李忱松了口气之余，连忙开动脑筋，思忖皇帝口中的“流言”到底指什么。
  “陛下所指，是与已故淮南王妃有关的那则流言？”他试探地问。
  魏临微微嗯了一声。
  李忱：“臣也听说了，不过这天底下唯恐不乱，喜欢以讹传讹之人数不胜数，淮南王妃已死，这是无可动摇的确凿事实，那些妄图利用这层身份造谣生事的小人，陛下大可不必理会。”
  他自觉这番话并无不妥之处，但魏临听罢半天没有说话，他也不知道皇帝到底是怎么个看法，难免惴惴不安，心说总不会想让人去查个究竟吧，但淮南王妃早已下葬，连陵园都建了几年了，查了又有什么意义？
  魏临：“你私下让人去打听打听，不必声张。”
  只是打听打听，那没什么难的，李忱松了口气，连忙答应下来。
  关于当年的事情，他其实也知道一些内情，王妃下葬时，那口棺材分明是空棺，所谓的墓穴，其实也仅仅是个衣冠冢，然而那又如何，“人死”不能复生，照他看来，如无意外的话，顾氏即使还活着，这辈子也永远不可能回来了。
  离开大政殿的时候，李忱看见顾经在外面求见，心里微哂一声，连看都没看他一眼。
  定国公府如今的倾颓之势已经难以挽回了，焦太夫人的死如同宣告一个黄金时代的结束，顾家自己不争气，二三代都没能出一个人才，唯一可以依靠的淮南王妃也不复存在，皇帝对顾家的那一点点旧情，也仅止于保全他们的爵位，让他们平安度日而已，什么东山再起，权势煊赫，就想都不用想了。
  顾经在外面等了足足半个时辰，才等来帝王的召见。
  他抹了抹额头上的薄汗，抬步踏入殿内，却没有计算好高度，脚尖绊住门槛，人往前踉跄了好几步，差点没直接扑倒在地，甭提多狼狈了。
  “臣顾经，拜见陛下。”
  “免礼。”
  寥寥两句对话，将两人之间寡淡的关系暴露无遗。
  顾经自然不敢对皇帝摆什么前国丈的谱，他反过来还得担心皇帝要追究自己的罪责。
  “臣此番求见，特为请罪而来。”没等皇帝发问，他便主动道。
  “卿何罪之有？”魏临淡淡问。
  “是，是顾氏的事情。”顾经看了周遭一眼，发现殿内的宫人兀自站着不动，皇帝也没有屏退他们，只好硬着头皮说下去。“外面谣言四起，都说顾氏在邵州，在邵州闹出了些动静，臣当年没有管教好女儿，致死发生了那样的事情……但这次的谣言，却并非臣等散布出去的，还请陛下明鉴！”
  顾香生未死，且在邵州投靠了徐澈的消息一经传来，顾家人就先吓了个半死，不管外头如何揣测，自家人知自家事，他们自然再清楚不过：顾香生没有死，这“谣言”十有八、九是真的。
  但顾经更怕魏临以为这些谣言是他们散布出去的，所以就忙不迭进宫来辩白了。
  魏临的沉默让他很是忐忑，忍不住抬头偷瞄了皇帝一眼，却发现后者正盯着旁边高几上的一幅茶花图发呆。
  这是什么意思，到底是计较还是不计较？
  顾经咽了下口水，轻声提醒：“陛下？”
  魏临回过神，将厌恶不着痕迹地掩藏过去，温声道：“朕又不是昏君，自然知道此事与你们无关，不必挂怀。”
  顾经受宠若惊，自打顾香生“死”后，他已经很少听过皇帝用这样温和的口吻和自己说话了。
  “陛下圣明，臣感激涕零，不知所言！”他连忙伏地叩首。
  顾经战战兢兢地退了下去，那头杨谷又进来了。
  “皇后派人来问，陛下午膳可要在落梅轩用，大公主也在。”
  魏临几乎不用想，就知道皇后为什么会派人过来请他。
  严氏无非也听说了那些消息，所以拐弯抹角来探话。
  “不去了。”魏临道。
  杨谷欲言又止，却终究什么也没说，安静退下。
  他服侍魏临多年，对对方的性子再了解不过，这位陛下看着温和又好说话，实际上心肠比谁都要冷硬如铁，既是说不去，那就一定没有转圜的余地，这种时候多劝解两句，反而会惹来反感。
  杨谷一走，魏临也没了批阅奏折的兴致。
  临近午膳，他却没有传膳，反而出了大政殿，循着廊下漫步。
  今日没出太阳，天气显得阴凉，风还大些，宫人忙忙拿来披风想为魏临披上，却被他拒绝了。
  伴随着冬天逐渐临近，万物凋零，但南方比北方温暖湿润些，虽有落叶，正在盛开的花树也有不少。
  魏临没有特定的目标，一路信步游走，自从登基之后，他难得有这样偷得浮生半日闲的空隙，越发有意放慢了脚步。
  他已经不大记得，上次像这样富有闲情逸致地散步，是什么时候的事情了。
  记忆之中，似乎曾有人偷偷在他头发后面簪上一枝花，是顾氏，还是严氏，抑或别人？他也记不分明了。
  “陛下，再往前，可就是年久失修的宫室了。”宫人小声提醒。
  魏临本不欲搭理，脚下却是一顿：“朕记得，前面应该是长秋殿？”
  宫人答道：“正是长秋殿。”
  魏临抿了抿唇，这几年他有意无意地略过长秋殿，头一年宫室修葺呈上来的名单里还有它，但魏临并未通过，下面的人察觉帝王心思，往后每年再呈上来的名单上就已经没有长秋殿这三个字了。
  对他而言，在长秋殿的那段日子，并不是一段值得回忆的美好时光，因为那时候他刚被废了太子，处境极其尴尬，可先帝偏偏还不让他出宫立府，非将他扣在宫里，这座长秋殿，实际上就相当于一座耻辱的牢笼，见证了他最为难堪的岁月。
  就连那里唯一稍稍还能让他感觉到温暖的人，也已经不在了。
  宫人上前推开斑驳大门，立时就有股陈腐萧肃的气息扑面而来。
  魏临一看，脸色当即就阴沉下来。
  “这些树木怎么都快死光了？”
  几名宫人面面相觑，连忙跪下，胆子大点的嗫嚅道：“您没让修葺……”
  魏临冷笑：“朕没让修葺宫室，却没有让你们连这里的树木也不管！”
  他这一冷笑，便连谁都不敢吱声了，众人慌忙磕头请罪，即便这与他们并没有直接关系。
  看着他们战战兢兢的样子，魏临忽然有些意兴阑珊，也不想搭理他们，径自入内，沿着那些已然枯萎发黄的树木慢慢走着。
  树木疏于打理，好一些的还活着，只是树叶枯黄，应和着这瑟瑟秋色，看着凄凉得很，脆弱一些的，则直接就枯死了。
  一眼望去，不复生机。
  不知怎的，魏临忽然想起一句话。
  昔年种柳，依依汉南。今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪？
  正所谓覆水难收，泼出去的水，不可能再回到盆里，以后无论盆里盛满多少水，那也不是原来的水了。
  然而韶华易逝，破镜难圆，明知如此，又能如何呢，难道重来一遍，就可以避开了么？
  魏临想道，即使重来一遍，他也许还会做出同样的抉择，因为开头早已注定，他无法逆转开头，只能披荆斩棘辟出一条血路，至于顾香生，那本是在计划之外的一个变数，就连他自己，一开始也从没想过自己会对这个人投注多少真心。
  他不后悔。
  魏临闭上眼睛，不去想锦绣江山的他，内心微微萧索。
  ……
  “你可总算是舍得回来了。”
  夏侯淳大马金刀坐在上座，看着从外头走进来的弟弟，嘴里发出一声哼笑。