碧鸢忙跟上前去。
  “会回来的。”穆明珠轻声道，等到来日她坐上那把
  紫金龙凤须弥椅，这韶华宫必然仍在此处静默等候。
  碧鸢微微一愣，以为殿下是说以后进宫见皇帝时，她们还可以来看看韶华宫。可是那样简短得进来看一眼，与日日夜夜生活在这里，到底是不一样的。她轻轻张口，又觉向殿下解释其中差别未免太较真了，最终只化作心中一叹。
  晨光晴好，沿途的甬道中偶有昆虫的鸣叫声，而一入皇帝寝宫，氛围便为之一变。
  皇帝穆桢的寝宫之中，宫女太监都垂首侍立于廊下门边，院中没有人随意走动，一声咳喘不闻，氛围肃穆而凝重。
  穆明珠脚步轻轻来到母皇寝宫的院中，等候此中的从人入内传报。
  不多时，女官李思清从寝殿内走出来，见了穆明珠，含笑致意，却是示意她走远些说话，似是怕惊扰了殿内人。
  “李姐姐，我今日便出宫入府去了，以后不能侍奉于母皇身边，因此前来辞行。”穆明珠望向寝殿紧闭的窗扉，亲切拉了李思清的手，笑问道：“可是我来得不巧？”
  “那倒不是。”李思清笑道：“陛下是昨夜走了困，至天明时分才朦胧睡下。臣本是入宫回事儿的，来的时候天还未放亮，陛下还未歇下。陛下一直惦记着殿下今日出宫之事，睡下前吩咐于臣，说是殿下等会儿来辞行，她怕是正睡着不好相见，叫殿下只在门外磕个头，心意到了就好。”她从袖中翻出一份册子来，又道：“这是陛下赐予殿下之物。”
  穆明珠仔细听着，闻言双手接过来，翻开一看，见都是些珠玉珍宝、古董文玩，也是开府时能用得上的。
  “母皇时时念着我，我真不知该如何报答母皇。”穆明珠便道：“既然如此，我便不进去叨扰母皇了，烦请李姐姐帮我传话，等母皇醒了，就说我已经来过了。”又道：“母皇怎得昨夜走了困？身体大事，可轻忽不得。我这几日用着薛医官的丸药，倒是觉得好，不如叫那薛医官也给母皇诊一回脉？”
  李思清道：“殿下心意，臣一定转告陛下。陛下身体素来康健，这一会儿大约是因为连日阴雨，忧心扬州水患所致。待到灾情解了，陛下便也能安睡了。”
  “那我便放心了。”穆明珠又同李思清说了几句体己话，便跪在仆从备好的蒲团上，向着皇帝穆桢所在的寝室方位，扎扎实实磕了个头，这才起身作别。
  不妨杨虎在偏殿中，隔窗望见了穆明珠，见穆明珠与李思清似已话毕，便主动出来相送。
  李思清见他出来，便转身入了寝殿。
  杨虎走过来，仍是香风阵阵，头顶是仆从在后为其撑起的紫色罗伞。
  “小殿下。”杨虎在皇帝寝宫门边，追上了穆明珠，嗔怪道：“小殿下要出宫开府去，怎得不派人知会小的？小的也好早备贺礼。如今仓促间，小的也拿不出什么像样的贺礼来——知道的呢，说是小殿下瞧不上小的这点积蓄；不知道的呢，愈发要说小的猖狂，连小殿下也不放在眼里了。”
  穆明珠知他满嘴胡言，却是笑道：“杨郎君帮我之处，实在已太多，我如何还能要郎君的贺礼？”又道：“什么人敢如此诽谤郎君？郎君告诉我，我替郎君惩治他们。”
  杨虎恼道：“背地里说小的坏话的人，那可多了去的，打量小的不知道呢。我都给他们记着！”他察觉自己过份流露了负面的情绪，转眸一笑，又道：“似小殿下这样对待小人的，那才是真有德行的。”
  穆明珠顺着他道：“杨郎君莫在意旁人。有你在侧，母皇便高兴快活，身体康健。你这样的功勋，岂是寻常人能比？”又道：“譬如近日扬州水患，我听李女官说，陛下昨日都不曾安睡。底下朝臣虽多，却也没有能为母皇解忧之人。”
  杨虎挂起一丝自衿的笑容，道：“陛下所忧心的，岂止是扬州水患这一事。”他却不肯主动往下说，故作神秘，要引得穆明珠来问。
  穆明珠垂眸一笑，和缓道：“还请杨郎君教我。我只求母皇安康，却不知母皇为何事烦忧，若是言谈间触动了母皇担忧之事，惹得母皇不快，岂不是我的过失？”再次恳切道：“还请杨郎君教我。”
  杨虎身为皇帝穆桢的面首，获宠近十年，虽然所得财物无数，身边也有无数人谄媚捧着他，但到底是上不得台面的身份，性情又颇有几分小人，
  总为朝中清正官员瞧不起。真正的权贵，如皇亲世家之流，更是不把他放在眼里。
  以穆明珠皇帝独女的尊贵身份，却肯低声俯就，口口声声要他教导，叫杨虎如何能不得意忘形。
  “小人哪里当得起殿下此言。”杨虎笑得合不拢嘴，却还要先推拒一番，这才低声道：“咱们这都是为了陛下着想。昨夜北府军中传来的消息，说是皇甫老将军身子骨不好了，怕是准备后事就在眼前。想那皇甫老将军跟随陛下几十年，乃是陛下情谊深厚的老友。陛下得了这消息，岂能不伤心？可是这人的寿数天定，也无可奈何。”
  穆明珠恍然大悟。
  杨虎口中的皇甫老将军，便是皇甫高，已年近七十。当初皇甫高的长兄，乃是跟随太祖昭烈皇帝打天下的大将。其长兄病故后，便由皇甫高接手了太祖赖以起家的北府军。这皇甫高乃是三朝大将，历昭烈皇帝、世宗皇帝乃至于当今三位至尊，于北府军中威信极高。十五年前，皇帝穆桢能临朝称制，最大的原因便是她赢取了皇甫高与宝华大长公主两人的支持，手握住了北府军的兵权。
  前世皇甫高就是在这一年去世的。
  皇甫高死后，皇帝穆桢要另择亲信之人，使之执掌北府军。
  穆明珠现下想来，其实母皇一直培养的下一位北府军执掌者，便是齐云；并且已在接齐云入宫那一年，便委任齐云的叔父入北府军为裨将，提前为齐云铺路了。只是天算不如人算，上一世齐云在查扬州溃堤大案时伤了腿，他本就年少，要拿住北府军已是不易，更何况是一个上不得马的残废？前世皇帝穆桢也是无奈之下，暂时令齐云的叔父代领了北府军，欲要另择可靠之人，仓促难得，仍是要齐云北上了。
  今生她既然提醒了齐云，只要齐云不往扬州去，保住这双腿，那么就会按照皇帝穆桢安排好的，在皇甫高故去之后，借皇权之威，成为北府军新的执掌者，手握长江北岸百万守军。
  “陛下其实是为皇甫老将军之事担忧。”杨虎显摆过自己消息灵通、与皇帝亲近之后，又得意道：“若没有小的这消息，殿下还总以为是扬州水患的缘
  故，到时候安慰陛下也找不到点上，您说是不是？”
  “是。”穆明珠回过神来，笑道：“杨郎君顾全我的孝心，我不知该如何谢郎君才好。我也别无它物，只有些粗鄙的金银之物，能略表心意了。”
  杨虎一面摆手推拒，一面却愈发笑起来。
  他一高兴，便说得愈多，“瞧着吧，这次搀和进扬州溃堤案的官儿们要惨喽！”他颇有几分幸灾乐祸的意味，“这些官，什么实事都不做，偏骂我骂得欢。”
  穆明珠道：“母皇要彻查此案？”
  “可不是嘛！陛下命黑刀卫去查，你想那些官儿还能有好？而且还是齐云亲自去，他可是活剥人皮的主儿……”杨虎说得太顺了，话出口才想起齐云还是穆明珠的准驸马来，忙闭嘴险些咬了舌头，窥了一眼穆明珠的脸色。
  “齐云亲自去？”穆明珠脚步一顿，“去查扬州溃堤案？”
  “是啊。”杨虎道：“小的在侧间亲耳听到的，那还有假？”
  穆明珠垂手握住腰间玉佩，安抚心中腾起的火气与躁意——很好，齐云你有种！
  第24章
  皇帝穆桢的圣寿庆典忽然提前了十日，官面上的说法是因为钦天监选出了更好的吉日，但私下流言纷纷,却是什么猜测都有。
  有人说是因为废太子周瞻在狱中受尽酷刑，怕是熬不到圣寿那一日了,万一废太子死在了圣寿日之前,儿子新丧，母亲便庆贺寿辰，将来史笔如刀,皇帝该落个什么名声？又有人说是因为扬州水患日益严峻，因水灾损毁大量船只，四下常平仓的储粮无法及时运到灾区,致使扬州流民遍地，这还不是最可怕的,大灾过后必有大疫,若染病的流民四散开来,扬州距离建康城也并不遥远。更还有一种在权贵豪族之间流传的说法，那就是鸾台右相萧负雪力推的新政，有伤人和,招致天罚，废太子病变、扬州水患,这些还不过只是前头的小祸罢了。
  不管底下流言如何散布，皇帝穆桢的五十岁圣寿仍是提前在北苑宫中举行了。
  开场便是马球赛,这是自本朝太祖时传下来的惯例,以示尚武之意。
  北苑马场四周看台上，坐满了建康城中的权贵高官，宫女们组成的表演赛结束后,便是穆明珠、穆武等人的比赛。
  穆明珠一面摆弄着束紧的袖口，一面往场内走去，盘算着今日的事项。
  “瞧瞧这一圈的人，”萧渊从后面赶上来，笑指着满场看客，道：“你表哥穆武日前出了个妙招，要参与庆典的这些权贵，人人都捐一笔银子出来，以为纾解扬州水灾之用。不知谁给他出的主意，借着众家的银子，不但邀买民心，还得了陛下的夸赞……”他压低了声音，道：“我可是听说这次圣寿，朝廷连赏赐百官皇亲的绸缎绫罗都拿不出来了，最后还是陛下开了私库……”
  “你喝酒了？”穆明珠不答，嗅到他身上淡淡的酒香。
  萧渊掩口，笑道：“我只用了半盏，为得是激出手感来。这次我可是奔着赢来的。这场好好打，把咱俩那绝活使出来。等咱们赢了，我也好向陛下求个恩典，把这‘闭门读书’的事儿给解了。”虽然无人来查他，但顶着这么个惩处，他终
  究不好大摇大摆出来行事了。
  “那好。我也正等着赢了之后，向陛下求个恩典……”穆明珠话说到半截，下意识半侧身向后看去，果然见齐云牵马走上前来，不知已跟在她身后走了多久。
  齐云今日仍是黑色劲装，只是摘了官帽，束起的长发，按照他们队统一的规制，用了丹红的发带。
  他本是极为白皙的，只因素日一身黑，又不露脸，总显得阴恻恻的。此时夏日阳光晴好，丹红的发带随风而动，轻拂过他年轻俊美的面容，竟有种惊心动魄的美丽，便如一朵墨线勾勒的牡丹，忽然跃出纸面、朱色艳艳得活了过来。
  只是这朵牡丹此时薄唇紧抿、眸色森寒，好似玄冰雕就的，令人不敢亲近。
  穆明珠为他美色所惑，一时失声，待到他要擦肩而过，才定下神来，道：“且慢，叫本殿的马奴给你查过马。”
  今日当着众人的面，尤其是还有皇帝在场，穆武自然不会明着来，他还有“爽直忠心”的人设不能崩呢。
  但穆明珠不能不防着他暗中下手。
  如果穆武要报复齐云，今日最好的机会便是从“马”上下手。
  齐云被她唤住，在她与萧渊身边停下来，方才那股淡淡的酒香便愈发明晰。
  那夜长街雨巷，公主殿下玉杯素手，亲自送到他唇边来的，正是这样香气的酒。
  他停下来，便愈发确定，此时的酒香是自萧渊身上来的。
  齐云藏在身后的右手攥紧，冷冷抬眸向萧渊看去。
  萧渊是广结好友的大方性情，却偏偏不敢与齐云勾肩搭背，便譬如人与蛇，哪怕你知道那是无毒的蛇，总也想离他远三丈，更何况齐云究竟有没有毒，在他咬你之前，你是难以判断的。
  萧渊见状，摸摸鼻子，对穆明珠道：“我去前头等你。”便忙不迭走开了。
  穆明珠站在一旁看那马奴查验马匹，倒是没有留意好友与准驸马之间涌动的暗潮，闻言只“唔”了一声表示自己知道了。
  “殿下要向陛下讨什么恩典？”齐云忽然开口。
  穆明珠微微一愣，反应过来，原来她方才与萧渊的谈话都给齐云听到了。
  她眼珠一转，抬眸看向齐云，笑道：“等我赢了，你不就知道了？”
  这次轮到齐云愣住。
  此时马奴查验无误，躬身作答后退下。
  场边鼓声响起，已是催着入场。
  穆明珠与齐云不便再多说什么，便各自手持月杖、翻身上马入场。
  对于穆明珠而言，这是一场酣畅淋漓的比赛。
  万人齐聚的赛场内，最高台上皇帝的注视下，一阵又一阵激越的鼓点声中，她与场上另外的十三名健儿竞逐那一枚小巧玲珑的彩毬。奔马带着撼动地面的力道在她身边冲过，扬起阵阵青草被碾碎后的香气；阳光烘烤着她的后背，也烘烤着马身上的汗味。她随马起伏，自重而来，第一次如此真切感受到活着的滋味！
  穆武所领的红队，除他之外，都是高手；而穆明珠所领的蓝队，也不遑多让。
  赛事临近尾声，双方比分仍是平局。
  此时林然突袭，从穆武杖下截断了彩毬，他却已被两人包夹，危急关头只能送杖击球，将彩毬打往萧渊所在的方位。
  早有人随彩毬而动，红队另外两人立时也追向萧渊所在之处。
  萧渊带球疾冲，眼见要被拦下，关键时刻大喊一声“明珠！”，一杖送出，却是将那彩毬挑起击打，令那彩毬高飞起来，飞越重重阻拦，向穆明珠而去。
  然而那彩毬飞起实在太高，既超越了红队的阻拦，却眼看着要飞出赛场才会落地。
  穆明珠就在敌队球门之前，耳听萧渊大喊，立时会意。
  迎着彩毬飞来的方向，只见一袭劲装的少女自马上一跃而起，足尖在马背上轻点，借力向上纵去，蹿至最高点时，伸臂挥杖，却是直直将彩毬击落下来——不等彩毬落地，她已于半空中翻转，稳稳落回马背上，俯身挥杖，送球入门。
  这一系列高难度的动作，她于电光石火间做来，行云流水，如一只最轻盈的云雀，却有苍鹰之力。
  红队所有人都在拦截林然与萧渊，此时球门前来得及冲过来的只有齐云一人。
  当穆明珠自马背上凌空而起的时候，他已经带马冲到了女孩与球门之间。
  也许是盛夏的阳光落在女孩金色劲装上太过耀眼，也许是女孩出杖的方位太难以捉摸而彩毬来得又太快，也许是她那一句“等我赢了
  ，你不就知道了吗？”，齐云伸臂挥杖，却没有成功——彩毬从他月杖边缘擦过，径直落入球门中去。
  这一球实在精彩，引得万人欢呼。
  乐音响起，比赛终局，庆贺的鼓声大作。
  穆武破口大骂，翻身下马，不顾从人迎接，阴沉着脸，撞开人群离去。
  高台之上，李思清为皇帝穆桢换了一盏酒，笑道：“小殿下这一局赢了。”
  皇帝穆桢还未开口，坐在她下首的穆国公——也就是皇帝的长兄、穆武的父亲，先抚着胡须笑了，向皇帝穆桢道：“公主殿下有陛下年少时的风采，武儿比起来到底逊了三分。”
  皇帝穆桢也被比赛的氛围感染，原本肃然的面上露出一丝笑意，点头和缓道：“不过都是小孩子的把戏罢了。”却忍不住回忆起她青春年少时、打马赛球的欢快时光来。