乔必应垂眸看去，只见碗筷亦有两副。
  小几上搁着的是老太监提来的风灯，火光将暗室映照得影影绰绰。
  乔必应取出火折子，点燃了手边的油灯。
  老太监看了一眼，没有在意。
  “十八年了，这好像还是咱们俩头一回一起吃顿饭，只可惜我也拿不出什么像样儿的好酒来……”老太监握起酒杯，声音低低像是自语：“等下回，咱们去宫外吃酒去，听说有个叫状元楼的去处甚好，酒好菜也好……”
  下回——
  乔必应也拿起酒杯。
  是下辈子吧。
  “状元楼我去过的。”他说道：“酒菜的确颇好，乃是京中一绝。”
  “这么多年了，还记得？”
  乔必应点头“嗯”了一声。
  “你既是路熟，那你带着我去……”老太监举起酒杯，哑声道：“来，饮下此酒，好好睡一觉……”
  乔必应看着杯中酒，却是微微摇头：“可我还不想死。”
  尤其是近来，在同外界有了接触与交汇之下，他渐渐有些贪生了。
  再有便是今晚在养心殿里的那张药方——
  他恐皇帝蓄意试探，不愿暴露镇国公之事，怕牵连到添儿与皇后，这才临时选择改了药方中几处关键的用药，而若他妻子当真身中此毒，那他更加不能于此时死去……
  老太监微叹了口气：“这可由不得你，也由不得我……且饮下吧，往后也不必再受此煎熬了。”
  “不，我与你不同。”乔必应搁下酒杯，道：“我还有事情未做完。”
  见他放下酒杯，老太监眼底闪过一丝悲凉的无奈之色：“你我也算相伴一场，何必非要如此……”
  说话间，亦将酒盏放回，却是自一旁的食盒下摸出了一物——
  刀刃微弯的短刀闪着锋利的寒光。
  老太监看似年迈，动作却灵敏，握着短刀起身之际，已倾身隔着窄几伸手将乔必应按在了矮榻之上。
  乔必应却未有挣扎。
  论起力气，他残废之身自是无反抗的余地。
  但老太监却未能从其眼中看到一丝坐以待毙、亦或是恐惧之色。
  老太监暗暗觉得有些异样，而为了消除心中隐隐升起的不安，唯有立即举刀欲刺去——这一刀轻易便可割破对方的喉咙，对方解脱了，他从此也解脱了！
  然而手中短刀刚举起过眉眼的位置，老太监的动作却倏地一顿。
  再待下一瞬，只觉得那麻痹无力之感迅速蔓延至全身，短刀自手中掉落，人也扑在了面前的窄几之上，大口而艰难地喘息起来。
  “……你……你下了毒……”老太监瞪大双眼直直地盯着支撑着起身的乔必应，他想不通自己是何时中的毒！
  乔必应看了一眼闪动的油灯火苗。
  今日突然要被带去面圣，他便已经有所预料——
  既是抱定了主意想活，不事先做些防备怎么行？
  老太监挣扎着还要去摸那短刀，大口喘息的声音像极了破旧的窗棂于阴雨夜里为狂风拍打翕动时发出的刺耳声响。
  他是因为对方才落下这差事落到这境地，怎能他死了，对方却活着！不，他不能孤零零地死！
  在那干枯的手指即将要触碰到短刀之际，刀却被乔必应拿起，握在了手中。
  “噗嗤——”
  刀刃没入胸口血肉之中。
  行医者，尤其是此中天才，自然懂得如何才能一刀毙命，且尽量减少对方痛苦的时间。
  “下辈子，你我都不要再进宫……待来日于宫外相见，我带你去状元楼吃酒赔罪吧。”
  乔必应自矮榻上将身子挪下。
  然而此时，暗室的入口处却传来不耐烦的催促声：“怎还不出来？还等着跟吉公回话呢！”
  “下去看看!”
  乔必应闻声心口一紧。
  外面果然还有人在!
  这个意识在脑海中闪过，他立时抓起酒壶摔了下去。
  “嘭！”
  随着一声响，酒壶被摔得粉碎。
  无人同他事先约定以动静为号——
  他是在赌！
  他赌皇后既已查到了他身上，便不会让他轻易在皇帝手下毙命！
  而若皇后有心留意，定不会对皇帝今夜欲对他下手之事一无所查！
  但身在这深宫之中，谁人行事都有顾忌，他亦没有十成把握……
  乔必应艰难地挪动身体，拔出老太监胸前短刀，压在身下，一动不动。
  皇帝历来不想让太多人知晓他的事情，故而想来不会派太多人，如果守在外面的人听到动静此时一同进来，定会上前察看他是否还活着——
  这间隙，他们会吸入灯油中的毒药，若他运气足够好拖延得够久，说不定就还有生路！
  乔必应倒在老太监身侧，紧紧地攥着身下带血的短刀。
  然而却未曾听到有脚步声响。
  他所看不到的是，那两名守在暗室外的侍卫已经被两道鬼魅般的黑影自身后劈昏了过去。
  一道黑影欲下得暗室中去，却被同伴拉住了手臂：“等等，有人过来了……”
  二人对视一眼，将两名昏迷的侍卫拖去暗处，暂时藏身观望。
  一道身影悄悄走了过来。
  堵住暗室入口的柜子方才被那两名侍卫挪开过，此时亮着灯火的暗室便有火光自入口闪出，在黑暗的四下尤为招眼。
  “还真有暗室啊……”
  小杰子有些紧张地咽了下口水，下了暗室而去。
  “可有人在？”
  他边下石阶，边压低声音试探地问道。
  待进得密室中，左顾右看之际见得桌几旁的两道人影，不由地一惊。
  死……死了？
  莫非他来晚了？
  小杰子犹豫了一瞬还是上了前。
  他甚至察觉到自己的手脚有些发软——在这暗庭待久了，什么尸首没见过，按说不该这么害怕才对……
  而走上前去蹲身下来，正要将人翻过来查看时，却见那人猛地张开双眼，将他按在身下，并拿一物死死捂住了他的口鼻。
  第535章 “刺客”
  “你是何人？！”见其穿着寒酸显然并非内监侍卫之流，乔必应压低声音问。
  小杰子被他拿微湿的帕子捂住口鼻，含糊不清地道：“快松开，我是来救你的！你可是姓乔？”
  乔必应眼神一闪，手下力气小了些，却仍未松开，对他道：“这帕子是解毒用的，捂好了——”
  解毒？！
  小杰子脸色一白——怪不得他觉得不对劲，原来这暗室里竟有毒！
  但他来之前对此行的危险也已有所预料了，小晨子同他说得很明白，若是事成，之后必会帮他离开暗庭，而若是事败，搭上性命也是有可能的！
  而现下看来小晨子果然没夸大其词……这真真就是在玩命儿！
  他还什么都没干呢，毒先中上了！
  但玩命也认了，暗庭这鬼地方越呆越叫人绝望，每天都有人发疯，只要能出去，拼就拼了，赌就赌了！
  毕竟小晨子背后的贵人那的的确确是权势滔天的大人物，还是颇有些胜算在的……
  而此番他也算是同小晨子的命绑在一起了，他若出了事，小晨子也得不了好，便当真是有个万一，黄泉路上也算有个伴儿——人小晨子如今在御前做事，前途光亮都敢一搏，他一条烂命就更没什么好犹豫的了！
  想着这些，小杰子爬坐起身：“走，我带你出去！”
  小晨子说了，只需帮此人躲过搜查，后面的事情自有人跟他接应。
  而正是这起身之际，他方才看到那将油灯吹灭的人显然有别于正常人——
  那人纵有身上的黑色披风作为遮掩，但也可见下半身竟是生生短了大半截，没有脚也不见小腿……
  然而观其上半身与手臂长短，显然是正常成年男子的模样，故而想来这异样应当并非天生，而是……
  小杰子暗暗打了个寒噤，回过神之际，果断上前将人背起。
  说不定很快就会有人过来，不能在这里耽搁！
  二人前脚刚离开，那守在暗处的两名黑衣人便将昏迷的侍卫二人丢进了暗室中，并拿乔必应留下的短刀割断了二人的脖颈。
  按说已经没有妨碍的人不该再杀，但只有这么做，才可以尽少地留下线索，混淆皇帝的视线。
  今夜之事，牵一发而动全身，务必再三谨慎。
  待又刻意留下了误导的线索之后，二人在守在暗庭外的内监进来查看情况之前及时离开了此处。
  “什么？人不见了？!”
  天色将亮未亮之际，听闻到这个消息的庆明帝惊怒不已。