“好，赌就赌，老娘还能怕你个毛头小子。”
  刘妈妈冷笑一声，捏着粉红丝巾的右手一抖，指着牛鸿的鼻子，“你要是有种的话，我们就签下协议，你赢了，老娘这怡红院的姑娘包括老娘都可以让你白睡一年！”
  “你要是输了的话，你就在这里当一年大茶壶，然后再给我五百两银子。”
  “不行，这么一来我兄弟就吃了大亏。”
  师长寿冷笑一声，摇摇头，“我兄弟将来是注定要考科举中状元的，他的身价岂是你们这些**能比的，而且，你们怡红院这些年是越来越不行了，你们的姑娘并不值钱啊。”
  “哼，那你说怎么办？”
  刘妈妈哼了一声，她被师长寿戳中了弱点，这几年怡红院的生意的确是江河日下，之所以放出风去，要以五百两银子买一首词，就是想借着这个机会将怡红院的名气打响。
  “很简单，我兄弟赢了的话，你们所有的女人都可以让我兄弟白睡一年之外，还要给我兄弟五百两银子。”
  师长寿呵呵一笑，“当然，如果我的兄弟没有做到的话……”
  “那我就来你的怡红院做大茶壶一年，外加赔你五百两银子。”
  牛鸿哼了一声，接过师长寿的话头，傲然地挺起了胸膛，“而且，你要是不放心的话，还可以去请人来公正。”
  “这个就不用了，有师公子做证人就好。”
  刘妈妈哼了一声，虽然她有心把这个赌局闹大了，不过，万一这小子真有那本事的话，整个怡红院的姑娘连带着自己都要被他白睡一年，传出去必然要被同行鄙视的。
  当下，就由师长寿亲自执笔，写下一份赌约，一式两份，双方各自摁下手印，牛鸿拿了他的那份合约扬长而去。
  刘妈妈看着牛鸿两人的背影，心头突然生出一丝不祥的感觉来。
  “妈妈，你不该这么看不起别人的，没准那个小子真有几分本事呢？”一个穿着一身红色裙子的美丽女人款款走了过来，“师长寿虽然才华一般，但是，他为人一向都算是耿直，既然他敢拉着这个小子来，说不定这小子真有些本事呢。”
  她的声音一顿，“若是，这小子真的能写出一手好词来，再配上女儿的声音，就算是不能夺得花魁，总能让人眼前一亮吧。”
  “哎呦，你不早说呀，我这张嘴呀。”刘妈妈抬手轻轻地扇了自己一巴掌，“刚刚看到师长寿，老娘就气不打一处来，蹭吃蹭喝倒是行，让他写两手好诗词来，你看他写的什么玩意儿。”
  “这，这，这要是他真的帮别人夺得了花魁，那可怎么办？”刘妈妈老脸一沉，顿时有些慌乱起来。
  “妈妈，你不用着急，就算是他真的有这个本事对我们来说也是一件好事呀，正好可以利用这个机会跟他再接触，或者让姐妹们使出浑身解数，将他栓在我们怡红院不就行了，然后让他来培训姐妹们，下一次的花魁还能逃得出我们的手掌心吗？”
  “小红，还是你聪明，妈妈总算没白疼你。”刘妈妈眉开眼笑地点点头，“对了，你今天好好休息，晚上范大人要来了。”
  “嗯，我这就去休息。”
  红衣女人哼了一声，转身娉娉婷婷地去了。
  牛鸿站在街道上，回头看了一眼怡红院，脸上露出一丝淡淡的笑容，不管这一次能不能捧出一个花魁来，但是，花魁大赛之后自己的名字在金陵必将变得人尽皆知。
  “兄弟，我们还去鲜花楼吗？”
  师长寿看了牛鸿一眼，脸上露出一丝歉疚之意，“对不住，是哥哥害了你，”
  “师兄，这跟你无关，那**子也太瞧不起人了。”牛鸿呵呵一笑，摇摇头，“走吧，我们去鲜花楼看看情况吧。”
  “兄弟，你是不是再考虑一下？”师长寿有些担心地看了一眼鲜花楼，“这可是最后一家有名气的青楼了，要不然，你先回云梦州一趟休息一段时间，过了年再回金陵来？”
  “师兄，多谢好意。”
  牛鸿呵呵一笑，摇摇头，“我吉文泽虽然只是个小人物，不过，这种临阵脱逃的事情我还干不出来。”
  “再说了，不试一试怎么知道自己不行，大不了就是被人嘲笑一番罢了，怡红院也不可能真的让我去做一年龟公吧，顶多赔点钱给他们就是了。”
  “好吧，既然你一心要去做，为兄也就不劝你了，大不了陪你一起去丢人吧。”
  师长寿呵呵一笑，“这鲜花楼有两位姑娘很有特色，都长得很漂亮，其中一个叫萃蓉的姑娘擅长跳舞，她可以双手抱着双腿在地上打滚，整个人柔弱无骨。”
  “另外一个姑娘叫仙儿，长得貌若天仙，精通琴棋书画，金陵城里的才子们都跟她相熟，所以，我估摸着鲜花楼把希望都放在仙儿身上了。”
  牛鸿闻言心里一动，脸上慢慢地露出一丝笑容。
  “二位公子，里面请。”
  两人一走进鲜花楼，一个佝偻着腰身的中年猥琐男迎了上来，“二位公子想要什么样的姑娘，我们河里有各色各样的姑娘，就是西域的蓝眼睛的女人也有。”
  “萃蓉姑娘有空吗？”
  牛鸿呵呵一笑，抬起头打量了一眼有些安静的走廊，这个时候姑娘们都还没有起床呢，两人这大上午地就来青楼，落在这龟公的眼里只怕成了很长时间没见过女人的急色鬼了。
  “有空，有空，只不过翠蓉姑娘的身子有些不方便，二位公子可否换一个姑娘？”龟公呵呵一笑，领着两人往楼上走去，“除了仙儿姑娘之外，其他的姑娘基本上都有空呢。”
  “不了，我是萃蓉姑娘的朋友，特意来找她的。”牛鸿呵呵一笑，摇摇头，“对了，也快中午了，给我们弄点吃的吧。”
  “好，你二位请稍候。”龟公点点头，将牛鸿两人领进二楼的一个房间里，“我这就去问一下萃蓉姑娘，看她愿意不愿意来跟二位相见，对了，你二位的名字？”