焦府老宅中，王长寿与孟羽得了穆明珠“捉活的”的命令，立时传令下去，见了焦道成不要伤他性命。府兵在前破了焦府老宅外院，攻入坞堡之后，又有林然领兵从园中突出，夹击之下焦家私兵再度溃散。
  在纷乱逃散的焦家私兵中，有眼尖的已经看到了众人掩护下、有位华服肥胖的男子往内园退去，大叫道：“随我来！捉到了那焦家老爷，是咱们的首功！”
  一时叫喊声四起，好比万人下场，围起来要捉一只胖兔子。
  焦道成吓得心胆俱裂，养尊处优几十年，何曾见过这等声势？到底这里是他的家，他很熟悉各处秘密的道路，在私兵掩护下，竟躲过追兵、连着逃出了两个园子，可是从哪里出去呢？焦家老宅之外，四处都是穆明珠的人。
  耳听得喊杀声越来越近，有家丁急中生智，指着园子角落的一口水井道：“老爷且藏到那井中去，咱们带人往前头园子去，引着追兵离开。”他们乃是焦家世代的奴仆，
  到了这样的地步还没有对焦家放弃希望，认为只要能躲过这次追捕，总能等到城外的援兵。
  “好，好。”焦道成以手托着自己的大肚子，一瘸一拐跑到那水井前。
  然而这水井乃是角落里的小井，若说容人，只能容一个瘦人下去。
  可是他们已经被堵在了园子里，再没有别的藏处，于是几个家丁一起用力，也顾不得什么尊卑了，按着焦道成的肚子，把他腹中肥肉挤得上下乱动，好歹是把人塞进去了一半，还剩下一半因为肚子肉卡住了，却一时按不下去。
  有的喊“你把老爷的肉往上按”，有的喊“上不去了，得往下边按”，有的叫“不如把那腰带束紧了”……
  众人胡乱用力之下，焦道成又怕又急又疼，人还卡在井口，一口气没上来险些晕死过去。
  就在这时，王长寿与林然已经分别领兵追至，一从外院来，一从内院来。
  “都别动！”林然脸上染了血，掩盖了素日白面腼腆的模样，厉声断喝，倒真有几分他父祖征战的骨血，“殿下说了，要焦老爷活着。”
  王长寿道：“正是，殿下只是要请焦老爷过去说话罢了。”他这是诓骗焦道成的话，但为了能活着拿到焦道成，也就无所谓真话假话了。
  焦道成在那水井上的确卡得半死不活，又给敌军追到了，虽然半信半疑，但的确没有要手下的私兵死战。
  园中一时僵持住了。
  林然再开口，道：“快扶焦老爷出井！”一面说着，见焦道成没有太过抵触，一面自己缓步上前。
  眼看焦道成就要从井口出来，忽然斜刺里飞来一支冷箭，“咄”的一声钉在焦道成脖子上，瞬间血就喷涌出来。
  那箭来得突兀，又极快，周围一圈人都没有反应过来。
  焦道成本人被卡死在井口，本人又肥胖笨拙，更是无从躲避。
  脖子上一凉，焦道成下意识伸手去捂，还没明白过怎么回事儿来，“你诈我……”他这样说着，却见林然一脸焦急冲上来，心知不对——若是穆明珠的人要杀他，方才尽可以动手，何必还要哄
  骗他？他彻底明白过来，对冲上来的林然道：“谢钧害我……”他以为自己是喊出来的，其实已经声若蚊蝇，一句话没说完，已软倒在地，失血过多而亡。
  那一支箭，扎透了他颈间血管。
  射箭的人，是个百步穿杨的高手。
  林然抢上去两步，手指搭上焦道成血淋淋的脖子，对同样冲上来的王长寿缓缓摇头，道：“死了。”
  两人同时回首，望向那支冷箭飞来的东南方。
  那支冷箭是从高处而来，而东南方的高处，只有一处焦府的坞堡。
  等到林然与王长寿赶到东南坞堡之上时，已有千夫长上前来告罪，道：“这人是从飞檐上冒出来的，原本不在焦府私兵之中……”
  原来王长寿与孟羽领兵攻破焦府坞堡后，便命手下的人将焦府私兵都缴了械，沿着他们原本站的位置，以绳索捆了手，又串作一长列看管起来。
  可是这射冷箭的人，根本没有参与焦府对外的战斗，他是在这场战斗之前，就一直藏在坞堡飞檐之上的。
  “小的问过焦府这些私兵，都不认识这人。”那千夫长又道：“这人原本偷溜要走，被小的等察觉之后，情知走不脱，便服毒自尽了。”
  那暗杀焦道成的弓弩手此时平躺在狭窄的过道中，面色青黑，普通人的样貌，穿戴与焦府私兵一模一样。
  “命人守着尸首。”林然面色沉重，道：“我去跟殿下复命。”
  殿下要捉活的，现在不但焦道成死了，连暗杀焦道成的人也死了。
  王长寿在旁道：“校尉大人，是否剥了他的衣裳，先看看身上有没有什么标识？”他们什么都不清楚，只带了失败的结果去见公主殿下，在王长寿看来，未免有些不够聪明。
  林然微微一愣，道：“也好。”
  王长寿又低声道：“那焦老爷死前，交待了什么？”他对上林然的目光，笑道：“若有一句话留下来，咱们也好交差。”
  林然看他一眼，道：“说咱们诈他，底下一句我没听清。”
  王长寿有些惋惜，蹲下身去，要给那死去
  的杀手脱衣。
  林然按住他手臂，道：“还是请孟都督派两个专门的仵作来。”
  王长寿一愣，起身笑道：“总忘了我如今也是有官身的人了——还以为跑码头，万事都得自己来呢。”
  林然也听闻过他的事迹，从一个码头上谋生的力夫、卖身为奴在焦家过不去了，因为偶然遇见了穆明珠，并抓住了机会，一跃成为公主身边做事的人，一个月的光景下来，已经从一文不名的穷小子，成了赫赫威名的万夫长。
  见着王长寿这样的人，叫人不得不感慨时运这回事儿。
  林然微微一笑，道：“王大人好日子在后头呢。”
  王长寿“嘿”的一笑，络腮胡子上的一对小眼睛精光闪烁，自嘲道：“‘王八’成了‘王大人’，怎么听着都像是骂我呢。”
  林然便点了一名千夫长，道：“回去复命，就说焦家老宅已经攻下来了。只是焦道成死了，杀他的人服毒自尽，我跟王大人在这里，等孟都督派仵作来验尸。”
  穆明珠其实不等前方再次汇报，已经携樱红、翠鸽等人，在扈从跟随下，赶到了焦府老宅中来。
  因为城外还有鄂州与南徐州两处兵马虎视眈眈，有前朝坞堡拱卫的焦家老宅，正是扬州城中最适合作为主帅宿处的地方。
  此时皇帝诏书中所说的两个时辰，已经只剩最后半个时辰。
  穆明珠快步进了焦府大门，对迎上来的孟羽道：“即刻清点缴获的兵器，集合咱们的兵，不能懈怠——城外还有一批敌军将要发动攻击。”
  孟羽应下来，又将仵作验尸之事说了，也就是告知穆明珠焦道成之死。
  穆明珠沉沉吸了口气，淡声道：“能捉活的固然最好，但两军对垒、能赢是最关键的，焦道成死了是他运气好。”
  此时林然得了消息也迎上来，道：“殿下，臣有密事要奏。”
  穆明珠看他一眼，对孟羽笑道：“孟都督去忙你的吧。”便命从人放缓脚步，与林然走在前面，道：“什么事？”
  林然这才把连王长寿都瞒着的事情讲来，他轻声
  道：“焦道成死前有话留下来。”
  穆明珠脚步一顿，见他郑重其事，便知一定是关键的话，便凝眸看着他。
  林然低声道：“焦道成说了四个字：‘谢钧害我’。”
  穆明珠眸光一闪，并不感到意外，反倒有种大石落地的踏实，这句话不过是印证了她的猜想。
  “还有谁听到了？”穆明珠问道。
  “只有臣一人。”
  当时焦道成中箭，血流如注，众家丁都惧怕不前，只有林然抢上去扶住他，听到了这一句。
  穆明珠想到方才孟羽所汇报的内容，道：“那杀焦道成的人，是在这次对战之前就混入焦府私兵之中的？”
  “是。”
  穆明珠莞尔，道：“这才叫自相残杀呢。”
  焦道成之所以留下赵洋，可不是出于好心，而是要留下幕后主使的把柄。焦道成想着的，大约是怕幕后主使过河拆桥，所以要偷偷藏起赵洋这个证人来。他哪里知道，谢钧打的根本不是过河拆桥的算盘，而是一旦生变，便杀人灭口的毒计。
  林然又道：“焦家老宅财物众多，静玉公子已经领人守着，不许底下的兵乱拿。”
  焦家的豪奢体现在这座老宅的方方面面，若是没有约束，这府中那些铜钱铺就的小径不出一个时辰便被拆光了，至于旁的珍贵宝物，更是难免被损毁、夺走。
  一件价值连城的艺术品，在这些兵的眼中，可能值钱的只有四角的包金。他们很可能会把四角砍下来带走，为了后来能兑换出的一二两金子，毁掉原本价值千百两黄金的作品。
  这是战乱之时常有的局面，所以说乱世黄金。
  好在有杀人奖励田地的政令在前，众士卒这会儿一门心思想着记录所得的田地，得了约束竟然也大都遵守了。
  说话间，穆明珠已经走到了太泉湖边的假山群畔，不过数日之前，她还曾在这里假作宴饮、与一众侍君玩乐，彼时焦家大管家还在园门外焦灼守着，如今再来，满园尽是她的人马了。
  “明珠！”一道略显熟悉的声音从假山顶上传来。
  穆
  明珠微微一愣，就见守兵已蜂拥而上，从顶上揪出来一个锦衣青年。
  那青年被按在地上，狼狈不堪，哭笑不得叫道：“是我！是我！”
  穆明珠终于听出来了，也是哭笑不得，忙道：“快把人松开！”快步上前把在地上吃土的萧渊拉起来，见了他高兴道：“你怎么来了？”
  萧渊可就没她这么高兴了，苦着脸吐了两口带沙土的唾沫，道：“我在城外高塔上看着，见你打赢了，便进来见你——我看你不像是要出城的模样，两个时辰就要到了，你可得小心城外的兵马。我告诉你，陛下这次可是动真格的了——皇甫老将军病故了！”又道：“别担心，城外的入口我给堵上了。”
  这些信息之间的逻辑是跳跃的，旁人听着或许会奇怪，但穆明珠很明白萧渊的意思。
  穆明珠道：“我知道。”她早从杨虎口中知道皇甫高病重之事，也知道皇甫高过世之日就在近期，只是没有想到如此凑巧，“正因为皇甫老将军的身体状况，我才敢在扬州动兵。”
  这种情形下，母皇就算是想动真格的，对她也是有心无力。
  只要她能在扬州城中坚守不出，以一个“拖”字诀耗下去，总能把母皇耗到谈判桌上来。
  “走，跟我去城墙上看看。”穆明珠把焦府老宅的善后工作交给王长寿与静玉，带着萧渊、林然等人往城墙而去。
  此时两个时辰的期限已到，城外鄂州的陈都督与南徐州的高都督大约是为了免除最后一丝责任，正使人在城门前大声喊话，不外乎是叫穆明珠开城门出来，不要辜负了陛下的一番苦心，不要走上错误的道路。
  穆明珠充耳不闻，与萧渊拾级而上，往城墙上行去。
  萧渊拍打着身上的尘土，都是方才在焦府假山旁被按倒时沾上的，口中道：“我怕带多了人暴露了，只带了两个心腹的书童同来，就这么一身衣裳，没得替换，脏了也没人洗……”
  穆明珠笑道：“跟着我混，还愁没有衣裳换吗？”
  萧渊手上动作一顿，抬眸看
  着她，道：“跟着你混啊？”
  穆明珠点点头，笑道：“跟着我混吧。”
  其实萧渊的举动，早已经是跟着她混了。从他接了她的密信，掩护林然带兵经密道杀入焦府老宅开始，他在皇帝面前已经很难交代了。等到他主动经密道入城，相当于奔赴了拥兵自重的公主，这在皇帝面前是无论如何都解释不过去了。
  萧渊看着她，道：“怎么又想回来走这条道了啊？”
  在十三岁之前，穆明珠努力要做到皇子皇女中最优秀的一个，若在寻常人家不过是争宠，可在皇家争一个最优秀就是争皇位了。等到废太子事变之后，穆明珠忽然放弃了原来的道路，转而走了一条类似宝华大长公主周宝宝的道路。可是来到扬州城中，穆明珠的举动分明是又走回老路去了，而且更激烈、更危险。
  穆明珠道：“就……我想要的东西，只有原来这条路走下去，才能拿到啊。”
  萧渊问道：“你想要什么啊？”
  穆明珠抬头望一眼天边，正午的阳光有些刺眼。
  她眯了眯眼睛，道：“那把椅子。”
  这是她第一次明确对外吐露她的野心，她以为这会像是一个宣言，嘹亮、煽情。