一周后。
  带着忧郁的心情，桃绮锁上宿舍的门。
  一周之内都在进行anma能源的适应性训练，这具身体对anma能源似乎接受度很高，会让一般人忍不住吐出来的anma粒子附着，她甚至觉得勉强能够忍受。
  关于灾厄现象的形态和等级也有透露，毕竟是表演性质的战斗，虽然没有写好剧本，但也不可能真的让现场漏洞百出。
  等级是【罪人】
  发生于1946年的医院宿舍杀人案。
  深夜，一名男性闯入社区医院为了安置职工而租用的二层公寓小楼，将在宿舍内休息十四名护士全数杀害后逃之夭夭，有名少女当日晚归，她与凶手在两条街外擦肩而过，侥幸逃过一劫的她回到宿舍内，目睹的确实同事们凄惨的尸体。少女报警后，在警方的帮助下指认了凶手，叁天后凶手被捕，最终被判决处以死刑。
  死者达到十四人的惨烈凶杀案。
  然而等级却是【罪人】，是因为灾厄现场的评级标准并不依赖最后的损害结果，而是按照“可能会造成的最严重后果”来进行评价。连环杀手之类的作案，哪怕死者达到上百人，因为并不会对人类社会整体造成严重的威胁，因此基本上灾厄等级都会维持在【罪人】。
  相反的则是【nightmare】和【浮游法庭】。
  【nightmare】通常不会发生人员伤亡，但它的产生原因是集体的精神异常，群体性癔症的病例导致的灾厄现象就是其中的典型。
  而【升降舞台】波及的范围更广，常常是一整个村庄或者小镇，它就像一个有着完整的开头结尾的剧本，有独属于自己的规则，储存核心并不会以物质的形式出现。暴力突破的方式往往无法奏效，需要装甲骑士依照其中的规则完成攻略。
  在此之上的分别是【浮游法庭】【大空洞】【厄洛斯】【虹】。
  其中，【升降舞台】【浮游法庭】【大空洞】的开始都没有任何征兆，它不像【罪人】和【nightmare】那样，因为在发生之前可以观测到大规模的anma能量的流动，因此可以明确地给出预警，它们就像是一点一滴的水流汇聚成湖泊，当你发现自己已经身在水中时，才愕然警觉灾厄现象早已出现。
  【厄洛斯】的开始到结束都无声无息，人类甚至无法认知它的存在。
  也许现在正在地球的某个角落中静静发生着的吧。
  最高等级的【虹】，虽然迄今为止都没有关于它的记录，但所有的研究学者都异口同声地表示【虹】是存在的，而且一定会发生。
  这一次的灾厄现象在2213年发生过一次，因为装甲骑士及时赶到，他们没有销毁储存核心，而是将其带回伦理审查委员会进行封存。
  为了制造人工的灾厄现象，银鸢集团和伦理审查委员会复原了与1946年的杀人案件一模一样的小楼，这栋楼被放置于学园岛北方的森林中，储存核心则安置在小楼的某一个房间内。
  十名实习骑士的任务即为将封印运作中的储存核心。因为这一次的任务不涉及销毁储存核心，因此没有配备武器，只需要将能够隔断anma能源传送的抑制器安装在储存核心上即可。
  非常简单的任务。
  但是——这一次灾厄现象的表现形式仍不清楚。
  虽然2213年的装甲骑士仅靠一人便进行了封存，然而这部分的具体经过是没有对外公开的，连实习骑士们得到的资料中，也只有“松之骑士”玛格丽特·思那普斯（Margaret· Schepps）独自解决此次灾厄现象的结果报告。
  如果是以常识来判断，重现杀人案件的灾厄现象，危害表现通常为杀人凶手的幻影的播放，那只是不死身的幽灵，正面对抗下也许能够让其暂时消散，但在汇集了足够多的anma能后，这个幽灵又会再度出现。不过——那样的话，为什么还需要十名实习骑士呢？如果是夏映光的话，也许他一个人就能够肃清吧。
  桃绮显得忧心忡忡，与她形成鲜明对比的，是穿上动力装甲后，格外冷静、充满斗志的九人。
  进入灾厄现象前，伦理委员会的审查员，银鸢集团的工作人员，两名装甲骑士都等候在警戒线之外。正如之前的告知，此次模拟战斗并不会有任何实质意义上的危险。
  门前的空地上，有个熟悉的身影正注视着各位实习骑士。
  那是萨临·塞里弗米斯特。
  他身高接近190公分，浅灰色的长发披散在肩后，身上的套装样式像是旧时代电影里出现的那样，让人有种时代错乱的感觉，这可能是商界人士的礼节吧。和中学时代认识的少年相比，虽然萨临的相貌依旧算不上成熟，他的气质却比在场的所有学生都要沉稳。
  萨临的五官和骨骼带着明显的欧罗巴人种的特征，他的家系从很早之前开始，就相当漂亮地维系了血统的延续。
  精心设计过的微笑，能够最大限度的提升他人好感度的礼仪举止，同样是“有姓氏”的家族的特征。
  “首先，感谢各位以协助者的身份参与此次新型动力装甲的试验……”
  列行公事般的演讲。
  没有心情仔细倾听，桃绮如同过去无数次做过的那样，不着痕迹地放空大脑。
  面对旧友……不，说是曾经的同学可能还合适一些，萨临没有让多余的目光停留在少女的身上。
  这反而让她松了一口气。
  双方都不再将彼此当做友人看待，那么不勉强自己与对方做无意义的交流，那才是明智之举。
  “……在此，祝愿各位骑士的战斗充满光辉。”
  他以曾经听过的话语作为结尾。
  骑士们走入杀人案件的重映典礼。
  少女与少年擦肩而过。
  二者的发梢在碰触之后立刻分开。
  即使在此处叙旧也没有任何用处。
  秉持着同一种观念，不小心落在对方身上的视线也像是在看陌生人一样。
  唯一不同的是、
  光是彼此的眼神接触都让她满心不快。
  而少年——萨临·塞里弗米斯特则像是捕捉到猎物的踪迹的蛇一般，扬起了嘴角。
  ◇
  “接下来应该怎么做呢？”
  “兵分两路吧，一队搜寻二楼，一队搜寻一楼。”
  这是所有人都没有异议的分配。
  这栋二层小楼的面积并不算太宽广，呈现凹字型的建筑，从一头走到另一头，以一个成年人的步伐缓慢步行也只需要两分钟左右。
  负责一楼的是薇勒里负责的“无姓氏”小队。
  薇勒里、梅洛蒂、班乔、伊曼努艾拉、黑砾。
  负责二楼的就成了埃斯忒·玛莲、斯蒂芬·盖伦、唐泽绘目这一队。
  考量到人数上的平衡，夏映光和桃绮自然就需要加入二楼的队伍。
  对于他们来说无论那一组都差不多。
  “有姓氏”的leader玛莲也不反对。
  封闭储存核心的装置则有两个，正式的在玛莲手中，薇勒里则拿到了备用版本。
  换句话说，担任代理队长一职的人是玛莲吧，但他把之前的交涉活动统统交给了薇勒里，让桃绮误以为beta少女才是队长。
  “好可惜呢，看来我之前的提议没能派上用场啊……”
  薇勒里不知为何特别遗憾地咕哝了一声。
  指的是所谓的“骑士与公主”的提议吗，桃绮不禁感到恶寒，那样的表演还是不要发生的为好。
  “那么，我们这边就负责一楼，二楼就交给你们喽。”薇勒里挥了挥手，“既然分开了就无需顾忌，双方都好好加油吧。”
  “正是如此，虽然太过迅速地解决会减少观看的乐趣，但这毕竟不是游戏，请我们彼此都竭尽全力吧，薇勒里同学。”
  玛莲一板一眼地说。
  “真有自信呢，呵呵，不过这也算好事，OK，那么我们就先走了。”
  他们走上楼梯。
  可以看得出来，这里在最大程度上还原了当年的建筑，古老的木质楼梯光是踩上去都会发出古怪的哀鸣，而墙壁上的污渍与划痕则给人以不详的预感。
  一行人沉默地到达二楼。
  玛莲示意大家靠后，他打开第一间房门。
  空房间。
  摆设虽然陈旧却显得整齐，桌上的东西都放置的很规整，床铺并不凌乱，没有触发灾厄现象的反应，但这里也不是放置储存核心的房间。
  继续搜寻第二间房。
  第叁间、第四间。
  同样的空房间，没有血迹，没有任何打斗的痕迹。根据当年的记录，凶手进入少女们的房间后，将受害者绑住，用棉布堵住嘴巴，开始了惨无人道的虐杀。不过，当日留在宿舍内的只有九人，因此最大的可能是有九间房屋会留有受害者遗体的记录。
  一层楼有十六个房间。
  一间一间挨个查看的话，其实也不需要多少时间，但是，那样这次测试还有意义吗。
  比起那些。
  “……那个。”
  桃绮拉了拉夏映光的手臂。
  “有个疑问。”
  “有问题的话，请当着大家的面提出来。”
  玛莲在夏映光回答之前就开口说道。
  “这个，虽然可能是我神经过敏，这次事件后来被报道的时候，说受害者的血从门内流出来，几乎将整个走廊变成红色的湖。虽然也可能是夸张的描写，但是——”
  为什么，这一次一点血腥味都没有闻到呢？
  难堪的沉默席卷了众人。
  玛莲别开脸，试图找到这个问题的合理解释。
  虽说灾厄现象是以另一种形式来重现当时的记录，表现上面可能会有差异之处，但是某些关键的事项是不会发生改变的。比如凶手的存在、尸体的存在、楼房的布局，以及，因为受害者几乎都是被利器多次刺穿内脏后，失血过多而死的这一事实——
  “血的味道……完全没有来着……”
  不，仔细想想，如果自己进入的时间是在凶杀案发生的开始，凶手还没有将第一个受害者杀死，那么没有血的味道也是说得通的。不过那样的话，又存在最大的矛盾之处了。
  灾厄现象中的一切事物，虽然是重演了当年的惨案，可不管是凶手还是受害者都不是只会依照程序重复同样动作的机械，如果只是播放记录，那么灾厄现象就不可能会对活着的人造成影响。只是因为二者是可以相互影响的个体，因此只要身处其中，谁都有可能受害……
  “玛莲！小心！”
  他的手腕无意识地转动下一扇门的把手，在门打开的一瞬间，身后的队友一把将他拉开。
  深紫色的瘴气从门内泄露而出。
  黑色的手臂，从门内伸了出来。
  不对，应该说，原本白色的肌肤上，因为被割开了一条长长的裂口，流出的血液将手臂染成了另一种颜色。但那些血液已经凝固了，变为了令人恶心的，接近于黑色的棕红。
  “各位，进入战斗态势。”
  受害者的尸体……不，是以尸体的形式站立着的，另一种活动的怪物，正默默注视着众人。
  身着新型动力装甲的各位，正想着要准备战斗，才发现最大的问题。
  没有……武器？
  “没有配备武器要怎么打啊？”
  小队的另一位成员，斯蒂芬·盖伦不由如此哀鸣道。
  “靠拳头就可以了吧。”
  对自己的身手非常自信的玛莲说，他小心翼翼地和怪物保持着距离，在看准对方将重心放低，像是准备攻击的一刹那，他像猫一样扑了上去。
  以左足为轴心，转动身体，alpha本身的力量加上装甲赋予的超强动力，如果对面的怪物只是单纯的尸体的话，这一击本来可以将它全身的骨骼粉碎。
  然而——
  下一秒，玛莲的身体重重地撞上了右边的墙壁。
  在他的拳头触及对方的身躯之前，他被怪物一把扔到了墙壁上。
  “这种力量？！”
  根本不是人体能够使出的巨力，但现在身处的灾厄环境内，本来这里活动的一切就已经脱离地球上的物理法则了，因此对手的数值发生了怎样的变化都是可能的。
  “玛莲？你没事吧？”
  有装甲的防护，这点程度的撞击还不算什么。玛莲挣扎着从地上爬起来，在他抬起脸的同时，怪物的爪子从他的侧脸擦过。
  活动的尸体不去理会没有跨进门的几人，唯独纠缠着身处房间内的玛莲。
  令人苦恼的是，这里的房间面积很小，光是玛莲和怪物的缠斗就已经束手束脚，这么多人一下去冲进去的话——玛莲躲避着怪物的攻击，无暇向队友发出指示。斯蒂芬·盖伦先一步跑进去，他抓住那只怪物的手臂，试图使用绞技封锁其行动，但他低估了对方的力量，他被手臂带动着按在了墙上。
  该怎么做——
  玛莲还没来得及思考这点。
  夏映光无视了其他人，闯入室内。
  他几乎是贴着墙壁滑动，在斯蒂芬·盖伦即将窒息的前一秒，夏映光从尸体的身后跳起来，将对方的脊椎折断了。
  一切都发生在一刹那。
  在怪物再次起身之前，他凶暴地按住怪物的双膝，随后用脚踩住大腿的部分，将小腿翻折，伴随着喀嚓这样令人胆寒的响声，怪物的身体扭曲了。
  虽然还能在地面上爬行着移动，却无法再对其他人造成威胁。
  “看来就算是活着的尸体，被敲断骨头也就无法再站起来了啊。”
  夏映光若无其事地说。
  “对不起，这次是我的失误，没有做好正确的准备。”玛莲一边咳嗽，一边调整着身体的动作。
  盖伦在其后小声地说了谢谢。
  “……没事，看来这里也不是放置储存核心的房间。”
  环顾四周，除了仍在扭动四肢的尸体，这里没有其他的东西了。
  “五个人都进入一个房间的话，反而不能发挥实力，走廊上没有异常，那么暂且将怪物都在房间内作为攻略的前提吧。玛莲，接下来我想我们要加快动作了。这些家伙是会随着时间恢复的，我们要在他们能再次行动前封存储存核心。”
  盖伦提议道。
  “既然这样，要分开行动吗？”
  “我和盖伦一组，夏映光和桃绮……在加上唐泽吧。”
  “那样的话虽然也不错，可是你们的攻击力就不够了。虽然这间屋子的怪物两个人就不能解决，但剩下的房间的内容还无法确定，是一只还是两只都不清楚。”
  夏映光说。
  “这么说来，夏同学很有自信，认为可以一个人解决那种怪物喽？”
  质疑刚刚救过自己的队友似乎相当失礼，但夏映光的语气却同样充满了挑衅的意味。
  虽然他本人并没有挑起斗争的意思。
  不知不觉，对话的中心已经由玛莲转移到了夏映光身上。
  “才不是一个人呢，不是还有个队友吗？”
  长久的沉默。
  想要说什么，又像是为了顾忌同学的自尊心那样，尴尬地望向远方。
  老实说，这种装模作样的动作更让桃绮觉得屈辱。
  “……夏同学。”
  玛莲不赞同地看着他。
  “这次试验并不是完全没有危险性的，我不知道你和桃绮同学私下有什么矛盾，但是，现在我们应该选择安全系数最高的行动方式。”
  “没关系，不会死的，大概。总之一定能行，就算不行我也会让桃绮行。”
  夏映光淡淡的说。
  “总得让她发挥一点作用吧？以战斗力的高低来说，用桃绮担任诱饵的职责，我们两个负责解决怪物的话，比之前要快上不少才对。
  说着这句话的同时，将桃绮一把推了出去。
  后知后觉地反应过来。
  莫名被点名的少女惊愕地指着自己。
  “等下？我？”
  除了你还有谁呢，难以言喻的同情眼神。
  在这之中，唯有夏映光的眼睛闪烁着冷酷的光辉。
  她条件反射般试图退缩。
  “等等等等等等？！你认真的？！”
  “不然呢？”
  你打算什么也不做直到最后吗？
  被这样的表情看着，哪怕是她，也无法当着众人说出“对不起我不干”这样丢人的话来。
  少女将求救似的目光投向另外叁位队友。
  叁人默默地移开了视线。
  ——不是吧？
  “拜托你了，桃绮同学。”
  玛莲真诚地说。
  “至少拖住怪物叁、不，一分钟吧。”
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