张开双臂苏小乔就想扑上来，眼见着手要搭到阿瑶肩上，旁边一道幽冷的目光传来，她整个人如被冻住般，僵在那片刻讪讪地收回手。目光往旁边一看，她倒抽一口凉气。
  我的妈呀，明明是顶俊俏的小侯爷，现在脸色沉得都能滴下水。
  “我这就回去，把好消息告诉阿爹。”
  从柜上抓过药，苏小乔撒丫子跑出去，头都不敢回。
  “苏姑娘，找你的钱。”学徒手中捏着几枚铜板，见人消失在门口，他无奈地摇头：“我先收着，等她下次来再算。”
  而后他抬头，略显迷惘地看向旁边玄衣少年，片刻后恍然大悟，“咦，这不就是上次拿虎骨来小店的那位公子。”
  “你认错人了。”被人当场认出来，陆景渊本就黑的脸色这会更是黑如锅底。
  “怎么可能，公子您不是指名道姓，说要把虎骨卖给胡家。小的学徒几年，还从未见过成色那般好的虎骨。莫说是小的，就连小的的师傅，我们掌柜的都把那虎骨夸的天上有地下无，直说他坐镇百草堂多年，从未见过成色如此好的虎骨。”
  还有这回事？阿瑶歪头，只见到一张黑到不能再黑的脸。
  “师傅还在云来楼等我们。”
  扔下这句话，扯住阿瑶袖子，陆景渊大步流星地走出百草堂。
  上马车后，阿瑶吩咐旁边跟来的护院回府就苏父之事跟胡贵打个招呼。贵叔是胡府大管家，这事由他亲自安排肯定妥帖。解决其他事后，她抬头看向少年。
  “景哥哥，我记得自己喝得补汤中好像也加了虎骨，是你从京城带来的嘛？”
  “想那些干嘛？我有点事，你先去前面首饰铺子坐会。”
  皱眉说完，他撂下衣摆跳下马车，三步并做两步走进旁边暗巷。
  “可师傅不是还在等，这……”
  简直是喜怒不定，不过看在虎骨的份上，她就大人不记小人过。自我安慰一番后，阿瑶下马车进了旁边的首饰铺子。
  虽然胡家后宅只阿娘和她两个女人，但耐不住每次要的首饰又多又名贵。首饰铺子最喜欢胡家这样的主顾，脾气好、不挑剔、每次要的还多。往常铺子里出新款都是直接派人带着登胡家门供人选择，这会胡家姑娘亲自过来，掌柜依旧不改热情，直接亲自迎上来。
  “胡姑娘这身打扮，今个可真来对了，小店刚打了一批西域风情的首饰。”
  阿瑶本来没打算买东西，可掌柜这句话却让她心思一动。
  “西域风情？烦请拿出来看看。”
  “好咧，您楼上请。”
  刚上楼便有丫鬟端着各式各样的首饰摆上桌，精致的铃铛、宝石串起来的镂空抹额，细长的银手链，种种与江南细腻风格截然不同的神秘和瑰丽冲击着心神。不止阿瑶，连跟上来的青霜都看直了眼。
  “姑娘，你瞧这铃铛多好看。”边说着她边摇摇，清脆的响声传来让人不禁忘忧。
  明日宴会肯定有歌舞表演，若是舞姬手腕脚腕上带上这种首饰，刚才模糊的想法逐渐清晰，阿瑶拿起其中串铃铛的手链。
  “这种手链还有多少？”
  “姑娘真有眼光，这款手链样式是这批首饰中最出挑的，我们特意多做了些。”
  “手链、脚链我各要十二对。”
  “这……”掌柜面露难色。
  “掌柜可有什么难处？”
  “姑娘说对了，沈家前面有人来看过，对这镯子满意，吩咐着让人留一些。”
  沈家？阿瑶下意识地想到沈墨慈，脸色微微有变。
  青霜则表现得更直接：“我家姑娘直接出银子要，难道还比不得他沈家一句不确定的话？”
  胡家可是大主顾，惹不起。再者沈家行径的确为人不齿，做生意讲究和气生财，掌柜的虽明面上不会说人坏话，但心里自由一杆称。见青霜动怒，他忙改了口：“十二对是吧，我马上派人去取。”
  “不，我全要了，不仅如此，日后这款首饰不能卖给其他任何人，掌柜的开个价。”轻摇铃铛，阿瑶尽量学着阿爹与人谈生意时的坚定，耳濡目染之下她学得还真有几分像，这会就成功唬住了掌柜。
  这可是他十分看好的一批新样式，可胡家姑娘又实在惹不起，掌柜的陷入犹豫。
  在两人就首饰专利讨价还价时，隐入暗巷内的陆景渊也已联系上了暗卫。方才他收到消息，就如他预料中一般，为稳住平王，沈金山将沈墨慈送了出去。
  不过让他意外的是，沈墨慈非但没有就此消沉，反倒想尽方法说服了平王，让他暗中重新向众绸缎商征募军饷。
  虽然皇帝舅舅这些年地位渐稳，但太上皇积威尤存。平王甚至不需要露出马脚直说要银两，只需亮出王爷名号宴请诸位绸缎商，这些无权无势的商户就鲜少有人敢违命。到时沈墨慈再用点什么阴谋诡计，还真有可能让他们成功。
  留着沈墨慈，是为了让她引出藏在幕后的人。其他的，不说为别的，就算为了那丫头，他也不能让她舒舒服服过日子。
  这事必须得搅和了。
  “你，去找个抽阿芙蓉的，修理得狼狈点带到大师跟前。”
  “你，去找空海大师，让他这样……”
  几位藏蓝色袍服的暗卫领命后，很快消失在街头巷尾。没过多久，正在诊脉的空海大师跟前就来了一位骨瘦如柴、疯疯癫癫的病人，不少人认得此人，正因认得他们才更加惊讶。
  怎么去年晚秋蚕那阵身子骨还壮实的二牛，现在都快瘦成个骷髅架子了，这才过去多久。
  “大师，求求您救救我吧。”
  在二牛的痛哭流涕中，空海大师诊脉一番，长叹一声阿弥陀佛。
  “施主可是年前犯病，为了止疼用了阿芙蓉？”
  “大师怎么知道？”
  “施主并非身有顽疾，如今身体虚弱、精神不济、骨瘦如柴，全因这阿芙蓉而起。”
  阿芙蓉还会害人？青城富庶、百姓们吃得精致，对阿芙蓉也不算陌生。炖汤时放点进去，只需那么一点，炖出来的汤香味能传出去一里地，这等省时省力的法子受到不少人家推崇。吃得好了牙容易坏，不论大人孩子都扛不住那疼，疼到不行了含点，全身轻飘飘的疼痛立马全消。
  用处多多，不少人家日常都备着，就连百草堂这等大店也对其持无所谓态度。
  “这阿芙蓉用少点没什么，一旦上瘾便彻底离不开，瘾头上来手边没有，便如百爪挠心。”
  空海大师说完，二牛就连连点头：“大师说得好像亲眼看过似得，可那不是我在犯病？”
  对啊，难道不是犯羊癫疯？
  “不是病，只是阿芙蓉成瘾。你这病无须药，只需半月不用阿芙蓉，自可不药而愈，只是这其中难免要吃些苦头。”笃定地说完，空海大师环顾四周：“贫僧在青城游走多日，街头巷尾常闻到阿芙蓉炖汤的味道。此物虽好用，但容易上瘾。这些时日贫僧为多人诊治，本是自愿之事也不该邀功，但此刻贫僧还是想以此功劳，恳求诸位百姓莫要再用此物。”
  空海大师将姿态放得很低，可正是这样才感动了许多人。
  大师医术自不必说，这些时日他走街串巷，甚至连积年的疑难杂症都能找出医治良方。这会他说阿芙蓉不好，肯定确有其事。
  不少人想起来，自己先前误以为的羊角风，似乎多多少少都与阿芙蓉有关，只是用完阿芙蓉后就好，他们误把□□当成解药。
  还好大师指点迷津，不然整个青城还不知要误解多久。明明是在救他们，大师却将姿态放得如此之地，就这样他们还有什么脸去贪那点口腹之欲。
  众人下定了决心，回家就把阿芙蓉全都烧了，然后这事一传十十传百，刚过中午便已传遍青城大街小巷。
  “所有人都在扔阿芙蓉？”
  昏暗的厢房中，一身淡青色袍服，头发用纶巾扎起的贵公子口中传出独有的温柔女声，这正是发现自己被当个东西送给平王后，对沈家彻底心凉进而恨上，说服平王跟其乔装打扮回青城的沈墨慈。
  再次回来，她目标无比明确。她要拿回属于自己的东西，虽然现在不行，可打着平王名义征集一笔钱，她便能东山再起、徐徐图之。
  偏偏平王名不正言不顺，有小侯爷在前，那帮无利不起早的绸缎商肯定不会出银子。这时候就需要点特殊的方法，她本来想得是想在菜肴中多添点阿芙蓉迷惑人心智，让他们迷迷糊糊在契书上画押。等众人想明白过来，埋怨的也只会是沈金山，这样她也算狠狠报复沈家一把。
  可如今空海大师这样说，所有人都信了，她再想用这一招显然已经不成。