明宁长公主霍檀比云婵小两岁有余，刚是十四岁生辰。十四岁，说起来算是个没什么理由大办的年龄，但皇太后亲自邀了一众命妇宗亲，必是谁也不敢怠慢。
  云婵看着请帖直蹙眉头，想着皇太后不喜，觉得不去为好；可既是着意往她这里送了一份，又似乎不能不去。
  哀声一叹，这走进殿来的人便笑了：“长公主看着请帖叹气，难不成是感慨岁月不饶人？明宁长公主可才十四岁……”
  云婵抬头间便一眼横了过去，很快又将目光挪了回来，再度一叹，斟酌着说：“我……还是不去了吧，皇太后也未必在意。我去了，她兴许反而觉得堵得慌呢。”
  “哎……到底是送了请帖来，不去若被指责不敬呢？”叶澜将她手里的册子一抽，翻了一翻，笑道，“去就是了，和命妇们见见也没什么坏处。”
  见云婵仍有难色，叶澜又一笑：“礼我替你多备一份，必定让明宁长公主喜欢、也让旁人挑不出错来。”
  这确是云婵自己无法办妥的事了。虽有着长公主的位份在，但眼下不过按规矩拿份例而已，宫中无甚珍奇物件。阖宫又都知道皇太后不喜欢她，敢走动的也没几个，更没有“礼尚往来”的机会。
  倒是叶澜，大长公主的女儿，先帝亲封的翁主，想多备份礼不费什么工夫。
  云婵道了谢，心中感念她一直以来的帮助，又仍有点不安，似只是直觉间有那么轻轻的一丝感觉，总觉得那日会出点什么事。
  .
  腊月十四那天，与叶澜结了伴往长乐宫去。
  宫门口有负责接贺礼的女官，均是笑意殷殷、礼数得当。同每个来客都没有过多的交谈，又都会寒暄几句不显冷落。
  二人到了门口时，其中一人笑着福身说：“翁主可来了，大长公主到得早些，和太后说着话，已问了几次翁主怎的还不到了。”
  说话间接了二人的贺礼，又向云婵一福，说得简简单单：“锦宁长公主安。”
  命妇宗亲已到了不少，但皇帝不在，气氛便多了些轻松。二人按规矩都是要上前向长辈们见礼的，也得向身为“寿星”的明宁长公主道个贺。
  行上前去一并向皇太后行了大礼，很快便听得笑语传来：“阿澜来了，快坐，你母亲问了半天了。”
  “诺。”叶澜衔着笑又一叩首，起身间看向云婵，不免有了点担忧。又不好说什么，只得如常行去母亲身边落座。
  静了一静，云婵仍维持着下拜的姿势，听得皇太后又说：“你怎么也来了。”
  口气分明不快，弄得周遭交谈的声音都低了些许。云婵心下一喟，如实禀说：“臣女接了请帖，不敢忤太后的意。”
  “接了请帖？”皇太后的声音陡然高了两分，听上去也尖锐了些，似乎对云婵的话有点意外。略作停顿，带着愠怒之意扬音吩咐说，“谁负责拟的请帖？拖出去杖责二十。”
  明面上是责怪拟请帖的宦官办事不利，实则是明摆着让众人都知道她容不下云婵、连看也不愿多看她一眼，所以连写帖子请她来的人也要罚。
  云婵的一颗心沉着，心知叶澜那话是对的。她来了，固然要受这排挤；可若不来，皇太后十有八九是挑她不敬的错处的——宫中设宴，要请什么人，决计是须得先拟了名单让皇太后过目的，她断无不知邀了自己的可能。
  “罢了，来者是客。”再开口时，皇太后的声音缓和了些许，带着轻轻的叹息，显得有些无奈，“在门边添张席子给她。”
  简短明确的吩咐。在靠近殿门、离众人有一段距离的地方添张席子给她，未说添案备膳，是要她干坐到宴席结束。
  “太后……”叶澜出言欲劝，刚一唤，却被坐在太后身边的明宁长公主霍檀一眼横了回来，稍一滞，霍檀已先说了话：“母后，锦宁姐姐是父皇封的公主、皇兄封的长公主，理应添个席位才是。”
  皇太后的神色明显黯了下去，回看女儿一眼，声音发沉却不低：“怎的叫她姐姐？她是什么身份且先不说，你莫要忘了，你父皇是因为什么驾崩的！”
  四座一惊。
  这是皇太后第一次当众说起这事，第一次毫不委婉地直至云婵的“大罪”。
  莫说旁人惊得连眼都不敢抬，连霍檀的面色都有些发白。云婵阖目静了会儿神，直起身来，复又拜了下去，曼声轻语道：“既是宫人办事不仔细出了错，臣女便不扰太后了，臣女告退。”
  算是为自己寻了个台阶下，众人见云婵就势起了身往外退，心中也一松，觉得这尴尬便化了。太后却是一凛，说得一字一顿且语气生硬：“哀家说了，来者是客。”
  这是不打算让她下刚为自己寻的台阶了。
  一众宗亲命妇默不作声地瞧着，偶有交谈也是窃窃私语，均有点担心、又有点好奇云婵会如何。
  在旁人看来，她就该按皇太后说的，到那已备在门边的席上干坐到散席；如若中途皇帝来了，最好再识趣地把错处归到自己身上就好。
  云婵却不这么想。
  先帝驾崩的事已无可改变，皇太后对她的恨因此而起。这样凛冽的恨意，她服软……只怕就是服个千次万次，也转不了这个局。
  所以何必非让自己受这等委屈。她乖乖受了，只怕不止改不了皇太后的看法，更让旁人多个笑柄。
  “臣女还是先告退吧。”她抿着笑，口吻却分明也硬了几分，摆明了顶撞。
  “你……”皇太后怒意强压，见云婵福身告退就欲斥责，可霍檀年方十四到底反应快些，一壁站起身一壁笑吟吟地走过去，语声清脆：“安排不周让姐姐白跑一趟……我送姐姐。”
  说着胳膊一挽云婵，不由分说地就往外去了，愣是没再给皇太后说话的机会。
  旁人一口气悬得更厉害了，说起来，明宁长公主是太后的亲生女儿，如今做母亲的断然容不下的人，当女儿的却有心护着、打着圆场……也是稀奇。
  云婵也有点不解，随着她往外走着，听她压了音笑说：“姐姐别在意……母后生你的气，我会劝着，姐姐可别、别去皇兄那儿告状……”
  云婵神色微凛，侧首看向她，摸不清她究竟什么意思。霍檀一咬嘴唇：“出去跟姐姐说。”
  跨出正殿大门，已全黑的天幕下，宫灯映出的点点暖黄铺在殿前的广场上，反而衬得冬夜更凄清了些。
  “皇兄和母后……愈发地不睦了。”霍檀低语着，声音幽幽的，“我也……没别的意思，只是觉得能少一桩事便少一桩事。姐姐的事上皇兄与母后意见向左，今日这般若传到宣室殿去，又要惹出麻烦来。”
  云婵有点意外，眼眸垂下，目光却未从她面上移开，掂量着这话中有几分真假。
  “毕竟皇兄……”霍檀还想在说什么，抬眸间面色一震，转而口气明快，“皇兄。”
  云婵短短一惊，抬头望去，七八丈外的地方，皎月白光皑皑，月色下一人影身姿颀长，似是风流儒雅，在那一袭玄色冠服之下，又添了几分威仪。
  “陛下大安。”云婵福下身去，起身间皇帝已踱着步子走近，看看她又看看霍檀，先向霍檀道了句“生辰大吉”，转而又看向云婵，声音慵懒间含着几分探究：“该是刚开宴没多久，这是去哪儿？”
  显是猜出有些不对，故而怕霍檀不说实话而索性不问霍檀。
  “回端庆宫取些东西……”云婵答得很快，笑了一笑，又说，“原是……原是给明宁长公主打了个宫绦，出来得急了忘了拿，就想回去取一趟。”
  理由编得急，倒是没把方才殿中的不快捅出来，皇帝却仍听得皱眉：“又不是什么着急的东西，明天再说就是了。”说罢目光一扫霍檀，显有责备，“这么冷的天，自己耐不住性子还不让别人安心参宴？”
  眼看着就要把二人往回劝，云婵可是没胆子此时再见一回皇太后，霍檀亦不想二人再一起出现在席上，若不然，方才那圆场就白打了。
  “可不是臣妹不懂事……”霍檀抢先辩了一句，接着停了半天才编着由头往下说，“是、是锦宁姐姐……说给皇兄也编了条宫绦，目下已搬去了端庆宫，日后再去宣室殿不方便，想着今日皇兄也来，取来正好给皇兄……”
  “……”愈是出乎意料的理由愈是听不出真假，霍洹看向云婵，云婵想着脱身为上，磕磕巴巴地附和着：“是……是这样，是臣女执意要去取，明宁长公主出来送送……”
  扯谎扯得十分艰难，偏生神色还要极尽自然。
  ☆、5宫绦
  锦宁长公主回端庆宫“取宫绦”的结果，自是左找右找也没能找到那两条宫绦搁在了何处，直至长乐宫散席都没再见她回去。
  云婵则在端庆宫熬了大半夜未眠。
  宫里的事总是小心为上。明宁长公主究竟是什么心思暂还摸不清，宫绦的事又当着皇帝的面说了，无论如何，还是备下两条为好。没人问便没人问，若来日有人问了，还是得把这谎圆过去。
  就寝时天已破晓，一睡就睡到了“不省人事”的地步，全然不知其间御前宫人来了两回，见她睡着又不敢打扰、悄声离开。更不知第二回是大监潘瑜亲自来的。
  宫中得脸的宫人个个人精，潘瑜得排头一个。将要进去禀话的宫人挡在外头，径自入了寝殿，一点声音也没出，四下一看，目光落在案上。
  案上搁着一只四四方方的漆盒，盒中搁着两个缠好了的宫绦，一是嫩粉一是墨绿。嫩粉的那枚尚未收尾，一端的线散着，该缀上的玉佩也尚搁在一旁，显是刚做的。
  潘瑜心中有了数，当即回了宣室殿中回话，原原本本地将看到的说了个尽，继而又续了一句：“陛下，云氏这是欺君呐……”