一开始，他对他们极其感兴趣，总是问一些和金字塔，和泰林那老鬼婆有关的问题。他是一个有着正常心理的正常人，外表很淡定，心里却很注意他们。但随着时光流逝，他也被环境的死寂吸引，很自然地转移了注意力。
  据他所说，他五天前刚完成了一趟行程。那时，主要道路已经有人负责监守，保证运输畅通，但绝对不是这副死样子。也就是说，无论疾病潜伏了多久，恶化都只发生在五天之内。
  苏眉知道的多一分，心头的不安就加深一分，往往刚说完话，马上咨询下毒专家巫妖。巫妖能说的却都说了出来，翻来覆去，只在差不多的话题上打转。
  它并不藏私，给他们介绍过效果类似的毒素，譬如腐尸毒，或者从一种生长在沼泽深处，非常罕见的蘑菇身上，提炼出的致病毒液。但它知道这些知识，圣殿也知道，不太可能到了这种时候，还没弄明白发病原因。
  直到进入管辖范围，他们才有了接触平民的机会。附近地区与大海相当接近，登上高处，能够望见远方的海平面。从最后一个关卡进入附近村庄，往南再走大概半天时间，就是托雷斯爵士他们所在的堡垒，紫岩礁的中心。
  说不上巧还是不巧，这段行程必须得从数个村庄中穿过。它们被证明是深度感染的地区，情况具有很深的代表性。
  马车接近第一个小村落时，苏眉清楚地看见垂直冲上天空的黑烟。有人在村里公开、露天、大量焚烧东西，才能产生这么浓厚的烟雾，也令她紧紧皱起了眉头。
  关卡由风灯守卫主导，由陆上军团协助设防。这些人与海龙之牙经常互通声气，从前方得到最新的消息。苏眉每过一个关卡，总是不厌其烦，问他们有没有新发现。他们说的模糊不清，却有可能是事实。因此，她已经知道黑烟来自哪里。
  那正是焚烧病死者尸体的烟雾。
  由于疫病可以传染，又弄不清通过什么方式传染，最好的方法当然是烧掉尸体。埋掉比较符合死者家人的要求，却不真实安全。不幸中的万幸是，这些人好歹死透了，不像金字塔的受害者，死后变作不死生物，开始漫无目的地寻找猎物。
  苏眉趴在窗框上，紧紧盯着四处升腾的黑烟。她表情极其冷静，心情极其沉重。除她之外，所有人都被眼前凄惨的景象吸引，一时间，居然没有任何人发表评论。
  马车仍然平稳地行驶着，然后发生了小小的插曲。拉扯的马受到环境刺激，精神紧绷，出现不听指挥的迹象。凯不得不探头到窗外，用奇怪的口令安抚它们。
  他的声音悦耳而稳定，如同山间的泉水，听起来十分舒服。他一说话，隆尼森猛然惊觉，就像从噩梦中醒来，哆嗦了一下，自言自语道：“我简直不敢相信……”
  苏眉听着他的嘟囔，看着路旁低矮的房屋，还有渔民在屋旁建造的，专门处理渔获的石头作坊。这种作坊粗陋简单，就像磨面工坊、面包坊，在本地十分常见。
  但这批建筑物里面，大多异常安静，静的不像有活人居住。没有蜡烛亮光，还可以解释为平民天生简朴，不愿浪费照明工具；没有活人气息，则无法用任何理由解释。
  正常情况下，唯有村庄被战火波及，整个儿毁掉，居民大多死于非命，才会产生如此凄凉荒芜的气氛。眼前的房屋却完好无损，根本不存在抢劫的痕迹，与战火毫无关系。
  鲨化鱼人没能突破海岸防线，攻击陆地平民。这里的一切都源于瘟疫，那场不知源头，不知解决方法，不知何时停止的瘟疫。
  她脑子里跳出了很多名字，比如黑死病，比如鼠疫，比如天花。它们横扫整个大陆，不分贵贱高低，不分男女老少，到传染结束的时候，能够杀死数十万甚至数百万人。她一直怀疑，把这些疾病搬到这个世界，后果可能没有差别。
  她，以及另外的所有法师都没研究过，什么样的法术能干掉病毒和细菌，阻止它们传播。如果奥斯得了胃炎，她唯一能做的是让他多喝热水。
  她望向隆尼森，叹了口气，温和地安慰道：“别说你，我们都不愿相信。”
  巫妖恰好惊叹了一声，“人都死光了吗？真没想到，这居然比我想象中还糟。”
  他们路上得到的最新情报说，疫病好像和体质有关。同一个家庭里，往往老人孩子病死了，壮年的男人和女人还安然无恙。士兵大多体质强壮，所以情况还好，海龙之牙不至于短短几天，变成一支病死了一半的虚弱海军。
  但苏眉看着村子里的惨状，总觉得疾病正在无差别感染，不像是看人下菜碟。她担心居民死的一干二净，更担心致病因素不断升级，最终一发不可收拾。
  恶魔从不生病，也很少中毒。克雷德见识过的战场惨剧中，并不包括眼前的画面。奥斯更不用说了，始终忧伤地沉默着。还好，巫妖和精灵都有类似经验，后者曾经参与解决瘟疫灾情，所以情绪还算稳定。
  苏眉的担心其实并不合理。如果人真的死光了，村庄上空不会盘旋着黑烟。也许仍有幸存者，每天默默焚烧着认识的人的尸体。但她这样想着的时候，感觉更加糟糕。
  不知不觉中，马车朝着火光的发源地点行进，好像一只小小的飞蛾，急于靠拢最近的温暖光源。
  她无视朦胧黯淡的天光，仔细观察经过的每一座房屋。有些房子比其他的更精致，更结实，表示主人经济条件不错。但它们也没能逃过灾劫，和不值钱的同类一样，死气沉沉地横在那儿。她每看一处，心就往下沉一分。不管这里发生了什么，他们都已经错过了。
  马车车轮压过泥土，拐了几个弯，在村庄中寻找正确方位，慢慢接近火光。大约十来分钟后，苏眉已经可以用肉眼，看见前方冲天而起的炽热火光。着火的地点应该位于村庄正中心，类似于广场。当发生与整个村子有关的事情时，村民就集中到这里，听取治安官的教导。
  然而，这里再也没有平民，没有村庄中的士绅阶层，更没有什么治安官。谣言再一次被证明是真的。它们不但不是谣传，倒像对现实的缓冲。
  偌大一片空地上，堆着一个庞大的木架，烧的噼噼啪啪。死人尸体成堆躺在架子上，随烈火熊熊燃烧。那股气味在远处就难以忍受，近处一闻，更是让人恨不得割掉自己的鼻子。活火熔狱的硫磺气息和它一比，都不算难闻了。
  即使如此，仍然有五个身影站在木架旁边，手执火把，冷冷看着这堆正在吞噬人类躯壳的大火。
  第209章
  马停下了，马车也停下了。
  马车款式很普通，需要容纳五个人，所以格外宽敞，表层涂有黑色的漆，反射着火光，有种闪闪发亮的感觉。它行驶时轻巧灵活，却无法调到静音模式，仍然发出足以让人听到的响声。那五个人没察觉他们接近，只是因为烈火焚烧木架，噼啪作响的燃烧声掩盖了四周的异响。
  此外，他们面对正在燃烧的尸体，心情肯定特别糟糕，难免会降低警惕。火光在眼前晃动，也很容易影响视觉。
  其中一人上了年纪，身穿圣殿牧师的长袍，表情肃穆，朝火堆喃喃念诵着。他每念诵一段，纯白色的光芒就流水般地泻出，一股脑儿涌进火焰，似要除尽火里的邪恶。当然，火里到底有没有邪恶，就见仁见智了。
  另外四人比他还容易辨认，衣着简单利落，外面罩上轻便的护甲。四件护甲肩部，全部绘着抽象的黑色龙头。龙大张着嘴，长长的利齿从颚下伸出，做出威吓姿态，正是海龙之牙的标志。
  他们搭起这么大一个木架，肯定花了不少时间，费了不少力气。三张侧脸上，都流露出深深的疲惫，几乎疲惫到麻木不仁的地步。苏眉看到他们的表情，不由四下张望，寻找其他士兵。她总觉得，既然村庄里发生了相当严重的事情，就不应该只有五个人前来负责。
  隆尼森熟悉各个军团的标志，立即认出了海龙之牙，急忙勒住马，同时干咳一声。直到这时，五个人才大吃一惊，同时转身，瞪视着不远处的庞大马车。
  牧师不再诵读神咒，士兵也纷纷拔出佩刀，一副剑拔弩张的模样。
  天还没全黑，周围朦胧一片。以火堆为中心，所有房屋、街道、树木都影影绰绰，看不太清楚。在他们眼中，这辆马车突然冒了出来，如同黄昏中的幽灵，很有点恐怖意味，也不能怪他们反应过激。
  年轻的骑士勉强一笑，爽快地跳下马，向他们走去，显然准备解释自己的身份。苏眉终于见到活人，松了口气，飞快缩回头，伸手不客气地点了三下，“你，你，还有你，暂时留在车里，不要下车惊吓人家。”
  巫妖大怒道：“他们两个就算了，我的外表很正常吧，凭什么？”
  对方处境堪忧，没必要把恶魔拎出车外，让他们更加紧张，所以苏眉想都不想，只选中了凯，作为述说自己来历的伙伴。克雷德和奥斯常年没有主见，就点点头而已。巫妖则一如既往地跳脚，确认自己还是人类形体后，毫不犹豫地索要解释。
  “海恩哈姆大人，这和你的外表无关，”苏眉一边打开车门，一边往门边挪动，“和你蔑视一切的黑心肠有关。”
  她从左侧下车，凯从右侧。巫妖从来不想听从她的吩咐，自顾自跟在精灵身后，结果在即将迈出车门的一刻，被克雷德轻轻松松抓住肩膀，拖了回去。
  他俩力量相差很大，巫妖被他抓住时，几乎没有反抗能力。它非常挫败，嘴里骂骂咧咧，考虑马上变回头骨，和半魔大战一场的可能。但最后好奇心占了上风，打败了它基本不存在的尊严。它抬起头，冷酷地盯着克雷德，冷冷说：“行了吧，放开我，我得听听他们怎么说。”
  半魔微微一笑，果然松开了手。巫妖郁卒地瞪了他一眼，装作这一切没有发生，当即凑到车窗那里，专心致志地盯着外界。
  银缰骑士受命于王室，在斐云国境内设有若干分部，替国王处理棘手的事务，也接受作战任务。他们历史源远流长，秉持匡扶正义、铲除邪恶的宗旨，一直饱受民众尊敬。隆尼森胸口佩戴着小巧的银质缰绳，一照面，就取得了对方的信任。
  苏眉和凯跟过去时，正好听见骑士自报姓名。但他无法摆脱火堆的影响，说话过程中，频频望向火焰，想弄清火中有多少尸体。
  为首的龙牙士兵也转头看了一眼，又扭过头，漠然介绍：“这位是紫岩礁教会的执事，洛奇内尔先生。我名叫波瑞斯，隶属海上第三卫队。他们三个是我的部下，这次和我一起，奉命收拾海边渔村的残局。”
  隆尼森露出诧异的表情，问道：“只有你们五个？”
  波瑞斯冷冷说：“疫病传染的越来越严重了，而且原因未知，可能通过任何方式感染。如果事情出了岔子，五个人染病，总比五十个人强。”
  他年纪在四十岁上下，肩膀很宽，脸膛方方正正，看似木讷呆板，但说话腔调中，带有浓重的讽刺味道，与外表差别很大。他说完之后，目光灵活地越过骑士肩头，投向苏眉，问道：“你们是什么人？王都派来解决问题的大人物吗？”
  幽星的外表实在太出众了，无论年轻时代，还是中年之后，都足以成为瞩目的焦点。别人见到他时，绝对不会认为他身份普通。波瑞斯队长也没能免俗，提出了一个非常俗套，又非常合理的猜想。
  苏眉快步走到隆尼森身旁，吸着那股令人作呕的气味，按捺着闭气的渴望，镇定地说：“不，没有人指派我们。让我长话短说吧，鲨化鱼人夺走了我同伴的财产，我们自愿赶来，看看有什么可出力的。”
  波瑞斯皱了皱眉，仿佛不怎么相信，仔细琢磨着她的潜台词。但他只是个小队长，不够资格接触骨鲸、巫妖之类的强大存在，无法猜测其中联系。
  他调整的很快，抛下无谓想法，随意问道：“你们有多大本事？如果普普通通，还是立刻原路返回的好。”
  苏眉下意识张了张嘴，又觉得没必要向遇上的所有陌生人解释。她正在犹豫，身边的隆尼森已经代为介绍道：“波瑞斯队长，这位小姐是古神遗骸的继承者，不久之前，刚刚解决了萨因的亡灵金字塔……如，如果你听说过这件事，就该知道她是谁。”
  苏眉的名字果然相当响亮，对面的人一听古神遗骸，马上窃窃私语，肆无忌惮地打量她。那位老牧师表现的尤其惊讶，一会儿看看她，一会儿看看火堆。虽然他拙于言词，但眼神替主人诉说了一切。
  毫无疑问，那是求助和信任的眼神。他认为她能干掉神秘的金字塔，必然也能干掉神秘的疾病。
  波瑞斯深吸了一口气，木然的表情终于有所动摇。他反应比同伴都快，怀着一点点，刚够被人看出的希冀态度说：“我当然听过。那么，您找出疫病的源头，或者治愈它的办法了吗？”
  “……对不起，没有。”
  因希望而生的光彩飞快地消失了，好像从未存在。这位可敬的队长恢复了正常态度，并添了一句完全没必要说出口的话，“那么，对我来说，您与其他大人没有任何区别。我相信您的话，如此而已。”