛宝霖随后走到了床边将小婴儿抱了起来，后者闻到熟悉的气息渐渐止了哭声，转而含着大拇指眨巴眼盯着薛宝珠，脸上还挂着泪珠，小模样瞧着十分可怜。
  “宝霖乖，看着会儿妹妹，姐姐给你们弄点吃的。”
  薛宝霖这会儿也瞧见了方才她搁在桌上的米和梨子，不由咽了咽口水，用力地点了点头。他就是饿得狠了，灌了好多水，看妹妹饿得直哭，才想着……
  把小婴儿放到没湿的那半张床，拿厚棉袄替了湿掉的被子给她裹着，薛宝珠看了眼又玩到一块儿去的俩个小的，眼中一暖，拿了被子出去抖了晒。
  刚晒好就听见有人唤她名儿，一看是大同叔，把一筐东西搬进来，“宝珠啊，这土豆是我跟你爹在田埂边上一人一半种的，长得好哩，我把你家一块收了给拿过来，放哪里？”
  薛宝珠看着一个一个有宝琴小拳头大小的土豆简直两眼放光，要知道家里什么都缺，尤其缺吃的情况下，薛宝珠当即扬起大笑脸，“大同叔，给搁那口缸旁边哩，叔辛苦了吃口茶歇歇哩。”
  刘大同瞧着这乖巧的闺女，比前些日子见可好多了，遂爽朗笑笑，摆手说不吃了，家里还赶着干活回去了。
  薛宝珠把人送到门口，又是说谢，是不是薛老爹种下的她不知道，但刘大同此举可谓是及时雨了。
  一筐土豆挨挨挤挤搁在水缸旁边，这可是个好东西，蒸煮烩炒，怎么都好吃的……薛宝珠盯着直冒口水，一下洗了好几个拿去了厨房。
  小厨房是偏房分割出来的一块麻雀大点的地儿，用具不多，却也刚好够应付，薛宝珠径直拿了小碾子，抓了一把米捣鼓起来，米磨成粉的功夫，土豆也差不多煮熟，去皮加温水捣成泥，最后倒了刚磨好的米粉进去，上锅蒸着。
  土豆好处多多，又是这么绿色无公害的，绝对能让小家伙吃到饱。薛宝珠喜滋滋地琢磨着这么些土豆要咋弄，一边手脚利落地把梨子切成块，水里煮着，搁进去一些她捡回来洗干净的桂花，添点甜味儿，要是换成冰糖更好，不过眼下那些都成了奢侈。
  想到还有个，薛宝珠又忍痛抓了把米，煮了个稀到不能再稀的稀饭，挑个头最大的土豆刨成丝儿，摊了个又大又圆的土豆饼，饼子晾过之后下的锅不沾还带着焦香，蓬松可口，这一餐就这么凑活成了。
  第3章 菊花茶
  薛宝珠前后端了两趟，搬到了桌上，让宝霖先吃了，自己端着土豆米糊喂宝琴，后者大概是饿狠了，砸吧着味儿吃得欢实，一大碗的很快见了底，怕一下撑着，薛宝珠忍着小家伙软萌的眼神没给再续上。
  桌上那个吸溜着稀饭，剩了一半儿的土豆饼，吃完了就乖乖来替薛宝珠，惹得后者鼻尖微微发酸，才五岁的孩子却这么懂事。
  “宝霖怎么不多吃点，还是觉得姐姐做的不好吃？”做饭的条件太考验人，有些让她对自己的厨艺失去了信心。
  薛宝霖摇头，忙说道，“好吃的，比爹做的好吃！”话音落，想到爹再也不在了，眼里又噙了泪珠。
  “爹不在了，还有姐姐，我会好好照顾你们的，别哭。”怀里抱着个柔软的小身子，又揽过了宝霖，薛宝珠郑重许下承诺道。
  薛宝霖拿袖子抹了抹眼睛，稚嫩的小脸上绷着正经神色，“不，彦大哥说过我是男子汉，以后要保护姐姐和妹妹！”
  薛宝珠被他这小大人模样逗乐，“好，宝霖以后要好好念书，当大官，让咱们都过上好日子！”
  “嗯嗯！”薛宝霖也不管听懂没听懂，挺着小胸脯很是骄傲地应下了。随后像是觉得身上责任重大似的，从柜子里翻出彦大哥临走时留下的书册，捧着钻研去了。
  那小模样叫薛宝珠看得发笑，心里头却是动了打算，现在宝霖还小，可上学堂考大官这条路还是不错的，只是学费……她都得提早做起打算。
  薛宝珠想了半天，还是打算从她爹那‘丰厚的遗产’处理起，土豆不好久放，发了芽就没用了，想到上辈子在学校门口吃到的酸辣爽麻的土豆粉和狼牙土豆，薛宝珠馋的差点留口水，心里有了主意。
  草草用了稀饭，薛宝珠等两个小的睡起了午觉，自己搬了小凳子去厨房与土豆们奋战，削到一半，就听着门外传来叩门的动静。
  “有人么，这里可是薛二家？”
  来人穿着青色褙子，作仆妇模样，抹了抹泛着油光的发鬓，在薛宝珠应门打开的时候就把视线落在她身上，上上下下仔细打量了个来回，长得倒是眉清目秀，可是面容却是在是苍白，像是这些日子熬的，也是，这才十一岁，突遭丧父之痛也实在令人心痛。
  “哟，这就是宝珠姑娘罢，赶了这会儿路的，先让我进去吃口茶。”
  薛宝珠瞧着她身上比林氏还要好的衣料，没做阻拦，毕竟她们家已经是这副模样，别人还能图什么？
  妇人接了薛宝珠递过去的茶水，说是茶，其实就是菊花晾干后泡的，一朵朵瞧着新鲜的花儿漂浮在上头，圆滚滚的甚是喜人。
  然妇人看着那破旧的碗眉头微蹙，搁在唇边假意抿了口又放了回去，四周环顾了下，直奔了主题，“我呀是镇上司家大夫人身边的婆子，说起来咱们老爷同你舅舅还是多年好友，早些年互相帮衬，感情颇是深厚，你舅舅那时候最喜欢带着你，一岁牙牙学语的时候我还抱过，也是那一回，老爷起了兴致，说是要亲上加亲，与我家寇少爷定了……”话没彻底说尽，妇人转着眼咕噜打量四周。
  薛宝珠错愕过后，很快就想起，里屋角落里那只木匣子，除了些零碎不值钱的，好像还有个很重要的东西，父亲临终前曾再三叮嘱她收好。娃娃亲，镇上司家那可是个有钱大户……她是不是能抱上大腿了？！
  “其实，今儿个我来是担着紧要差事来的，想跟姑娘讨回当年换的庚帖。”仆妇再开口就浇下盆冷水，把以为能抱上大粗腿的薛宝珠浇了个透凉。
  对上薛宝珠投过来直勾勾的视线，仆妇略尴尬地移了视线，咳嗽了一声，面上换作难色，“姑娘刚经受丧父之痛，我这会儿来也确实不合适，可也是没有法子。你这要守孝三年，少爷等得起，我家老夫人可等不了那么久，老夫人这些年身子是越来越差，日日盼着能看着司家独苗接了香火才肯安心去的，老爷夫人不想让老人家失望，又不想违背朋友之间的诺言，也真真是愁煞了人。”
  “这不，前儿个老夫人又病了，还迷糊了，只念叨着要看着孙儿娶妻生子，家里也是乱成一团……”陈婆说了半天，见对面人没个反应的，有些讪讪，收了话头转而道，“咱们也不是逼着姑娘退，也是有迫不得已的苦衷，我家夫人怕姑娘觉得委屈，特意嘱我带了些许……做补偿。”
  说着从身上摸出只锦袋，搁到桌上，打开了口子，露出里头白花花的几块碎银子，数着约莫有十两。
  薛宝珠目光滴溜溜地打量着那只锦袋，司家是镇上的大户人家，开的绸庄，司家老太太一手出神入化的好绣活，同司老太爷挣下偌大家业，富贵不可比拟。
  仆妇所说的幼年记忆，连薛宝珠自己都模糊了，仅剩的也是几年前，舅舅叫做生意的合伙人坑了，那人不仅骗光了舅舅家的家财，还谋了他一家的性命，虽然最后被捕，可人死不能复生，就这么落败了。原本靠着舅舅家接济勉强糊口的薛宝珠一家，过得更是苦难，司家拖到现在来退亲，估计是看家里的当家人没了，小了阻力才上门。
  只是，要断这门亲……十两不过只够填个袋子底的，司家又怎会这般小气？