众人东扯西拉地闲谈起来, 柳玉琴就听到有学子谈论起刘老爷在首饰铺子打晕女儿的事情了。
  当然了, 他们并不知道事情的另一位主角就在眼前, 而是说：“哎, 城里出了件稀罕事，居然有人当众打晕了七八岁的女儿。有没有人知道？”
  这话一出，就象油锅里加了一瓢水, 把众人全给吸引过来了。
  “什么人啊，这么狠，干嘛要下死手打孩子，也不过七八岁而已，能犯了多大的错？”有学子不解地问。
  “哪里哦, 明明是那七八岁的女孩儿, 一点教养也没有，当着一堆子人的面比那骂街的泼妇都厉害呢。她爹也是管不住了，才动手的。”有学子解释道。
  其他不知情的学子纷纷问起了事情的经过, 春桃连忙瞄了柳玉琴一眼，生怕又惹得她不开心了, 柳玉琴却适时地插了一句话，问：“你们觉得这件事情，是几岁大女儿的错还是成年大男人爹的错？”
  有人答：“肯定是女儿的错啊，这么小就已经教不好了, 还不下死手教训, 再大点岂不是要杀人放火了。”
  也有人附和地点点头, 都说：“是该打, 该好好教养，一个女孩儿这样的性子，谁家愿意娶啊。这哪里还有女孩子的样子？”
  甚至还有人说：“生出这样的女儿，这刘家也是倒了八辈子血霉，也不知道是不是祖上不积德呢，迟早要闹出大事情来。”
  有人却持反对意见：“是爹的错，所谓养不教父之过。孩子这种性子还不是父母养出来的啊。难不成，她还一生下来就是这样的。而且我听说，那刘老爷十分宠爱女儿呢，平时对她就是千依百顺的。这不，平时顺着惯了一有得不到的，她当然就要闹啦。只不过，这次是在外面，被大家看到了。谁知道他们在家里是怎样处理的啊？搞不好，还是当爹的又想方设法满足了女儿的不合理要求呢。”
  “就是的，把孩子教坏的还不是父母亲长啊。我看啦，那刘老爷指不定是嫌弃女儿在外头丢了他的脸，才动的手呢。”有学子说。
  众人被柳玉琴挑起了头，纷纷议论起来，还有人说：“说来教养女儿，都是母亲的责任，这刘家的主妇怕也不是什么好东西呢？女儿这么不象话，搞不好还是从母亲身上学来的呢？”
  “你们别这么说人家刘太太。我听说过这件事。那刘老爷疼女儿可是事出有因呢。”有个年纪小的学子突然来了一句。
  “你哪来的这种消息？”有人连忙追问道。
  这种内宅八卦，一般年少男子很少关心，也基本接触不到，所以大多数学子谈论的还都是父母对子女的教管类的，也就两个人谈及了内宅之事。
  年纪小的学子看了大家一眼，又说：“本来这些话是不该我们说的。”
  “哎哟，你倒是快说啊。今天在外头，这些话我们听过了，就当风吹走了。回去后，谁也别再谈。”有个看着在这群学子中很有地位的人说。
  “就是，就是。我们不过是闲谈几句罢了。”众学子纷纷给年纪小的学子保证。
  年纪小的学子这才说：“今天也是在外头，我就多嘴说几句了。你们也姑且听之，以后也别再谈，没得辱没了大家的耳朵。那刘老爷宠爱女儿是有来历的，他先前有一房妻室，是父母订的亲，也生了个女儿，很得刘老爷喜欢。可是先刘太太因为生女儿时损了身子，无法再生了。后来两人和离，原配要死要活带走了女儿。他就是想念长女，才会移情于小女儿的。”
  “哦，这么说刘老爷还真的是个慈父啊。”有几个人感叹道。
  有个年长学子却冷笑道：“这话也就是骗你们这些没有成亲的小子们罢了。谁家和离女子能带走孩子的？除非是男方家死绝了，一个人也没有了，孩子又太小，母亲不带走不行。”
  “什么意思？”年纪小的学子连忙追问。
  “我说你们都只看到表面，这就是刘老爷给自己找的一块遮羞布而已。说不定就是他自己抛妻弃女呢。”年纪大的学子说完，又问年纪小的学子：“原配和离后，是不是刘老爷很短时间内就再娶了？而且后来的刘太太是不是比原刘太太家世好？”
  “好象是这样的，听说原配娘家无后人了，要带女儿回去继承娘家香火。”年纪小的学子想了想，回答道。
  “一个女儿，又是出嫁女带回去的，如何继承香火？再者，既然女子可以继承香火，刘老爷又何必以原配不能生为由要和离呢？实在想生儿子，大不了，还可以纳妾生子呢。”年纪大的学子又说。
  众人愣了片刻，都有些回过味来了，有人说：“女子坐产招夫的事情也是有的，就是赘婿地位太低，没正经男人愿意。”
  “所以，搞不好是刘老爷怕原配不肯和离，才搞出的这件事情呢，既把长女这个拖油瓶扔开了，又让原配不能不照顾女儿，而忍气吞声呢。”年纪大的学子又说。
  “那他干嘛不干脆直接休妻？搞这么多干什么？”有人不解地问。
  “休妻是这么简单的事情啊？应当是原配并不是不能生了，他拿不到原配的错处啊。”年纪大的学子答。
  “也对，休妻就是让两家为死敌了。不到万不得已，都不会走到这一步。”有人附和道。虽然古代是个男权世界，但真正休妻的事情却很少发生，反正男人可以纳妾啊，不喜妻子再找十个八个女人在房里也无人管得着。再者，夫为妻纲，也极少有女人敢指责男人的。男人只要花点心思，都可以把自己妻子管束得服服帖帖，什么也不敢说，哪里至于要闹到休妻的地步啊。
  “所以，原配就以要带走女儿为条件，答应和离了。”有人接过话头，猜测道。
  “她不舍得女儿落在后娘手里受罪吧。”年纪大的学子说。
  “是啊，男人已经无情了，幼小的孩子跟着这样的爹与后娘，能有什么好日子过啊。”有人感叹道。
  “对哦，搞不好刘老爷在没有和离前，就已经和现刘太太勾搭上了呢。”又有人猜测道。
  “哎，那原配母女俩在哪里？”大家都转头问年纪小的学子。
  他想了想，才说：“好象说当时就回乡下老家去了吧，反正早就不在这里了。”
  “你们看，说是回乡下老家了，谁知道真相是什么啊。哪里有娘家已然后继无人了，出嫁女还带着女儿回娘家去继承香火的事情？”年长学子一副事情就如自己所猜一样，得意地说。
  众人都不太敢相信还有这种事情，但是显然大家都相信了年纪大的学子之话。
  年纪小的学子更是气愤地说：“我回去要让我娘再也不让我姐姐和刘家来往了。这些话，都是我姐姐说给我娘听的。”
  原来他姐夫家，与刘太太是远房亲戚，他姐姐回娘家时与他娘及几位婶子们一起闲话时，就说过这些事情，他因为有事去找他娘时听了一耳朵。
  柳玉琴听了个七七八八，大概掌握了刘家的事情，又问：“和离和被休，有多大的区别？”
  “和离多半是女方无过错，又或者女方娘家势利远高于男方，逼迫要和离的。和离对女方有利。被休就不是那么回事了，都是男人家不要这个媳妇了，这样的女人哪里还有活路，就算不是自己的错，都只有死路一条，甚至于很多时候她们为了不拖累娘家人和子女，还不等被休就已经自杀了呢。”有人回答道。
  “这么说，原配也不是很无能的，她娘家已经无人，家势又比不上新刘太太，还能带着女儿和离，恐怕是刘老爷有把柄在她手中吧？”柳玉琴又插了一句话。
  “那刘小姑娘是不是早产的？”年纪大的学子连忙问年纪小的学子。
  年纪小的学子仔细想了想，猛地瞪着眼睛，说：“还真是的呢。”这话他当时正好听到了。因为说是刘太太跌了一交就生下的女儿，以至于孩子没足月，身体不好。夫妻两格外疼女儿，也有这个原因呢。
  “这就对了。看来是这位刘太太已经和刘老爷珠胎暗结了，才逼得刘老爷与原配和离再娶的。”年纪大的学子又说。
  众学子当中也有已经通人事的，自然很懂，都不由地摇了摇头，说：“难怪原配能和离，还能带走女儿的。”
  “所以，你们还觉得刘老爷会真疼爱女儿吗？搞不好他就是故意把女儿养成这样的呢。就是为了自己的一点面子。”柳玉琴又说。
  果然，就有人附和她的观点，说：“哼，不过是替自己遮丑的借口，投生在他家的孩子才叫倒了八辈子的血霉呢。”
  “就是，真疼孩子，就不会这么教孩子了。七八岁的年纪了，多少该懂些事了，要是认真管教，哪里会在外面这么搞的。”有人也说。
  “哎，原来这刘老爷如此可恶啊。怎么也没有人管啊。”赵成也插了一句。
  吴姓学子作完了画，正好听了最后几句话，也说：“所谓人心隔肚皮，说的就是刘老爷呢。外人又如何管他家的事情。”
  “此话怎讲？”柳玉琴一听，连忙拉着他问道。看来，这家伙还是个知情人。
  “我家与刘家算是有点来往。我祖母与刘家的老太太身边的仆妇亲如姐妹，她俩经常私下来往。我是由祖母养大的，自然就听了一些刘家的事情。刘老爷其实是妾生子，但是刘老太爷只有这一个儿子，他又早死。死之前为了保住这唯一的一条根，刘老太爷就把妾打发了，求刘老太太把儿子记下名下了，并且还给儿子订了老太太娘家的侄女为妻。此时，刘老爷已经八、九岁了记事了，与嫡母并不亲厚。虽然老太太抚养大了庶子，并且操办了庶子与娘家侄女儿的婚事，刘老爷却并不领情。”
  “所以说，刘老爷并不甘心娶嫡母的亲侄女儿为妻，甚至对嫡母心生不满。甚至他认为这门亲事就是嫡母要拿捏他呢。”大家异口同声地说。
  “就是这样的。特别是后来那个妾居然找回来了，还从中挑拔离间，刘老太太哪里能忍她，就出手治了她。刘老爷心中更是怨恨，与妻子的感情自然越发差了。后来，也是刘老太太操办的和离之事。”吴学子又说。
  “那刘老太太就这么罢休了？”有人追问道。
  “能怎么样呢？她们婆媳二人的娘家确实落没了。无人能撑腰啊，老太太趁着自己还有点势力，把侄女儿及孙女儿送走了，没几天就死了。”吴学子又说。
  “她该不会是刘老爷害死的吧？”有人惊慌地问。
  “那倒不是，老太太身体本也不好，又受了气，就支持不下去了。”吴学子答。
  “那老仆妇呢？”有人问。
  “跟着那母女两人走了啊。要是她留下来，老太太说不定还能多活几日。”吴学子又答。
  “这么说来，老太太还是留了一手的，那母女俩人是真的到别的地方去生活了。搞不好刘老爷根本就不清楚她们去了何处呢？”年纪大的学子叹道。
  “应当是的。我祖母不止一次叹气，说那老太太不值得，养大的别人的儿子，有什么用啊。”吴学子又说。
  “所以说啊，女人千万不要养庶子，真是费心不讨好。男人有本领生，就该自己养。”柳玉琴连忙说。
  “也是因为刘老太太没有亲生子啊。她要是有儿子，这个庶子屁都不算。所以啊，女人还是得有自己的亲生子。”有人答。
  “所谓生恩不及养恩大，刘老爷这事要是他嫡母去告，一告一个准。”有人说。
  “可能打小老太太对他也不好吧。”有人弱弱地说。
  “没听说过老太太虐待他的事情，相反，因为是唯一的依靠，老太太对他还不错，一直安排他读书，可惜的是，他一直没考好。刘老太爷死的早，老太太一个女流之辈支撑家业，也有些撑不起，刘家的光景与刘太爷在时，就差了不少。而老太太嫁女儿时，又把一大半家产给女儿带走了。刘老爷估计也是因为这件事情，对嫡母越发不满了吧。”吴学子又说。
  “她这个女儿呢？”柳玉琴又问。
  “女儿出嫁后，就跟着夫家远离了，一直没什么音讯。当时，就是因为得到女儿已经死的消息，老太太才大受打击病倒的，又加上刘老爷与妻子闹，老太太的越发生气，身体就完全坏了，估计也是不想活了。”吴学子答。
  “也是，还怎么活得下去。没有了指望。”众人都说。
  “可怜啊。”有人感叹道。
  “其实按我说，刘老太太就不该把侄女嫁给庶子的。她要是出银子出力给侄女儿找户知热知冷的好人家嫁了，她还有点指望。庶子就随他去吧，反正不是自己生的，管他去死。还白白害了自己的侄女儿。”柳玉琴说。
  “也对，免得庶子还觉得娶嫡母的侄女儿，就是嫡母为了拿捏自己呢。他对这个妻子能有什么好印象啊，还没成亲就已经心中怨恨了呢。我看最倒霉的就要属于这个女人了。”有人都附和道。
  “确实是，这侄女儿最可怜。”有人很是赞同。
  “哎，刘家这些事情，就没有人出面说说的？”有人又问。
  “刘家也没有其他族人亲长了。哎，事情都过去了这么多年，提起来，都已经没有人知道刘家的事情了。那老太太死时，刘老爷倒是披麻戴孝，大事操办了她的身后事。”吴学子叹道。
  “那老太太死了，刘老爷起码也该守孝吧？”有人提问。
  “在热孝里头是可以娶妻的。”吴学子又说。
  这个答案，大家显然也都接受，吴学子还说：“这老太太一撒手，刘老爷后来结的这门亲，完全是他自己操办的，可不象前面成亲，有父母之命媒勺之言，正儿八经地过了各路礼的。要真追究起来，后头的亲事，完全可以算是苟和。”
  “你以为人家这点都不懂啊，肯定是请了媒人，走了流程的啊。”有人笑话道。
  “那又怎样？谁家正经娶亲这么慌里慌张的，就算是热孝里头的，也是早早就操办起来了的，该走的礼数一样也不少。他们请个媒人不过是掩耳盗铃罢了。哪个不知道是怎么回事啊？”有人说。
  “就是。反正他这种，是不合理数的。”有人也说。
  柳玉琴不关心这些，又问吴学子刘家出嫁女的事情，可惜吴学子说：“那位刘姑奶奶，出嫁后基本与娘家没来往。估计在婆家也过得不好，还早早死了。要不然，刘老太太也不至于落下了心病。”也就是说，他一点儿也不知道这位姑奶奶的事情。
  要不是吴家就祖母带着这个孙子过活，他也不能知道这么多事情。吴祖母与老仆妇情同姐妹，但毕竟只是私下来往，外人根本就不知道吴学子知道刘家这么多事情，包括刘老爷在内。
  吴学子今天说了这么多往事，也是这事听他祖母念叨了多次，末了他还忍不住央求各位：“今天这些事，大家可别传到外头去。”
  “晓得了，这种事情，大家听过就算了。”众人纷纷保证道。
  吴学子又说：“大家都知道，我们吴家穷门小户的，我也是怕惹祸上身呢。”
  柳玉琴也笑道：“那刘家也不算什么高门大户，怕他作什么。他还能把你怎么样了？”
  “就是，他不过是一个小吏，你还是正经秀才呢。等你中举当官了，他还得跪拜你呢。还有我们这群同窗好友呢，他要是敢动你，我们都不是吃素的。”有几个学子连忙大叫道。
  吴学子又团团道谢，众人揭过此事，转而看他为柳玉琴作好的画。